Серия книг Дигерские летописи / Анна Шумска

Из семьи лорда, строившего державу войнами и грабежами, после удачного заговора остается в живых только маленькая дочь. Секретарь чужеземного посольства увозит девочку к себе на родину. Не подозревая, что его приемная дочка изменит не только его собственную жизнь, но и судьбу могущественного древнего рода, в своей тихой сельской усадьбе он растит ее, как отец. Подросшая девчонка случайно становится владелицей кольца, умертвляющего посягнувших на ее честь мужчин, и с приемным отцом такой новостью она точно не поделится...

Юная ведьма Мориса Мэллэрд использует свой Дар, чтобы служить интересам семьи. Ее отец – государь горной державы Дигерэш, от него зависит оборона нескольких союзных государств. Ведовской Дар Морисы сохранится до первой связи с мужчиной, так что девица не настроена на поиски любви. В ее окружении не все те, кем кажутся – и это намного больше ее беспокоит. Дочь снимает с отца проклятье, грозящее оставить род без наследника. Знают об этом немногие – в их числе и исконный враг Дигерэша, Епископат, обладающий реальной властью и имеющий к проклятью прямое отношение. По сути, он представляет из себя тёмный магический Орден. И наделенный смелым воображением архиепископ не собирается считать себя поверженным и продумывает месть.

Когда сын провинциального маркиза желает стать королем, для него слишком мало принадлежать к боковой ветви королевского Дома, и недостаточно поддержки местного баронства… Ивар Истейн прекрасно отдает себе в этом отчет. Реальная власть в королевстве у Епископата – но Ивар стал недосягаем для темной магии Епископата. Проявить доблесть, лично возглавив людей в походе, не так рискованно с сильнейшим воинским амулетом, даже если ты плохой стратег. Владеть вещью, проверяющей искренность окружения – и вовсе бесценно. Это далеко не все подарки, которые сделала несомненному красавцу Ивару леди Мориса Мэллэрд, взявшаяся за службу Создательницы королей, которая делает честь любой ведьме.

Одри Мэй дочь драконьего караванщика – не титулованного, зато предприимчивого провинциального дворянина. У нее могла бы появиться такая редкость, как любящая свекровь, но детская любовь Одри Мэй к сыну Лорда-Хранителя – только ее детская любовь. Правда, эта девица слишком жизнелюбива, чтобы ей нравилось жить страданиями. Столь же юная Селеста Бьенсток - воспитанница королевы Эдвины, супруги короля Ивара. Она настолько закрыта от всех, что ее застенчивость легко принять за высокомерие. Но эта тихая и робкая прелестная сирота - единственное доверенное лицо нелюбимой жены короля. Она утонченно красива, не блещет темпераментом, зато вызывает желание позаботиться о ней. И кто бы мог подумать, что наследник Лорда-Хранителя сделает такой выбор. Так что ещё вопрос – его ли это выбор? Когда желание помочь беззащитной девице приводит к тому, что «бездна начинает всматриваться в тебя», а чудесная азартная игра оборачивается новой жизнью.

Быть свободным от привязанностей, не давать человеческим слабостям управлять собой: жизненное кредо принца Торна должно бы сделать его неуязвимым. Он же не собирается зря прожигать жизнь, как его отец когда-то! Но избегать слабостей – тоже та еще слабость. Ловушка устроена просто и жестоко. Темные желания одолевают не обязательно самых худших людей. Леди Ингрид, которая спасла Торна от смерти пять лет назад, когда они были ещё детьми, не собирается добиваться любви того, кто держит ее на расстоянии и пренебрежительно отзывается о ней в лицо. Это не в ее характере. У нее «нет» значит «нет», а не «быть может». Когда Торн осознает потерю, она уже соберется замуж. Но, на взгляд Торна: «замужем – это еще не умерла». Страстью принца воспользуется новый Владыка темного Ордена, чтобы невыгодный ему союз держав дал трещину. Но чего он добьется и на чем погорит сам?

Два очень разных человека, не знающих друг друга – пресыщенный и безучастный к правлению король Вальтер и деловитый сухарь командор Ленвик из крепости на краю обитаемого мира – становятся неоправданно жестоки, внезапно решив сделать кровавые казни частью обыденной жизни. Кто бы мог предположить, что у них схожие причины для этого – довольно необычные и жуткие? Об этих причинах не догадывается и королевский племянник Лукас Лемерт, сын казненного канцлера. Он решился противостоять королевскому произволу, потерял земли, титул, предопределенную судьбу, и не ждет ниоткуда помощи. Теперь он просто изгнанник, наемник, который служит сотником в цитадели маленькой островной державы. Но когда одна встреча заставляет его снова поверить, что он в силах изменить что-то, клубок отвратительных тайн начинает разматываться.

Однажды пойманный на руднике вор-колдун в обмен на жизнь и свободу дал несколько советов расчетливому хозяину рудника. В том числе указал, на ком жениться. Не издевка ли это была? Жена стала единственной слабостью хладнокровного безжалостного человека, но наслаждаться своей купленной любовью ему довелось не так уж долго: он был вполне заслуженно убит кем-то из своих врагов. Юная прелестная Стэйси ничуть не огорчилась, став вдовой: досадно только, что ради приличий приходится скрывать радость освобождения. От притворства она успела устать за два года брака. Любовь? Такая зависимость от мужчин небезопасна: их волнуют уж точно не твои чувства и судьба. Нет, она вовсе не ожесточенная стерва. Она хочет лишь правильно распорядиться свободой и доставшимися ей деньгами, жить независимо и не играть ни в какие игры. Вот только темные чары помешали ее замыслу.

Патрик еще подростком полюбил девчонку Николь, которую спас на улице от нескольких парней. Патрик не разменивается на мелочи и собирается войти в число лучших оружейников Короны, что означает – стать настолько богатым и влиятельным человеком, насколько доступно простолюдину. Другие девушки завидуют Николь не оттого, что она одаренная портниха: судьба Николь предопределена, у нее есть неотразимый Патрик Барди. Патрик сильный, заботливый и щедрый, он добивается всего, на что замахивается, и желает дать Николь все самое наилучшее. Быть ей прелестной госпожой Барди, защищенной от всех жизненных бурь. Разве не каждая мечтает о таком муже? Николь ни с кем не делится своими догадками, отчего ее тяготит любовь Патрика: это лишь домыслы и сны впечатлительной дурочки. Она подозревает, что Патрик хочет, чтобы у нее не осталось никакого выбора, кроме него. И самое «занятное»: похоже, Патрик действительно может так сделать. Он наделен способностью, о которой до поры не догадывается и сам. Николь в невидимой ловушке, а со стороны – ее ждет благополучная жизнь, доставшаяся легко.

Сигрид живет в услужении и делает вид, что принимает свое место и извлекает из него все выгоды – но это совсем не то, чего она хочет. Она не прочь иногда приврать – не из корысти, а чтобы жизнь казалась ярче. И вдруг судьба сама подбирает ей роль баронской дочери. Легко ли быть самозванкой? Сможешь ли всегда отдавать себе отчет в том, что не в настоящую тебя, девчонку с северного хутора, влюблен твой возлюбленный? Опасаясь разоблачения, Сигрид бывает собой только с домашним питомцем: у нее это лис – и нет, вот он как раз не оборотень). Но какая же наивная безобидная чушь все эти враки Сигрид по сравнению с парадом лицемерия и предательства, в котором участвуют люди ради власти или обогащения...