Глава 1.

- Можно? – Терранс приблизился и держал подрагивающую ладонь в нескольких сантиметрах от моего солнечного сплетения, не прикасаясь без разрешения. Глядя парню в глаза, взяла его руку, и сама приложила чуть ниже груди, к тому месту, где чувствовала новое сердце. Я ясно видела, как в удивлении расширяются зрачки хитара. – Я слышу второе сердце. – Хриплым шепотом, глядя мне прямо в глаза, сообщил он. – Я и правда его слышу.

В этот момент дверь без предупреждения распахнулась и в свой кабинет вернулся хозяин.

- О, молодые люди, - весело заявил он, - простите, что помешал. Мне выйти еще ненадолго?

Терранс отпрянул, как ошпаренный.

- Ректор Жибер, вы не так поняли! – тут же заявил он.

- Вы о чем, лор Терранс? – хитро улыбался лор Амадо. – Мия Лессиль, - перевел он внимание на меня, - вы же в курсе, что всегда можете пожаловаться мне на своего опекуна? А уж я найду на него управу! – радостно заявил ректор. - Пока вы в ГАССе именно я несу ответственность за вас также, как и за всех учащихся Академии.

- Мне не на что жаловаться, ректор Жибер, - заявила в ответ, переключая внимание с Терранса. – Вы действительно не так поняли.

- Конечно, конечно. – Лор уселся в свое кресло и принялся перебирать какие-то бумажки. – Если вы, молодые люди, закончили, то мие все же лучше вернуться к занятиям, - не поднимая головы пробурчал ректор.

- Я бы хотел забрать мию Лессиль до конца дня. – Выпалил Терранс. Забавно было наблюдать, как этот самоуверенный лор под пристальным, обманчиво-мягким взглядом ректора ведет себя будто нашкодивший мальчишка. - Под мою ответственность, конечно. – Закончил он мысль.

- А вы, мия, – наконец поднял голову от документов лор Амадо. – Не против? Как же ваши сегодняшние занятия?

- У меня сегодня только тренировка с лером Мехалом в конце дня. В остальное время – самоподготовка. Я бы хотела ненадолго выбраться в город, если вы разрешите.

-  Ладно, гуляйте! – махнул рукой лор. – Только чтобы к ужину мия была в корпусе!

- Вам нужно переодеться или взять что-нибудь из комнаты? – уже за пределами ректорского кабинета поинтересовался Терранс.

- Переодеться. – Обвела руками форменное платье.

- Не думаю, что мне стоит подниматься вместе с вами. Я подожду у главного входа. – Предложил парень.

- Хорошо. Я быстро.

Бегом поднялась в комнату, едва не сбив на лестнице лера Фияша, курировавшего мое обучение. Сам он со мной пока не занимался, его предмет: «Управление стихией второго порядка» будет только во втором полугодии при условии успешного освоения тех предметов, которые я изучаю сейчас. Но лер Фияш все время был поблизости, нередко справлялся о моих успехах у наставников, обсуждал со мной расписание, интересовался, насколько мне комфортно в Академии.

- Простите, лер, - на бегу извинилась и понеслась дальше. Так много сегодня нужно успеть! Непременно хочу сама лично купить на рынке большущий кусок свежего мяса и скормить Лорору, которого бросила на чужих людей так надолго. Еще обязательно нужно хоть на минутку заглянуть к Олане, если застану ее дома, конечно. За прошедший месяц девушка написала мне трижды, тогда как Ларижа, похоже, вздохнула с облегчением, избавившись от меня. Трудно ее винить, учитывая, что я едва не спалила их с Серлием дом. Пусть и не намеренно, только кому от этого легче?

Ураганом пронеслась по комнате, натянула удобные штаны и рубашку, схватила кошель с оставшимися одинокими цвирками, и заглядывать не нужно, и так знаю, что их там всего девять. Да уж, на большущий кусок мяса вряд ли хватит, - эта мысль немного подпортила настроение. Как же мне заработать хоть немного денег, пока я учусь? Лор Терранс по своей ли инициативе или по указанию свыше взял надо мной опеку, оплатил обучение, но содержать меня он вряд ли должен. Да и неудобно это.

Уже сбегая вниз по лестнице, в голову пришла мысль – выяснить у лера Фияша, нет ли какой-нибудь подработки в Академии, выходить за ее пределы мне все равно пока нельзя, одной, по крайней мере. Пару часов в день я вполне могу на кухне помогать или территорию убирать, к примеру, ну или могу быть помощником садовника. Еще в библиотеке вполне могу подрабатывать, тем более там, похоже, как раз студенты и работают, за все время я там уже четверых разных мальчишек видела. Судя по возрасту – старший курс. Понятное дело, они только помогают леру Аналору - библиотекарю, сменяясь периодически, но все же.  Работы я не боюсь, а вот лишний цвирк не помешает!

Пересекла большой холл, кивнув с улыбкой дежурному. Мне дежурства пока не светят, до них допускают только два старших курса. Ребята отвечают за почтовый ящик, чистоту в холле и подсказывают посетителям дорогу, если они не знают. Ничего сложного, на первый взгляд, но их все равно не оставляют без присмотра куратора.

- Лессиль, я не ждал вас так скоро, - растерянно улыбнулся Терранс, стоило мне выйти на улицу.

Парень стоял неподалеку от входа, у оригинальной скульптуры – каменного изваяния животного на шести лапах с головой ящера, телом кого-то вроде земного тигра и длинным хвостом, поднятым к голове. Помню, впервые увидев такое искусство, едва не отшатнулась. А теперь, присмотревшись, удивляюсь сама себе. И чего испугалась? Милая же зверюшка! Среди студентов даже бытует мнение, что перед сложным экзаменом нужно потереть ему кончик хвоста - это якобы приносит удачу. Задача не такая уж и простая, высотой фигура около двух с половиной метров. Приходится залазить друг дружке на плечи, чтобы достать. Самые отчаянные забираются ящеро-тигру на спину, но тут как повезет. Если дежурный заметит – выволочка будет похлеще неудачи на экзамене!

- Да я просто переоделась и кошель взяла, - развела я руками. Что тут долгого?

- Кстати, спасибо что напомнили. – Мы шли рядом в сторону ворот. – Раз уж все покровы сорваны, почему бы вам не воспользоваться всеми благами моего опекунства. Единожды в месяц вам положено небольшое содержание, но на ленты и прочие женские штучки должно хватить. – С этими словами хитар передал мне небольшой, едва позвякивающий мешочек. С одной стороны, гордость и все такое, а с другой – так хотелось порадовать Лорора. – Ну же, Лессиль, не ведите себя как дитя! – подначивал меня Терранс. – Считайте это стипендией за обучение.

- Спасибо, - под смеющимся взглядом парня все же взяла предложенное. – А что нужно, чтобы получать стипендию? – тут же выцепила самое главное для себя.

- Поступить учиться за счет империи, - улыбнулся Терранс. – Подписывая контракт, вы берете на себя обязательства изучать предложенные предметы наилучшим образом, а после окончания Академии несколько лет, обычно от тех до пяти, работать там, куда укажут. Без права выбора. При этом лучшие ученики на потоке получают стипендию ГАССа, ее не нужно возвращать, это поощрительная мера. На такие места при поступлении устраивается конкурс, их не очень много, берут только самых лучших.

- Но ведь поступают сюда совсем еще дети? Как они могут отрабатывать свое обучение? – задала вполне резонный вопрос.

- Контракт редко подписывают с хитарами, моложе девяти. И то не с ними самими, а со старшим рода, по вполне понятным причинам. – Пояснил Терарнс. – Плюс пять лет на обучение, на выходе получаем совершеннолетнего хитара, способного нести ответственность за свои поступки. Одаренных Силой от пяти до девяти полгода учат контролю и, если родители не могут оплатить дальнейшее обучение отправляют домой.

Мы уже почти подошли к воротам, и только сейчас я заметила, что за ними под присмотром уличного мальчишки привязаны два гирта.

- Лорор! – радостно воскликнула я, чуть ли не подпрыгивая от радости. Ответом мне было не менее радостное похрипывание. Гирт, завидев меня, зацокал когтями и вытянул шею. Вприпрыжку подскочила к другу и с размаху обняла за шею. – Я так скучала! Прости, что бросила одного. - Лорор чуть отстранился и я почувствовала длинный шершавый язык у себя на лице. – Фу! – под тихий смех Терранса я отскочила от ящера. – Я тебя очень люблю, Лорор, но больше так не делай! – притворно-строгим тоном наказала другу. И снова прижалась к нему.

- Предлагаю немного размяться, - вклинился в наши обнимашки Терранс, - здесь неподалеку есть крупный парк, а у меня с собой все для пикника, - тут я заметила узкую продолговатую корзину, притороченную ко второму гирту. – Немного покатаемся и пообедаем на природе. Как вам такой план?

- Я бы хотела сначала на рынок сходить, - смущенно заявила я. – Хочу купить Лорору мяса.

- Ох, Лессиль! – закатил глаза Терранс, - Ну конечно, я взял пару кусков свежего мяса для наших друзей!

Хитар вручил мальчику, присматривающему за ящерами, монетку и мы отошли от Академии. Разъезжать на гирте в условиях города невозможно, как выяснилось на практике. Множество снующих туда-сюда людей, повозки, детишки… Так что к парку мы добирались шагом, а вот уже на территории, по сути, облагороженного леса смогли вволю поноситься. Гирт Терранса – Дотти, девочка, как ни странно, гораздо крупнее Лорора и только поэтому Терранс все время меня обгонял! Конечно, ведь лапы у Дотти длиннее!

- Хватит пыхтеть, Лессиль, - смеялся Терранс. – В свое время в Академии я был чемпионом в гонках на гиртах. У вас не было ни единого шанса.

- Это мы еще посмотрим, - пробурчала себе под нос, похлопывая хрипящего тоже что-то недовольно Лорора. - Конечно, проиграть какой-то самке, пусть и более крупной, довольно неприятно. Но мы их еще сделаем! – подбодрила ящера. Думаю, лор все же услышал, потому что стал смеяться чуть громче.

- Лессиль, вы снова напоминаете мне лисяржика, - заявил он. – Они тоже вот точно так нахохливаются и будто сворачиваются комочком.

- Хватит сравнивать меня с мелким грызуном, лор Терранс! – строго отчеканила я.

- Простите, мия, - гася улыбку, повинился хитар, - не хотел вас обидеть.

- И вы меня, - вздохнула я. – Проигрывать оказалось невесело.

- Это была ваша первая гонка, Лессиль! И уже такой отличный результат. Смотрите, по-моему, подходящее место для привала. – Терранс указывал на местечко вдали от дорожки. Поблизости до земли опустило ветки какое-то дерево, образуя природный шалаш, трава вокруг была невысокой и на вид казалась мягкой. Действительно, прекрасное место.

Мы спешились и оставили гиртов свободно перемещаться. Траву ящеры не едят, а вот мясо, что Терранс первым делом достал из корзины с удовольствием. Лор протянул мне один из двух одинаковых кусков, завернутых в промасленную бумагу. Я уже видела, как Лорор повел носом, предвкушая лакомство.

- Спасибо, - чуть смущенно поблагодарила Терранса за заботу о моем гирте, беря кусок.

- Хватит меня благодарить за каждую мелочь, - серьезно заявил хитар. – Мне в радость о вас заботиться.

- Мне сказали, что я не первая ваша подопечная, - скармливая мясо Лорору, начала разговор. – И много нас?

- Сейчас только вы. – Спокойно ответил мужчина. - А вообще, это правда, мне иногда приходится становиться опекуном для юных мий, оказавшихся в сложной ситуации. Но это обязанность каждого высшего лора, не только моя.

- И вы со всеми подопечными так носитесь? – почему-то нахмурилась я.

- Я стараюсь одинаково относиться ко всем моим подопечным, - глядя на меня, со странным выражением на лице подтвердил Терранс. А мне от его слов почему-то стало неприятно. Нахмурилась, но сама не поняла, что именно меня задело. – Чаще всего юные мии проходят краткий курс управления стихией и очень быстро находят себе пару. С момента обряда моя ответственность переносится на спутника мии. На ее мужа. – Продолжил Терранс.

- Понятно. Только я пока не собираюсь замуж. – Буркнула я.

- Я это уже понял, - рассмеялся хитар. – Но это и хорошо. Ваш огненный потенциал слишком велик, к тому же то, что я узнал в кабинете лера Амадо… Вы же понимаете, что я должен доложить лору Ирнану, повелителю?

- Терранс, а что это значит? Откуда взялось второе сердце? Может, это то существо внутри горы, которое со мной слилось, это его сердце?

- Ваши наставники в курсе? Кому вы уже рассказывали? – вместо ответа спросил хитар.

- Я никому не говорила. – Отрицательно покачала головой. - Только дона Шарипа знает, я у нее в Схроне жила, но она сама почувствовала.  

- Думаю, пока лучше сохранить вашу новую особенность в тайне. Помогите мне, - хитар достал из корзины тонкую ткань, предлагая расстелить ее на траве. Закончив с этим, он выложил из корзины порезанный на куски пирог с мясом и бутыль с напитком. Последними извлек из корзины два стакана и небольшое полотенце. – Присаживайтесь, мия, - галантно пригласил Терранс.

Какое-то время мы молча ели, думая каждый о своем.

- Вы так и не ответили, что может означать биение второго сердца, - решила вернуться к этому вопросу.

- Я не уверен пока, - задумчиво ответил мужчина. - Мне нужно все обдумать. Не хочу торопиться с выводами, которые легко могут оказаться ложными.

- Я все же хочу знать…

- Лессиль, поверьте, как только я буду уверен, сразу же скажу вам…

- Терранс, хватит! – взорвалась я. - Хватит считать меня глупым ребенком и недоговаривать! Я уже столько всего пережила! И большинство проблем в моей жизни от того, что я не знала всей правды. Прошу вас, Терранс, не нужно так со мной поступать. Это самое страшное для меня, я ведь не смогу вам больше доверять. – С мольбой уставилась на опекуна. -  В конце концов, речь идет обо мне, и я имею право знать!

- Что ж. Ладно. – Хитар резко поднялся. - Вы, вероятно, станете первой после завесы высшей хитайей. Так для информации – если все так, то вы первая высшая за несколько столетий. Все это время рождались только мужчины.

- То есть у меня будет несколько стихий? – решила уточнить.

- Трашш, Лессиль! Вы же ничего не знаете! Несколько стихий, да кого это волнует? Ведь высшие лоры только в паре с высшей хитайей… Нет, еще рано об этом! – оборвал он сам себя. - Вы не готовы, - покачал головой Терранс, - а я ни в чем не уверен. Можете обижаться, ваше право. Я ничего не скрываю, скорее не хочу торопить события, я и сам еще ни в чем не уверен, так догадки одни да домыслы. Обмануться сейчас было бы слишком болезненно.

- Похоже, это моя карма. – Выдохнула сквозь зубы.

- Карма? – зацепился за незнакомое слово парень.

- Не знаю, стоит ли вам говорить, - ехидно передразнила его, - я еще и сама не уверена, что точно знаю значение этого слова. Нет, извините, вам еще рано знать. – И едва удержалась, чтобы показать ему язык.

- Вы еще такое дитя, Лессиль. – Горько заявил Терранс. – Такое еще дитя. Доедайте и вернемся в ГАСС.

- А как же Лорор?

- По дороге заедем в мой дом, оставим его. Заодно посмотрите, в каких условия проживает ваш гирт, чтобы не волноваться по этому поводу.

- Спасибо. – Нашла в себе силы поблагодарить. -  И за то, что взяли Лорора к себе, ухаживаете за ним.

- Бросьте! – отмахнулся парень. – Есть еще планы на сегодня? На рынок нужно за чем-нибудь? – тоже немного остыл он.

- Нет, не на рынок. – Покачала в ответ головой. - Я бы хотела зайти к Олане ненадолго. Но если вам нужно торопиться…

- Зайдем. – Перебил Терранс. - Тем более, это по пути.

Пикник, к сожалению, был испорчен. Все эти разговоры, да мы почти разругались! К биению второго сердца я как-то уже успела привыкнуть, оно не воспринималось чем-то инородным. Во время физических нагрузок я чувствовала учащенное сердцебиение слева, а во время занятий по управлению стихией отзывалось посередине груди, в районе солнечного сплетения. Но и эти странности давно перестали беспокоить, став привычными. А вот привыкнуть к тому, что от меня постоянно что-то скрывают, я не могу! И пытаться не стану! Хватит уже, в замке Танаиса я тоже постоянно чувствовала, что от меня что-то скрывают, слышала шепотки и недомолвки, но не обращала на них внимания. И к чему все это привело?

Быстро собрав остатки трапезы и свернув своеобразное покрывало, запрыгнули каждый на своего ящера и двинулись к выходу из парка. К дому Оланы неспешным шагом добирались около получаса. Воспользовалась этим временем, чтобы с удовольствием поглазеть по сторонам. Разговор все равно не клеился, в воздухе витало ощутимое напряжение. С одной стороны, в чем-то я могу понять Терранса, думаю, он не хочет лишний раз объяснять непонятные вещи малограмотной девчонке из отсталой страны. Тем более, что и сам пока не уверен в своих выводах. А с другой, и меня можно понять! Зачем он тогда вообще заикался о высших хитайях и прочем? Промолчал бы, да и все! А мне теперь мучайся догадками, что там высшие хитары могут с потенциальной высшей хитайей и чем это грозит конкретно мне? До чего Терранс додумается? Еще боюсь, что, если выводы Терранса подтвердятся, в итоге меня просто поставят перед фактом и все! Тем более, что и заступиться за меня некому.

- Лессиль, судя по вашему виду, вы уже готовитесь к новому побегу? – вроде бы шутя, но с толикой серьезности затронул меня Терранс. Он настолько точно понял мое состояние по внешнему виду, что даже жутковато стало. – Я что, угадал? – напрягся парень, глядя мне в глаза. – Лессиль, бросьте! Я ведь уже говорил, что не станет никто вас ни к чему принуждать! Не глупите, прошу вас!

Не стала ничего ему отвечать. Демонстративно отвернулась и принялась рассматривать окрестности. Мы продвигались по широкой улице, по обеим сторонам которой высились добротные яркой расцветки дома. Все со стеклами в оконных проемах. Почти перед всеми разбиты клумбы. Никаких заборов, как в районах Ларижы и Оланы.

- Здесь нет ограждений вокруг домов. Почему? – задумчиво спросила Терранса. Мы ехали буквально бок о бок, говорить можно было, даже не повышая голоса.

- Эти кварталы самые центральные. – Охотно ответил хитар, ощутимо радуясь смене темы. - Недалеко городской парк, площадь, резиденция градоначальника. Владельцам домов в центре не разрешено содержать животных, чтобы не было неприятного запаха, а ограждения устанавливают чаще всего из-за них. А еще домовладельцы обязаны поддерживать чистоту вокруг своих жилищ. К самим домам тоже есть требования по внешнему виду. Вы можете видеть, что почти все они выполнены по единому плану, территории вокруг ухоженные. За клумбы с цветами владельцы получают уступку в уплате годового налога на имущество. А за грязь или неопрятный внешний вид жилища – штраф. Все это сделано с целью формирования красивого внешнего облика Риго. Лессиль, вы знаете, что означают слова «налог» и «штраф»?

- Разумеется, знаю! – посмотрела на Терранса с недоумением. – Я получила неплохое образование. – Почему меня так задели его слова? За кого он меня принимает? За неотесанную деревенщину? – Просто для информации, - эмоционально заявила парню, - читать я научилась в два года! А по нашим совместным с доном Радмиром научным работам по математике теперь весь Шеротан обучается! Правда, дон Радмир не афиширует, что это наши совместные работы, выдает за свои.

Пресветлая, что я несу? Откуда эта гордыня? Терранс как-то не очень на меня действует, похоже. Мне стало стыдно за свои слова, стоило им только вылететь. Тут же почувствовала жар на щеках, но, уверена, это от стыда. Неужели это подростковые гормоны? Только этого и не хватало!

- Извините, Лессиль, я не хотел вас оскорбить, - снисходительно рассмеялся хитар. – Но все же шеротанским ученым еще очень далеко до наших. А уж в математике и подавно.

- Согласна, они очень отстают, это так. – Стараясь успокоиться, отвечала я ровно, практически безэмоционально.

- А что за научные труды? О чем вы говорите? – проявил парень вежливый интерес.

- Еще десять-пятнадцать лет назад весь Шеротан считал только до пяти, по числу пальцев на руках. – Пояснила я. - В Карахаре давно система счета применяется, какую в Шеротане пришлось с нуля едва ли не изобретать. Дон Радмир, бывший моим наставником – очень умный человек, склонный к прогрессорству, мы с ним много работали над новой системой. Новой для Шеротана.

- Да, я что-то слышал об этом, - согласился Терранс, - но даже несмотря на это, Лессиль, вы сможете многому научиться в Академии, уверяю вас. Карахар ушел от Шеротана очень и очень далеко, поверьте.

- Вы упомянули, что жителям центральных районов нельзя держать дома животных. – Решила вернуться к безопасной теме.

- Да, это так.

- А как же гирты? Неужели ни у кого из них нет гиртов?

- Есть конечно. – Улыбнулся Терранс. - Но жители центральных районов вынуждены содержать их в специально оборудованных местах. Таких мест в Риго довольно много, это большие охраняемые стойла. Там за гиртами круглосуточно присматривают, кормят, выгуливают. За плату, конечно. Но, чаще всего, жителям это даже выгоднее, чем постоянно содержать слугу, который бы выполнял эту работу. Особенно если гиртов в хозяйстве немного - один или два.

- Прямо платные парковки, - пробурчала едва слышно. – А ваш дом, он в центральном районе? – спросила уже громче.

- Нет, - покачал головой Терранс. – Напротив, за городом. Моя матушка не очень любит городскую суету и шум.

- А ваш отец?

- Мой отец погиб несколько лет назад. – Спокойно ответил парень. – И не нужно извиняться, - предупредил он. – Это было давно и больше не приносит мне боли.

- То есть вы живете вдвоем с мамой? – уточнила я.

- У меня еще две младшие сестры, они живут с нами. Но обе уже просватаны, обряд у обеих будет в один день, через два месяца. Есть еще младший брат, он сейчас в ГАССе, поступил в этом году.

- Да, я слышала о нем. Только еще не сталкивалась.

- Дилрон ледяной, вы пока не будете пересекаться, только если в столовой.

- А сколько ему лет? – продолжала расспросы.

- Шесть. У меня стихия тоже в шесть проснулась, – предвосхищая мой следующий вопрос, сообщил Терранс. – Это самый распространенный возраст для обретения Силы.

Тем временем мы прибыли к дому Оланы. Как это часто со мной бывает, резко стало неловко. Пришли в гости без предупреждения, да еще и без гостинца какого-нибудь, а ведь у нее двое детишек!

- А здесь поблизости нет какой-нибудь лавки? – заозиралась я. – У Оланы двое детей, неудобно как-то с пустыми руками.

- Забавно, - улыбнулся Терранс. – Вы говорите прямо как моя бабушка. Она тоже всегда утверждала, что в гости нужно ходить с «гостиницем».

- Что вы сказали? – удивленно посмотрела на парня.  

- Это такое слово, - рассмеялся Терранс. - У нас его не используют, но бабуля всегда, идя в гости, брала какую-нибудь мелочь в подарок и называла это «гостинц».

- Гостинец, - медленно поправила я.

- Точно! Вы тоже слышали такое редкое слово? – изумился парень.

Не успела я как-то обдумать наш разговор, как увидела Олану, вышедшую на крыльцо. Она тоже меня заметила, видимо, еще в окно, потому что с улыбкой шла к калитке.

- Лессиль, милая, как я рада тебя видеть! – пока она шла, я бодро соскочила с Лорора и сейчас с удовольствием обнимала девушку в ответ.

- Лор Терранс, - поклонилась она хитару. – Проходите, прошу вас.

Я вспомнила, что они уже знакомы. Встречались, когда Терранс за Лорором приходил. Олана мне писала, что он сделал это лично.

Оставив гиртов во дворе, мы прошли в дом. На кухне хлопотала Дилара, вышедшая поздороваться.

- Мальчики спят, - пояснила Олана, видя мой ищущий взгляд. – Рассказывай скорее, как устроилась? Ты и правда поступила в ГАСС?

- Да, поступила. Лор Терранс помог, он мой опекун, - кивнула на хитара.

- Спасибо вам, лор Терранс, - прижав ручки к груди, искренне поблагодарила девушка. – Где ж это видано, чтобы молоденькая хитайя, да еще и огненная сама по себе жила?

- Вот и мия Лессиль сразу обрадовалась такой возможности, - потешался надо мной Терранс, - а уж как радовалась, когда узнала, что высший лор ее опекуном стал… Уж так благодарила, так благодарила!

- Вы такой молодец, лор! – не понимая иронии происходящего, продолжала нахваливать хитара Олана. – Наверняка и своих дел полно, а все равно нашли время юной мие помощь оказать в трудную минуту!

- Мия Олана, у меня готово все, накрывать? – со спины неслышно приблизилась Дилара, прервав поток благодарностей.

- Конечно. – Звонко ответила хозяйка. - Вы же не откажетесь от небольшого угощения? – для проформы поинтересовалась девушка нашим мнением, потому как Дилара уже начала споро сервировать стол. Нам предложили душистый травяной напиток с выпечкой и засахаренные фрукты.

- Благодарю вас, мия Олана, - выпив чашку напитка, поблагодарил Терранс. – Лессиль, думаю, нам уже пора. – Мягко поторопил он меня. – Я подожду на улице, посмотрю пока, как там Дотти и Лорор.

- Он такой галантный! – восхищенно прицокнула Олана. – Дал нам немного поболтать наедине. Вообще, - она склонилась ко мне поближе, - я еще ни разу не слышала, чтобы высший лор, пусть и в качестве опекуна тратил целый день и возил своих подопечных на прогулку и к подругам. Думаю, ты ему нравишься! – улыбалась она.

- Ох, Олана, хватит выдумывать! – чуть резче, чем планировала, осадила девушку. – Я пока не могу понять, что ему от меня нужно, но обязательно разберусь. Извини, но в доброту душевную я верить разучилась.

- Наверное, ты права. – Задумчиво протянула девушка. – Ты в курсе, что его полное имя – лор Льюсинал Диркхорн Терранс? Поговаривают, что он начальник тайной стражи, - понизив голос до шепота сообщила Олана.

- Так это про него говорят? – удивилась я. – И шляпы эти дурацкие тоже он в моду ввел? – показала на себе колпак.

- Ага, - рассмеялась Олана. – Шнедл. Мирт тоже себе такой заказал.

- Это же уродство! – застонала я.

- Все такой сейчас носят, - пожала она плечами.

- Ладно, мне пора, не стоит заставлять Терранса ждать слишком долго. – Поднялась я. – Очень рада была тебя повидать, Олана. Мирту и детишкам привет от меня передавай.

- Что передавать? – не поняла девушка.

- В Шеротане так говорят, - выкрутилась я. – Если не застал человека, говоришь, передайте ему мой привет, то есть напоминание о себе. Ну, чтобы он знал, что хоть я его не застала, все равно помню.

- Поняла. – Улыбнулась девушка. - Передам, конечно.

Мы успели выйти на крыльцо, хитар стоял чуть в стороне, рассматривал что-то или делал вид.

- Лессиль, - обнимая меня, Олана отстранилась немного. - Ты ведь знаешь, что здесь всегда тебе рады. Если что случится – приходи к нам с Миртом! И просто так приходи!

- Спасибо, Олана, - невольно всхлипнула я.

- А в доброту душевную нужно верить, непременно нужно! – Продолжала девушка. - Иначе как же жить тогда, если видеть везде только врагов? 

- Вот и я ей о том же твержу постоянно! – Терранс подошел откуда-то сбоку. При нем сразу стало неловко. Выступившие было слезы тут же высохли.

- Ладно, нам и правда пора. -  отстранилась я, скрывая смятение и пошла к калике, у которой синхронно скрежетали когтями Лорор и Дотти. Ловко запрыгнула на ящера и в последний раз махнув Олане вывела гирта со двора.

- Я надеялся, разговор с подругой вас подбодрит и отвлечет от дурных мыслей, - начал разговор Терранс.

- Все так и есть. Спасибо, что нашли время и потратили на меня сегодня целый день.

- Мия Лессиль, вы никак меня не утруждаете, не беспокойтесь. – Вежливо заверил парень. - До ужина в Академии осталось еще немного времени, мы как раз успеем отвести Лорора ко мне. Если обратную дорогу преодолеть на повозке, то вы даже успеете зайти в пару лавок по дороге. Вам что-нибудь нужно?

- Нет, спасибо. – Не задумываясь отказалась я. - У меня все есть.

У меня и правда ни в чем не было нужды, а транжирить деньги просто так я не привыкла, мало ли что завтра может случиться.

- Терранс, - окликнула хитара. – Вы говорили, что по работе вынуждены часто бывать в разъездах.

- Так и есть, - кивнул парень.

- И кем же вы работаете?

- Олана донесла? – усмехнулся Терранс. – Все высшие лоры, включая меня находятся на службе у правителя. – Обтекаемо ответил он, отводя взгляд.

- В тайной страже? – набралась наглости я.

- Лессиль, - я удостоилась пристального взгляда, - вы же понимаете, что есть вещи, которые я не смею разглашать.

- Простите, - тут же устыдилась я.

Дом лора Терранса действительно оказался за пределами Риго. Спокойно преодолели городские ворота, никакой давки или очереди, мы просто выехали. После еще минут пять гирты бодро бежали по прекрасной каменной дороге, пока Терранс не показал знаками, что нужно свернуть. Метров пятьдесят по дороге поуже и вот уже перед нами кованые ворота, за которыми виднеется высокий дом.

Стоило нам приблизиться, показался стражник. Кивнул Террансу и быстро отворил створки. Нам бы хватило и одной, но Терранс ждал, пока мужчина не распахнет обе. К дому вела все та же прекрасная дорога, разве что стала поуже. С первых же минут я почувствовала неловкость. Знаете, это как прийти в чужой очень богато обставленный дом со множеством каких-нибудь напольных ваз, финтифлюшек разных хрупких, когда каждое неловкое движение может окончиться выплатой долга за какую-нибудь вазу династии Цинь. Вот так и здесь. Двор утопал в зелени и цветах, даже страшно было с дорожки сойти нечаянно, чтобы не примять какой-нибудь цветущий кустик. Дом из белоснежного камня с остроконечной крышей, прямо как шнедл, что Терранс ввел в моду. И где только выкопал-то такой необычный головной убор? Хотя, глядя на крышу его дома, вполне могу предположить, что сам придумал! – эта мысль немного меня развеселила и отвлекла от окружающей роскоши.

Прямо у дома раскинулся большой фонтан. В центре композиции огромный красивый дракон, распахивает пасть, запрокинув голову к небу, и из нее льются струи воды. Вокруг фонтана тоже высажены цветы, так что к бортику не подойти, чтобы присесть и помочить руки, например. Можно лишь наслаждаться видом издалека. Как раз у этого самого фонтана мы и остановились. Не успели спешиться, как из дома показалась красивая ухоженная женщина. Явно не молодая уже, но хотела бы и я стареть так же красиво. Судя по цвету волос и украшениям на лице – хитайя льда, как и Терранс.

- Диркхорн? – поспешила она к… Террансу.

- Здравствуй, мама. – Парень улыбнулся и даже клюнул женщину в щеку. – Прости, я весь пыльный, - развел он руками.

- Кто твоя спутница? – перевела взгляд женщина на меня.

- Мама, знакомься. Моя подопечная – мия Лессиль Кантор. – Представил он меня. – Лессиль, это моя мама – дона Ливелия.

- Просто Ливелия, милая, - протянула мне руку женщина. – От слова дона у меня начинает болеть голова, - улыбнулась она.

- Здравствуйте, - пискнула я, неловко пожимая ее узкую холодную ладошку. – Мы ненадолго, только гирта моего оставить, - ткнула в Лорора, хотя и так понятно, о ком именно я говорю. Мама Терранса подавляла одним своим присутствием, она такая величественная, даже в домашнем наряде и с простой прической.

- Не беспокойтесь, Лессиль. Вы нисколько меня не потревожили. Диркхорн так редко бывает дома, я рада каждой минутке, что могу провести со своим сыном. Особенно после смерти его отца, - глаза женщины увлажнились, и она отвернулась.

- Мам, я отведу гиртов в загон, а вы пока пообщайтесь, хорошо? – привлек внимание Терранс. Ну не могу я его Диркхорном называть! Пусть его мама так зовет, а для меня он Терранс.

- Конечно, милый. – Женщина ласково посмотрела сыну вслед. А вот когда она снова посмотрела на меня, в ее взгляде больше не было ни тепла, ни нежности. Ливелия рассматривала меня, будто какую-то букашку, раздумывая, прихлопнуть ее сейчас или пусть себе жужжит, пока не кусается?

- Ливелия, - обратилась я, даже не зная о чем можно говорить под таким взглядом и чем я его, собственно, вызвала. – Что-то случилось? – чувствую себя полностью сбитой столку. Почему она так смотрит?

- Случилось, милая, случилось. – Тихо, почти шипя, ответила хитайя. Перемена в ее речи и поведении оказалась настолько разительна, что я даже шаг назад сделала, это случилось само собой, совершенно непроизвольно, захотелось вдруг держаться от этой женщины подальше. - Мой муж погиб, спасая одну из таких же вот, - Ливелия смерила меня презрительным взглядом, - безродных выскочек! Дочь отщепенцев! – Будто выплюнула она. - А теперь и мой сын вынужден продолжать его дело. Будь добра, дорогуша, - женщина тоже сделала шаг, только ко мне, ее голос сочился ядом и ненавистью, - найди себе поскорее дурачка, согласного пройти с тобой обряд и оставь моего сына в покое! Избавь Диркхорна от необходимости с тобой нянчиться!

Краем глаза я заметила Терранса, идущего к нам. Его мать, видимо, тоже заметила сына, потому как мигом натянула на лицо приветливую улыбку.

- Диркхорн, милый, вы же с твоей очаровательной подопечной останетесь на ужин? – обратилась она к подошедшему парню. – Тионар сегодня расстарался, на ужин у нас запеченный молоденький фаран, целиком.

Только весь мой прошлый опыт помог справиться с шоком и согнать с лица ошарашенное выражение. Сделала вид, что рассматриваю что-то под ногами, чтобы ненароком взглядом не выдать истинных чувств.

- Лессиль? – вопросительно глянул на меня Терранс. Нет, все же мне как-то привычнее обращаться к нему именно Терранс, даже мысленно.

- Нужно вернуться в Академию до ужина, - с трудом выдавила я из себя, все еще в шоке от слов его матери. – Простите, Ливелия. – Я подняла голову и даже смогла слегка ей улыбнуться.

- Извини, матушка, - мягко попросил Терранс, - в другой раз. Мне нужно проводить Лессиль в ГАСС. Мы действительно обещали ректору Жиберу, что Лессиль вернется к ужину.

- Я все понимаю, это твой долг перед Карахаром. – Мягко заверила женщина. – Помни, Диркхорн, я всегда рада твоим подопечным. Лессиль, приглашение на ужин в силе в любой день. – Медовым голосом заявила эта женщина. На миг я даже усомнилась, что слышала все те гадости, что она говорила, когда мы были одни.