Аонда

Я беспокойно мерила шагами комнату. Получалось пятнадцать в одну сторону и десять в другую. Нужна ли мне вообще эта информация? Нет, не нужна. Просто необходимо было занять себя хоть чем-то, чтобы унять нервозность и скоротать время. Села на грязную кушетку, что стояла в углу и тут же подскочила, нервно притаптывая.

Меня ужасно злила ситуация, заложницей которой оказалась. Не хотелось подчиняться капризному сыну нашего властителя, вот и вынуждена была броситься в бега. Вместе с Нэн составили шаткий план и приступили к его реализации.

Дверь противно скрипнула, заставляя меня подскочить от испуга. Сердце бешено забилось в груди. Я поискала чем можно защититься, и, лишь увидав Нэн, смогла выровнять дыхание. Подбежала к ней и начала закидывать вопросами:

- Где ты так долго пропадала? Я тут чуть с ума не сошла от беспокойства!

- Да, погоди ты, не верещи. Чего расшумелась? По делу я ходила. Или думаешь так просто с ведуньями было договориться? Они чужих к себе не берут. Тем более когда день прилета птиц на носу. На вон, вещи примерь, что я раздобыть смогла и собирайся. У нас мало времени.

Я кинула взгляд на обноски, что положила Нэн, и поморщилась. Успела привыкнуть к благородным тканям, что надевала на своих выступлениях. Яркие расцветки всегда привлекали больше народа, а природная красота и грация помогали собрать все деньги, что зеваки готовы были кинуть уличным артистам.

Тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Мне главное пройти охрану и затеряться в лесу на время, а дальше придумаю что-нибудь. Не так уж и одержим мной принц Элрик, чтобы пуститься в погоню. Я очень на это надеялась.

Платье было колючим, и давило в груди. Плащ оказался в пятнах, но был достаточно широким, чтобы скрыть фигуру.

- Волосы заплети в косу и спрячь под капюшон. На охранников не смотри, голову не поднимай. И голос не подавай. Старшую ведунью зовут Ианна. Она годами поболе меня будет. Вся в морщинах, взгляд тяжелый, бородавка на подбородке. Ты ее не гневай. Сама речей старайся не заводить. Если спросит что, отвечай кратко и по делу. Про меня лишний раз не упоминай. Все поняла?

- Поняла, Нэн. А если поймают?

- Коли поймают, не сопротивляйся. Охранники обидеть не должны. По всему городу висят твои портреты. Нарисованы плохо, еле узнать можно. Видимо, со слов принца составляли, а он твою красоту приуменьшил или нарочно страшной описал. Нос картошкой, глаза, слово у свиньи маленькие и круглые, губы как две прямые нитки. Но внимательные стражи признать должны. Кто-то из них на площади же появлялся, видели выступления. Скорее всего сразу к принцу Элрику поведут. Я одного паренька смогла подкупить. Он мне передаст весточку, если тебя схватят. Тогда с Йором что-нибудь придумаем как тебя вызволить. Но ты, дитя мое, постарайся все же пройти за ворота. Чует мое сердце там судьба твоя, а не здесь, со мной.

- Нэн, как же вы без меня?…

- Справимся. Мало ли девок красивых по улицам гуляет? Новую найдем, научим всему. Может даже разок сделаем крюк по селам, прощальный так сказать. А там глядишь, и встретимся вновь с тобой, коли дороги пересекутся.

Я смахнула слезу, обняла Нэн и замерла так на пару мгновений. Нэн не была ласковой со мной. Растила в строгости, приучала к порядку и не позволяла ленится и отлынивать от работы. Но она была единственной, кого я знала с самого детства. Они со старым Йором были бродячими артистами. В лучшие времена передвигались по городам и малым селеньям. Давали представления, собирали несколько медяков, которых хватало на пропитание и оплату постоя и двигались дальше. На жизнь не жаловались. А потом состарились, искали место, где можно осесть. В какой-то грязной подворотне случайно наткнулись на меня. Пожалели. Забрали с собой, вырастили, выкормили, обучили, чем сами владели. Как раз и город нашли, с которого можно не уезжать. Я выросла, стала танцевать на главной площади около большого фонтана. Старик Йор насвистывал мелодию, Нэн отбивала ритм ложками, а я кружила вокруг себя, подпрыгивала, двигала бедрами в такт движения. Так и выступали. Народ нас любил. Молва шла, и дошла в итоге до принца Элрика, который тоже захотел на представление посмотреть. Увидел меня, и стал преследовать. Сначала терпимо было, а потом он совсем обезумел и сказал, что его буду. И ладно б в жены позвал, я, может и не отказала бы. Кто в здравом уме предложения наследного принца отклонить посмеет. Там более он был молод, довольно хорош собой. Длинные серебристые пряди, стройный стан, чуть шире чем у девушки, но недостаточно большой для мужчины. Его красота была изящной, непривычной для обывателей. Все портили злые глаза. И дурные манеры к тому же. Каждый в городе знал, что принц чуть что хватается за свой меч. Главный дуэлянт. Никто не решался с ним всерьез сражаться. Еще чего не хватало, наследного принца ненароком поранить. При таком исходе верная смерть обеспечена. А если просто оружием помахать, так больше шансов жизнь сохранить. Вот и шли на дуэли с затупленными клинками, но старательно кольчуги под одеждой прятали. Элрику ж все развлечением казалось. Привык, что все голову склоняют. А я не склонила. Слишком оскорбительное он мне предложил - грелкой в его покоях быть. Сидеть в комнатах и ждать, когда он снизойдет до того, чтобы к себе позвать. Я хоть не благородных кровей, такое оскорбление терпеть не стала. Отвесила звонкую пощечину и сбежала. Пряталась, надеялась, что он забудет о своей вспыхнувшей страсти и оставит меня в покое. Не забыл. Вознаграждение за поимку обещал. Караул расставил по улочкам. Выбора не оставил.

- Аонда, ты меня слышишь?

- А? Что ты сказала, Нэн? Прости, в мыслях заплутала.

- Вижу я, вижу. Ты про птиц точно все запомнила? А, ну, повтори мне. Проверю.

- С птицами все легко. Гадание наше скорее дань предкам и простое поклонение матушке природе. Всем известно, что первыми грачи прилетают. Находят проталины, прогретые солнцем места и очищают землю от червей. Цветом они черные, клюв прямой, белый. Ведуньи ходят за ворота, чтобы проверить посевные поля и заговорить землю на богатый урожай. За птицами тоже присмотр нужен, чтобы на зерно не покушались. За грачами ждем скворцов, потом полевых жаворонков, чижей, зябликов, коноплянок. Если птиц долго нет, значит весна затяжная будет. Семена позже посадить придется, может не успеть вызреть урожай и тогда зима голодной будет. Скверный знак. Все правильно?

- Верно говоришь. Не только ноги быстрые, но и голова умная. Береги себя, Аонда. В обиду не давай. Знаю, что справишься со всем, а все равно сердце тревожится. Не будем долго прощаться. Ни к чему это. Отведу тебя до избы Ианны и уйду своей дорогой.

Я не стала спорить с Нэн. С годами у нее испортился характер, а она, итак, много доброго за вечер мне сделать успела. Слова грубого не бросила. Знает, насколько благодарна я ей. Так что нет смысла воздух сотрясать.

Мы тихо выбрались из комнатушки, что служила мне пристанищем и двинулись в путь. Шли постоянно оглядываясь. Уже стемнело и простой люд на улице почти не встречался. Только гуляки, что еще на ногах стояли, попадались на пути.

Дошли до нужной избы, впустила меня старая ведунья к себе и дверь притворила. Оглядела с ног до головы, что-то пробурчала себе под нос и позволила на лавку прилечь.

Только задребезжал рассвет, как мы двинулись в путь. Всего шестерых дев насчитала, вместе со мной и Ианной. Шли молча, глаз от земли почти не поднимали. Мое сердце так громко стучало в груди, что остальных звуков не различала. Чем ближе были ворота, тем страшнее становилось.

Ианна что-то сказала стражникам, они окинули нас взглядом и разрешили двигаться дальше. Я выдохнула, споткнулась и чуть не упала, стоило нам пройти самый опасный участок. Меня подхватила какая-то дева, не давая упасть. Сунула в руку сверток и показала, что нужно молчать. Хотела бы вопрос задать, да выдавать себя никак нельзя было. Сунула в карман то, что мне передали и пошла дальше.

Расположились мы на высоком уступе. Сели в круг, обдуваемые всеми ветрами. Я зябко поежилась. Постаралась укутаться в плащ посильнее, и замерла, прислушиваясь. Взор ведуньи был устремлен на горизонт. Она что-то запела высоким, крикливым голосом. Вскоре к ней присоединились и остальные. Я же просто сидела, потому что не знала, что нужно делать. Темп мелодии нарастал, звуки стали все громче. На меня резко напала дурнота. Показалось, что голову разрывает на тысячу осколков. Заткнула уши руками, но это не помогло. В какой-то момент провалилась в черную дымку. В себя пришла позже. Ведунья Ианна кричала, указывая куда-то в небо. Девы испуганно верещали и бегали, подняв плащи так, что были видны голые до колен ноги. Я повернулась в сторону и прищурилась. В небе летело что-то огромное, не похожее на птицу. Даже целая стая не могла образовать такую форму.

Присмотрелась. На небе парила огромная ящерица. Она полыхала огнем, размахивая крыльями. Я замерла, прикрыла голову руками, будто это могло спасти от жара, затаилась.

- Нас всех ждет погибель. - произнесла старая ведунья и упала на колени, сложив руки на груди и опустив голову на холодную землю. Девы попадали следом, повторяя позу Ианны. Я же, наоборот, подскочила и побежала вниз. Под уступом располагался лесок. Он был довольно редким и его пересекала бурная река. Как раз то, что мне было нужно.

Я бежала, не замечая ничего вокруг. Мне некогда было бояться летающего монстра. Он высоко в небе, я же была на земле. Смогу скрыться от него. Не увидит, не достанет.

Ноги гудели, дыхание давно сбилось, но моя цель была уже близко. Лишь оказавшись на самом краю первых берез, я отважилась поднять взор. Небо было чистое. Никакого летающего монстра там уже не было. Может сгинул туда, откуда явился? Это было бы замечательно.