Глава 1
Рита
- Хороший тамада! И конкурсы интересные! Спасибо, мам.
Я еще раз огляделась, но рядом не было мест, где вообще можно спрятаться. Ни кустов, ни каких — либо построек. Я стояла прямо посередине пустого перекрестка и чувствовала себя максимально глупо. Если мама решила меня разыграть, то у нее это мастерски получилось.
Тяжело вздохнув, еще раз оглянулась и вернулась к своему занятию.
Я была самой слабой колдуньей из нашего рода. Вся моя сила заключалась в том, что любой предмет я могла обратить в тыкву. Да, да! Вот такая глупая сила. Нет бы управлять молниями как старые боги. Или хотя бы швыряться большими валунами. Да я бы даже не отказалась превращать воду в вино, чтобы сэкономить на посиделках с подружками. Но нет. Все не то. Высшие силы посчитали, что я достойна создавать только тыквы.
И, ладно, такая смешная сила была бы моей единственной проблемой. Я вошла в тот возраст, когда уже каждый мало - мальски знакомый в первую очередь интересуется когда выйду замуж и нарожаю ораву детишек. Вот только претенденты в очереди не стояли. И, вообще, я надеялась встретить своего истинного. Поэтому и согласилась на этот глупый ритуал, который предложила моя мама.
Вечером вычистила каждый угол в своем доме. Собрала весь сор в носовой платок, дождалась полуночи и пошла на ближайший перекресток. Положила все это добро на землю, произнесла незамысловатый заговор: «Хочу истинного повстречать, в своем доме привечать, дай знак, отзовись, предо мною появись».
Мама утверждала, что я должна услышать собачий вой, но она и словом не обмолвилась, что этот самый вой прозвучит буквально у меня за спиной. Я вздрогнула и осторожно повернулась. На меня смотрел огромный, размером с небольшую лошадь, пес. Он не проявлял агрессии, не пытался приблизится, но от страха я буквально остолбенела. Красные глаза прожигали меня насквозь. Что за шутки такие? Я просто надеялась узнать в каком направлении мне искать свою судьбу, а не призывала адского пса. Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, глубоко вздохнула. В уме пыталась представить, что я вообще могу сделать в этой ситуации? Бежать нельзя. Собака обязательно побежит следом и, возможно, загрызет заживо. От такой громадины не спастись. Попытаться вступить в контакт? Тоже не вариант. Я не совсем сумасшедшая, чтобы разговаривать с животным и пытаться убедить его отступить. Хотя…. Вдруг мне повезло и это волк — перевертыш? Оборотни почти исчезли в нашем мире, но несколько стай все еще жили на окраине города. Правда в центре они старались не показываться и вообще сторонились магов и колдуний. Сама я их тоже ни разу не встречала.
Только открыв рот, я тут же в ужасе его закрыла. Это устрашающее существо резко сорвалось с места и побежало прямо на меня. Как назло под рукой не было ни одного предмета. Даже какого-нибудь подходящего камня, который можно в тыкву превратить. Швырнуть бы в голову этого монстра, и сбежать, пока он будет дезориентирован. Но все было против меня. Никаких средств защиты, огромное, возможно, бешеное животное и совершенно пустые улицы. Хуже и быть не может.
Я зажмурила глаза и приготовилась к боли. Уже во всех красках представила как огромная туша приземляется на меня, придавливает к земле и вгрызается в шею. Прошла секунда, потом вторая, а за ней и третья, но боль так и не пришла. Я решилась открыть один глаз и удивленно моргнула. Животного рядом не было. Он исчез. Растворился, будто его никогда и не было. Я тоже не стала медлить и поспешила домой. Руки дрожали, я никак не могла попасть ключом в замок. Пару раз их уронила, еле как отворила дверь и буквально ввалилась в собственное жилье. Присела прямо там, в коридоре и закрыла лицо руками. Хотелось позвонить маме и попросить ее приехать. Во мне проснулась маленькая девочка, которая боялась темноты и монстров, что прячутся под кроватью. Но я была уже взрослой, самостоятельной женщиной и точно знала, что потусторонние сущности просто так не нападают. И, вообще, они зачастую более контактные и мирные, чем обычные люди, которые так и норовят влезть в их пространство и заставить служить им.
Мысли сами собой вернулись к огромной собаке. Нет, наверное, это все же был волк — перевертыш. Зачем он появился передо мной? Отозвался на мой призыв? Могло ли так получится, что он каким-то образом был связан с моим истинным? Еще одна безумная мыль появилась в голове, но я тут же ее прогнала. Я, конечно, самая никчемная колдунья из нашего рода, но даже мне не могло настолько не повезти. Не мог же этот оборотень, если это действительно был оборотень, оказаться моей парой? Нет. Никак нет. Настолько жестоко судьба ни с кем еще не шутила.





Глава 2
- Мам, а мне обязательно туда идти? Может вы обойдетесь как-нибудь без меня?
- Нет, милая, прости. Ты очень нужна на этой встрече. Мы же уже все обговорили ранее. Почему ты нервничаешь?
- Я не нервничаю. Просто не хочу встречаться с некоторыми личностями.
- Это все из-за Хантера, да? Я думала ты уже перестала злиться на него.
- Да, перестала. Но знаешь… Просто не хочу снова выслушивать его насмешки и видеть пренебрежение в его глазах.
- Милая… В его взглядах на тебя никогда не было пренебрежения. Не знаю, что там между вами произошло, но думаю, все на самом деле не так, как ты думаешь.
- Не так… А как по - твоему? Он ясно дал понять, что не видит во мне пару.
- Рита, ты слишком категорична. Думаю, вам просто нужно поговорить и все выяснить.
- Именно для этого вы организовали собрание, да? Чтобы дать нам возможность поговорить наедине?
- Извини, дорогая. У нас есть другие дела, которые нужно обсудить с его семейством. Я была уверена, что вы взрослые люди и можете разобраться в своих отношениях без привлечения всех нас. Неужели ошиблась?
- Нет, мам. Я тебя поняла. Полчаса и я буду готова.
- Вот и отлично. Схожу за кофе пока. Буду ждать тебя внизу, в машине. Не задерживайся, пожалуйста.
Закрыла за мамой дверь и тяжело вздохнула. У меня было мало времени на сборы. Еще меньше на то, чтобы хорошенько подумать о ситуации, в которой оказалась. А, еще на эмоциях, я забыла рассказать маме о ритуале и спросить, что бы это могло значить. Взглянула на себя в зеркало и ужаснулась от вида. Если придется ехать к семейству Хантера, то нужно выглядеть идеально. Так, чтобы он смотрел на меня и жалел о своем поступке.
Спустя тридцать три минуты я спустилась к маме. Она уже успела завести машину и мы молча направились в сторону выезда за город. Мама не показывала вида, но я чувствовала, что она волнуется. Что же такого предстояло обсудить? Меня не вводили в курс дела. Я просто сопровождала могущественную колдунью и все. В другой ситуации, такое положение дел могло меня обидеть. Сейчас же я находилась не в том эмоциональном состоянии, чтобы возмущаться. Мне требовалось все мое самообладание, чтобы ровно дышать и изображать равнодушие.
Встречать нас вышли все сразу. Гарри и Грейс как всегда сдержанно и строго одетые. Лайонел с неизменной улыбкой на красивом лице. Сорванцы Кевин и Дарен носились друг за другом как обычно. Я любила этих ребят, несмотря на то, что они всегда были слишком шумными и, иногда, было небезопасно находиться рядом с ними.
Хантер стоял поодаль. Он смотрел в даль, но потом перевел взгляд на нас с мамой. Я будто остолбенела. На миг показалось, что его глаза блеснули красным. По моему телу пробежал табун мурашек. Как? Как он может быть таким потрясающе красивым и таким недоступным? Я думала, что совладала со свое влюбленностью, но именно в этот момент поняла, что вряд ли когда-то смогу выкинуть его из головы. Почему? Почему судьба настолько жестока ко мне и не может просто дать то, чего я так сильно желаю? Я уже перестала простить нормальных сил, как и полагается любой колдунье. Но отказаться от надежды, что однажды Хантер влюбится в меня, я так и не смогла.
Гарри, Грейс и моя мама закрылись в кабинете. Мы остались предоставлены сами себе. Нел куда-то убежал, Дарен и Кевин старались развлечь меня своими рассказами и пустым хвастовством, но тоже быстро ретировались по своим подростковым делам. В комнате я осталась одна. Ну, точнее думала, что одна. Вздрогнула, когда прямо около уха прозвучало:
- Мы можем поговорить?
Медленно развернулась и сглотнула. Хантер находился так близко. Буквально пара сантиметров разделяли нас. Я могла потянуться и поцеловать эти желанные губы. Но не сделала этого. Во мне еще плескались остатки гордости.
- А разве есть о чем?
- Рит, давай выйдем. Я хочу кое-что объяснить.
Нужно было отказаться. Встать, уйти в другую комнату. Найти Нела или близнецов. Буквально все во мне кричало, что нельзя соглашаться на этот разговор. Но разве влюбленному сердцу есть дело до доводов разума? Конечно, нет. Послушно встала и пошла следом за Хантером.
- Рит, я чувствую, что между нами повисла неловкость. Не понимаю, что происходит и хотел бы в этом разобраться.
- Ты сейчас серьезно?
- Вполне. Я как-то обидел тебя?
- Да, обидел. Ты отверг меня! Хоть представляешь как сильно такое бьет по самооценке девушки?
- Погоди, что? Отверг тебя? Если ты про тот разговор, то я просто пожелал тебе скорее найти свою пару. Как бы мне не хотелось оказаться твоим истинным, к сожалению, я им не являюсь.
- Мне плевать являешься ли ты моим истинным или нет. Я хочу тебя и только тебя. Жаль, конечно, что ты не отвечаешь мне взаимностью, но я смогу с этим смириться. А теперь дай пройти.
Развернулась и поспешила к выходу. Глаза стали мутными и я смахнула пару слезинок. Не успела сделать и пары шагов, как меня резко развернули и я уткнулась в твердую, мужскую грудь.
- Прости, что сделал тебе больно. Я этого не хотел. Рита, ты самая прекрасная девушка, которую мне доводилось встречать.
Не успела ответить, как мои губы накрыли поцелуем. Аккуратным, медленным и успокаивающим. Я же была на грани. Эмоции сменялись одна за другой. Сначала удивление, а потом злость. Мне не хотелось нежности. Я была в ярости. Вцепилась в волосы Хантера, желая оторвать его от себя. А потом укусила. На языке появился металлический вкус. Хантер напрягся, но не отстранился. Усилил напор, его язык не стесняясь ласкал мой, а я просто таяла в его руках. Вся злость испарилась, осталось только чистое наслаждение. Я так долго этого ждала, так хотела. И вот оно, то, что мне нужно и я не собираюсь от этого отказываться. Громкое покашливание оторвало нас друг от друга. Нел стоял весь красный и с извиняющейся улыбкой произнес:
- Рит, там твоя мама тебя повсюду ищет. Она немного не в духе и вроде собирается уезжать. Прости, что вынужден прерывать вас, когда вы только помирились, но тебе лучше поспешить.
Я взглянула на Хантера. Он сжал кулаки и рвано дышал. Глаза налились кровью и было ощущение, что он пытается удержать себя от чего-то. Вот только от чего? Улыбнулась ему и погладила по щеке, а потом развернулась и ушла. Надеюсь, в следующий раз мы продолжим и нас уже никто не прервет.


Глава 3
- Мам, что случилось? Ты такая напряженная.
- Ничего, милая. Просто я немного повздорила с Гарри и Грейс. Нужно время, чтобы все обдумать. Но тебе не о чем переживать.
- Вы ругались? Мне кажется, родители Хантера довольно спокойные и сдержанные. Даже представить не могу как они спорят или повышают голос.
- Мы не ругались. Скорее не сошлись во мнениях.
- Мам, может хватит уже оберегать меня от всего подряд? Расскажи, что у вас случилось.
- Ты точно хочешь это знать?
- Еще бы. Я вся во внимании.
- Рит, ты же знаешь, что колдуньи сейчас не пользуются силами направо и налево? Мы не прячемся и не скрываемся, но лишний раз стараемся не провоцировать простой люд.
- Конечно. Это делается для того, чтобы на нас не объявили охоту и не вернулись к сжиганию на костре как в древности.
- Да. Все было спокойно много лет, но до меня дошли слухи о волнениях. Говорят, создали целый орден, который отлавливает слабых колдунов и проводит на них опыты.
- В смысле? Что еще за опыты?
- Слабый всегда пытается заполучить силу того, кто наделен ей от рождения. Эти глупые людишки считают, что могут присвоить себе то, чем наградила нас природа. Я слышала о трех случаях нападения на наших братьев.
- Хорошо, а причем здесь семья Хантера? Ты подозреваешь их?
- Нет, что ты, конечно, нет. Они верны мне. Я ездила для того, чтобы дать им распоряжение об усилении охраны.
- И? Из-за чего вышла ссора?
- Мы не ссорились. Они просто отказались мне повиноваться. Уверяли, что справятся со всем сами.
- Но ты им не доверяешь?
- Скорее не понимаю причину этой упертости. Они что-то скрывают от меня и я собираюсь выяснить что именно.
Дальше ехали в тишине. Мама злилась, а я краснела от воспоминаний. Хантер! Он поцеловал меня! Мне же это не приснилось. Не почудилось. Я все еще ощущала покалывание на губах. Мне хотелось вернутся назад, прыгнуть в его объятия и не отпускать его никогда. Попробовав раз я стала жадной и теперь мне это требовалось на постоянной основе.
Подниматься ко мне мама не стала. Поцеловала на прощание и уехала по своим делам. Я же вся воодушевленная шла к своей квартире, не заметив, что за мной следят. Поняла, что не одна только в тот момент, когда на меня напали со спины. Рот зажали в первую очередь и позвать на помощь я не могла. Но сдаваться без борьбы не собиралась. Со всей силы двинула локтем, надеясь попасть в какое-нибудь наименее защищенное место. Не повезло. Нападающий быстро перехватил руку и лишил меня возможности ударить еще раз. К счастью, ноги все еще были свободны. Я пиналась, вырывалась, но силы были не равны. В какой-то момент я подумала, что все кончено. Мне не вырваться, но тут услышала жуткий рев, а потом просто перестала понимать, что вообще происходит. Тело преступника лежало в стороне от меня. Он мычал от боли и пытался уползти. Над ним возвышался тот адский пес, что повстречался мне на перекрестке. Да, я узнала его. Это точно был он.
В этот раз мне не было страшно. Он же пришел защитить меня и я верила, что все это не просто так. Зашла в квартиру и оставила открытой дверь, надеясь, что животное поймет и зайдет следом. Пес обо всем догадался и последовал за мной. За закрытым замком мне стало совсем спокойно. Когда рядом это создание, мне не о чем переживать.
- Кто ты такой? - Да, в этот раз я решила заговорить с животным. Он не ответил. Посмотрел на меня так грустно и заскулил.
- Ты оборотень? - снова попыталась я. Волк кивнул своей массивной мордой.
- Так обернись человеком и мы поговорим. У меня слишком много вопросов и задавать их хотелось бы тому, кто сможет мне внятно ответить. - Я отвернулась, чтобы подождать превращения, но тут же подскочила и поспешила выйти из комнаты. Нужно было найти что-нибудь, чем сможет прикрыться гость, кем бы он не был. После обращения он же окажется полностью обнаженным. Не получится комфортной беседы, когда один участник разговора полностью одет, а второй вынужден прикрывать руками свои половые органы.
Вернулась в комнату с зажмуренными глазами и наугад бросила плед. Подождала пару минут и открыла глаза.
- Хантер, что ты здесь делаешь?
- Рит….
- Нет, погоди. Как такое может быть? Ты — волк — перевыртыш.
- Да, Рита. И я надеялся, что ты никогда об этом не узнаешь.
- Но, почему?
- Потому, что оборотень не может быть парой колдунье. И ты это знаешь.
- Хантер, то, что никто не слышал о подобных союзах, не значит, что они невозможны. Скажи честно, ты пришел на перекресток, потому что ты мой истинный?
- Думаю так и есть. В ту ночь какая-то сила просто притянула меня туда. Я не смог себя контролировать, оборотился в волка. Представляешь какие проблемы у меня могли возникнуть, если бы кто-то увидел? Боюсь, отлов животных показался бы приятной прогулкой. А вот встретился кто посерьезнее? Могли быть проблемы.
- Ты нагнетаешь. На оборотней не охотятся. Вы живете на окраинах и никому не мешаете.
- Так было раньше. Сейчас все мы под угрозой. Твоя мама рассказала про орден?
- Да, но она сказала, что забирают только слабых колдуний. Думаешь на меня напал кто-то из ордена?
- Уверен в этом. Но сейчас они нацелились и на оборотней. Мы скрывали свою сущность, но нас как-то вычислили. На Нела напали после вашего отъезда. Он смог сам отбиться. Мы решили переехать и я помчался за тобой, чтобы попросить поехать с нами. Не ожидал, что это негодяи нападут на тебя. Рад, что оказался рядом и смог это предотвратить.
- Хантер, ты же понимаешь почему они выбрали меня жертвой. Я слаба. Тыквами никого не запугать. Зато я могу приготовить пятнадцать видов блюд. Когда у меня особо плохие дни, приходится придумывать куда деть все тыквы. Вот и пускаю в готовку. Хочешь, испеку тебе хлеб? Или сделать пшенную кашу.
- Рит, я с удовольствием попробую все, чем ты захочешь меня угостить. Но сейчас ты должна ответить: готова ли ты бросить и пуститься в путешествие вместе со мной?
- С тобой хоть в ад. Я люблю тебя, Хантер. И готова на все.
- Хорошо. Это хорошо. Но почему в ад? Я надеялся еще потоптать эту землю.
- Когда ты появился на перекрестке со своими красными глазами и этой черной шерстью, я подумала, что призвала адского пса.
- Нет, Рита. Я — это просто я. Да, иногда обрастаю шерстью и вою на луну. Но думаю, тебя это не сильно отпугнет. Извини, если разочаровал, но огромного котла и костра под ним, я тебе обеспечить не смогу.
- Ну и хорошо. С воем и шерстью я смогу смириться. Главное в доме не линять. Хотя, погоди… Все твои родственники же тоже оборотни, получается?
- Да, это так.
- Ну, я надеюсь, у вас хороший пылесос. Подметать вручную я отказываюсь.
- Рита, ты прелесть. Обещаю, не пожалеешь, что согласилась. Пусть тебе и досталась самая недостойная пара для колнуньи. Но мы над этим не властны.
- Не жалуюсь. Я тебе уже сказала это, но повторю еще раз. Я люблю тебя, Хантер. И мне неважно кто ты, моя истинная пара или нет. Я хочу тебя и только тебя.
- Я тоже тебя люблю, Рита. И искренне счастлив, что все же твой истинный именно я. Знаешь, оборотни - жуткие собственники. будешь еще молить, чтобы я от тебя оторвался хоть на минутку.
- Не буду. Вот увидишь. А сейчас заканчивай с разговорами и поцелуй меня.
Просить дважды не потребовалось. Хантер прильнул ко мне, а я растаяла от наслаждения. Не важно, что нас ждало дальше. Самое лучшее было здесь и сейчас.
Конец