Сердце бухнуло в груди, словно готово было вырваться наружу. В горле застрял комок, мешающий дышать. Это было словно удар под дых. Как такое возможно? Ведь таких совпадений просто не бывает... Или бывает?

Перед глазами всплыло его лицо — тот самый незнакомец, перед которым я не смогла устоять. Тот, кто перевернул мою жизнь с ног на голову. Тот, кого я должна была забыть, как страшный сон.

Я прикрыла глаза, пытаясь прогнать это видение, но оно не исчезало. Его глаза, такие пронзительные, как два омута, полные тьмы и тайны, смотрели прямо на меня. Его улыбка — холодная, отстраненная, но при этом манящая, словно он знал, что я чувствую.

— Мелия... — голос прозвучал, как раскат грома, заставляя меня вздрогнуть и очнуться от своих мыслей. Я застыла, не зная, как реагировать. Его присутствие было словно электрический разряд, пронзающий каждую клетку моего тела.

— Да, босс?

Я попыталась сохранить спокойствие, но внутри меня бушевал ураган эмоций. Нежность, гнев, страх, боль — все смешалось в один коктейль, который я едва могла контролировать. Я поправила на переносице очки, надеясь, что это поможет мне скрыть дрожь в руках.

Его взгляд был как лезвие ножа — острый, пронзительный, он проникал в самую глубину моей души. Я чувствовала, как под этим взглядом мои стены рушатся, обнажая все мои слабости.

— Тебе, видимо, пора отдохнуть, — его слова прозвучали, как приговор. В них слышалась угроза, холодная и безжалостная. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был не просто разговор о работе. Это была проверка. Он хотел увидеть, насколько я слаба.

— Я вас внимательно слушаю, — я натянула на лицо заискивающую улыбку, стараясь, чтобы она выглядела как можно более искренней. Внутри меня все клокотало, но я должна была держаться. Я не могла провалить задание клана.

— Ты нашла мне красивую сопровождающую девушку для встречи с даргами на Мальвах?

Его голос был низким, бархатным, но в нем слышалась сталь. Он смотрел на меня так, будто пытался понять, лгу ли я. Его взгляд был настолько пронизывающим, что я почувствовала, как кровь стынет в жилах.

— Конечно, они уже полчаса ожидают приглашения в холле офиса! — я с трудом выдавила из себя эти слова. В голове мелькали мысли о том, как я нашла этих девушек. Они были самыми красивыми, и самыми неподходящими, но я должна была сделать вид, что все в порядке.

— Почему так долго? — его голос был ледяным, и я почувствовала, что напряжение в комнате стало почти невыносимым.

— Я... я не знаю, — я с трудом сглотнула, стараясь не выдать своего волнения.

— Вы человечки так глупы...

Он приподнял бровь, и я поняла, что он не верит ни единому моему слову. Его взгляд стал еще более пронзительным, еще более холодным.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я должна была справиться с этим. Ради клана. Ради себя. Ради того, чтобы доказать, что я достойна этого задания.

— Я сейчас же пойду и приглашу их, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. Я развернулась и направилась к двери, но его голос остановил меня.

— Мелия, быстрее... — его голос прозвучал так тихо, что я едва услышала его.

Я остановилась и обернулась, встретившись с его взглядом. В его глазах мелькнуло что-то странное — что-то, что я не могла понять. Но я не позволила себе показать свои сомнения.

— Да, босс, — сказала я твердо.

На встречу с высшими дагами можно было взять только одного человека. Остров был полностью изолирован, даже обслуга отсутствовала. Люди не могли видеть высших существ без иллюзии, созданной специально для этой цели.

Моя иллюзия раздражала меня до крайности. Как можно было выбрать такую уродливую помощницу? Личина искажала мою истинную внешность, скрывая красоту, которую я так ценила. Я мечтала сбросить эту маску, как грязную тряпку, и забыть об этом кошмаре. Но я должна была играть роль помощницы высшего вампира... Которого ненавидела всем сердцем. Ненавидела его клыкастую, хладнокровную сущность, которая лишила меня покоя и разрушила мою жизнь.

Он снова что-то говорил, его голос звучал спокойно и уверенно, словно он знал, что я готова на все ради этой встречи. Я действительно была готова на все, лишь бы увидеть его настоящего, без проклятой маски.

Когда я смотрела на его губы, эти ненавистные, но манящие губы, внутри меня что-то менялось. Мое тело тянулось к нему, как будто под действием невидимой силы. Я чувствовала, как внутри разгорается огонь, смешанный с ненавистью и желанием. Я хотела поцеловать его... Пусть это будет мой единственный шанс на месть, на освобождение от этой боли.

Но не сегодня. Сегодня я должна была сохранять хладнокровие и играть свою роль. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить бурю эмоций внутри себя. Сегодня я не могла позволить себе слабости. Сегодня я должна была быть сильнее, чем когда-либо.

— Показывай, по одной! — скомандовал Виктор, недовольно скривив тонкие губы. Его глаза сверкали холодом, как льдинки в морозное утро.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как сердце сжимается от волнения. Внутри меня все кипело, но я не показывала виду. Началась моя миссия по запуску претенденток на отдых с боссом. Я не забывала добавлять капельку магии для неудачи, чтобы каждая из них провалила собеседование.

Девушки не задерживались надолго. Пять-десять минут — и они выходили из кабинета, разочарованные и опустошенные.

— Да что я сделала не так?! — выскочившая обратно через пять минут шикарная блондинка почти плакала. Ее глаза были полны слез, а голос дрожал.

— Что случилось? — я решила проявить деликатность и спросила, что именно не понравилось Виктору. Хотя не скрою, внутри меня разгоралось любопытство.

— Он… импотент! — прошипела она, скривив губы в презрительной усмешке. — Я только грудь показываю, у всех мужиков сразу встает, кошельки сами раскрываются! А этот… Ледышка! — фыркнула она и, развернувшись, стремительно покинула офис.

Я замерла, чувствуя, как мир вокруг меня словно остановился. «Опачки… Это наша парная связь сработала?» — мелькнула тревожная мысль. Внутри меня все похолодело. Или это просто совпадение?

Хотелось злорадно хихикнуть... Но нельзя! Я стиснула зубы, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

— Мелия! — раздался холодный голос босса за дверью. Дверь распахнулась, и я замерла, успев лишь натянуть на лицо маску огорчения.

— Да, босс! — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более жалобно.

— Это все? — его тон был пронизан сарказмом, и я почувствовала, как внутри закипает раздражение.

— Вы сказали — лучших, по рейтингу, это лучшие! Четыре звезды! — я развернула планшет, который держала в руках, и с вызовом посмотрела на него. В списке девушек горели ярко-красные цифры, подтверждающие мои слова.

Его лицо потемнело, и я почувствовала себя победителем. Пусть он злится, пусть бесится, но я сделала все правильно.

Виктор смотрел на планшет с такой ненавистью, что экран, казалось, мог треснуть от его взгляда. Его пальцы нервно сжимали край стола, а желваки на скулах ходили ходуном. Он явно был на грани, и в его глазах читалась не только досада, но и раздражение, словно весь мир был виноват в его проблемах.

— Мне ведь не подходит по статусу дама с рейтингом в четыре звезды? — уточнил он, словно это было самое абсурдное, что ему когда-либо приходилось слышать. Его голос дрожал от напряжения, и в каждом слове сквозила горечь.

— У драконов, дагов — у всех будут пятизвездочные… — я пожала плечами, стараясь скрыть свою радость. Внутри меня все кипело, но я старалась говорить спокойно, хотя это было непросто.

— Выбора нет… — процедил он сквозь зубы, потирая виски пальцами, словно у него разболелась не только голова, но и вся жизнь. — Вылет завтра, и ты летишь со мной!

— Я? — попыталась изобразить удивление, но голос предательски дрогнул. Внутри меня все кипело от радости.

— Ну, скажу, что прилетел только на переговоры, а не отдыхать с красотками! — он бросил на меня свой ледяной взгляд, от которого у меня внутри все похолодело. — Работа на первом месте! Ну и сходишь к стилисту, тряпки купишь нормальные, — добавил он, презрительно оглядывая мой скромный наряд. — Все равно сотрут память… — продолжил он, словно это было единственное, что его волновало. — Купальник купи, грудь же у тебя есть? — он посмотрел на мою блузку, застегнутую на все пуговицы, до самого горла.

— Есть, — я кивнула, чувствуя, как внутри меня все клокочет от злости. В этой фальшивой личине мне пришлось утягивать свою шикарную троечку в корсет, чтобы выглядеть как его помощница — плоская, страшная, не примечательная. И все это ради клана...

— Отлично, — бросил он, встал и развернулся к двери. — На сегодня ты свободна! Моя карточка в твоем распоряжении! Завтра жду у трапа самолета!

Он хлопнул дверью так, что она едва не слетела с петель. Звук эхом разнесся по кабинету, словно удар хлыста, который полоснул меня по нервам. Его отношение к людям было не просто жестоким — он считал их расходным материалом. Нас, чертей, он воспринимал как досадное недоразумение: лишние существа в этом мире. Лишние настолько, что он был готов уничтожить нас, стереть даже память о нашем существовании. Его безразличие к судьбам других было ледяным, как арктический ветер, пробирающий до костей.

Ненависть к нему пылала во мне с такой силой, что казалось, она могла испепелить меня изнутри. Я, прихватив планшет, сумочку и пиджак, стремительно шла по коридору здания к лифту. Каждый мой шаг звонко отбивали каблуки, словно я пыталась выбить из себя злость, которая обжигала меня, как раскаленный металл.

Ненавижу его... Ненавижу за то, что он сломал мою жизнь!

Воспоминания снова мучили меня:

«Десять лет назад он разрушил все, что у меня было. В тот вечер я пришла в бар с подругами, чтобы отпраздновать окончание первого года в институте. На мне был амулет, скрывающий мою сущность, но это не остановило его. Он был как хищник, выслеживающий свою добычу. Он воспользовался моей неопытностью, моей наивностью, тем, что я была так молода и доверчива.

Когда все закончилось. Он швырнул пачку денег на кровать, где я сидела и рыдала, осознав, что произошло. Его смех, холодный и безжалостный, резанул меня, как нож. Он был моим первым и единственным мужчиной, и это стало ударом, который я едва смогла пережить. Он даже не попытался понять, что сделал со мной.

— Единственное достоинство ты потеряла и неплохо заработала! — усмехнулся он, глядя на меня свысока. Его глаза блестели жестоким триумфом. Он развернулся и ушел, оставив меня одну в комнате, где все напоминало о случившемся. Но я ушла из отеля не одна. При истинной связи появляются дети, и мы зачали его сына — единственного наследника и смеска, вампира с чертом. Я носила в себе частичку его и частичку себя, и это делало меня особенной.

Клан принял моего ребенка, но с условием: я должна была добыть информацию у высших, узнать, что они задумали. Они собирались уничтожить нас, стереть с лица земли, и теперь я должна была предотвратить это. Я знала, что это будет нелегко, но я была готова на все, чтобы защитить своего сына и свой народ».

Прошлась по магазинам, я для вида купила немного дорогих шмоток. Все же едем на море, остров, почему бы и нет. Но к стилисту мне идти нельзя, опытный маг может распознать во мне чертовку и изменение лица.

Изменить все тело сложнее, лицо проще, я попробую чуть воспользоваться косметикой, а с волос сниму иллюзию. Они будут выглядеть словно нарощенные…

В квартирке Мелеи было так уныло и бедно, что хотелось выть. Все вокруг было настолько старым и потрепанным, что казалось, будто время здесь остановилось. При этом девушка получала весьма высокий доход на своей должности. Стало до тошноты интересно, куда же она хотела потратить такие большие деньги.

— Надеюсь на пластическую операцию, — я посмотрела на свое отражение в зеркале и сморщилась, чувствуя, как внутри все закипает от отвращения.

Помощница вампира сейчас отдыхала в клане, спала под воздействием магии, а я «развлекалась» здесь, на ее месте, словно какой-то преступник, скрывающийся от правосудия.

Упала на кровать прямо в офисной одежде, чувствуя, как все тело ноет от усталости. Все это, требовало от меня колоссальных физических, душевных и магических сил. Отстегнула артефакт с шеи, и чужое лицо, которое я носила весь день, исчезло, оставив после себя неприятное ощущение покалывания на коже.

Два часа в офисе вампира... Это было больше, чем просто работа. Это была пытка, моральная и физическая. Я чувствовала, как каждая минута вытягивала из меня силы, и сейчас хотела только одного — забыться сном, чтобы не думать ни о чем.

Но разве это возможно…

Даже во сне он пришел мучать меня, говорил оскорбления и смотрел своими ледяными глазами с презрением...

А я с жадностью поглощала его образ.

Красивый...

Накачанный...

Желанный!

Смотрела на его губы, испытывая жуткий, нечеловеческий голод...

Я чувствовала, как страх и боль пронизывают каждую клеточку моего тела. Его слова, словно острые ножи, резали душу, но я не могла оторвать от него взгляда. Он был моим мучителем и моим искушением одновременно.

В этот момент я осознала, что мое желание к нему было сильнее любых страданий. Я хотела его, несмотря ни на что.