Телега, груженная нехитрым скарбом, остановилась у покосившегося домика с прогнившей соломенной крышей. Кто бы мог подумать, что сам граф де Рени, владетель Ольстена, сменит удобную карету на транспорт простолюдинов.
Тит помог бывшему хозяину выбраться из телеги. Сам граф не справился бы из-за преклонного возраста и лишнего веса. Пока Шарль де Рени кряхтел и пыхтел, переваливаясь через борт телеги, его юная дочь Эниана уже успела спрыгнуть на дорогу и теперь растерянно озиралась по сторонам, прижимая к себе клетку с вороной.
Судебные клерки посчитали ворону птицей, не представляющей никакой ценности, потому разрешили Энни забрать ее. В остальном они были непреклонны, разрешив старому графу и дочери взять с собой лишь то, что на них было надето. Целый день в их поместье хозяйничали чужие люди, скрупулезно записывали все вещи и всю живность, обитающую на скотном дворе, а напоследок заколотили досками входные двери и прибили к ним решение об аресте имущества, скрепленное печатью самого короля.
Тем временем Тит помог спуститься старушке Ханне, пышнотелой и крепкой кухарке графа де Рени. Она тут же схватила мешок со своими пожитками и потащила в сторону домика, а Тит начал сгружать остальное немногочисленное добро на землю.
Эниана взяла под руку отца, боясь, как бы он не упал без чувств, и они медленно побрели за Ханной. Граф де Рени был полностью раздавлен. Он до последнего надеялся на благоприятный исход, на помощь лучшего друга. Но и тот от него отвернулся. Эниане было жаль отца, но она не могла не злиться на него за то, что он до последнего держал в тайне их бедственное положение.
Ханна вошла в дом – входная дверь была не заперта, более того, она еле держалась на одной петле. Утром Тит погорячился, выгоняя семью пропойц, облюбовавших пустующий домик Ханны. Женщина красноречиво взглянула на Тита.
- Да починю, я починю. Сундук куда поставить? – угрюмо отозвался он.
Ханна мотнула головой в сторону:
- К стене притули.
Тит поставил сундук и вышел за оставшимися вещами.
Граф де Рени оглядел убогую, грязную обстановку, достал из кармана батистовый платок, протер грубо сколоченный деревянный стул и сел на него. Вовремя. От нервного перенапряжения ноги отказывались держать его. На какое-то время он отрешился от происходящего. Не видел, что происходит вокруг и не слышал обращенных к нему слов. Он мял ставший черным от пыли платок и смотрел в стену.
Мимо него сновали Ханна, Эниана и Тит. Ханна, вооружившись метлой, снимала со стен и потолка паутину, Эниана скоблила ножом загаженную мебель, а Тит растапливал печь, чтобы приготовить нехитрый ужин.
Карге тоже не было особого дела до того, чем занимаются люди. Она чистила перья и радовалась, что клетку уже не трясет.
Ханна беспрестанно ворчала:
- Жили бы как люди, ни слова б не сказала, но ведь свиньи, как есть свиньи! Если тщательно убирать, тут и за неделю не управиться.
- Ханна, на сколько недель нам хватит еды? – нахмурив брови, поинтересовалась Эниана.
- У меня получилось пронести мимо этих обормотов две корзины с продуктами, да есть еще кое-какие-то сбережения у меня. Платил мне господин Шарль мало, - она покосилась на графа, - можно сказать почти ничего и не платил, а все ж получилось что-то скопить. На месяц хватит, если экономить.
- Нужно узнать, получилось ли у Жана отправить весточку Кристиану, – задумчиво произнесла Эниана.
- Пока ваш жених доплывет из Нового Света, вы с батюшкой, как пить дать, уже будете под ручку в раю прохаживаться, - мрачно ответил Тит, помешивая жидкую овощную похлебку.
- У-у, чтоб тебя! – погрозила ему кулаком Ханна, и попыталась утешить Эниану: - Ты, дочка, не переживай. Может, бабка жениха твоего деньжат тебе подкинет. Да и я работу подыскивать нау.
- Я тоже могу работать! – с горячностью воскликнула Эниана. – Ханна, я же помогала тебе на кухне! Я пойду к месье Жулю в таверну кухаркой!
- Ты хотела сказать отравительницей? Знаю я твои кулинарные способности.
Карга встрепенулась на своем насесте и громко каркнула.
- Если он не возьмет меня кухаркой, я могу быть подавальщицей.
То ли крик вороны, то ли слова Энианы вывели графа из оцепенения:
- Вы совсем ополоумели? – его голова затряслась от гнева. – Никогда моя дочь не будет разносить еду пьяным мужикам в таверне! Нужно принять помощь герцога Уэйна. Полгода назад я отказал ему, сказал, что дочь моя уже помолвлена с другим мужчиной, - он вытер пот со лба грязным платком, - а не так давно он предложил погасить все мои долги перед кредиторами, если я пересмотрю свое решение.
- Ты отдашь меня замуж за человека, которого я не знаю? – взвилась Энни. - При живом женихе?
- Если спорить с герцогом Уэйном, то Кристиан де Бриенн быть живым перестанет быстро.
- Что ты такое говоришь?
- У меня нет доказательств, но я уверен, что в том, что мы разорены, виноват герцог Уэйн, - его челюсти сжались до скрежета зубов. - Если я не расплачусь по долгам до конца недели, все имущество уйдет с молотка. Мы будем нищими. Ты выйдешь замуж за герцога Уэйна или нам придется сидеть на шее у собственной кухарки.
- Про него говорят, что он колдун, что он в своих лесах охотится на девушек и пожирает их, - Энни перечислила все страшилки, которые успела собрать об Уэйне Ханна.
- Ерунда! – отмахнулся граф де Рени.
- У него уже было семь жен, - привела Энни последний неоспоримый аргумент Энни.
- Значит, будешь восьмой, - чужим голосом ответил отец.