Рождество в том виде, в каком мы его знаем - праздник относительно новый. Христиане Востока до IV века не отмечали Рождество отдельно, так как унаследовали ветхозаветный взгляд на день рождения как день начала страданий. 25 декабря как день «рождения Христа в Вифлееме Иудейском» впервые упоминает римский Хронограф 354 года.

На Руси праздник появился после принятия христианства в X веке. И, как и в других странах, традиция празднования Богорождения столкнулась с местной языческой традицией коляды. В этой непростой борьбе и создавались понемногу те обычаи и обряды, которые дошли до наших дней. Например, на Руси не сразу, но с большой теплотой восприняли рождественский вертеп, где при помощи фигурок, изображающих библейских персонажей, воспроизводилось чудесное рождение Христа.

В XVI веке в Германии стала входить в обиход традиция украшать рождественскую ель, а с XIX века благодаря немецким эмигрантам и императрице Александре Федоровне она стала приживаться и на русской земле.

А поскольку елка не может существовать без подарков, в первую очередь детских, то мастера-игрушечники стали изготовлять рождественских кукол специально для праздничных ярмарок. Каких только кукол там не было: от дешевых тряпичных с набивкой из овечьей шерсти до дорогих фарфоровых и восковых, к которым прилагались обширные гардеробы с яркими нарядами "по последней европейской моде". В основном куклы были копиями девочек, кукол-мальчиков делали реже и дарили тоже мальчикам, либо сразу создавали пару - мальчика и девочку в праздничных нарядах. В Европе и США таких кукол обычно одевали в зелено-алые наряды, таким образом напоминая о веточках остролиста и вечной жизни.

Самой известной куклой Рождества несомненно является знаменитый Щелкунчик - бравый вояка, призванный отпугивать злых духов и приносить удачу в дом. 

Также популярны были ангелы, феи и гномы, разные зверьки, фигурки акробатов и балерин, шутов и аристократов. Фантазия мастеров не знала границ, и каждая уважающая себя фирма старалась порадовать покупателей новой коллекцией к очередному Рождеству. Выпускались и специальные открытки с тематическими сюжетами - например, популярная серия о том, как Санта делает игрушки, кукольные домики и дарит их затем послушным и добрым детям.

Конец XIX - начало XX вв. стали, пожалуй, периодом наивысшего расцвета рождественской куклы. Бурные события в России и мире надолго изменили привычный уклад простых горожан и сельчан, и хотя елки продолжали ставить, но денег тратили на подарки меньше, и такого размаха и пышности, как прежде, уже не было.

После революции и упразднения религиозных обрядов по указу властей рождественские куклы пропали с прилавков крупных магазинов (хотя в маленьких городах и деревнях некоторые мастерицы еще долго делали привычные игрушки, но в основном для родных и близких друзей). А вместо ангелочков и фей под елку стали ставить румяного Деда Мороза и очаровательную Снегурочку.

В наше время каждый вправе украсить елку так, как пожелается, и все же стоит помнить - к такому особенному празднику, как Рождество, нужно и подготовиться всей душой. И самый главный подарок - это доброта и сострадание к ближним и стремление привносить в этот неспокойный мир свет и тепло любящего сердца.

Интересные материалы по теме: "История Джорджа: куклы и материальная история Рождества" Э. Литвики и "Рождественские куклы" Д. МакГонагл