Роман из диких времен ледникового периода

Тысячелетия назад — ни один ученый даже приблизительно не определил время — просторы нашей родины были погребены под ледяной коркой толщиной с гору. Там, где сегодня реки и ручьи шумят по цветущим долинам, тогда со стонами и треском протискивались первобытные ледяные потоки, глубина которых нередко превышала 2000 метров. Одним из самых мощных среди этих титанов был Ронский ледник.

Словно стонущий дракон, выполз он из своих устремленных в небо скалистых ворот в долину, вытянул левое крыло через область современной юго-западной Швейцарии до самого Лиона, и когда дикая Юра дерзко преградила путь его продвижению, он смял ее ледяным лбом, слился с молодым драконом с Обераархорна — Аарским ледником — и проник с ним через швейцарское плоскогорье вплоть до сегодняшнего Базельланда. Там ледники Ройса и Линта объединились с ними; одновременно старый дракон спустился с Райнвальдхорна, с горной мощью продвинулся в область сегодняшнего Боденского озера и веерообразно вытянул свой язык до Зигмарингена и Эхингена. Его хвост все еще тянулся назад, в котловины и ущелья ледника Парадиз в области Райнвальдхорна.

Его панцирное тело расцарапывало скалистое дно долин, стругало горные стены и шлифовало целые скальные массивы, вставшие у него на пути, превращая их в гладко отполированные круглые горбы. Там, где он преодолевал такие горбы и склоны, его мощная чешуйчатая шкура вздыбливалась, словно в невыразимой ярости, чтобы затем снова сомкнуться в змеиную гладь.

Четырежды наступали они, закованные в лед драконы дилювия (ледникового периода). Под их дыханием застывал цветок долины, как альпийская роза на высокой скальной стене — область вечных снегов продвинулась до равнины!

При четвертом наступлении их титаническая сила была сломлена. Ронский ледник, например, в этот раз добрался лишь до района сегодняшнего Золотурна. Там уставший от жизни дракон лег умирать; он постоянно таял при повышающейся средней температуре и начал отступление.

Перенесемся в это время!

Мы взбираемся на холодный загривок умирающего титана, но с величайшей осторожностью. Он все еще коварен; в его морщинах и ловушках таится смерть: продольные и поперечные трещины ледникового периода, даже в фазе отступления, все еще ведут в жуткую глубину.

Как из далекой дали, слышим мы там, внизу, таинственное бульканье и шипение: талые воды падают вниз, струятся, бурлят и плещутся, увлекая за собой глыбы и массы щебня, перемалывая их в пузатых, винтообразно выточенных котлах и ледниковых мельницах. Это фыркает, зевает и рыгает, как внутри умирающего, страдающего водянкой великана. Через свою разверстую пасть, ледниковые ворота, этот издыхающий гигантский дракон извергает желтоватую мертвую воду.

Когда труп разлагается, остается скелет. Умирающий ледниковый дракон тоже оставляет после себя костяк, скелет такой ужасности, что грядущие тысячелетия будут содрогаться перед ним. Высоко в Альпах тяжелые обломки скал падали на его тело; он вбирал их в себя и, поскольку они из-за своего тяжелого веса опускались все глубже, переносил как донную морену. С обеих сторон глыбы и щебень падали на его бока, и он уносил их как боковые морены в открытую землю. Там, где сливаются два ледника, их внутренние боковые морены образуют вместе срединную морену. Весь этот свой костяк умирающее чудовище оставило лежать при таянии.

Звездная ночь светит на предгорный ледник; он лежит так тихо, словно застывшее в приливе море; только внутри слышен таинственный треск и бульканье.

Тихо поднимается на востоке молодой день. Тогда застывшие волны начинают раскаляться, и, когда восходящий шар солнца зажигает небосвод, они дико вспыхивают, словно надеясь получить избавление от своего оцепенения. Взгляд на север: там лежит «костяк» отступающего ледника. Вытянутые боковые морены, холмистые конечные морены, а между ними — огромные поля щебня, безутешные и пустые, пустыня смерти. Лишь олений мох робко решается подобраться к самой кромке ледникового языка.

Но стоп! Разве там не?..

В самом деле! Там, за выступом ледниковых ворот, сидит на корточках человек!

Лишь в самой непосредственной близости он бросается в глаза; серо-желтый цвет его облегающей одежды из шкуры сайгака сливается с серостью поля обломков; его накидка из оленьей шкуры кажется с некоторого расстояния ковром из мха, и даже раскрашенное красной охрой лицо и татуированные руки едва отличаются от цвета окружения. Его резко очерченный, красивый профиль выдает высокий интеллект и энергию. А его глаз!..

Такие глаза бывают только у людей, чей взор привык к широким далям, и этот взгляд вдаль придает глазу, если смотреть вблизи, что-то мечтательное, загадочное.

Как неподвижно смотрит он и сейчас. Куда?

Ах!.. Там, через далекий язык ледника, движутся темные точки: пять, шесть, семь, восемь... Северные олени!

На некотором расстоянии позади них появляются пять других точек. Сначала они тоже кажутся животными. Они исчезают за ледяной кромкой, снова появляются... пригнувшись, крадущиеся люди!

Перед ними рысят северные олени, гонимые скорее своим инстинктом, чем преследователями. Нет сомнений: люди гонят стадо прямо на нашего охотника! Тот неспешно сматывает с бедер петлю лассо, хватает левой рукой рукоять, гравированную дикими лошадьми, и берет искусно смотанную кожаную петлю в правую.

Так он ждет.

Жилистые бугры его предплечий подергиваются, словно сдержанная упругая сила. Мужчина умеет обуздать свое любопытство: ни разу он не выглядывает за край. Проходит еще много времени, пока с той стороны не доносится едва слышное фырканье: они идут!

Беззвучно, как натянутая пружина, охотник принимает позу для броска. Близкий хруст щебня, тихий всплеск; сейчас вожак должен завернуть за угол ледниковых ворот, сейчас... сейчас!

Едва показываются рога оленя — вжик! Летит лассо! Испуганное животное отшатывается в высоком прыжке, но петля искусно запуталась вокруг левой ветви его рогов. Олень отчаянно бьется, как рыба на крючке, в то время как испуганное стадо разбегается элегантными прыжками и в следующее мгновение исчезает за осыпями и ледяными обломками.

Обезумевшее от смертельного страха животное тащит охотника за собой некоторое время; тот держится, как вцепившаяся в жертву дикая кошка.

— Алло-го! Слава! Слава, Харрар!

Охотники здесь. Уже передний заносит метательное копье с ярко блестящим наконечником из слоновой кости: с шипением вонзается оно бедному животному в бок; второе следует за ним. Тут зверь, закатив глаза, еще раз запрокидывает голову, словно готовясь к последнему прыжку, и подкашивается с глубоким вздохом. Его задние ноги еще работают, но из пасти свешивается окровавленный язык.

— Вы издалека их пригнали, Руво? — спрашивает наш охотник, к которому обратились как к Харрару.

— Да, брат, — отвечает тот, — и нам стоило большого труда гнать животных в этом направлении!

— Почему? Утренний ветер ведь был с вами!

— Конечно, Харрар! Но у меня было чувство, словно олень боялся этого направления. Нам стоило большого труда помешать ему прорваться на север.

— Непостижимо! Животные годами пользуются этой тропой!

— Да, Харрар. Пусть мой брат поднимется на тот ледниковый зубец и посмотрит, может ли он заметить в широкой округе какую-нибудь дичь!

— Пф! Они теперь напуганы! За работу!

Харрар вытаскивает из-за пояса тонко вырезанный кинжал из слоновой кости и приседает перед тихо подергивающимся животным; ловким колющим разрезом он вскрывает ему шейную вену и зажимает рану так, чтобы кровь могла стекать в подставленные кожаные кубки.

Эту кровь охотники пьют с величайшим наслаждением; она содержит душу животного и дает быстроту и выносливость. Окрашенные кровью губы охотников создают впечатление, будто эти люди сами истекают кровью. Зимой кровь замораживают, несут с охоты домой и хранят там месяцами, как и мясо. Охотник мадленской эпохи, таким образом, уже знал замороженное мясо.

Сейчас разгар лета, поэтому жизненный поток животного выпивается на месте. К этому охотники под веселые разговоры поедают холодные куски жареного бизона и дикой лошади.

После этого кровавого завтрака четыре метательных копья связываются попарно жилами, кишечными струнами и шнурами из волоса дикой лошади, а метательные палки из оленьего рога используются как поперечины. Четверо из них несут убитую дичь.

Харрар и один старик идут впереди, чтобы проверять путь, и это не излишество: путь идет через тундру!

Как пустыня бесконечной безутешности лежит она перед взором охотников на северного оленя — тундра последнего послеледниковья. Как бледное лицо трупа, являет она душе угнетающую картину перенесенной агонии; как остекленевшие глаза, уставились ее болота и озера в небо, и под тонкой кожей лишайников и мхов, кажется, с ужасающей отчетливостью проступает моренный скелет старого ледника, как под саваном.

В низинной тундре царят кишащие насекомыми болота, в нагорной тундре влачат свою старческую жизнь отдельные карликовые березы; некоторые лиственницы и сосны пытаются доказать свое право на существование в особо благоприятном месте; яростный лёссовый шторм так их причесал, что они выглядят, словно гигантский кулак десять раз обмотал их вокруг собственной оси.

Паляще жжет солнце, как раскаленный глаз, глядя на тихую бесконечность тундры.

Ближе к полудню растительность кажется богаче, но опасность тундры еще не миновала: не всегда ее воды стекаются к болотному озерцу или озеру; часто они просачиваются сквозь почву и создают под обманчивым ковром мха и лишайника пустоту или трясину, на которую безопасно может ступать только ширококопытный олень. Сотню раз извивающиеся реки без заметного уклона часто перекрывают ландшафты и откладывают мелкие песчаные отмели, которые вздымаются лёссовым штормом и вместе с сухими и рыхлыми продуктами степи откладываются на возвышенностях как дюны.

На дюнных холмах лиственница поднимается в статное дерево и становится кое-где вместе с ивовыми и ольховыми кустами украшением ландшафта. Под защитой лиственницы селятся и другие высокоствольные растения: остролистные ивы, рябины, кусты жимолости, крушина и карликовые ели. Если до сих пор у нас была лишь скудная флора тундры: олений мох, водяной мох, осока и мохнатые ивы, то теперь розмарин, чемерица и тимьян, гвоздика и колокольчик, мышиный горошек и шнитт-лук, альпийский горох, лютик и бессмертник знаменуют переход к более солидной — степи!

Степь с ее кочующими стадами диких зверей!

В то время как мамонт и носорог, песец и лемминг предпочитают тундру, полчища первобытных туров и бизонов, диких лошадей, лосей, оленей и антилоп проносятся через редколесье богатой травой прерии.

На что способен и что может вынести закаленный охотник ледникового периода, видно здесь: шесть охотников на своем тяжелом марше еще ни разу не отдыхали!

Теперь бодро шагающий впереди старик поднимает руку:

— Стоп! Мы прошли полпути. Долой груз!

Между кустами ольхи, в тени статной березы, охотники опускаются на землю и тянутся к своим припасам: жареному мясу с рыбой, мелкими лесными ягодами и луковицами.

Прислонившись к березе, старик задумчиво смотрит вдаль. Время от времени он засовывает кусок мяса между своими зубами цвета слоновой кости. Никто не говорит ни слова, ибо старик еще не говорил; он глава пещерного поселения Хадор.

Высоко в воздухе пара соколов тянет к тундре. Старик следит за птицами своими кристальными глазами, пока они не растворяются маленькими точками в синем эфире.

— Хвала Всесоздателю, что у нас есть запас! — говорит он. — Дикий бык начинает кочевать, степные жеребцы раздувают ноздри навстречу солнцу, и лемминг готовится к смертному пути!

— Мой отец думает, что это скоро случится? — спрашивает Харрар, его старший сын.

— Прежде чем луна наденет свои рога, лёссовый шторм пронесется над степью!

— Мы пойдем на запад, отец?

— Нет! Мы останемся этой зимой в пещере Хадор; среди охотников запада гложет месть и копье возмездия!

— Говорят, сын Антора был убит на охоте!

— Из ревности! Она — червь мира!

— Кто победит, отец?

— Право и честность!

— А если восторжествуют ненависть и коварство, отец?

— Вмешается божество с голодом и мором! Верь мне, Харрар, всякая несправедливость с течением лет, рано или поздно... Тише! Что это было?

— Что с тобой, Ахар? — спрашивает один из охотников.

Старик — отец Харрара и Руво — стоит в позе прислушивания, приложив ладонь ухом.

— Ветер принес мне далекий звук, но я не могу решить, был ли это рев тура или ржание жеребца... Тихо!

Стало так тихо, что было бы слышно, как падает соломинка: ни одна рука больше не движется, ни одно дыхание не ощутимо. Группа словно застыла; это дисциплина охотника!

— Я больше ничего не слышу! — прерывает старик тишину.

— Может быть, порыв ветра! — полагает Харрар.

— Возможно! — говорит Ахар бездумно, ложится и прижимает ухо к земле.

Долго он так остается; наконец он встает и смотрит, словно в раздумье, перед собой.

— Я предполагаю приближающееся стадо бизонов или кочующий табун лошадей. Пойдем в открытую степь! Здесь мы ничего не увидим!

Шесть охотников хватают свое оружие и бесшумно крадутся сквозь кустарник в открытую степь — на восток. Здесь открывается вид до самого серого горизонта; справа тянется дико изрезанная известняковая скала навстречу восходу солнца, слева влачится полумертвая река с утомительной медлительностью с востока почти до кустов ольхи и в бесчисленных изгибах с островами и отмелями уходит на север.

Справа гиена убегает в кустарник скальных обломков.

Старый Ахар долго смотрит ей вслед. Руво, его младший, не может сдержать улыбки. Его отец видит это, и между его бровями образуется строгая складка.

— Руво! Ты думаешь, я слышал до этого «хохот» этого трупного волка?

— Да, отец! — честно признается юноша.

— Это была не гиена, и не жеребец, и уж тем более не бык! — объясняет старик тоном, в котором звучит глубочайшее убеждение.

— Мы стоим перед временем миграции дичи! — осмеливается возразить Харрар, только чтобы побудить отца к разговору; Ахар считается самым опытным охотником «Лёссовой степи», как называют местность между двумя «Великими реками».

Ахар протягивает руку:

— Посмотри туда, на восток, Харрар! Видишь ли ты крупную дичь?

— Нет, отец!

— Твой глаз здесь достает дальше, чем звук твоего зова. Восточный ветер принес тот звук, и все же мы видим пустую степь!

— Что же это может быть, отец?

— Я не знаю! — отвечает старик задумчиво. — Я уже слышал его, этот звук; но тогда это было... Пойдем, мы хотим идти... Стоп! Петли вперед! Он не может от нас уйти!

В тростнике реки появляются лопатообразные рога лося!

Он далеко, но держит направление точно на наших охотников. Те молниеносно распределяются с интервалами за ольховыми кустами и готовят свои метательные петли. Неспешно, полурысью, трусит он сюда, длинноносый «брат болота». Внезапно он замирает! Его уши подаются вперед, и нос, как хобот, принюхивается в сторону скального гребня. И тут, словно пораженный копьем, он взмывает вверх и резко бросается во вспенившуюся воду реки. Он не плывет; он несется, как в прыжке, на ту сторону и исчезает.

Разочарованные охотники снова сматывают свои петли и собираются вокруг Ахара.

— Старый нюхач нас учуял — или кто-то был не в укрытии? — ворчит разочарованный и горячий Руво.

— Он нас не учуял, и никто не совершил ошибки! Лось принюхивался к скале! — решает старик и смотрит с долгим вздохом на скалистую горную цепь.

— Неужели гиена?..

— Идем! Но тихо! — приказывает старик сдавленным, настойчивым голосом.

Поспешно он идет вперед. Четверо берут свою дичь, а старик выступает проводником. За ним идет Руво. Еще раз Ахар оборачивается назад.

— Взрослый лось не бежит от пещерной гиены. Она выходит за добычей только ночью! — поучает он младшего и молча идет вперед. Беспокойно оглядывает он окрестности до горизонта; чаще всего он держит голову опущенной, словно ищет следы зверей.

— Стоп! — кричит он внезапно с поднятой рукой. Все останавливаются. — Руво! Иди сюда! Что это здесь?

— Мой отец имеет в виду этот след? Хм, здесь, пожалуй, вчера ночью прошла гиена!

— Харрар! Подойди ты и скажи «малышу», что ты видишь!

«Малышу» могло быть уже за 20 лет, и он был таким же рослым, как его отец! Харрар осмотрительно рассматривает след и идет по нему немного дальше. Вскоре он возвращается. Его губы побледнели.

— Отец, ты знал это! — говорит он, и в его голосе звучит легкая дрожь.

— Не знал, но «чувствовал»! — возражает его отец не без некоторого удовлетворения, хотя и со сдержанной серьезностью.

— Что там? — нетерпеливо спрашивает «малыш».

Другой охотник подходит ближе, Вату, ловкий метатель копья. Едва он присел над следом, как снова вскакивает:

— Ахур, сатана степи!

Долго стоят мужчины в растерянности и без слов; глубокая серьезность лежит на их лицах; пещерный лев — самый страшный хищник степи, который не только уничтожает и распугивает дичь в широкой округе, но и, движимый своей никогда не удовлетворенной жаждой крови, подкрадывается к человеку и нередко нападает на поселения во время своих ночных охотничьих походов. «Пещерный лев» был, пожалуй, судя по носовому отростку его верхней челюсти, чем-то средним между тигром и львом (собственно лев водится только в тропических областях, в то время как, например, бенгальский тигр встречается вплоть до Сибири!). Можно спросить себя, почему этот могучий вид кошачьих ледникового периода, который по размеру и силе намного превосходил своих нынешних кровных родственников, даже сенегальского льва, вымер в конце четвертичного периода (ледниковый период, дилювий); зоолог знает, что животные, отличающиеся размерами и агрессивностью, быстрее становятся жертвой человеческого оружия, чем те, которые малы или убегают. (Примечание автора).

Харрар смотрит долгим, почти тоскливым взглядом на запад; там, по ту сторону мощного ледяного языка, на известняковом гребне лежит пещерное поселение Чохор. Предгорный лед образует здесь бухту в два дня пути.

— Знают ли они в Чохоре, что Ахур в стране? — робко спрашивает он.

— Вряд ли, — отвечает старик, — кровавый дьявол наверняка пришел с кочующими стадами!

— Не следует ли их предупредить?

— Как ты думаешь, Харрар! Вообще-то это наш человеческий долг — но... берегись старого Раху!

— Наш мудрый отец часто предостерегал нас от Раху, когда мы были одни; он, конечно, дикий малый, но плохой?..

— Поднимитесь на ту возвышенность, чтобы тот там сзади, — Ахар указывает на скалу, — нас не почуял!

Старик идет вперед. Под небольшой скальной защитой он останавливается и показывает на запад:

— Видишь ты раскаленный ледяной язык, который простирается в степь? Он называется «Язык злой бабы».

— Почему, отец? — осведомляется любопытный Руво.

Веселый отблеск проходит по обветренному лицу старика:

— Ты должен знать это, Руво! Извлеки из этого урок! Он носит красивое имя по трем причинам. Во-первых: потому что он никогда не отступает. Во-вторых: потому что он выносит на свет все, что ему доверили в горах столетия назад. В-третьих: потому что он своей мутной слюной пачкает все, что находится в его пределах!

— И в-четвертых, — продолжает один охотник свирепо, — потому что он нацелен на мужчин!

— Как это? — удивляется «малыш».

— Ты должен знать, — продолжает Ахар, — что этот предгорный язык часто заставляет охотника на оленей делать большой крюк. Если он хочет его сократить, то должен перебраться через него, а это возможно только по Засадной тропе, названной так потому, что в ужасных ледниковых трещинах таится зеленая смерть. У имени есть еще и другая причина: вы знаете старого Хове из пещеры Арах?

— Его сын Овинар — мой лучший друг! — подтверждает Харрар с сияющими глазами. — Он самый знаменитый художник-резчик степи и тундры!

— Таким был и его отец, и будет им еще! В степном лесу по ту сторону «Языка злой бабы» он в юности познакомился с девушкой, стройной, как газель степи, и чистой, как небо тундры. Раху тоже встретил ее однажды после охотничьего похода на мамонта и часто приносил ей охотничью добычу, камни для украшений и блестящие раковины. Хове вырезал ее фигуру из слоновой кости и украшал ее утварь из оленьего рога фигурами животных степи. Однажды прекрасная Ра сказала ему: «Хове, я иду за тобой!» Тогда щека Раху опустела, и его глаза глубоко запали в орбиты, чтобы помышлять о делах мести.

На «Засадной тропе» «злого языка» однажды ночью подстерег Раху возвращающегося домой Хове. Раху был великаном по росту и силе, Хове — стройным юношей среднего роста, с обостренными чувствами: внезапно он почувствовал преследование и остановился, чтобы окликнуть своего преследователя. Одновременно он схватился за свое копье. Лживый Раху открылся ему, протянул руку для приветствия и схватил его!

Звездная ночь увидела ужасную борьбу между страшными ледниковыми трещинами. Раху хотел с бычьей силой швырнуть своего противника в расщелины; ловкость Хове была равна силе Раху. В своей слепой ярости великан поскользнулся, и Хове с занесенным костяным кинжалом оказался над ним; он хочет пронзить его руку, но попадает в борьбе Раху в глаз. Великан с ревом сдает бой; поблизости лежит бурлящая пасть ледника. Хове презирает коварного убийцу и оставляет его лежать. С той ночи мечтает Раху о мести и возмездии.

Харрар поднимается:

— Ледник светит тундре ко сну! Мы должны расстаться — или мне остаться, отец? Если мой отец думает...

— Нет, иди, Харрар! Те из Чохора не носят зарубок мести против нас на своем оружии. Они будут нам благодарны, если мы их предупредим. Позволь и тебя предупредить, Харрар!

— О льве?

— Да... тоже!

— Удачи вам!

— Хвала божеству!

Харрар бодро шагает прочь, больше не оглядываясь. Его мысли направлены на Чохор. Он рад, что у него есть важная причина пойти туда; иначе он всегда смущен и робок, сильный охотник тундры и степи. Будут ли они все дома, старый Раху и... его родные? Подаст ли ему Раха, его дочь, закуску? Да, Раху все еще дикий малый; он не скажет слова любви чужаку; но Раха, его младшая, его любимица, прелестна, как тимьян тундры; ее щеки пылают, как ледник в утренней заре, ее пение манит, как голос лебедя-кликуна, и ее глаз отражает весеннее небо степи...

Харрар ступает на лед «Языка злой бабы».

Поскольку ледник здесь проходит по скалистым горбам основания, его расщелины зияюще открыты. Как жаждущие чудовища, зевают они на свои жертвы; на глубине ста человеческих ростов лежат здесь поглощенные люди, погребенные нетленными. Лишь на конечной морене дракон извергнет их непереваренными, где они быстро перейдут к разложению. Часто находили такие полуразложившиеся ледниковые трупы и человеческие кости.

Харрар шагает беззаботно об опасности над смертью и могилой; он часто ходил «Засадной тропой», даже при ясном ночном свете.

Он миновал вершину свода, останавливается и затеняет глаза от заходящего солнца: там, из того скального гребня по ту сторону узкой тундры поднимается дым: Чохор!

Когда он снова ступает на «твердую» почву тундры, ему светит вечерняя звезда, и после двух часов ночного странствия (мы не знаем тогдашнего измерения времени, поэтому вынуждены пользоваться понятием часа) он стоит у скалы Чохор.