Комнатушка была крохотной, если сравнивать её с обычным помещением, к которому я привыкла с детства. Ни мраморных плит, ни фарфоровых статуй, ни изысканных цветов, ни высоких окон — ничего из того, что говорило бы о том, что здесь проживает леди из знатного рода.

Даже забавно.

Деревянный скрипучий пол, по которому лучше босиком не бегать, иначе высока вероятность загнать занозу. Маленькое окошко, напротив которого росло ветвистое дерево, так что солнечных лучей ни днём, ни ночью не увидишь. Дешёвая мебель: две односпальные кровати и два узких комода под одежду. Вот и всё, что могло поместиться здесь, и то с большим натягом.

Два человека — уже толпа. Особенно если учесть, что я далеко не миниатюрных размеров. Но в принципе иного для таких, как я, от этой чёртовой академии и не ожидаешь.

Неожиданно послышался звук, напоминающий волчий вой. Причём доносился он от входной деревянной двери, на которой вырезан рисунок волка. Именно он в данный момент шевелился и выл, привлекая внимание. После парочки завываний волк наконец-то замер и заговорил:

— Уважаемые студенты Академии Волков, просим всех присутствующих незамедлительно прибыть в торжественный зал, где состоится приветственная встреча в честь наших первокурсников. Явка обязательна. Повторяю: явка обязательна. Надеюсь, первокурсники быстро отыщут нужную аудиторию. Если нет… пеняйте на себя.

Ясно… Значит, мне надо поспешить. Как-никак я первокурсница.

Приблизившись к небольшому окошку, посмотрела на улицу. Большинство студентов уже спешило в торжественный зал. Я же, ко всему прочему, присматривалась и к самим студентам — юношам, с которыми мне придётся учиться.

— Где же ты? Где? — нараспев протянула, хищно улыбаясь и ритмично постукивая указательным пальцем по подоконнику.

Среди этих юношей был мой так называемый жених. Тот, кому меня сосватали родители без моего ведома.

Я не знаю, кто он.

Не знаю, как его зовут.

Не знаю, из какой он семьи и как он жил всё это время.

Единственное, что мне известно, — он учится в этой академии для всего мусора высшего общества.

— Что ж… — вздохнула, поворачиваясь и направляясь к выходу. — Это только начало. Я в любом случае тебя найду.

У меня нет иного выбора.

А как найду, избавлюсь вначале от тебя, а после и от своей проклятой семейки, которая вышвырнула меня, словно я какой-то хлам.

В коридоре я снова и снова обращала внимание на изображения волков, которые были буквально всюду: на дверях, на стенах, даже на дверных ручках. Профессора, директор и люди из высшего общества говорят, что воспитанники этой академии подобны волкам. Та самая академия, в которой воспитывают сильных, отважных и благовоспитанных членов общества. Тех, кто способен пробить себе путь клыками и когтями. Тех, кто в итоге станет лидером и на кого смогут равняться другие люди.

Но всё это чушь!

Здесь не воспитывают Волков.

Здесь Волков ломают, прячут, а после делают из них послушных собачонок, которых удобно использовать. Нежеланные дети, бастарды, аристократы с отвратительным характером, запятнанной честью и историей, а может, и вовсе те, от кого хотят незаметно избавиться. Всех их мир аристократии отправляет сюда, пряча, чтобы не очернить свою репутацию.

Для обычных людей это Академия Волков. Место, где могут учиться лишь избранные. Но для аристократов это место, куда сбрасывают постыдные ошибки прошлого.

И мы называем это место «Академией Отбросов».

Добро пожаловать!