Дракон лорд Бернард Баар не знал, как себя вести. Он вообще не хотел лететь на этот приём в соседнее королевство. Ругры злили его, выводили из себя, допекали своим почтительным варварским вниманием, а ему, как послу мира между двумя их королевствами, приходилось только улыбаться. Чуть снисходительно, как требовало его положение, однако и проявляя радушее. Ругры – народ злопамятный и мнительный. Так что этот приём походил на пляску по тряскому болоту – не знаешь, на какой кочке тебе затянет в трясину.

Его водили по грубо сделанному, кое-как стесанному замку, показывали свои варварские трофеи. Пели свои горловые песни, привели табун их женщин, чтобы они танцевали. Дракон лорд Баар изображал участие и улыбался всё более и более натянуто.

В какой-то момент он почувствовал, что хозяевам это не нравится, и попытался выдавить из себя чуть больше почтительного снисхождения. Хотя, возможно, именно снисхождение варваров и злило.

А лорда злило то, что именно его отправили сюда, с такой дипломатической миссией. Кто же так уверился, что вспыльчивый и заносчивый дракон сможет совладать со своим нравом и не перебить здесь всех ругров, а всё-таки заключить с ними союз? Дракон лорд Баар старался. Не хотел подвести возложенные на него надежды. Но варвары с каждым новым шагом переходили все границы разумного.

И вот лорда Баара повели в трапезную и усадили за большой тяжёлый стол. Стол этот ломился яствами, кусками прожаренного на огне мяса, экзотическими фруктами и винами. Лорду пообещали вынести главное блюдо дня. Подарок в честь такого дорогого гостя.

Загремела музыка, забили в барабаны. Два мускулистых ругра вынесли поднос и поставили на стол. На подносе лежала девушка. Руки её были связаны сзади, чёрные волосы разметались по недовольному лицу, одежды на ней почти не было – кроме замысловатых кусочков ткани на груди и… совсем нечто неприличное там, где должны быть женские панталоны. Треугольник ткани – не больше. Признаться, Дракон лорд Баар засмотрелся на свой подарок, а подарок вытаращенными глазами разглядывал его.

– Это вам, многоуважаемый лорд Баар! – прогаркал ругр, растягивая пасть в улыбке. Лорд Баар передёрнулся и едва кивнул.

– Вам нравится ваш подарок? – спросил хозяин замка и вождь ругров, – князь Хар.

– Нравится, – лорд Баар кивнул.

– Можете воспользоваться им прямо сейчас! – князь Хар хохотнул, довольно потирая шершавые здоровенные ладони.

Лорд Баар знал, что ругр может разорвать противника руками на части, но страха в нём это не вызывало. Он и сам хорош в бою. И в магии тоже. Только вот что делать с подарком? В каком смысле — воспользоваться прямо сейчас? Что он должен сделать с этой девушкой по их варварским обычаям? Убить её? Съесть с этим соусом, который подали вместе с брюнеткой в золоченом соуснике? Тут вот и нечто похожее на нож для мяса. Они что, совсем тут с ума сошли?! Хотя варвары, что с них взять? Опять же, девушка почти голая. Может, они хотят, чтобы лорд Баар её тут прямо на столе? Занялся, стало быть, тем, чем хочется заниматься с этой полуголой девицей?

– Так нравится подарок? – спросил князь Хар.

– Нравится, – сухо ответил лорд Баар. – Очень даже, – он, чтобы показать, что оценил подарок по достоинству, наклонился к блюду и провёл по ноге девушки ладонью. Рука, правда, быстро соскользнула на белый длинный кожаный сапог девушки, обтягивающий её изящную ножку почти до бедра.

– Никак не хотела снимать, – рыкнул Хар. – Подали как есть. Так нравится подарок или нет? – князь начинал давить на лорда Баара. Дракону это, конечно, не нравилось.

– Эй, слышишь меня? – лорд Баар наклонился к лицу девушки. – Ты подскажи мне, намекни как-нибудь — что мне делать с тобой? Что по вашим варварским обычаям я должен сейчас сделать?

Девушка смотрела на него вытаращенными глазами, в которых отображались ужас и ярость. Во рту у неё торчал кляп. Лорд Баар решил рискнуть и вытащил изо рта девушки скрученную тряпку.

– Отпустите меня! Звери! Варвары! – закричала девица. – Я что, сплю? Я умерла? Я попала на тот свет и тут такие правила? Боже мой, это что, Ад?

Какого именно бога поминала девушка, лорд Баар не понял, но кляп засунул ей в рот обратно. Ругры явно не оценили, что он позволил девушке говорить.

– Нервная какая-то, – лорд Баар извиняюще усмехнулся.

– Не понравился подарок! – зарычал князь Хар. – Так я сам её заберу! – он вытащил кривой меч, одной рукой подтащил к себе блюдо с девушкой и замахнулся.

– Куда, моё! – зарычал в ответ лорд Баар и одним магическим бессознательным пассом заморозил князя Хара с головы до пяток. После того, как князь Хар рассыпался на кубики льда, лорд Баар понял, что дипломатическая миссия провалена.

Ругры с диким ором повалили на него со всех сторон. Лорду пришлось драться. Дрался он, вскочив на стол, отбивая подхваченными подсвечниками удары, потому что свой меч отдал на пороге, а тут, видите ли, князьям местным можно с саблями за стол.

– Всё, уходим! – лорд Баар, распинывая блюда и бокалы, по столу добрался до связанной девушки, поднял её, перекинул через плечо и побежал, перескакивая через головы ругров, к узкому окошку.

– Пролезу или нет? – спросил он вслух.

– Ммм, ммм, мм, ммм, – промычала девушка.

– Думаешь, не пролезем? – спросил лорд. – Ну тогда ломаем стену!

Новым ударом он вынес стенку и сбросился вниз. Высота замка ругров была немалая, что ледяному дракону лорду Баару вполне подходило. Связанная девушка, правда, совершенно неудобно болталась в лапах и мычала, мычала.

“Одеть бы её, сердечную”, – думал лорд Баар, работая крыльями. Замок ругров остался позади. С проваленным заданием и неожиданным подарком в лапах дракон летел к себе домой.