В царстве Люция выпал снег.

Анжелика шла по засыпанной рыхлыми серыми хлопьями дорожке, разгребая снежные наносы носками своих высоченных зашнурованных до самых бедёр сапог. Каблуки проваливались в хрусткую корочку льда, образовавшуюся на пути.

В Аду снег не может быть белым – смешался с выбросом пепла, дымом и гарью. Как вообще, не станем поминать Хозяина, в Аду может выпасть снег?

Ад замёрз.

Анжелика тоже мёрзла. Падшая ангелесса – это не горячий демон, который сам себя греет. Она, в общем-то, не жаловалась на холод. Но смуглая кожа её, довольно мало прикрытая одеждой, покрывалась льдистым налётом.

Всё ж таки ангелесса теплее, чем окружающая её среда, поэтому лёд таял, медленно подмачивая край плотно зашнурованного лифа и замерзал там снова, делая кожу корсета ещё более твердой.

Вокруг хрипло клокотали забитые ледяным сором вулканы. Нутро их будто перегорело, а остатки тепла булькающе выбрасывались растаявшей мутной водой, тут же замерзающей на поверхности.

Бесов видно не было.

Как и чертей.

Как и остальных обитателей Ада.

Замерзли все они, что ли? Быть не может. Анжелика вздохнула. Её крылья, и без того тяжелые, намокли и обледенели. Если она сейчас попытается взлететь – у неё не выйдет. Может оказаться, что попробуй она взмахнуть крыльями – они переломятся под тяжестью.

Так она и волочила свои крылья по дорожке, гордо вышагивая среди груды грязного льда. Когда на пути её повстречалась довольно крупная глыба, одна сторона которой показалась ровной, Анжелика остановилась, очистила крупистый налёт снежной пыли с поверхности природного зеркала и осмотрела своё отражение.

Она красива. Как и следует ожидать от павшей. Всё же она ангел, хоть и тёмный. От падения на память на лбу остался небольшой тонкий шрам, тянушийся от лба, через бровь и веко, чуть прерывающийся и заканчивающийся тонкой вертикальной линией на щеке. Почти незаметно. Если смотреть на неё издали, кажется, что безупречное глазированное полотно дало незаметную трещину.

Анжелика поправила тяжелые, цвета насыщенного, густого кофе, волосы. Подтянула вверх обмерзший кожаный лиф корсета, поправила узкую, впившуюся в бедра юбку.

Не хотелось предстать перед Люцием совсем уж простушкой. Анжелика таковой себя не считала, но немного робела перед Хозяином Ада.

Хотя… Сегодня это не она, а Хозяин оказался в сконфуженном положении. Пройдя ещё немного, Анжелика услышала злобный рык, доносящийся из пламенной цитадели Люция. Сегодня она пламенной не была. Лишь жалкий дымок поднимался над безупречной, ровной каменной кладкой башни. Острые пики окружающей её стены сегодня не пугали своими раскалёнными наконечниками. Анжелика, вытянув руку, провела по пике ладонью. Не вспыхнула. Не поранилась. А ведь казалось, что порезаться можно от одного взгляда на эти некогда раскаленные, устрашающие ограждения.

Анжелика зашла внутрь. Ступени были черны от сажи, по стенам побежал белесый налёт. Почему же так холодно? Не мог же весь Ад остыть так быстро? Куда уходит всё предназначенное им тепло?

Добравшись до чёрной двери, Анжелика помедлила, собираясь с мыслями. Она не сразу заметила чёрного пса Люция – Цера.

– Цер, привет, – сказала Анжелика, наблюдая, как белоснежные зубы и красный язык пса выделяются на чёрном. Сам пёс – огромный и гладкий, сливался со стеной и был почти не видим. – Я могу войти?

Пёс молча отступил. Анжелика вздохнула. Когда Цер бесновался на своей огненной привязи, ей было спокойнее. Сейчас ангелесса не была уверена в существовании никакой привязи вовсе. Вдруг та тоже остыла, заледенела и разбилась на кусочки? Хорошо, что Цер, это мрачное исчадие Ада, хотя бы не отходит от двери хозяина.

Анжелика толкнула тяжелые двери ладонями. Двери раскрылись, и ангелесса зашла в просторный тёмный зал. Сегодня на стенах не плясали огненные картины, отображающие муки грешников и другие известные сюжеты. Люций проявлял довольно неплохую креативность в выборе картинок. Но огня не было. Здесь тоже.

– Люций, – Анжелика предпочла сразу же обнаружить своё присутствие голосом, хотя была уверена, что Хозяин её почуял, стоило ей ступить в Ад.

– Проходи, – рыкнула гора в темноте зала. Только тогда ангелесса заметила, что там кто-то есть. Трон пустовал. Одинокой каменной махиной он возвышался по центру зала, но сегодня из него не изрыгалось пламя и не растекалось огненной лавой во все стороны. Трон замёрз. Анжелика внутренне напряглась, пытаясь представить, что же там вообще тогда случилось с Хозяином? Но Люций не спешил поворачиваться к ней лицом.

– Я пришла, как только услышала твой зов, – начала Анжелика. Зов Хозяина Ада слышать всегда было крайне неприятно. Где бы ты не находилась и что бы не делала – голос как-будто сам по себе появлялся в голове и приказывал. Это пугало, заставляло замереть от страха, но и напоминало, что Хозяин всегда может достать тебя – в любом месте.

– Ты неплохо справляешься с провинившимися демонами, ведь так? – начал Люций, продолжая стоять спиной к ангелессе.

– Ты до сих пор был доволен моей работой, – робко посмела напомнить Анжелика.

– Демоны слушаются тебя, – прорычал Люций.

– Я сущность на порядок выше, – ангелесса, как ей показалось, произнесла очевидную вещь.

– Но это не значит, что ты сильнее, – осадил её Люций.

– У меня свои методы перевоспитания, – Анжелика сказала это не без гордости. Она уже немало лет умело управлялась с доверенными ей демонами, укрощая их. Некоторые совершенно отбились от рук, служили плохо – такие оказывались в доме ангеллесы Анжелики – на перевоспитании. Как иногда шутили про них и Анжелику – что это её питомцы на передержке. После того, как процесс перевоспитания демона заканчивался, того снова отправляли в самые горячие места мира – заниматься демоническими делами.

– И как твои подопечные? – Люций хмурился. Анжелика не видела его лица, но была в этом уверена.

– Послушные, словно щеночки. Готовы есть у меня с руки, – в этом Анжелика была практически уверена. Было, правда, несколько несносных демонов у неё на поруках. Вот они задавали ей жару. Особенно один. Натаниэль. Вот уж кто сущий Демон! бывший Ангел Огня. Но… когда это было. От его тёмной ангельской сущности осталось одно сожаление. Впрочем, тайно Анжелика была этому рада. Таких не хочется видеть ровней себе. А в подчинении – самое то. Безопаснее.

– Ты знаешь, где они сейчас? – голос Хозяина стал грознее. Анжелика поёжилась. А в следующее мгновение Хозяин резко повернулся, и Анжелику чуть с ног не сбило горячим вихрем, сжигающим её одежду и кожу. – Где каждый из них сейчас, знаешь?

Люций ревел зверем. Огромные витиеватые рога его царапали потолок, высекая огненные искры. Падая на холодный пол, те гасли с жалобным шипением. Или это пищала Анжелика? Дыхание Хозяина было страшным. Рёв его заставлял трястись поджилки, пробирал до костей. Волосы Анжелики слетели с плеч за спину, крылья, тяжелые, мокрые, беспомощно бились за спиной. Анжелика стояла, жмурясь, закрывая лицо руками. Этот пламенный вихрь надо было переждать.

– Где они?! – снова проревел Хозяин.

– Должно быть, каждый на своей отработке! – пересиливая порывы вихря и пламени, прокричала Анжелика, подходя.

– На отработке!? – прогромыхал Люций. Он ничуть не успокоился. – Скажи, Анжелика, как ты сегодня находишь наш дом?

– Он… немного необычно выглядит, – Анжелика старалась подобрать слова. – У нас ремонт?

– Ремонт!? – Люций шумно выдохнул. Из его пасти вылетел сноп искр вперемешку с густым дымом. Кажется, он тут вообще единственный, кто остался всё так же горяч.

– Как-то холодно, непривычно, – призналась Анжелика, понимая, что первый порыв гнева Хозяина завершён. Но может быть и ешё один.

– А знаешь, почему? – Люций, вздохнув, прошёл к своему трону и уселся на него, болезненно морщась. Неприятно, наверное, когда трон холодный.

– Нет, не знаю, – призналась Анжелика. У неё не было ни одной догадки.

– Скажи спасибо Натаниэлю, – рыкнул Люций.

Натаниэль! Вот же несносный демоняка! Анжелика сжала ладони в кулаки. Это из-за него ей всё это терпеть?! Её ведь, вообще-то, и сжечь могут за такой проступок.

– Ты понимаешь, что должна отвечать за своих демонов? – Люций наклонился к ней, хватая длинными острыми когтями её подбородок.

– Да, – односложно ответила ангелесса, потупясь.

– И я могу наказать тебя, – Люций поднял её лицо выше.

– Да, понимаю, – ещё больше потупилась Анжелика.

– А в гневе я страшен.

“Ты вообще всегда страшен” – подумала про себя Анжелика, но промолчала.

– Ты должна найти Натаниэля и привести ко мне.

– Я его найду, – Анжелика сделала робкий шажок назад, освобождая лицо из когтей и поклонилась.

– Вот, возьми, – Люций вытащил и бросил к её ногам ошейник на тяжелой цепи.

– Зачем это? – Анжелика испугалась, что Люций наденет этот не слишком привлекательный аксессуар на её шею.

– Это для демона Натаниэля. Как увидишь его, сразу надевай ошейник. И тащи эту демоническую тварь сюда.

– Хорошо, Люций.

– А если не найдёшь его за сутки, я тебя распылю.

Ангеллеса выпрямилась, встретившись с Люцией взглядом. В пылающие глаза Хозяина было невыносимо смотреть. Она отвернулась первая.

– Ошейник, – напомнил Люций.

– Да, конечно, – Анжелика наклонилась, подняла брошенный ей ошейник, собрала тяжелую цепь и намотала на руку. – Я исполню твою волю, Люций. Скоро Натаниэль будет здесь.

Из Ада она вылетала под сопровождение адского рычания и вихря, бьющего ей в спину. И единственное, о чём она думала – Натаниэль за всё поплатится!