Леший соврал.

Вот уже две недели длились каникулы, и я каждый чёртов день ходила в лес. Безуспешно. Он и не думал показываться! Более того, во время своих многочисленных прогулок я не обнаружила ни малейшего намёка на присутствие нечистой силы! Лес выглядел до безобразия обыденно. Иногда мне казалось, что зеленоглазого красавца никогда не существовало, а все события с его участием я просто придумала.

Но это не всё. Банник тоже исчез! Сговорились они, что ли? Я несколько раз тайком сбегала из дома в полночь, заявлялась в баню и пыталась вызвать его на разговор. И ничего! Ни гигантских жуков, ни подозрительных звуков, ни светящихся красных глаз в темноте. Я ругалась, умоляла, приводила доводы… несколько раз оставляла дары, а поутру находила их нетронутыми. Даже разложила карты на полке! Но хозяин старой бани не захотел почтить меня игрой.

А ещё я постоянно пыталась найти в себе признаки нечистой крови. Мне же сказали, что она непременно себя проявит! Да, поначалу я злилась на лешего за то, что по его милости перестала быть полноценным человеком. Но вот сейчас, когда жуткие приключения остались позади, я ощущала внутри растущую пустоту. Как жить нормальной жизнью после того, как приобщился к чудесам? А нечистая кровь – это же настоящая суперсила! Особенно, если научиться ей управлять. По крайней мере, за последние две недели я успела себя в этом убедить.

К сожалению, мои попытки «пообщаться» с деревьями и получить от них отклик с позором провалились. Даже ирга, которая в прошлом спасла меня от ведьмы, не пожелала вступить со мной в контакт. Единственное, что осталось после недавних приключений – это улучшенное ночное зрение. И всё! В остальном же, я, кажется, стала даже более обычной, чем была до этого.

Бабушка к моим прогулкам в лес относилась с одобрением. Я ей соврала, что переутомилась на экзаменах и теперь хочу побыть наедине с природой, подышать свежим воздухом. Она охотно согласилась с курсом «лесотерапии» и даже умудрилась извлечь из этого выгоду. Как только поспела земляника, бабуля начала перед каждым походом вручать мне с собой банку, а принесённые ягоды тут же пускала на варенье.

И вот, по истечению двух недель такой жизни, я, наконец, достигла предела. Случилось это резко и без каких-то предпосылок. Просто наступило очередное утро, я открыла глаза и поняла – ХВАТИТ.

Как только эта ясная и отрезвляющая мысль достигла сознания, в голове моментально прочистилось. Мир, в последние дни представлявшийся зыбким и расплывчатым, вернул свои чёткие очертания. Плевать на чудеса. Я возвращаюсь к нормальной жизни. И ни за что больше не позволю нечистой силе сбивать меня с истинного пути. А если ещё хоть раз кто-то из них сунет свой нос в мои дела, я за себя не отвечаю.

Я встала с кровати, сытно позавтракала, не спеша собрала вещи, попрощалась с бабушкой и двинулась в сторону вокзала, таща тяжеленную сумку с вареньем.

В вагоне было почти пусто, поэтому я заняла место у окна. Достала телефон. Покрутила в руках, ощущая внутреннюю робость. Я отключила его две недели назад и с тех пор ни разу не включала. Девчонки знали, куда я направляюсь и зачем, а вот Денису я не сказала ни слова. Он бы всё равно не понял, а врать ему не хотелось. Но… больше я не собираюсь бегать.

Пропущенных звонков было много. Сообщений ещё больше. И все они от него – потрясающего красивого парня, моего идеального жениха, которого я чуть не променяла на мерзкого лешего. Надеюсь, ещё не поздно всё исправить.

Первые сообщения были тревожными. Денис беспокоился. Потом, видимо, он как-то связался с подругами, и они сказали ему, что я у бабушки, так как сообщения стали более короткими и сухими. Последнее пришло три дня назад, и оно гласило: «Приедешь, поговорим». Что ж, могло быть и хуже. Я немного поколебалась, а потом, всё же, быстро напечатала ответ: «Я еду. Через три часа буду в городе». Отправила. Немного подождала. Тишина. Чёрт, кажется, опоздала. Мой идеальный жених больше не хочет иметь дело с такой безответственной девушкой. Ну что мне стоило хоть раз позвонить? Всю оставшуюся дорогу я терзалась совестью.

Город встретил меня удушливой жарой. Я решила не тащиться до остановки общественного транспорта и взяла такси. Когда уже подъезжала к дому, заметила знакомую фигуру у подъезда. Сердце пропустило пару ударов. Это был он.

Денис молча помог мне выбраться из такси и дотащил сумки до квартиры.

– Зайдёшь? – робко спросила я. Он отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я хотел просто убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Да, прости, что пропала…

– Не стоит, – жестковато прервал он. – Думаю, ты ясно дала понять, как ко мне относишься. Кажется, я был слишком навязчив и нафантазировал себе то, чего на самом деле нет. Теперь дело за тобой. Выясни, чего в действительности хочешь и свяжись со мной, но только в том случае, если будешь готова идти до конца. Пока я не уверен, что хоть немного нужен тебе.

Он наклонился и оставил невесомый поцелуй на моей щеке, а после, не оглядываясь, ушёл.

Я немного постояла, глядя ему вслед и ощущая внутренне опустошение. Да уж, Денис прав. Надо разобраться в собственных чувствах. Несмотря ни на что, призрак зеленоглазого лешего до сих пор маячил перед глазами. Но я буду не я, если не избавлюсь от него в ближайшее время.

Я только успела принять душ, как мне позвонили из ректората.

– Антонина? – прохладно осведомился женский голос. – Вы не могли бы заехать сегодня в университет? С вами хочет пообщаться ректор.

– Ни фига себе… – потерянно выдала я. – Ой! Простите! А по какому вопросу? У меня проблемы?

– Он ждёт вас в пять часов. Не опаздывайте.

В трубке раздались гудки. Я невольно поёжилась. Меня и декан-то беседой ни разу не удостаивал, а тут целый ректор! Да ещё в приказной форме. Ох, не к добру это! Вряд ли из-за пустяка будут дёргать студентку с каникул.

Чтобы хоть немного унять волнение, я решила позвонить подругам.

– Ты вернулась! – обрадовалась Маня, услышав мой голос. – Наконец-то! Ну что, нашла своего лешего?

– Нет! Этот гад словно сквозь землю провалился…

Я поведала Мане о своих безнадёжных поисках, а потом в красках описала встречу с Денисом и звонок из ректората.

– Во, попадалово! – посочувствовала она. – Хочешь, с тобой поеду? Лару тоже подтянем. А после разговора с ректором сходим в кафе и перемоем всем косточки.

– Конечно, хочу. Встреча с лучшими подругами – это единственное, что сможет скрасить столь отвратительный день.

– Тогда встретимся без двадцати пять у входа в универ! Ларе я сама позвоню, – сказала Маня и отключилась.

В универе было непривычно пусто. Подруги остались ждать меня в коридоре возле приёмной ректората, а я робко заглянула внутрь. Секретарша сменилась, и вместо задёрганной девочки там теперь восседала строгая дама лет сорока с идеальной причёской и холодным взглядом.

– Здравствуйте, я Антонина, – сглотнув, сказала я. Она осмотрела меня с ног до головы и с некоторой брезгливостью кивнула на дверь в кабинет ректора.

Перед тем, как войти, я набрала воздуха в грудь, словно собиралась нырнуть. Затем непослушными руками оттянула упирающуюся створку и шагнула в логово льва.

– Антонина! – приятно улыбаясь, воскликнул восседающий за столом мужчина. – Рад, наконец, познакомиться с той, что вскружила голову моему сыну!

– Здравствуйте, – растерянно протянула я. Несмотря на приветливый тон, ректор выглядел жутковато. Казалось, будто кто-то собирал пазлы и слегка перепутал картинки – пришпилил к холодному и неподвижному лицу улыбающийся рот от другого человека. Брррр. Нет, если отбросить предубеждения, то мужчина был даже красив. Его правильное властное лицо обрамляли густые чёрные волосы, которые особенно эффектно смотрелись в сочетании с яркими голубыми глазами. Но, несмотря на это, меня он откровенно пугал. Почему-то внутренне я не ожидала от этого человека ничего хорошего.

– Присаживайся, – Аркадий Михайлович кивнул на роскошное кожаное кресло. Я не стала спорить. – Тоня, рад познакомиться лично. Сын много рассказывал о тебе.

Мне не понравилось, что он без спросу перешёл на «ты», хотя даже наши преподаватели студентам исключительно «выкали». Но я промолчала.

– Как ты относишься к Олегу? – Я ожидала чего угодно, но только не этого.

– К Олегу? – переспросила удивлённо. – Вы хотите поговорить о нём?

– Именно, – и глазом не моргнув, кивнул тот.

– Нормально отношусь. Мы, правда, не дружим, но…

– Ты ведь знаешь, что мой сын к тебе неровно дышит? – перебил ректор. От подобной прямоты я закашлялась. Честно говоря, в свете последних событий, мне казалось, что вопрос улажен. После того, как леший сделал Олегу, так скажем, внушение, тот больше не доставлял хлопот. Неужели взялся за старое? Крепкие, однако, нервы у паренька…

– Простите, Аркадий Михайлович, но я должна спросить. Это Олег попросил вас со мной поговорить?

– Нет, – признался мужчина, откидываясь в кресле. – Он ничего не знает об этом разговоре… и не узнает. Это целиком моя инициатива. Видишь ли, в чём дело. Раньше сын постоянно говорил о тебе, даже просил отчислить Дениса Медведева, которому ты начала уделять повышенное внимание, а с недавних пор замолчал. Ходит мрачный, почти ничего не ест, постоянно проводит вечера в клубах и возвращается под утро в совершенно непотребном состоянии. Я пытался с ним поговорить, но безуспешно. Когда же я спросил его о тебе, он побледнел почти до синевы и сбежал от меня, хлопнув дверью. Сама понимаешь, какие напрашиваются выводы. Ты отдала предпочтение другому парню, и теперь Олег мучается от неразделённых чувств.

– Зачем вы всё это мне говорите? – не выдержала я. – Ваш сын уже достаточно взрослый, чтобы…

– Я не закончил! – жёстко прервал меня ректор, но тут же снова улыбнулся. – Видишь ли, ради сына я готов на многое. По правде говоря, если бы мог, я бы немедленно отчислил этого Дениса. Разумеется, не напрямую. Но мне достаточно пожелать, и парень не сможет сдать даже самый элементарный зачёт. Однако у паршивца есть влиятельные родственники. А вот ты – другое дело. Тебя я могу не только аккуратно выпроводить из университета, но и сильно осложнить поступление в любое другое заведение.

– Что вы хотите этим сказать? – Чёрт, надеюсь, я ошибаюсь, и разговор кончится безобидной просьбой поговорить с Олегом и попросить его образумиться…

– Тонечка, ты же не можешь не признать, что мой сын – крайне миловидный молодой человек? Помимо этого, он решительный, настойчивый, уверенный в себе и довольно обеспеченный. Что ещё нужно девушке? Да, часто проявляет неуместный гонор, но это вполне нормально в его возрасте.

Я не верила своим ушам. Ректор откровенно сватал мне своего отпрыска?!

– Аркадий Михайлович, – начала осторожно, – а вам не кажется, что для родителей их дети всегда на порядок лучше, умнее и достойнее всех прочих? Но, тем не менее, это не значит, что окружающие должны соглашаться с этой… хм… точкой зрения. Не сомневаюсь, что ваш сын обладает многими хорошими качествами, но я не испытываю к нему никаких чувств, уж извините.

– Не надо врать, – снова довольно резко сказал он и опять моментально исправился, вернувшись к прежним мягким интонациям, которые обычно употребляют при разговоре с психически больными. – Пойми меня правильно, Антонина. Я намного старше и, смею надеяться, мудрее тебя. Девушки твоего возраста всегда клюют на самых ярких представителей противоположного пола. Уверен, до появления Дениса с его выдающимися внешними данными и рыцарскими замашками, ты была не против ответить на ухаживания Олега.

Я поняла, что долблюсь лбом в кирпичную стену. Дальновидный в вопросах управления и продвижения по карьерной лестнице, ректор становился удивительно близоруким, когда дело касалось сына. Кроме того, в его голове, очевидно, имелись окаменевшие и отшлифованные временем штампы по поводу отношений мужчины и женщины. Видимо, он искренне считал, что его сын – настолько яркий альфа-самец, что окружающие девушки просто не могут не желать заполучить его в единоличное пользование.

– Ты ведь понимаешь, что со мной лучше дружить? – не дождавшись комментариев, уточнил он.

– Что вы от меня хотите? – сухо спросила я, чтобы окончательно прояснить цель этого отвратительного разговора.

– Дай Олегу ещё один шанс. Пригласи его на свидание. Но только ни слова о нашей сделке.

Я молча встала и пошла к выходу. Он не стал меня останавливать.

Домой я добралась только в десять вечера. Сразу после мерзкой встречи с ректором мы с девчонками отправились в кафе, где отвели душу, на все лады покрывая ругательствами высшее руководство университета. Маня сказала, что нажалуется своему потустороннему бойфренду Литиусу, который теоретически мог устроить ректору множество кошмарных ночей. Я отговорила её. Страшные сны вряд ли заставят заботливого папашу передумать. Скорее, он решит, что у него стресс, переутомление или ещё что-то в этом роде. Такой человек, как Аркадий Михайлович, будет до последнего искать трезвое объяснение происходящему. Метод эффективен только в том случае, если Литиус заставит ректора вообще выбыть из игры. То есть, покалечит его, вызовет тяжёлое психическое расстройство или, к примеру, доведёт до инфаркта. Разумеется, я никогда не соглашусь на такое, иначе буду чувствовать вину всю оставшуюся жизнь. Это почти то же самое, что нанять головорезов, которые с помощью дубинок разберутся с обидчиком. Как бы мерзко ни вёл себя ректор, моему здоровью он не угрожал. Нет, должен быть другой способ! Денис, например, как-то прямо сказал, что не любит обращаться за помощью к родителям, но ради меня готов это сделать. Правда, этот вариант решения проблемы меня тоже не особо прельщал. Я собиралась помириться с ним и сделать всё, чтобы вновь обрести его доверие. А если сразу после примирения попросить парня воспользоваться родственными связями, он наверняка подумает, что я возобновила отношения ради корыстных целей.

Впрочем, был ещё выход. Сходить с Олегом на «свидание» и поговорить по душам. Если повезёт, ректорский сынок до сих пор боится со мной связываться. Он же не знает, что леший исчез. Этим страхом можно воспользоваться. Попробую убедить избалованного отпрыска как-то повлиять на отца. К примеру, привести домой какую-нибудь девушку или заметить вскользь, что я обладаю отвратительными манерами, и он во мне глубоко разочарован. Да, пожалуй, попытаться стоит.

Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же набрала телефон Олега. Он ответил далеко не сразу. А когда, наконец, соизволил взять трубку, я едва не выругалась вслух – его голос был пьяным, а язык заплетался.

– Сушаю! Гв… гврите! – выдал он. Рядом послышался женский смех.

– Олег? Это Тоня, – безнадёжно сказала я. – Я вижу, тебе неудобно общаться. Перезвоню поз…

– Тоня! – гаркнул в трубку Олег, не дав мне закончить. – Тише все! Моя любимая звонит!

Я выматерилась сквозь зубы. Пьяный ректорский сынок, похоже, вообще не соображал, что говорит.

– Эй! Я думала, я – твоя любимая! – услышала я чей-то капризный голос.

– Заткнись, овца! Не смей сравнивать себя с ней…

Я не стала дослушивать и отключилась. Подожду, пока протрезвеет. Надеюсь, признание Олега было вызвано исключительно алкогольным опьянением. Иначе с моим планом могут возникнуть сложности.

___

Добро пожаловать во вторую книгу цикла! Первую книгу можно читать вот здесь