Завязав ослабевший ремень робы, такой же поношенной, как и все аксессуары к ней, потуже, старик сильно закашлялся. Пятна крови на довольно дорогом платке, уже успевших давно засохнуть, дополнились новыми, свежими. Боль в груди заставила и без того медленно передвигающегося беднягу вовсе остановиться. Необходимо было перетерпеть. Хорошо, по этой дороге почти никто не ходит, потому возможно использовать заклинания более свободно. К несчастью для него, на сотворение тратятся не только силы, но и не мало маны, которая, к тому же, словно злой рок, подходила к концу. Ещё немного и камень, обеспечивающий его возможностью использовать магию, полностью иссушится, превратив мужчину в простого человека. «Оставшиеся после врачевателя гроши придётся использовать на камень манны. Среднее качество я, бесспорно, не потяну, да и похуже, думаю, тоже, всё же врачеватели сдирают не мало, но что делать. Остаётся уповать на низкое, даже с ним, если не использовать никакую другую, кроме своей дрянной, удастся проходить довольно долго. Глядишь, там и на нормальный удастся накопить», – последние месяцы Осфияр чувствовал себя, мягко говоря, отвратно. С трудом дождавшись «отпуска», он тотчас же собрал свои накопления и направился к человеку, способному не только рассказать ему точную причину, но и вылечить. Пусть старику и было уже под 70, пожить он ещё хотел.

Прождав немного, маг снова двинулся в путь. Такими темпами потребуется ещё чуть больше половины часа. Можно было бы, конечно, воспользоваться транспортом, тогда бы на всю дорогу ушло бы минут 15 от силы, но у бедняги сейчас каждая копейка на счету. Что будет, если ему не хватит и придётся влезть в долг? О покупке единственной возможности зарабатывать гроши можно будет напрочь забыть, а это, в свою очередь, равносильно лишению жизни, за которую Карсин как раз и цепляется. «Хорошо, что мне назначили только дату, а не точное время», – вздохнув, он собрался было переключиться на что-то более весёлое, позитивное, как вдруг глаза старика засветились, а после и вовсе закатились, оставив одни белки. «Только не это! Ну почему сейчас?». Его сила, проснувшаяся в детстве, или, как ещё принято называть, предрасположенность, определила дальнейшее основное направление в магии. Но её так не удалось взять под контроль. Срабатывающая «когда заблагорассудится», она проявила себя именно сейчас. Предвидение, помогающее увидеть то, что будет происходить в том или ином месте с теми или иными людьми через час, от силы полтора. Казалось бы, сила крайне полезная, но именно из-за невозможности обуздать и развить, бедняга так и остался в шестёрках штаба, при котором он работает вот уже сколько лет.

На пестрящих картинках, скорость которых явно превышала реальность, старик увидел небольшой холм, ниже протекала река. «Хм, это же тут, неподалёку» – нахмурившись ещё сильнее, отчего появившиеся с возрастом морщинки стали видны гораздо отчётливее, он непроизвольно ругнулся. Сидевший в дорогой карете с открытым окном, мужчина, раза в 2 точно моложе него, спокойно наблюдал ужасную картину. Мальчик лет семи, явно страдавший от сильной боли, пытался угрожать человеку с крепким телосложением. Вот только не произвёл абсолютно никакого эффекта. Ребёнок надеялся, что пусть и не находится в фаворе у отца, никто всё равно не посмеет прямо ему навредить. Верный же слуга, пнув мальчика ещё парочку раз, прилагая при этом явно не минимум силы, лишь обвинил мальца в использовании столь грубого метода. «Если бы Вы дали спокойно себя задушить, без всякого сопротивления, сейчас бы не испытывали эту боль!» – усмехнувшись, он вспомнил о ноющей руке и ещё раз приложился ногой. Он до сих пор не мог поверить, что какой-то малец сможет нанести подобный урон несчастным деревянным мечом. Откашливая кровь, светловолосый мальчик, без каких либо сомнений принадлежавший благородному роду, даже не мог встать. Осталось лишь только совершать попытки отползти. Не ломавшийся во время тренировок, он легко «расстался» с целостностью после одного единственного удара. Как тут не зацепит гордость человека, абсолютно уверенного в себе?

Глядя на практически потерявшего сознание ребёнка, пару раз откашлявшего кровь, старик почувствовал неприятный зуд по всему телу. Так случилось, что треклятое предвидение, пусть даже такое, каким было, давало не одни только плюсы. Обладатель дара испытывал всего понемногу. Однако это касалось в основном негативных чувств и эмоций, что не могло не удручать. Сосредоточившись на видении, что было сделать теперь сложнее из-за слабой боли, будто ему тоже досталась одна оплеуха, мужчина увидел, как под конец, потерявшего от боли сознание, мальчика кинули в реку. Разозлившийся старик хотел разорвать изверга на части, тем более он не сомневался в своей победе, а раз так, то и бояться нечего. Убийца может и хорошо натренирован физически, магией точно не владеет, иначе бы просто погрузил мальца в глубокий сон и сразу утопил или попросту выбросил. «Неумёхи, так же можно привлечь к себе внимание. Да, тут не часто ходят люди, но возможность оказаться замеченным от этого никуда не девается!» – в этот момент старик заметил герб в углу платка, поднесённого владельцем экипажа к носу. Не удивиться оказалось просто невозможно. Из выкриков ребёнка не сорвалось ни одного слова о роде, но столь явный момент расставил все точки над «И». «Избавиться от своего наследника? Зачем ему это?» – зашторившим окно и потребовавшим трогаться в поместье, оказался никто иной, как управляющий этим куском земли Виконт Димий-Гойл фон Фаррус.

«Ладно, в любом случае это не моё дело», – после недолгого гнева, старый маг только махнул рукой. Он не всегда был таким. По молодости Осфияр был гораздо более совестным, нежели сейчас. Да и куда волноваться за других, если не ведаешь, что творится с самим собой? Может вот-вот копыта отбросишь. «Лекарь, лекарь, я иду, жди меня, и я приду!» – быстро выбросив из головы только что увиденное неподалёку грядущее происшествие, маг натянул лёгкую улыбку и прибавил ходу. Да вот только знай он, что уже через каких-то несчастных полчаса станет страдать из-за огромного расстройства, вряд ли б настраивал себя на хорошее. Диагноз волшебника, специализирующегося на лечебных заклинаниях, в буквальном смысле слова превратил надежды старика в отчаяние. Пригвоздить к полу оказалось не достаточным, Осфияра пришлось успокаивать и приводить в чувства, предложив вариант найти более сильного практика данного рода магии.

Реакцию старика, копившего деньги на протяжении долгого времени, а ведь те или иные текущие расходы никоим образом не помогали отложить очередную копеечку, знающий человек бы понял. Человек в годах чуть не разрушил помещение с криками «откуда я возьму такие деньги». Откуда лекарь мог знать о проблемах понурившего старика, краски перед глазами которого утратили яркость. Маг же? Маг. Сколько не хватает не известно, но вряд ли прям уж чтобы много, да? За оставшиеся пару-тройку месяцев можно успеть собрать недостающую сумму. Верно же? Всё же волшебник. Так чего тогда так сильно расстраиваться то? Вредно ведь, особенно в текущем состоянии пациента, о чём мужчина не забыл напомнить. «Надежда имеется, всё же впереди ещё есть какое-никакое время. Тем более с тем, что вручу прожить этот период станет проще!» – мага, взявшего три четверти сбережений Осфияра, можно описать человеком весьма хладнокровным. С «чистой душой» и «светлой совестью», он выдал мужчине пузырёк с несколькими пилюлями, подавляющими боль и часть признаков, успокаивая тем самым организм. На деле, сие лекарство и продляло срок от месяца до двух-трёх, потому молодой маг действительно мастер, выполняющий свою работу образцово, а не абы как. Да вот только Осфияру от этого легче ничуть не становилось.

Потерянный, он вышел из помещения и пробрёл часть пути, практически не переставая бубнить под нос своё. В основном шла брань на организацию, где он пропахал многие годы, оставаясь пешкой, которую эксплуатировали кто и как хотел, заставляя совершать не мало грязных и тёмных делишек. Не забывал о никчёмности своей жизни, треклятом даре, не поддающемся укрощению и многом другом. На последний пункт, конечно, слов и мыслей было меньше, но некую часть он всё же занимал. «Будь у меня второй шанс, я бы так не прожил. Поступал бы иначе, не совершал того, что приказывали. Чёртова никчёмная жизнь, да я никогда не был свободным!» – печаль и сожаление прорвались наружу слезами, которых у Осфияра не было уже не одну декаду лет. «Понимаю, на земле подобных мне не мало, но чтоб его разорвало, я больше ничего не хочу, абсолютно! Пропади оно всё пропадом, если бы не те ироды, я бы до такой жизни не докатился! Ненавижу. Как же я ненавижу!» – не мудрено, что у бедняги началась истерика. Пожилой маг с трудом сдерживал себя, чтобы не разнести вокруг всё и вся, наплевав на возможность попадания под огонь невиновных в его состоянии. «Будь они прокляты, все они и их потомки. Да даже те, кто с ними связан! Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!» – случайные прохожие, слышавшие истерический смех человека, пребывающего явно не в своём уме, спешили убраться куда подальше и как можно быстрее.

Успокоился Осфияр лишь благодаря тому, что услышал появившихся неподалёку солдат. Их не так уж и трудно определить по характерным издаваемым звукам, появляющимся от таких предметов, как лёгкая броня и оружие. К тому же произносимые фразы. Патрульным сообщили о странном человеке, поведение которого явно не предвещало ничего хорошего, а окажись он, в придачу, и невменяемым магом, вообще беды не оберёшься. «Хех, пора отсюда убираться», – натянув капюшон, спавший во время безудержного смеха, «нарушитель» спокойствия ускорился с помощью заклинания и быстро скрылся среди переулков. Учитывая немалый опыт за плечами, выбраться из столь несерьёзной ситуации ему ничуть не трудно. Проходя той же дорогой с опущенной головой, пожилой мужчина пребывал на перепутье. «Возвращаться я туда уж точно не собираюсь. Пусть посылают карателей, если хотят, я хоть побуйствую перед смертью. Да и вообще не факт, что они сразу вспомнят или заметят длительное отсутствие столь незначительной фигуры, как я… Ну и что тогда делать? Оставшихся денег то хватит на простые нужды, раз у меня всего какая-то пара дрянных месяцев», – не успев закончить мысль, маг посмотрел на реку. Некоторое время он не двигался, молча уставившись на текущую воду.

Когда-то очень давно эта местность выглядела совсем иначе. Ныне укрощённая, больше напоминающая скорее речушку, но никак не нечто более грандиозное, она простиралась широко и далеко. Бурное течение омывало каменное дно, «пробивая» себе всё больше и больше глубины. Глядя на неё сейчас, ни за что и никогда не подумаешь, что эти несчастные 6 с небольшим метров ширины когда-то являлись лишь 1/5 от общего масштаба. Да, глубина осталась той же, что и раньше, но и она, в некоторых местах, достигает от двух с половиной до трёх метров. По большей же части составляет в районе полутора-двух. «Ах! А ведь я могу его спасти, после стереть память и продать на аукционе!» – появившееся в памяти недавнее предвидение, до сего момента добросовестно отброшенное в дальний ящик, словно наполнило тело мужчины свежим приливом сил. Рабство, пусть и было официально запрещено, никогда существовать не переставало. «Учитывая, что малец приятной наружности, можно выручить за него немало денег! Так может и появиться на руках нужная сумма для более высококлассного лекаря. Ха-ха, я, балбес, уже панике поддался, ну что за человек…», ­– обрадовавшись было «прекрасной» идее, пожилой маг остановился.

«Нет. Нет! О чём я только думаю? Старый параноик. Я же прекрасно знаю, как обращаются с рабами. Неизвестно, сколько после смогу прожить… А ведь ещё совсем недавно я сетовал о втором шансе, что поступал бы совсем иначе, не превратился в того, кем являюсь сейчас. Какой же я всё-таки алчный. Ведь это замечательный шанс исправить часть совершённых грехов и хоть как-то обелить карму на закате своей жизни! Кто его знает, может зачтётся следующей жизни», – слегка просветлев, фигура, пребывавшая вот уже как пару минут в неком оцепенении, резво зашевелилась в определённом направлении. Прикинув пройденный отрезок времени, Осфияр внимательно высматривал одну определённую личность. «Если не ошибаюсь, это должно было произойти не так давно. Учитывая скорость течения, далеко его отнести не успело. Тогда где? Где же ты? Прошу, останься в живых!» – пожилой человек вообще не думал о дальнейшей судьбе мальчика, удайся того спасти. Эгоизм, расцененный актом добра, на почве текущей психической неустойчивости, казался ему вполне оправданным. «Да что же это такое? Неужели под воду ушёл?» – только мужчина задался этим вопросом, как увидел маленького пострадавшего.

Видимо ребёнок на какое-то время всё же приходил в себя и пытался спастись. Об этом свидетельствует представляющаяся взору картина, не способная открыть всей цепочки. Из воды выглядывали голова и руки, а на илистом берегу с выброшенным не малым количеством водорослей, виднелись чёткие следы от пальцев. Трудно представить, сколько оказалось затрачено усилий, как надо было загребать, что на подобном месиве они легко бросались в глаза. Малыш, цвет которого не сильно отличался от местного жителя зелёных вод, лежал с закрытыми глазами. Мокрый, продрогший и измазанный, он даже не сильно бросался в глаза. Кинувшись к мальчику, Осфияр первым делом проверил дыхание и сердцебиение: «Фух, ещё жив!». Оно было очень слабым, да и после пребывания в холодной воде, а она здесь таковая круглый год, даже зимой не покрывается льдом, ребёнок не на шутку промёрз. Тем не менее, в его тельце ещё теплилась жизнь.

«Хех, а ты упорный, молодец, действительно хорошо держался!» – как можно не похвалить того, кто не умеет не то, что плавать, на воде держаться, за борьбу? Данную информацию мужчина получил из того же предвидения. Предварительно вытащив пострадавшего на сушу, маг уложил ребёнка, не забыв сделать массаж для разогрева и накрыть. Высушить можно будет и позже, ведь в первую очередь нужно избавиться от повреждений, ведь оставшейся манны может не хватить, поступи в обратном порядке. Схватившись за подвеску, старик сконцентрировался и начал использовать магию лечения. Осфияр, абсолютно уверенный в успешном исходе, неспешно циркулировал энергию в теле мальца. Пусть он и не является магом с упором на лечение, нечто подобное несчастному пожилому провидцу «исправить» не так уж и сложно. Молчание, разбавляемое листвой деревьев, да травой, колышущихся на ветру, вдруг прервалось внезапным кашлем. «Что за напасть, был же абсолютно недавно», – глядя на кровь в руке, мужчина прикрыл рот, он лишь её отряхнул. Дыхание мага слегка затруднилось, но в остальном состояние напоминало самый обычный приступ. В последнее время они становились чаще, но не ухудшались, вот и не обратил на него Осфияр особого внимания, лишь малость покряхтел.

Почувствовал неладное он только тогда, когда подошёл к завершающей стадии процесса, на который уходило не только больше манны, чем у рождённых с предрасположенностью к лечебной магии, но и времени. Ладно излишнее потовыделение, появившееся невесть когда, но вот не заметить расфокусирование зрения быстро вряд ли возможно. Только если ты уж совсем невнимателен. Собственно именно это дало понять, что дела явно плохи. «Только не говорите мне, что это то, о чём я думаю?» – раньше, во время очередного приступа, мужчина не использовал магию. Как сказать не использовал, сложную для него, такую, как боевая или целебная, да, а лёгким ускорением, усилением и прочим баловался. Да и предвидение в минувшем году свалилось как небо на голову именно во время приступа. Именно поэтому Осфияр знал: «Можно». Другое дело, что не любил, ведь и без того в груди болело. «Это что получается, я так долго продержался благодаря своей осторожности? Почему тот треклятый врачеватель не сообщил мне столь важную информацию? Обманщик, верни мне мои деньги! Кха» – расплывающаяся перед глазами картинка начала терять краски. Боль, до сего момента казавшаяся вполне терпимой, словно некая взрывчатка, резким «фейерверком» впервые за всю жизнь подарила магу все свои «прелести». Не выдержав столь крупных и резких изменений, пожилой провидец упал. Остатками сознания он успел увидеть движение пальцев мальчика. «Хорошо хоть, что так».