Снежинки, кружась, падали с неба. Дорога искрилась в свете фонарей, словно усыпанная алмазами. Даша неспеша брела по улице, с наслаждением вдыхая прозрачный морозный воздух и с интересом разглядывая искрящиеся гирляндами витрины. Этим вечером в центре города было много людей, и на улице царила какая-то особая расслабленная атмосфера.

Люди, уже изрядно уставшие праздновать, медленно бродили между магазинами, сидели на лавочках парами или небольшими группами, особо энергичные с воплями скатывались с городской горки прямо к подножию большой искусственной елки, переливающейся всеми цветами радуги. Даша шла и думала о том, как же она любит этот особенный день — пятое января.

День своего рождения.

Этот день, когда спадает праздничная лихорадка и утихают неугомонные фейерверки, остается только тихая радость, загадочно мерцающая на кончиках еловых иголок. Дома ее уже ждал накрытый к празднику стол, собирались родные и друзья, еще чуть-чуть и праздничный круговорот закружит ее в карусели подарков, поздравлений, пожеланий. Но сейчас можно еще чуть-чуть подышать морозным воздухом и погрустить о том, что еще один год уходит из ее жизни. Даша подошла поближе к елке, чтобы разглядеть украшения между ветвей и полюбоваться на мерцающие огоньки гирлянды. В густой тени под искусственными еловыми ветками что-то сверкнуло. Наверное, игрушка упала с ветки и лежит сейчас в сугробе. Даша наклонилась и потянулась за предметом. Нет, так просто не достать. Придется лезть под елку. Даша тряхнула головой, отгоняя глупое любопытство. Ну блестит и блестит, может осколок бутылки или елочная мишура, присыпанная снегом. Она прикрыла глаза, но загадочный предмет даже сквозь веки призывно помигивал, отражая красную лампочку гирлянды, висящую прямо над ним. — Ну и ладно, — сказала Даша сама себе. — Можно же иногда поддаться любопытству? Когда, как не сегодня? И она, убедившись, что ее никто не видит, опустилась на четвереньки и нырнула под еловые ветки. Странный предмет, при ближайшем рассмотрении действительно напоминал елочную игрушку.

Вытянутый стеклянный сосуд, покрытый загадочными золотыми и красными символами. Вот только в отличие от елочной игрушки, на его верхушке не было колечка и петельки для подвешивания на елку. Зато верхняя часть была в виде пробки. Такой, какие бывают пробки на старых стеклянных графинах, с круглым набалдашником. Пробка не вынималась и казалось, что она впаяна в игрушку. Даша с любопытством разглядывала игрушку, все также стоя на коленях под елкой. Игрушка казалась слишком хрупкой, поэтому она сняла варежки и принялась аккуратно счищать налипший снег, протирая пальцами странные узоры.

И вдруг пробка слетела с игрушки с громким хлопком, а из самой игрушки повалил густой синий дым. От неожиданности Даша вскрикнула и выронила игрушку из рук. Но дым продолжал клубиться все гуще и гуще, в глубине его проскакивали крошечные молнии и вспыхивали серебристые звездочки. Внезапно налетевший порыв ветра рассеял дым, и в двух шагах от себя Даша увидела мужчину.

Мужчина был высокий, худощавый, с тонкими чертами лица и длинными серебристыми волосами, спускавшимися ему ниже плеч. Одет он был в белоснежное пальто до колен из-под которого были видны голубые джинсы и высокие берцы. Он стоял совсем близко и с интересом ее разглядывал. Даша смутилась от такого пристального внимания к своей персоне. И ладно бы, если бы этот красавчик подошел к ней на улице. Но сейчас, стоя под елкой в нелепой позе на коленях, Даша чувствовала себя в высшей степени неловко.

Она попыталась подняться на ноги, но от спешки стукнулась головой о железную елочную ветку, да еще и нога некстати подвернулась, и Даша снова рухнула в сугроб, потирая ушибленную макушку. Она покосилась в сторону незнакомца, в надежде, что он ушел. А еще лучше было бы, если б он ей померещился. Но незнакомец продолжал стоять и теперь разглядывал ее с неприкрытой насмешкой. Черт бы его побрал! Даша вновь сделала попытку выбраться из-под елки, и тут сильная рука подхватила ее под локоть. Даша глазом моргнуть не успела, как оказалась на ногах.

Загадочный незнакомец стоял прямо перед ней. Он был высокий, и Даше пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. А вокруг гуляли люди, не замечая ничего странного. — Ну? — вдруг подал голос незнакомец, продолжая беззастенчиво разглядывать ее. — Что? — растерялась Даша, забыв про вежливость. — Как тебя зовут? — отозвался он, пренебрегая всеми правилами приличия. — Даша... — пробормотала она, сама не понимая почему отвечает на вопрос заданный таким бестактным тоном. — Ммм... — мечтательно протянул незнакомец. — Даши у меня еще не было.

Она поперхнулась и закашлялась. Ничего себе заявление в начале знакомства! — Итак, о чем же мечтает девочка Даша? — между тем продолжал незнакомец. — Вам-то какое дело? — буркнула Даша. Сам еще не представился, а уже о мечтах спрашивает. — Как это какое? Я здесь, чтобы исполнить твои желания, малышка, — томно глядя на нее из-под ресниц, сообщил незнакомец. — Но только три! — поднял он указательный палец и сощурился. — Джинн, что ли? — фыркнула Даша, пропустив «малышку» мимо ушей. — Джинн, — с улыбкой согласился незнакомец. — А что, не похож? — добавил он, глядя на ее скептическое выражение лица. — Не похож, — покачала головой Даша, поджав губы, чтобы не засмеяться. Вот уж действительно странный человек. — А что, джинн обязательно должен быть лысый негр? — слегка обиженно спросил незнакомец. — Ну да, — Даша уже, не скрываясь, хихикала, вспоминая джиннов из фильмов. — Ну или старик с седой бородой. — Как это по́шло! — возмутился незнакомец. — Верить всему, что показывает вам кинематограф. Даша пожала плечами, думая о том, что несмотря на то, что симпатичный незнакомец такой странный, вечер определенно удался. — Ты же сама меня выпустила из бутылки, забыла? — он кивком головы указал на все еще поблескивающую в снегу под елкой игрушку. — Так это была волшебная лампа? — притворно изумилась Даша, решив подыграть в эту забавную игру.

Но незнакомцу, похоже надоело с ней болтать. Или он обиделся на скептические интонации в ее голосе. — Загадывай скорее уже свои желания, да я пойду, — буркнул он, поворачиваясь к ней боком и зябко засовывая руки в карманы пальто. — А если не буду загадывать желания, то что ты будешь делать? — с интересом спросила Даша. — Буду таскаться за тобой, пока тебе не надоест, — на полном серьезе ответил он. — В смысле, пока не надоест? — снова удивилась Даша. — Представляю, как удивятся твои родные, если ты приведешь домой незнакомого мужчину, — захохотал он. — Кстати, с кем ты живешь? Замужем, небось? — Я не собираюсь приводить домой незнакомого мужчину, — хмыкнула Даша.

За разговорами они неспешно шагали по улице в сторону Дашиного дома. Незнакомец с интересом озирался, пока не увидел фургончик с мороженым. — О! Мороженое! — воскликнул он. — Хочешь мороженное? Это будет не счет желаний. Кстати, а как выглядят сейчас ваши деньги? Ничего не поменялось за те годы, пока я сидел в бутылке? Даша с подозрением воззрилась на него. Значит, все-таки мошенник?

Но незнакомец, порывшись в карманах пальто, извлек оттуда помятую сотку. — Такие? — он протянул купюру Даше под нос, на что ей оставалось только растерянно кивнуть головой, и, получив утвердительный ответ, отбежал к фургончику. Вернулся он оттуда с двумя большими рожками, один из которых протянул Даше. — Мороженное — самое лучшее изобретение человечества за последние три тысячи лет, — продолжал он болтать, слизывая клубничный топпинг со своего рожка. — Ну так чего твоя душа желает?

Даша с улыбкой покачала головой. — Что? Совсем ничего? Ну так не бывает! — возмутился он. — Обычно в таких случаях юные симпатичные девушки просят машину. Можешь тоже попросить. Машины какой марки тебе нравятся? — Тойоты, — осторожно ответила Даша. — Ну вот, мы уже близки к первому желанию, — непонятно чему обрадовался незнакомец. — Ты не думай, я сделаю машину со всеми необходимыми документами. По-дурацки вышло, когда мне в первый раз заказали машину, но сейчас я уже собаку съел на этих автомобилях, — с гордостью заявил он. — Каждый второй просит себе машину.

Некоторое время они шли рядом молча, поедая мороженное. — Да, в этом мире стало слишком много людей, — вздохнул незнакомец. — Сосуд переходит из рук в руки. Я даже глазом моргнуть не успеваю. — Мне не нужна машина, — тихо сказала Даша. — У меня и прав-то нет. — А что же ты желаешь? — снова взялся за свое незнакомец. — Может квартиру в центре города? Или мужика тебе наколдовать? Энрике Иглесиаса? Надеюсь, что он еще не слишком старый. Какой, говоришь, сейчас год? — 2024 наступил, — смеясь сообщила Даша, указывая рукой на светящуюся вывеску на одном из магазинов, где была обозначена цифра наступившего года. — Ммм, 2024 минус 2016... — бормотал себе под нос незнакомец. — Да, не должен был сильно постареть. — Представляешь, — обратился он к Даше, спустя секунду. — Одна девчонка попросила мужика с внешностью этого Энрике Иглесиаса, а он оказался таким мерзавцем по характеру, что она потом не знала, куда от него деваться, — и он весело рассмеялся.

Даша тоже рассмеялась. Парень действительно был забавный, и говорил такую смешную ерунду. На душе было светло и уютно. И мороженное, несмотря на мороз, было вкусное и таяло во рту. Почему она раньше никогда не покупала зимой мороженное? — Ну вот исполнишь ты три желания, и что потом? — спросила она. — Потом обратно в бутылку, — погрустнев, ответил незнакомец. — До следующего раза, когда ее кто-нибудь найдет. В прошлый раз меня выпускали в 2016 году. Сейчас вот 2024 год. — Как печально, — вздохнула Даша, почти поверив в эту сказку. — А нельзя тебя насовсем выпустить? — А куда меня выпускать? — удивился джинн. — Мой дом — это бутылка. По-другому я и не жил никогда. — Он достал из кармана и повертел в руках странную стеклянную игрушку, которую Даша недавно нашла под елкой. «Надо же, не забыл забрать!» — удивилась она про себя. — Ну все, я дома, — сказала она незнакомцу. — Дальше тебе нельзя. Спасибо за приятный вечер. И... до свидания? Но незнакомец ничего не говорил, лишь стоял неподвижно, засунув руки в карманы пальто. И снег, блестя в свете фонаря, сыпал на его непокрытую голову. Даша, тряхнув головой, развернулась и быстро зашла в подъезд. Дома она первым делом подбежала к окну и посмотрела во двор. Но в темном заснеженном дворе, освещенном тусклым светом уличного фонаря, никого не было.