- Я хочу родить ребенка, - выпаливаю я, устав ерзать под выжидательным взглядом того, кого любила больше жизни, но с кем не виделась почти пять лет.

В холодных, льдисто-голубых глазах, в которых я знаю каждую венку, каждое пятнышко на радужке, мелькает удивление. Но он быстро гасит его и едко усмехается.

- Поздравляю. Похвальное желание. Только при чем тут я? Ты вдруг позвонила после стольких лет. Ради тебя я прервал важную встречу, притащился в это кафе, чтобы услышать… это? - брезгливо кривит губы, и я вздрагиваю от такой его реакции, а он безжалостно добивает: - С такими заявлениями стоило бы обращаться к мужу.

Мой бывший любимый, мой нежный и всегда улыбчивый Кирилл не скрывает язвительности в голосе, а его колкий и прожигающий насквозь взгляд не обещает мне простого разговора. Никогда раньше он не смотрел на меня так… Я начинаю сомневаться в правильности того, что затеяла. Сожалеть, что рискнула сунуться к нему со своей дикой просьбой.

Просьбой, которая родилась в моей голове, когда я листала каталог доноров репродуктивной клиники.

Я хочу ребенка и просто так отсюда не уйду. Это мой шанс, и я должна попробовать!

В конце концов, я ведь и не рассчитывала, что будет просто. Я же не стакан воды пришла у него попросить…

- У меня нет мужа. И парня тоже нет, - бормочу еле слышно, заливаясь краской.

Но мое состояние его ничуть не трогает.

- Сочувствую. Но опять не понимаю. И мне надоело гадать. Может, расскажешь, наконец, чего ты хочешь от меня?

Я киваю: расскажу. Конечно. Ведь я за этим сюда пришла. Открываю рот и… не могу выговорить ни слова.

Его очевидное неприятие сковывает меня, лишает уверенности, а с ней и дара речи. Да под его взглядом удава я вообще с трудом соображаю, кто я и зачем я здесь! Сердце колотится, ладошки взмокли, по спине тоже стекает струйка пота от волнения, мне нужна секунда, чтобы перевести дух, подобрать правильные слова, но я не могу - его цепкий взгляд пленил мои глаза, не отпускает.

Да, Кирилл Потемкин всегда умел выбить оппонента из колеи, вогнать в ступор, заставить почувствовать себя ничтожеством. А став акулой бизнеса, совладельцем одного из самых крупных в стране маркетплейсов, еще сильнее прокачал этот свой скилл. Довел до совершенства… И я попала под этот каток…

- Я жду, Рита.

Сердце колет: Рита, не Маргаритка, как когда-то…

Как ни прискорбно это признавать, но мои чувства к нему за это время совсем не изменились, а он… А он с трудом согласился встретиться со мной.

Ну почему я решила, что он захочет мне помочь?! Почему была так самонадеянна? Так уверена, что если я до сих пор сохну по нему, то и он меня не забыл, и с радостью откликнется на мое предложение…

Разум подсказывает бежать из этого кафе пока не опозорилась окончательно, но я знаю, что, если сейчас сбегу, потом не прощу себе, что даже не попыталась. И, чтобы не передумать, я сбрасываю на него свою "бомбу":

- Я хочу родить ребенка от тебя.

На этот раз он даже не удивляется. Долго смотрит на меня, потом вдруг начинает смеяться. Качает головой и поднимается со стула напротив. Я понимаю, что он сейчас уйдет, и, вскочив, преграждаю ему путь.

За руку схватить не решаюсь. Раньше от его прикосновений меня неизменно пробивало током. Не рискую проверять, так ли это сейчас.

- Ты же сдал свой биоматериал… Я видела твою детскую фотку в каталоге клиники, - торопливо вываливаю ему все свои аргументы, надеясь достучаться. - Если ты сделал это для кого-то незнакомого, чем я хуже? Ты знаешь меня, ты любил меня… - запинаюсь, а он вопросительно выгибает бровь.

Но я не позволяю себе смутиться. Куда еще больше-то?..

- И вообще, я могу сделать это без твоего ведома. Ты бы даже не узнал. Но я решила, что так будет честнее, - опускаю глаза.

Он садится обратно. Я тоже опускаюсь на свой стул.

- Почему именно я? - спрашивает после паузы. - В той клинике большая картотека. Наверное...

Смотрю ему прямо в глаза. Не моргая.

"Потому что я люблю тебя" - самый простой и честный ответ.

- Потому что я тебя знаю, - кажется, несколько букв я все же перепутала. - Твою семью, твоих родителей, наследственность. Ты - идеальный отец для моего ребенка.

- Не ожидал услышать от тебя такой комплимент, - он больше не иронизирует. - Но я не понял сути встречи - ты просто хочешь уведомить меня о том, что родишь моего ребенка? Или тебе нужно разрешение? А, может, рассчитываешь на алименты?

- Не смей, - вскидываюсь и почти не контролирую звук голоса. - Ты знаешь, мне ничего от тебя не нужно! Я ни…

- Я так думал, - обрывает меня. - Еще минут пятнадцать назад. Но теперь не уверен.

Его сомнение ощущается как удар кулаком в живот и причиняет реальную физическую боль. Невыносимо…

- Ладно, - встаю, не желая больше продолжать разговор. - Ты прав, я зря пришла. Извини, что побеспокоила.

Делаю шаг, чтобы уйти, но он удерживает меня, взяв за руку. Не вставая. И тут же отдергивает - он тоже это почувствовал?..

- Сядь, - приказывает сухо и хрипло. - Сядь и скажи, что хотела.

Возвращаюсь на свое место. В горле растет ком, я с трудом выговариваю:

- Я хотела, хочу… Я хочу зачать ребенка естественным способом.