Никогда не думала, что вода может быть настолько плотной. Удар о темную поверхность, кажется, выбил весь воздух из моих легких. Я даже не смогла вскрикнуть – только отчаянно замолотила руками по воде, стараясь удержаться на поверхности.

Тщетно – намокшая одежда камнем тянула на дно. Всего несколько мгновений – и я с головой ушла под воду. Я отчаянно пыталась вдохнуть, но дышать было просто нечем. Вода заливала глаза, лезла в рот и нос. Я надрывно кашляла, пытаясь выплюнуть ее, но только глотала еще больше противной, пахнущей тиной жидкости. Она, словно живая, продолжала заползать в горло.

- Нет! - кричала я, но мой голос тонул в оглушающем шуме воды.

Я начала задыхаться. В висках стучало. Руки и ноги дрожали мелкой дрожью. Тело начало неметь от холода. Все, что я могла, это снова и снова пытаться хватать ртом воздух – и вдыхать вместо него воду.

Неужели это смерть? Нет, я не хочу умирать вот так! Собрав последние силы, изогнулась под водой, пытаясь вырваться на поверхность, но почувствовала, как что-то тянет меня на дно. Отчаянно барахтаясь, я пыталась освободиться, но тщетно. Меня утягивало вниз, а в ушах стоял непрерывный шум.

В момент, когда я почти отчаялась, в борьбу вступила другая сила. Что-то обвилось вокруг моей талии, рвануло вверх… Голова, наконец, поднялась над поверхностью, и я смогла с облегчением вдохнуть воздух. В этот миг я даже не думала о том, что же спасло меня. Только плакала, понимая, что чудом избежала смерти. А непонятная сила уже тянула меня в сторону, и я даже не пыталась ей сопротивляться.

И тут я увидела его. Он плыл рядом. Без сомнения, это был мужчина. Кажется, крупный, и безусловно очень сильный. Его мокрые светлые волосы, облепившие голову, казалось, светились в свете горящих на мосту фонарей, а лицо было искажено от ярости. Снова вернулся страх, и я принялась отбиваться от своего спасителя.

— Не двигайся! — прорычал он, дергая меня к себе, словно я была его добычей. Но я не собиралась сдаваться без боя. Тогда он разжал объятия. На миг я почувствовала себя свободной – и тут же снова ушла под воду. Но жесткая рука вцепилась в мои волосы, дернула так, что я вскрикнула от боли – и тут же закашлялась, когда вода вновь хлынула в горло.

В глазах опять потемнело, в ушах звенело. Я судорожно вдыхала и выдыхала, пытаясь держать лицо над поверхностью. Но это удавалось не всегда. Спаситель, кажется, разозлился на меня и больше не пытался быть осторожным и деликатным. Тащил за собой, вцепившись в волосы, с шумом рассекая воду.

Когда под лопатками я почувствовала колючую гальку – сил уже не осталось совсем. Я никак не могла перевести дыхание, но все же попыталась вдохнуть еще раз. Это оказалось не так-то просто: меня тут же скрутил приступ жесточайшего кашля и я согнулась, чувствуя, как от острой боли в легких на глаза наворачиваются слезы. Только откашлявшись, выплюнув остатки воды, я смогла прохрипеть запоздало:

- Спасибо…

Незнакомец не ответил. Нагнулся, легко, точно пушинку, подхватив меня на руки. Спорить я уже не могла. Какая разница, куда он меня тащит? Сильно сомневаюсь, что там будет хуже, чем в холодной речной воде, или… Я вздрогнула и поежилась, вспомнив место, из которого сбежала. Мой спаситель неправильно истолковал эту дрожь, пробормотав:

- Подожди немного… Сейчас ты согреешься.

Я не ответила. Темнота окутала меня мягким саваном. Я потеряла сознание.

Очнулась я от боли. Она терзала мое тело тысячью мелких, острых коготков. Хрипло застонав, открыла глаза… И в первые мгновения не увидела ничего. Комната, где я находилась, была погружена в полумрак. Ее освещал только огонь в растопленном камине. Но мне было не до осмотра. Кажется, я только мельком отметила, что помещение мне незнакомо – и тут же забыла об этом.

Болело, кажется, все тело. Мышцы ныли, как после тяжелой работы или слишком интенсивной тренировки в тренажерном зале. Кожа горела огнем. Горло, кажется, распухло, как при сильнейшей простуде. Я не могла даже сглотнуть, чтобы не поморщиться.

Я с ужасом поняла, что сейчас совсем беззащитна. Случись что - и я не смогу пошевелить даже пальцем, чтобы защитить себя. Хорошо, что в комнате я одна… Но надолго ли это? Ведь наверняка тот, кто принес меня сюда, где-то рядом. Я попыталась вспомнить его, и перед глазами всплыло перекошенное яростью лицо. Кажется, спасаясь от опасности, я угодила в еще большую…

Если мои преследователи… Стоп, а кто меня преследовал? С ужасом я начала понимать, что не помню этого. Первое воспоминание было связано с ударом о плотную воду и яркими огнями, горящими на мосту. И еще страхом, жутким страхом что тем, кто за мной гонится, удастся меня обнаружить. Больше я не могла вспомнить ничего.

Как ни пыталась я мысленно вернуться назад и вспомнить, как очутилась здесь - память молчала. Только страх и боль. Ничего больше.

— Что же со мной случилось? — спросила вслух, и тут же испуганно зажала рот ладонью. Но меня по-прежнему окружала тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Тишина настолько глубокая, что становилось страшно.

Как я оказалась на берегу? Что же я натворила, если была вынуждена скрываться? Как это могло случиться? Пытаясь найти в своей памяти хоть что-то, что поможет ответить на эти вопросы, я с ужасом осознала, что провал в памяти куда глубже, чем я представляла вначале.

Я не помнила, как меня звали, где я жила, чем занималась. Только теперь я начала осознавать весь ужас ситуации, в которой оказалась. Что я буду делать дальше? Как я смогу вернуться домой? Куда? В памяти мелькали обрывки каких-то слов, названий, лиц, но не было ничего, что могло бы мне помочь. Я даже не знала, в какой части города я нахожусь! Господи, да я даже не знала, какой это город, и вообще – город ли…

Пока я пыталась тщетно воззвать к собственной памяти, дверь едва слышно стукнула. Я моментально поджала ноги, забиваясь в угол, и с испугом посмотрела на мужчину, вошедшего в комнату с охапкой полотенец. Это был он, мой спаситель… Человек, которому я, наверное, должна быть очень благодарна. Вот только сейчас я не могла чувствовать по отношению к нему ничего, кроме страха.

- Не бойся. Здесь ты в безопасности.

 Я вздрогнула, когда он заговорил, и прикусила губу, чтоб не разреветься. А мужчина, как ни в чем не бывало, опустился на край кровати рядом со мной. Как я ни старалась – отодвинуться дальше просто не могла. Только сжалась в комочек еще сильней, когда он накинул на меня полотенце. Только сейчас, к своему ужасу, я поняла, что полностью обнажена.

- Я же сказал, что не хочу тебя обидеть, - проговорил он, успокаивающе поглаживая меня по спине сквозь полотенце. - Ты не должна меня бояться. Если бы хотел причинить вред – просто не стал бы вытаскивать из реки.

В его словах был смысл… Но расслабиться я все равно не могла. Тело словно одревенело, хотя прикосновения мягкого полотенца были скорее приятными. Я все еще была в шоке, поэтому только кивнула, соглашаясь. Мужчина, не спрашивая моего мнения, поднял меня и усадил к себе на колени.

- Конечно, сперва мне следовало бы тебя наказать… Я ведь предупреждал, что могу и привязать тебя к кровати, чтобы ты опять не сбежала.

При этих словах меня словно пронзила молния. Опять?! Значит, я уже была у него, в этом доме… Значит, он и был тем таинственным преследователем, от которого я пыталась спастись бегством… Так вот почему он внушает мне такой ужас!

Незнакомец закончил меня вытирать и отбросил мокрое полотенце на кучу одежды, лежавшую в углу. Потом поднялся на ноги:

- Закутайся, я сейчас.

Я послушно завернулась в мягкую простыню и приготовилась ждать. Уж не знаю чего – наказания, которым он мне грозил, чего-то еще более страшного… Но ожидание было недолгим. Он вернулся, держа в руках две высоких керамических кружки. Одну он протянул мне.

- Выпей.

Я с сомнением посмотрела на напиток. Тот выглядел очень соблазнительным. Густой, цвета очень темного чая, он благоухал травами и медом. Сквозь аромат пробиралась едва заметная нотка, по которой я поняла, что в горячую жидкость добавлен алкоголь. Заметив мое сомнение, незнакомец едва заметно улыбнулся и добавил:

- Это поможет тебе уснуть.

Вторую кружку он поставил на стол и снова вернулся ко мне, сев рядом на край постели. Выжидающе посмотрел на меня, но я все еще не решалась сделать первый глоток. Сложно было после всего, что со мной случилось, вот так просто довериться незнакомому человеку.

Заметив, что я все еще медлю, мужчина нахмурился. Снова вскочил на ноги и вернулся к столу. Взял оставленную кружку и отпил из нее сам, сделав большой глоток. Со стуком  поставил и подошел ко мне. Присел рядом на корточки:

- Теперь видишь, что бояться нечего?

В моей голове мелькнула трусливая мысль о том, что в кружках может быть разное содержимое, но я отогнала ее прочь, боясь рассердить его еще больше. Кивнула и, по его примеру, сделала большой глоток. Обжигающая жидкость хлынула в горло, и я закашлялась. Все-таки, я была права: какой-то алкоголь в напитке определенно был.

Мужчина приглушенно рассмеялся:

- Ну вот, то трусит, то спешит куда то… Пей. Медленно. Не торопясь.

Повинуясь, я медленно сделала несколько глотков. И только потом догадалась спросить:

- А что это? Какая-то настойка?

Голос был хриплым, я сама его не узнавала. Словно связки с трудом повиновались мне.

Мужчина рассеянно улыбнулся:

- Чай… В основном. Плюс кое-какие травы, мед и немного рома. Это поможет тебе согреться и уснуть.

Уснуть? Но я не планировала спать! Мне нужно было как можно скорей добраться до ближайшего полицейского участка! Я даже открыла рот, чтобы сказать об этом, но почувствовала, что голова кружится, а язык уже не повинуется мне. Уж не знаю, алкоголь был тому виной или те самые неизвестные мне травки, но напиток делал свое дело. Против собственной воли я проваливалась в глубокий сон.