Штат Флорида, США

г. Орландо

8 месяцев спустя после свадьбы Джулии и Ника

Створки лифта распахнулись, в кабину вошёл молодой человек. Стильный шелковый пиджак, из-под которого выглядывала пёстрая рубашка, наполовину вправленная в джинсы. Рукава пиджака были закатаны до локтя, благодаря чему парень демонстрировал украшения на руках. Волосы и бородка парня были окрашены в пепельный цвет – мода дошла уже и до мужчин. В обоих ушах были проколы. Адам Пастон считал, что именно так должен выглядеть человек, который хочет работать в «Ди-Си Фэшн Компани». Поэтому образ он подбирал тщательно.

Кроме Адама, в лифте были ещё люди, но они держали путь на этажи ниже. Адам нажал номер нужного этажа, и лифт тронулся. Чтобы не мешать людям, он отошёл в задний угол и предпочёл смотреть в зеркало.

Оставалась всего пара этажей, когда лифт вновь остановился, приглашая новых людей. К этому времени Адам находился в кабинке один. Мужчина в пиджаке горчичного цвета привлёк внимание Адама. Мужчину сопровождали элегантно одетые девушки, но они его не забавляли, он явно был взвинчен и говорил на повышенных тонах.

– Чёрт возьми! – ругался он. – Я не справляюсь с потоком. Работы тьма. Я семьи своей не вижу! В конце концов, могу я хотя бы от вас дождаться помощи?

– Но, мистер Дорах, – обратилась к нему одна из девушек, – мы выполнили свою работу. Какие к нам претензии?

– Я вижу, как вы выполнили! И почему же я тогда всё расслабиться никак не могу?

– А что, если вам нанять помощника? – предложила другая девушка.

В этот момент створки лифта раскрылись, и мужчина с девушками вышли. Адам вовремя осознал, что это и его этаж тоже, поэтому вышел следом и успел расслышать ответ мистера Дораха:

– Помощника? Это мысль, конечно… но где его найти?

Некоторое время Адам следовал по коридору за мужчиной, затем девушки свернули в сторону и исчезли за стеклянной дверью, а мужчина продолжил путь в одиночестве. Адам набрал воздуха в лёгкие для смелости, ведь обнаружилась сама золотая жила!

– Мистер Дорах! – окликнул Адам человека.

Тот остановился и обернулся.

– Да? Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Адам Пастон, – и парень протянул руку, на которую мистер Дорах уставился, но не спешил пожимать в ответ. – Я случайно услышал вашу беседу только что в лифте и выяснил, что вам требуется помощник. Я как раз ищу работу в вашей компании.

Мистер Дорах внимательно осмотрел парня.

– А опыт работы есть у вас?

– Конечно, – ответил Адам и перечислил ему места предыдущей работы, достаточно известных, но в других городах. – Я недавно в Орландо и прежни работодатели посоветовали обратиться именно сюда. Мой босс сказал, что лично знаком с Джулией Кирсли, и она мне не откажет.

Наконец, мужчина пожал руку Адаму, затем представился:

– Моё имя Хоуи Дорах. Мы с Джулией партнёры. И да, я нуждаюсь в помощнике. Пройдём в мой кабинет и обсудим все подробности. Заодно расскажешь, почему приехал в Орландо.

Адам пошёл следом за Хоуи, в душе ликуя, что всё вышло так просто.

***

ДЖУЛИЯ

Штат Техас, США

г. Хьюстон

Кайла внесла поднос с ароматным чаем в гостиную и поставила его на кофейный столик перед Джулией и Ником.

За окном капал дождик, призывая семьи собраться тихим вечерком, чтобы поговорить о приятном за чашечкой чая. Именно это и предложил Брайан, когда погода начала портиться, и до сих пор никто об этом не пожалел.

– Как здорово, что вы решили отдохнуть у нас, – сказала Кайла, разливая чай по кружкам.

Ник приобнял Джулию.

– Я подумал, что для моей жены самый лучший отпуск – рядом с братом.

– Я и правда волшебно провела эту неделю, – с улыбкой ответила Джулия, накрыв руку Ника своей. Они смотрели друг на друга, их глаза блестели от счастья, что радовало Брайана в большей степени. – Жаль, что нам пора уезжать, – печально заключила Джулия.

– Мам, пап, а давайте ещё останемся? – из своего угла выкрикнула Мелисса.

– А как же школа? – спросил Ник.

– Ничего. Вы обязательно ещё приедете к нам, – успокоил племянницу Брайан. – Тем более, повод в ближайшем будущем однозначно будет, – добавил он, принимая чашку чая от Кайлы. При этом он ей хитро подмигнул. Кайла расплылась в улыбке.

Такое поведение озадачило Ника и Джулию.

– Какой ещё повод, Брайан? – спросила Джулия.

Брайан обнял Кайлу и, не сводя с неё глаз, ответил:

– Мы собираемся пожениться. Документы готовы. Осталось устроить торжество.

– Нет! – радостно воскликнула Джулия, ушам своим не веря. Счастье брата для неё превыше всего. Он так долго искал это счастье. И вот, Джулия услышала то, о чём давно мечтала. Свадьба! Свадьба её брата! Настоящая. Ведь с Клэр никакой свадьбы не было, они всего лишь расписались, устроили ужин, на котором Джулия не присутствовала из-за родов Мелиссой.

Крепко обняв брата, а затем Кайлу, она пообещала сделать для них лучшие свадебные наряды.

– Ох, сестрёнка, в этом я на тебя полностью полагаюсь, – сказал Брайан.

Мелисса начала кружиться по комнате.

– Супер! Я так люблю танцевать. И не терпится увидеть, какой танец будет у жениха и невесты.

– У нас будет скромный танец, ведь станцевать, как твои мама с папой я уж точно не смогу, – посмеялся Брайан.

– Брось! – воскликнул Ник. – Боишься косточки не собрать? Я ведь тоже не профессионал!

– Да? А ну-ка, вспомним, как это было! – Брайан резво метнулся к стереоцентру, включил ту самую мелодию, под которую Джулия и Ник танцевали на своей очередной свадьбе, и принялся призывать их подняться.

Кайла и Мелисса поддержали Брайана хлопками.

Ник протянул Джулии руку:

– Ну что, вспомним, как это было?

В ответ Джулия улыбнулась и отдалась в его власть. Их тела тут же переплелись. Джулия не сводила своих глаз с лица мужа. Она была безумно счастлива. Ник стал не просто прежним, он стал лучше. Нежнее и внимательнее. Он намного трепетнее относился к ней, словно вернул назад потерянный бриллиант. И Джулия в свою очередь одаривала его заботой.

Сделав несколько знакомых па, они поцеловались, затем поклонились. Мелисса ликовала, видя родителей улыбающимися.

После этого они начали дурачиться и придумывать разные танцы. Джулия давно так не веселилась. Она знала, что ей это по силам только рядом с братом.

***

КАРРИН

Штат Флорида, США

г. Орландо

– Жениться?

– Тише, мам, пап… – присмирила опешивших родителей Каррин. – Мы же не завтра наметили свадьбу.л

Саймон и Дороти с трудом дышали. Дети сообщают о желании пожениться, не успев вырасти. Даже Дороти была уверена, что Стивен и Каррин будут встречаться не менее пяти лет, прежде чем в их головы взбредёт подобная мысль. Каррин только в этом году окончит школу. Нет, у Дороти не укладывалось в голове.

– Каррин, – обратилась она к дочери, – а как же учёба? Университет? Степень? Брак – это слишком ответственный шаг.

– Я ожидала этих слов от папы, но не от тебя, мам.

– Потому что мы с твоей мамой солидарны в этом вопросе, – Саймон перевёл свой тяжёлый взгляд на Стивена, который держался уверенно.

Парень сам себе боялся признаться, что до чёртиков боится Саймона. Их отношения до сих пор остались натянутыми. Стив чувствовал, что Саймон не доверяет ему. И когда Саймон уставился на него, Стивен спрятал взгляд в пол, ладони неожиданно покрылись влагой.

– Стивен, – спокойным голосом сказал Саймон, – Каррин ещё нет восемнадцати.

– Я знаю, мистер Вейд, – согласился парнишка, стараясь держать равновесие. – Мы подождём. Как только ей исполнится восемнадцать, подадим заявление. Миссис Вейд, – Стивен обратился к Дороти, – учёба Каррин не пострадает, это я могу обещать. Я тоже учусь, и она поступит. Мы всего лишь хотим жить вместе и поддерживать друг друга.

У Дороти ком в горле застрял.

– «Вместе жить», – повторила она. – Я думала, вы повстречаетесь лет так пять до того, как решите пожениться.

– Пять лет?! Мама! – нервно вскрикнула Каррин. Но Стивен взял её за руку и усадил на место.

– Мы поставили вас в известность, – смело заявил он, что лишило Саймона и Дороти дара речи. Стивен рисковал повторением событий годовой давности, но молчать он тоже не мог. Он любит Каррин и не собирается просто так сдаваться, о чём и дал понять родителям Каррин.

Когда Стивен уехал, а Каррин легла спать, Дороти и Саймон ещё долго мусолили эту тему. Теперь-то уж точно Саймон рвал и метал.

– Ты это слышала? Они вздумали пожениться! Пожениться!

– Успокойся, дорогой, – тихо сказала Дороти, наблюдая из своего места за тем, как муж измеряет шагами комнату. – Я удивлена не меньше. Боже, они ещё такие молодые! Они не проверили свои отношения на прочность временем.  Они совсем не знают, что их ждёт.

– Интересно, а Джулия знает? – Саймон вдруг остановился, словно в голову пришла идея.

– Не знаю. Если хочешь, я позвоню ей утром.

– Нет! Я сам поеду к ней в офис и поговорю. Хочу услышать её мнение собственными ушами.

– Думаешь, она их поддержит?

– Джулия привыкла поддерживать любую глупость своего сыночка. Так что, от неё я могу ожидать чего угодно, – ответил Саймон, глуша злость внутри. – Рискну попросить поговорить с сыном, чтобы он на время выбросил эту идею из головы.

– Да и Каррин её послушает, – вздохнула Дороти и вдруг услышала угрожающий тон мужа:

– А если она начнёт им помогать, то вновь будет война.

Отправляясь спать, Дороти молила об одном: чтобы Джулия, не важно, владеет она этой информацией или нет, не дала повода для войны.

***

ДЖЕЙ

Штат Невада, США

г. Лас-Вегас

Фестиваль на улице Лас-Вегаса длился уже около часа. Это был небольшой благотворительный концерт в помощь пострадавшим в теракте несколько месяцев назад. «Роконот» были одной из приглашённых групп. Они выступали с тремя композициями, одной из которых был дуэт с Наташей Киршоу.

Джей Бремуэл стоял перед сценой, скрестив руки, наблюдая выступление. Он очень гордился дуэтом и был рад, что непреклонный продюсер Наташи после долгих уговоров всё же согласился рискнуть. Ведь Джей не промазал. Их совместный сингл с Наташей стал мировым хитом! Они уже успели отхватить награду «Лучший дуэт года» в Японии. Для Джея это была победа в плане карьеры ребят, а для Ричи в плане личной жизни. Они с Наташей шикарно смотрелись на сцене и Джей был уверен, что Наташа уже побывала у Ричи в постели. Джей питал большие надежды на эту пару. Ему, как продюсеру, было выгодно иметь эту пару звёзд на обложках журналов не только как коллег, но и как любовников. Пиар ещё никому не навредил. А если их отношения станут правдой?

Джей уже потирал руки в предвкушении будущей сенсации.

Выступление подошло к концу. Джей закутался в свитер. Этот мартовский Лас-Вегас оказался на редкость пасмурным и прохладным. К тому же вечерело, зажигались огни.

После концерта всех гостей ждал фуршет в закрытом павильоне с разнообразными закусками и выпивкой. Знаменитости постарались на славу и теперь им хотелось расслабиться, они заслужили.

Джей нашёл ребят около стола. Он не смог присоединиться к ним сразу из-за общения с другими высокими и знатными людьми. Первое, что бросилось в глаза Джею – это то, как бережно Ричи приобнял Наташу за талию, пока говорил.

– Вы были потрясающими! – воскликнул Джей, проигнорировав реплику Джея Си по поводу внешнего вида Джея. Да, не брился и не выспался. Кому какое дело?

Ричи широко улыбался.

– Мне кажется, это самый успешный дуэт в нашей карьере.

– А были ещё дуэты? – поинтересовалась Наташа.

– Да. Если их можно таковыми назвать, – ответил Ричи.

– Ну, не скажи! – возмутился Энтони. – В 2014 у нас был дуэт с Ашером. По-моему, вышло круто.

– Да. Только песню все быстро забыли, – парировал Ричи.

– Но дуэт был высший пилотаж, – сказал Энтони, напев куплет из песни, изобразив при этом манеру пения как у Ашера.

Через некоторое время Ричи и Наташа отделились от группы, что дало повод для сплетен.

– Они хорошо будут смотреться вместе, – вслух размышлял Джей.

– Да, похоже не зря ты добивался их дуэта столько месяцев, – заметил Энтони. – Ричи ожил с ней. После Джулии это первая женщина, которая всерьёз произвела на него впечатление.

– Да ну! Ричи не знаешь? Поспит с ней пару раз и вернётся к страданиям по прошлому, – заскулил Джей Си, не веря, что Ричи вообще когда-нибудь ещё влюбится.

А Энтони верил.

– Си, ты просто завидуешь!

– Да с чего бы? – фыркнул тот.

– Ну как… Роуз тебя прогнала… не такой уж ты и ловелас.

– Кто бы говорил, – обиделся Джей Си.

Энтони не понял, что Джей Си имел ввиду. У него ведь было всё в шоколаде: любимая жена, дом, карьера… Энтони ни в чём не нуждался, просто жил. Поэтому, несмотря на прежние разводы и тёрки с жёнами, он не чувствовал себя утраченным. Его всё устраивало жизни. А по возвращении в отель его ждал сюрприз, и не один.

Первый весьма приятный: Дафни всё-таки прилетела, хоть и с опозданием. Энтони был вне себя от счастья. Все разговоры он отложил на потом. Сначала секс. Он так скучал по своей женушке, что еле скрыл бугорок в штанах, пока они были ещё в холле. Дафни умела возбуждать его взглядом, и это одно из её преимуществ.

Бурная встреча в постели закончилась совместным душем, после чего они расслабились и заказали ужин в номер. Дафни закуталась в халат и села рядом с Энтони, робко поглядывая на него.

– Любимый?

– Да, родная?

– Я знаю, с нашей свадьбы прошло всего пару месяцев и новость может тебя слегка шокировать, но, увы, это случилось.

Энтони замер с устрицей во рту.

– «Случилось» – что?

– Мы беременны, – быстро сказала она и стала дожидаться реакции мужа.

Человек, который привык к такой новости, должен радоваться, ведь он не раз испытал это с другими жёнами. Дети у Энтони есть. Но сейчас эти слова для него прозвучали словно в первый раз в жизни. И ни одной эмоции в первую минуту. Энтони решил дожевать устрицу.

– Что? Ничего не скажешь? – занервничала Дафни.

– А что тут скажешь? – вздохнул Энтони. – Ребёнок – это прекрасно.

Дафни уже было улыбнулась и обрадовалась, но вдруг Энтони выдал следующее:

– Я думал, ты принимаешь таблетки.

***

ЮНЕСА

Штат Нью-Йорк, США

г. Нью-Йорк

Новая протеже Юнесы Темплтон, молоденькая длинноволосая Камилла Кальвийо, сидела неподалёку от съёмочной площадки, что-то записывая себе в блокнот тонкой ручкой, пока Юнеса заканчивала свою программу.

Камилла только недавно пришла в Си-Эн-Пи, но под надзором строгой Юнесы добилась на канале немалых успехов. Она была ещё студенткой. Ей было чуть больше восемнадцати, и в Си-Эн-Пи она пришла на стажировку, надеясь, что её труд и старание будут оценены настолько, что она сможет в будущем расчитывать на работу на канале и вести какое-нибудь шоу. От отзывов Юнесы Темплтон зависела её жизнь, поэтому Камилла не спешила разочаровывать наставницу и делала всё, что та от неё требовала.

А Юнеса, в свою очередь, уже не могла обходиться без Камиллы. Сама Камилла даже не замечала, что стала девочкой на побегушках у Юнесы. Видела ли Юнеса в Камилле Кальвийо потенциал? Нет. Очередная несмышлёная студентка, которую прислали на стажировку, и в скором времени она так же, как и многие другие, после университета устроится в журнал или на дешёвый канал. Чтобы работать на Си-Эн-Пи, нужно приложить немало усилий, считала Юнеса, поэтому бесконечно повторяла Камилле, что та должна горы свернуть, чтобы добиться успеха. Камилла впитывала каждое слово, сказанное Юнесой.

Юнеса и не подозревала, что характер Камиллы очень схож с её собственным характером – такая же стойкая и бойкая в отношении того, что должно принадлежать ей. Камилла была латиноамериканкой и родилась на Кубе. После переезда в Мексику, где прошло детство Камиллы, её родители развелись, и Камилла с матерью уехала в Майами, где девочка успешно окончила английскую школу и поступила на факультет журналистики в Нью-Йорке. С первых дней Камилла показала, на что способна, и сам ректор посоветовал ей идти на стажировку к Юнесе Темплтон, а так как лично был с ней знаком, устроил им встречу. Юнеса подошла к своему делу ответственно и пока что Камилла её не подвела. И не подведёт, ведь знает, что врагом Юнесы лучше не становиться – опасно.

Когда выключили камеры, Юнеса подошла к своей протеже и с усталым видом дала некоторые инструкции.

– Как выполнишь, можешь быть свободна, – добавила она и наметилась идти к выходу, чтобы взять сумочку и плащ. На сегодня с неё достаточно. Юнеса мечтала о ванной с морской солью.

Камилла догнала её.

– Юнеса, – крикнула она. Юнеса сама просила называть её по имени, так было проще скрыть официальщину. – А кто такой Луис Симмонс?

Юнеса остановилась. Опять это имя! Сколько можно?

– Откуда ты взяла это имя?

– Я не раз слышала, как о вас и о нём судачат между собой.

Да, эта тема не может быть просто забыта. Луис в тюрьме, суд давно прошёл. Так когда эта история забудется? Но раз Камилла спросила, значит, услышала что-то не очень лестное о ней. И Юнесе стало любопытно.

– Что конкретно ты слышала?

– Что вы были врагами.

– Ну, были… И что? Теперь он здесь не работает.

Юнеса возобновила путь.

– Потому что он в тюрьме?

Юнеса нахмурилась и посмотрела на протеже грозным взглядом.

– Если тебе всё известно, зачем у меня спрашиваешь?

Девушка смутилась.

– Просто у вас отменная репутация, а тут такое говорят…

– Камилла! – вспыхнула Юнеса. – Твоё дело работать и выполнять мои поручения, а не собирать сплетни. Ясно?

– Простите.

– Иди и работай, – велела Юнеса и вошла в кабинет, хлопнув дверью так, что косяк вздрогнул. Взяв плащ и сумочку, она поспешила вниз и всю дорогу до машины проклинала Луиса. Поэтому домой приехала с подпорченным настроением. И к её усталости добавилась ещё и раздражённость.

Судя по висевшей на вешалке в прихожей куртке, Джастин был дома. Пока Юнеса убирала плаща шкаф, услышала голоса. Один принадлежал Джастину, а второй голос точно не Тристана. Он в колледже, дети в школе. Любопытство заставило Юнесу шустро пройти в гостиную и в следующую минуту она забыла про своё настроение. На лице засияла улыбка.

– Ланс! Ты здесь? Какими судьбами?

– Ланс прилетел в Нью-Йорк утром, – сказал Джастин, пока Юнеса и Ланс обнимались.

– Я так давно тебя не видела. Слышала, ты в Орландо жил и женился.

Они присели на диван, после чего Ланс ответил:

– Я уже в разводе. Находился эти месяцы в Лос-Анжелесе, но там уже ничего для меня нет путного.

– Честно, я не удивлена. Представить тебя женатым крайне трудно, – заключила Юнеса и громко рассмеялась.

Ланс лишь улыбнулся.

– Я предложил Лансу остановиться у нас. Ведь ты не будешь против? – спросил Джастин.

– Никаких проблем. Ланс, оставайся здесь сколько потребуется. Всем места хватит.

Юнеса была рада гостю, ведь Ланс – давний друг её любимого мужа. А друзья Джастина – её друзья.

За весь день Юнеса наконец расслабилась. Джастин достал ром, и они вместе выпили за приезд Ланса в Нью-Йорк.

***

СКОТТ

Штат Флорида, США

г. Орландо

Уже подходя к дому с внучкой на руках, скотомой они бродили по паркам и скверам, Скотт молился об одном: чтобы войдя в эту дверь, он встретил тишину. В последнее время Мия и Крис не уживались. Присцилла стала больше дочкой Скотта, чем внучкой, потому что родители были заняты скандалами. Крис часто задерживался ресторане «У Джой», лишь боне видеть Мию. А Мия проводила большую часть времени в домашней мастерской, рисуя картины, чтобы забыться.

Больше двух недель Мия пребывала в депрессии, а виной был не столько Крис, сколько её собственное недовольство жизнью.

Видеть и слышать их скандалы для Скотта стало невыносимой болью. Он смирился с их союзом не для того, чтобы всё вышло именно так. Чтобы всего этого не касаться, оставалось брать Присциллу и идти гулять. Два часа. Три часа. Сколько угодно.

Скотт осторожно вошёл в дом. Присцилла спала у него на руках. Он вслушался в тишину, привычные крики отсутствовали, поэтому спокойно отнёс девочку в детскую и уложил в кроватку. Но только он закрыл за собой дверь, как услышал голоса, доносившиеся из галереи. Голос больше похожий на истерический крик Мии. Скотт зарыл глаза руками и потёр лицо.

– Когда же всё это прекратится? – сказал он вполголоса.

Он вошёл в галерею. Мия кричала Крису, как ненавидит его. А Крис сидел на пуфе, держась за голову. Картина, которую писала Мия, была разорвана на две части и валялась в углу.

Мия плакала.

– Угомонитесь хоть на время, – грозно сказал Скотт. – Подумайте о дочери. Она сейчас спит. Вам до неё хоть какое-то дело есть?

– Я хочу, чтобы он исчез! – заливаясь слезами, вскрикнула Мия.

Крис резко вскочил на ноги и, не дав Скотту рта раскрыть, выпалил:

– Хочешь этого? Отлично! Я собираю вещи!

Мия бросилась вслед за ним, крича что-то и обвиняя его во всех смертных грехах.

Скотт поднял разорванный рисунок и обомлел. Ли. Мия нарисовала портрет Ли?

***

РОУЗ

Штат Флорида, США

г. Орландо

В отношениях Шона и Роуз тоже многое изменилось. С тех пор как Роуз начала работать в компании с Джулией, она преобразилась как внешне, так и внутренне. Джулия помогла ей изменить стиль, и теперь это не топы и джинсы, а элегантные блузки с юбками, каблучки и модные сумки. А вместо хвостика с секущимися кончиками, модельная стрижка до плеч, всегда ухоженная и с укладкой. Раньше Роуз почти не пользовалась косметикой. Гигиеническая помада с лёгким розовым оттенком – вот и весь её макияж. Теперь же в её спальне есть трюмо с различными тюбиками и коробочками. Шон ревновал, что было вполне естественно. Роуз тоже не уступала, и если у Шона появлялись какие-то претензии, она затыкала его, напоминая, что он теперь популярный композитор и диджей, а значит у неё оснований для ревности намного больше – стоит только первую страничку в интернете. Роуз устраивала её новая жизнь. Её не устраивал Шон. Он стал настолько скучным, что даже от секса Роуз стала отказываться.

Очередной рабочий день Роуз подошёл к концу. В десять вечера такси оставило её около ворот их с Шоном дома в районе Лейк-Нона, всего в нескольких милях от гольф-клуба.

С унылым видом она вошла в дом. В окнах горел свет, поэтому она догадалась, что Шон приехал с очередного фестиваля.

– Как это понимать, Роуз? Я приезжаю домой, а моей жены нет. Нет ужина на плите. Где ты была? – гремел его голос, пока бедная уставшая Розу шла к креслу. Её ноги горели от боли.

– Если бы ты позвонил…

– Ты знала, что я приеду.

– Откуда? – вытаращила на него глаза Роуз. – Ты за всю неделю позвонил мне всего два раза. Два!

– У меня было много работы.

– Вот и у меня много работы, – огрызнулась девушка. – Джулия уехала к брату в Хьюстон. Я одна выполняю работу. Это не легко.

– В таком случае, зачем тебе такая работа? Увольняйся и…

– Сиди дома, так? Шон, я не собираюсь становиться твоей персональной гувернанткой. И не хочу каждый божий день ждать тебя у окна с вязанием в руках, гадая, когда же ты назвездишься!

После этих слов Роуз ушла в комнату. Шон становился невыносимым. Как же спокойно было без него всю эту неделю.

***

ЛИ

Великобритания

г. Лондон

Жизнь Ли вновь обрела смысл после того, как он вернул Норин и с головой ударился в работу. До сегодняшнего дня он справлялся с новым магазином, владелицей которого была Джулия Кирсли, отлично в качестве управляющего. Он обращался с ним, словно со своим дитём. Сейчас он много времени проводил в кабинете или на деловых встречах, а дела в магазине были на новом администраторе. Ли доверял Гордону и не волновался за товар, поэтому мог позволить вернуться домой раньше положенного времени.

Лобовое стекло нового «Ролс Ройса» Ли было сплошь залито водой. Проливной дождь настиг Лондон пару недель назад и никак не успокоится. Плохая погода не помешала Ли купить коробку конфет и небольшой букетик цветов для своей жены. Он знал, какую радость ей доставят все эти мелочи. Ли старался. Да, он старался быть примерным мужем и часто преподносил сюрпризы Норин. На этом и держался их брак, уж точно не на любви. В сердце Ли жила любовь, которую он заглушил. Как же теперь он понимал Дункана! Пока не побываешь в его шкуре, не поймёшь, каково это – обнимать одну, а думать о другой.

Норин была безмерна счастлива увидеть мужа так рано дома, да ещё получить от него приятные мелочи.

– Люблю такие дни! – восторгалась она, ставя букет в вазу. – Видеть тебя дома – это так приятно.

Ли обнял её сзади и поцеловал в шею.

– Сегодня мы можем приготовить ужин вместе.

– Мне нравится идея! – улыбнулась Норин. – И что мы будем готовить?

– Рыбу с овощами. А к ней – белое сухое вино… – его голос звучал томно, и он явно намекал на что-то романтичное. Это начало возбуждать Лорен.

Она медленно развернулась к нему и повесила руки на его плечи.

– А потом?

– Потом? Музыка… медленная.

– Мы будем танцевать?

– Да… это будет эротический танец. – Ли начал двигать бёдрами, прижав к себе бёдра Норин и придерживая за попку. Они оба шёпотом посмеялись, ибо идея звучала потрясающе. Ли продолжал: – Вино ударит в голову. Я возьму тебя на руки и унесу в постель.

– Ну да… В конце концов, нам нужен ребёнок, – добавила Норин, и Ли отошёл от неё. Момент был безвозвратно испорчен. Ли не любил эту тему. Уж от кого, а от Норин он детей не хотел. И опыт прошлого ничего хорошего не принёс. Ли избегал темы детей. А Норин считала, что она не вечна; если не сейчас, то когда?

Она села на стул.

– Ли, почему ты не хочешь ребёнка? Ты стареешь, а наследника нет.

В комнате наступила тишина. Ли не знал, чем оправдать своё нежелание перед Норин. Уже мелькнула мысль: «А может, попробовать?» Но едва он успел открыть рот, послышался звонок в дверь.

– Ты ждёшь гостей? – спросил Ли.

Норин пожала плечами.

– В такой дождь?

Звонок был настойчивым. Норин с тревогой в душе пошла открывать. За дверью стояла девочка-подросток с короткой до плеч стрижкой, волосы слегка промокли от дождя. В джинсовой куртке и сигаретках. Она отряхнула зонт, затем спросила:

– Здесь живёт Ли Райли?

У Норин забилось сердце.

– Здесь, – ответила она тихо.

Этого было достаточно. Девочка бесцеремонно вошла в квартиру, отодвинув Норин, и уставилась прямо на Ли.

– Это ты Ли Райли? – осведомилась девочка. Она гордо держалась и, видно, ничего не боялась.

– А ты кто? – спросила у неё за спиной Норин, словно мысли Ли прочла.

– Я – Либби. Дочь Ли Райли.

***

ДУНКАН

Штат Флорида, США

г. Орландо

Получив багаж, Дункан пошёл по узкому коридору к эскалатору. Уильям следовал за ним с рюкзаком, надев вязаную шапку.

– Вот мы и в Орландо, пап, – сказал Уилл, созерцая толпу с высоты эскалатора.

– Учти, я бы не сунулся в этот город, если бы не ты.

– Но я ведь прав, пап. Мы с Мелиссой не должны страдать только потому, что у вас что-то не заладилось. Я правда по ней скучаю.

– Я уже слышал это, Уильям, – занервничал Дункан, но сразу смягчился. – Мы уже здесь. Я выполнил обещание.

– Ещё не полностью, – хитро заметил парнишка, когда они направлялись к выходу.

– Я позвонил другу. Его зовут Джой. Он нас встретит, а там решим, – ответил Дункан, толкнув дверь наружу. Только теперь, глядя на знакомые места, Дункана охватило сладкое чувство волнения. Это место полно воспоминаний, не очень приятных ему, но в этом городе живёт женщина, которую он любит, несмотря ни на какие удары судьбы. У него появилась новая возможность увидеть её. Стало вдруг страшно. Как Джулия отреагирует на его приезд? О чём они будут говорить? А главное – появится ли у него ещё один шанс?