Город Орландо
Штат Флорида, США
2006 год
Ланс
Ланс проснулся в номере отеля с латинским названием «Лос Аморес» от громкого шума воды, доносящегося из ванной. Он чувствовал слабость во всём теле, вполне естественную для человека, который всю ночь не просыхал. Лениво осмотрев комнату, он осознал, что даже не помнит, как оказался здесь и что за нечто сейчас находится в душе. Одно он знал наверняка: клуб, виски, девочки. Судя по режущей боли в голове, выпил он достаточно, чтобы наделать глупостей.
Попытка встать оказалась неудачной. Тело было тяжёлым, как будто в него налили свинца. И всё шло кругом.
Применив немного усилий, он дотянулся до стакана с водой на прикроватной тумбочке, но вдруг взгляд упал на собственное портмоне. Оно было раскрыто. Сразу слабость прошла! Он одним рывком сел в кровати и проверил отделение и не поверил собственным глазам: денег, конечно же, там не было. Но и это не так взволновало Ланса. В конце концов, наличных у него оставалось немного, а банковская карта лежала во внутреннем кармане куртки. Его взволновало другое — под портмоне лежала склеенная фотография Джулии. Сам он не мог её вытащить, даже в усмерть пьяным он не стал бы доставать её фото. Значит…
В ту минуту он слегка забылся, но когда до разума достучалась нужная мысль, Ланс резко вскочил на ноги и, спотыкаясь, ринулся прямиком в ванную. И каким было его удивление, когда он увидел обнажённую, совершенно незнакомую девушку лет восемнадцати с густыми чёрными волосами и маленькой аккуратной грудью.
Она улыбнулась ему и тоненьким, певучим голосом спросила:
— Как спалось?
Ланс кивнул головой, не в силах произнести ни слова. Он сам не знал, хорошо ему или плохо.
Он вышел из ванной, сжимая в руке снимок. Ноги отказывались его держать, коленки подгибались, и только сев на кровать, почувствовал облегчение. Глаза вновь изучали фото, которое он помнил до самых мелких деталей.
«Где ты, Джулия? — подумал он. — Ты нужна мне. Очень нужна».
За все месяцы, недели, дни, часы, минуты с момента, как она села в самолёт до Кентукки, он не переставал о ней думать. Хотел забыть, но как ни старался, её образ вновь и вновь возвращался. Сердце разрывалось на части. Он пил, чтобы не думать, но надолго ли хватало действия алкоголя? Наутро он чувствовал себя одинаково паршиво. Никакое время не смогло залечить раны.
Вернувшись к прежней разгульной жизни, Ланс добился лишь полного изнеможения. В подобных отелях побывало много красивых девушек, все похожие на неё, но уходили ни с чем. А Ланс возвращался к работе, спорам с мистером Исбиттом и ночным гулянкам.
Каждый день был похож на предыдущий. Наступала ночь и всё по новой: пьянка, девушки, отель и утро с головной болью…
***
Город Лексингтон
Штат Кентукки, США
Ричи
— Что с лицом? Кому ты звонила?
— Нику.
— Нику?
Ричи почувствовал лёгкое раздражение. В последнее время она слишком часто созванивается с Ником. Понятное дело, что она волнуется за своего брата. Ник уже второй раз за год подаёт апелляцию. В первой ему отказали, но он пообещал не сдаваться и пробовать до тех пор, пока высшие инстанции не сжалятся над ним. Но кто знает, о чём ещё они могли говорить, ведь Джулия клала трубку, стоило Ричи появиться на горизонте.
Сегодня они собирались на приём к друзьям семьи. Джулия стояла у окна. Струящийся свет заходящего солнца освещал и золотил ткань её платья, красиво облегающего стройное тело. Ричи не любил все эти семейные выезды, но зато он очень любил видеть жену красивой. Его руки нежно коснулись её плеч. Он осторожно сдвинул пушистую прядь волос и поцеловал в шею прямо под ушком, на котором висела длинная сияющая серёжка. Ричи вдохнул приятный цветочный аромат духов, который был перемешан с резким запахом лака для волос и лишь усиливал эффект.
Он любил Джулию с каждым днём всё сильнее. Первые месяцы в поместье Локстонов Ричи тосковал по прежней жизни, часто созванивался с друзьями, но Джулия старалась скрасить время, придумывая разные романтические приятности. И ей удалось заглушить тоску по дому. Потом он устроился в фирму отца Джулии. И только Джей выслушивал жалобы по поводу того, что офисная работа скучная и совершенно ему не подходит. Но и с этим ему почти удалось смириться.
— О чём вы говорили? — обнимая её за талию со спины, спросил Ричи.
— Как всегда, об одном и том же. Ник считает, что и в этот раз отклонят прошение. И я раздосадована. Неужели они не могут дать человеку шанс?
— А на основании чего Ник подаёт апелляцию? — его подбородок лёг на её плечо, ладони медленно скользили по прохладной ткани платья, и он почувствовал, как напрягся её живот. — Я не очень разбираюсь во всех этих судебных делах, но у Ника должны появиться новые сведения.
— Лжесвидетельство, — отрезала Джулия и развернулась к мужу лицом.
— Дай-ка я угадаю — Ли?
— Да. Брайан только пару месяцев назад признался в том, что Ли рассказал ему правду. Ричи, я волнуюсь за него. Ник сказал, что с ним что-то творится.
— Что же?
— Он не признается. — Её взгляд остановился на воротнике рубашки Ричи. — Я думаю, что он просто чего-то не договаривает. Но не могу выбросить слова, которые он по неосторожности выронил на днях.
Ричи насторожился. Его идеально гладкий лоб расчертили морщины, глаза сузились, ожидая ответа.
— Он сказал… цитирую: «Брайана нужно срочно вытаскивать оттуда, пока не поздно». Что мне думать после этого?
Ричи не любил расстраивать Джулию. И хотя ему тоже показалось странным такое заключение, он решил не нагнетать. Позже сам лично позвонит Нику и всё узнает. Уж ему Ник не станет врать.
Он нежно провёл указательным пальцем по розовой щеке Джулии и улыбнулся.
— Ник просто очень устал. Он не меньше, чем все мы хочет, чтобы Брайан… — Они оба посмотрели на закрытую дверь, после чего Ричи понизил голос до шёпота: — Был на свободе. А тюрьма — не курорт, родная моя.
— Как бы я хотела быть там, — внезапно пожелала она.
— Ты всё равно ничем не поможешь своим присутствием. Положись на Ника.
Ричи видел глаза Джулии в эту минуту и больше всего на свете он не любил этот взгляд — она колебалась, сомневалась и не находила себе места. Чувствуя её настроение, он сам поневоле начинал впадать в меланхолию. Чтобы закрыть тему, он наклонился и жадно поцеловал её. Джулия тут же начала протестовать и отталкивать его.
— Что это ты такое задумал? Нас ждут, между прочим. — Она снова посмотрела на воротник. — Что с рубашкой? Любовь моя, мы ведь не на твой концерт идём, а на серьёзный приём.
Пусть отчитывает, ругается, думал Ричи, задорно улыбаясь, только не думает о грустном.
— Застегни верхние пуговицы, — наставляла она его, а сама рылась в шкафу. — И давай сегодня наденем галстук.
Её нежные пальчики легко с быстротой профессионала орудовали узел, пока Ричи дразнил её, норовя поцеловать руку. Затем он просто не выдержал и сказал:
— Ты прекрасно завязываешь галстуки, но ещё лучше ты их развязываешь.
В ту же секунду Джулия резко затянула узел, Ричи закашлялся.
— А ещё я могу задушить… любя, — пошутила она. — Давай поторопимся?
Вечером на следующий день после долгой прогулки с мамой и сыном, Джулия почувствовала небольшую слабость. Джоана пожелала ещё побыть в саду, тем более Стивен разыгрался, жалко было ребёнка отвлекать.
— Тогда я пойду в дом. Голова кружится.
— Иди отдохни, — ласково сказала мать. — В последнее время у тебя бледный вид.
«Переживания, — подумала Джулия. — Знала бы ты правду, мама…»
— Наверно, из-за погоды, — улыбнулась в ответ.
Войдя в дом, она первым делом проверила, нет ли сообщений от Ника. Их не было. Джулия расстроилась. Это означало, что пока хороших новостей нет… да и плохих тоже. Сделав себе молочный коктейль, она устроилась в гостиной, но долго не просидела. До слуха донеслись звуки гитары. Ричи вернулся домой вот уже час тому назад. Поругав себя за забывчивость, она пошла к нему.
Ричи сидел на задней террасе, на скамейке среди зелёных растений и цветов. Джулия остановилась за занавеской, муж её не видел. Мелодия, которую наигрывал Рич, была незнакома Джулии. Она вдруг осознала, что он сочиняет новую музыку. Сильные длинные пальцы быстро двигались по грифу, чтобы получить звуки соответствующей частоты. Ричи полностью был поглощён игрой, он не смотрел по сторонам. Зато Джулия смотрела на него с трепетом и огромным комом в горле. Из-за неё он бросил группу, оставил то, что так любил.
Потом инструмент замолк. Ричи постучал по деке, после чего негромко сказал:
— Уважаемая публика, сегодня для вас звучит новая песня под названием… под названием, — он подумал, поджав губы. Придумал! Палец поднялся вверх, Ричи улыбнулся. — Моя новая песня называется «Не позволю тебе уйти».
И он снова заиграл ту же мелодию с самого начала.
Джулия отошла от занавески. Слеза скатилась по щеке, она быстрым движением смахнула её.
Прошёл целый год, но Ричи ничем не выдал свои мысли, он ни разу не сказал, что скучает по музыке. Даже когда она его спрашивала, он отвечал, что всё в порядке. Но теперь она знала, что это не так. Он скучал и мечтал вернуться к делу всей своей жизни. К делу, которое она не в праве была отнимать.
***
Город Орландо
Штат Флорида, США
Юнеса
Эти кошмарные семь месяцев!
Юнеса проворочалась всю ночь. Неудобный круглый и тяжёлый живот, ребёнок толкается, брыкается или просто выпирает в одном месте, что дышать становится трудно. Если бы она заранее знала, что её ждёт во время беременности, сказала бы Джастину «стоп». Ей бы тогда не пришлось ходить, словно утка, перекачиваясь с боку на бок, придерживая спину. Пузо оттягивало вниз, иногда хотелось оторвать его без всякой причины. Ей бы не пришлось пережить страшнейший токсикоз, который почему-то повторился спустя два триместра. За ней следили десятки глаз, чтобы, не дай бог, она не подняла что-нибудь тяжёлое, потому что врач заявил, будто у неё гипертонус матки. Джастин всё это обрисовал красочно и устрашающе, напугав этим всех. Никому не хотелось, чтобы Юнеса родила прямо у них на глазах. Что вообще эти мужики понимают в беременности и родах?
Джастин не отказывал себе в удовольствии погладить животик, поговорить с малышом… и это было самым приятным из того, что ей приходится терпеть в эти несчастные беременные месяцы.
Однажды у неё была истерика, и она кричала во все горло: «Почему мужчины не рожают! Хорошо устроились! Заимели палку, тыкают куда хотят, а потом хихикают по углам над той несчастной, что вынашивает его же сперматозоид!»
Ржали все без исключения. Мало, кто посочувствовал молодой девушке. Крис развёл руками: «Такими нас устроил Бог».
«Ага! Потому что сам мужчина?»
Ребёнок — это счастье, несомненно. Но Юнеса поклялась, что больше в жизни не будет повторно переживать этот ад. А вместе с ней и парни не желали видеть Юнесу в таком состоянии. Она не беременная опасна, а в положении схожа с маньяком-убийцей со стажем. Ланс как-то тихо намекнул Джастину прикупить шкаф с презервативами, а если денег не хватит, то он ему такой подарит. Юнеса это услышала и неправильно поняла. В тот день пострадали все, кто попался ей под руку.
На дворе было раннее утро, что-то около восьми часов. Юнеса проснулась от странного ощущения в животе. В комнате стояла духота, воздух был насыщен густым кислым запахом пота, она не могла вздохнуть, поэтому хотела, чтобы Джастин открыл окно. Но его рядом не оказалось.
«Так рано? Уже на ногах?» — удивлённо подумала Юнеса.
Пришлось делать это самой.
Но стоило ей встать, возвращаться в постель уже не было смысла. Вместо этого она решила принять душ, освежиться, надеясь, что тяжесть внизу живота пройдёт. Прохладная вода придала сил, она чувствовала себя немного получше. Спустившись чуть позже вниз, Юнеса дала указания Мими накрыть ей столик в саду.
Через пятнадцать минут она уже поедала горячие тосты с джемом и пила холодный фруктовый сок.
Вокруг никого не было. Она слушала пение птиц, шум ветра, журчание воды в бассейне и чавканье Чау, который попрошайничал, сидя у её ног. Эйбс в своё время приучил собаку к поеданию тостов, теперь для Чау это любимое лакомство. Он даже готов воровать!
Юнеса допивала сок, когда звякнула стеклянная дверь, и появился Джастин с небольшим бутербродом на тарелке. За ним шла Мими с кофейником.
— Ты сегодня ночью плохо спала, — заметил он после того, как устроился рядом. — Тебя что-то беспокоит?
— Если меня что-то и беспокоит, мистер Темплтон старший, то только твоя работа с Кевином, — с иронией произнесла она. — Живот, конечно, тоже надоел. К тому же, ночью было жарко. Зачем ты зарыл балкон?
— Ты меня попросила, потому что замёрзла, дорогая. Ничего, потерпи. Срок уже близится. Осталось совсем чуть-чуть. Вспомни, что тебе сказала мама: готовь малышу приданное.
Юнеса сложила руки, они лежали где-то между набухшей грудью и животом.
— Тебе легко говорить!
— Ну, не злись, — терпеливо ответил Джастин. — Не забывай, что я посещаю с тобой курсы. И во время родов буду рядом. Ну… если всё будет хорошо.
— То есть?
— То есть… со мной. Я не знаю, какая у меня будет реакция.
Юнеса закатила глаза.
Внезапно Чау громко залаял, заприметив неподалёку птичку. Юнеса сильно испугалась от неожиданности, а через минуту почувствовала что-то неладное. Сделав глубокий вдох, она замерла.
— Что? Что такое? — выпучил глаза Джастин.
Сначала Юнеса помотала головой, давая знать, что всё нормально. Но потом…
— Джастин, мне нехорошо. А что, если я сейчас рожу?
— Сейчас?! Нет… рано же ещё!
От услышанного у парня выступил холодный пот на лбу. Он вскочил, стул свалился прямо на собаку. Заскулив, Чау отбежал в сторону. А Джастин приложил руку к животу Юнесы и дрожащим голосом молвил:
— Значит так, сынок, я приказываю тебе сидеть там. Ещё не время тебе на свет, твои ручки и ножки не окрепли…
— Джастин! Это не поможет! — нервничала Юнеса.
— Воды отошли?
— Воды? Какие ещё воды?
— Ну, Ланс говорил…
— Да знаю я! Нет, вод нет. Просто отведи меня в комнату.
— Ага, — кивнул Джастин.
Вскоре Юнеса лежала в кровати. Но Джастин всё равно позвонил её доктору.
***
Город Лексингтон
Штат Кентукки, США
Джулия
Джулию разбудил голос Ричи.
— Твой сотовый телефон, — произнёс он сонным шёпотом.
Рукой нащупав выключатель, она зажгла ночной светильник. За окном было ещё совсем темно. «Который час», — промелькнуло в голове, но потом решила, что это не имеет значения.
— Как бы ничего не случилось, — сказала она, беря телефон в руки. — Ник? — Собственное удивление насторожило Джулию. Она села повыше, а когда отвечала, старалась, чтобы голос звучал ровно.
Ричи приподнялся на локте. Он внимательно вслушивался в их разговор, но голос Ника звучал приглушённо, Ричи не разобрал ни единого слова. Белые часы над комодом показывали шесть сорок. Этот Ник ранняя пташка! Ричи видел, как менялось лицо Джулии, как оно расцветало, преображалось… Казалось, что сон совсем оставил её, хотя минуту назад у девушки ещё закрывались глаза. Теперь она широко их распахнула и слушала Ника с неослабевающим интересом.
Отложив телефон, Джулия ещё несколько секунд сидела неподвижно, тогда как Ричи в ожидании сходил с ума. Но вдруг она улыбнулась, а потом резко набросилась на парня, повалив его на спину и впилась губами в его губы с такой жадной силой, что он не мог сделать вдох.
— Что же там такое случилось? — обескураженный Рич держал лицо Джулии на расстоянии. Целовать её было приятно, но он сгорал от любопытства.
— У него получилось! — чуть ли не визжа от радости, воскликнула она. Она бы закричала, если бы не ребёнок в смежной комнате. — Скоро суд! У Ника получилось, Ричи! Теперь у Брайана есть шанс получить условно-досрочное. Ник сказал… — Она села, переведя дух. Ричи тоже сел. — Он сказал, что Ли готов взять на себя ответственность за то, что не всё рассказал тогда суду. Ник считает, что Ли отделается штрафом. Это не так страшно, тем более, что Брайан может выйти на свободу.
— А Юнеса?
— Юнеса? Ник разговаривал с ней, просил помочь, но пока она не готова идти на уступки. Упрямо держит свою позицию. Может быть, беременность сказывается.
Ричи кивнул. Они знали, что Юнеса скоро родит. Джулия знала обо всём, что у них там происходило, ведь телефоны и интернет никто не отменял. За год к ним в гости приезжал Кевин, Скотт и даже Джей с Энтони наведывались к Ричи. Новости летели со всех сторон. Единственный человек, с кем Джулия, распрощавшись в аэропорту, до сих пор не созванивалась был Дункан. Он сам попросил её об этом. Он хотел забыть. Джулия его поняла и не настаивала.
— Апелляционный суд не увидел никаких препятствий для повторного разбирательства, — без остановки говорила Джулия. — Ли под присягой подписал аффидевит, который подтверждает, что на суде он дал неполные показания. Ник только что увидел письмо и просто не удержался.
Ричи крепко обнял Джулию.
— Я так рад, любимая. Скорее бы этот кошмар закончился…
— Мы должны вернуться в Орландо, Ричи, — чётко и ясно произнесла она.
— Что?
Они посмотрели друг на друга.
— Я хочу быть там. Если Брайан выйдет на свободу, хочу обнять его.
— Но… тогда… — Ричи растерянно оглядывался по сторонам, ища место, куда бы приткнуть свой взгляд. — Моя работа у твоего отца, наша жизнь…
— Ричи, я прекрасно знаю, что ты хочешь вернуться. Прости меня. — Она то целовала его лицо, то гладила нежно по щеке, по волосам. — Твоё место там, с ними. Снова займёшься музыкой. Со мной всё будет хорошо… с нами всё будет хорошо. Обещаю.
Ричи долго смотрел на неё, в задумчивых голубых глазах читалась благодарность. Он пожертвовал собой, своим будущим ради неё. Пришло время вернуть ему жизнь, пришло время возвращаться домой. Они поцеловались. Оба чувствовали, что больше слов не нужно.
Спустя два часа Джулия ошарашила новостью мать и отца. А потом позвонила Кевину и ошарашила его.
***
Город Орландо
Штат Флорида, США
Ник
Измученный и усталый Ник вышел из здания суда. Неподалёку его ждала Клаудиа. За год их отношения укрепились, закалились, стали более глубокими и доверительными. Ник уже не мыслил своего существования без Клаудии, как и она не могла без него.
Когда он сел в машину с разбитым лицом, у Клаудии дрогнуло сердце. Неужели проиграл процесс? Сегодня должны были вынести приговор. Ник сражался за парня, который не совершал ограбления, однако случайным образом оказался похожим на вора, вломившегося в магазин продовольственных товаров. Дело длилось семь месяцев, и сегодня всё должно было решиться.
С минуту он молча сидел поникший, потом повернул голову к Клаудии и натянул неестественно болезненную улыбку. Он до сих пор не мог поверить.
— Впервые в жизни, Клаудиа, — отрывисто сказал он, — впервые за всё это время мне удалось победить противника… Нас оправдали! — после томительной паузы воскликнул он.
Клаудиа прижала руку груди и выдохнула. Она крепко обняла его.
— Искренне поздравляю тебя, дорогой! Я не переставала верить в твои силы, — сказала она и поцеловала.
— Это дело надо отпраздновать. Я так напряжён, что ещё немого и раздастся хруст костей.
— Плохи твои дела, — со смехом сказала Клаудиа.
— Это ещё почему? Я не заслуживаю? Между прочим, у меня на сегодня две хорошие новости. Апелляционный суд дал добро. Есть надежда, что Брайана выпустят досрочно.
— О, это прекрасная новость!
Ник хотел ещё что-то сказать, но зазвонил телефон.
— Извини, — бросил он и ответил. — Алло?.. Тихо, тихо, Джастин. Давай подробнее и внятно… Что? Но ведь срок ещё… Ладно, еду!
— Что случилось?
— Выпивка отменяется, — сказал он, затем быстро добавил: — Едем в центральный роддом.
***
Дункан
Несмотря на пройдённое время, Дункану не удалось забыть сладкий аромат, исходивший от неё в момент расставания; он не забыл нежный поцелуй, подаренный на прощанье. Он помнил и то, что чувствовал в тот день — боль и новое разочарование. А её глаза светились счастьем перемешанным с грустью. Ей было жаль расставаться с местом, в котором пережила столько хороших и плохих моментов. При этом радость перевешивала грусть. С ней ехал Ричи, они помирились. Отъезд стал её единственным спасением.
Дункан ни разу не позвонил ей и был благодарен за то, что она послушала его, не пыталась связаться. Все новости ему приносили ребята, поэтому он был спокоен, зная, что с ней всё в порядке.
По крайней мере сейчас, год спустя, боль притупилась, а свою неугасающую любовь он выражал в стихах, которые все до единого посвящал Джулии. И может быть когда-нибудь, если судьба соблаговолит им встретиться, он отдаст ей их все и больше не придётся скрывать свои чувства. Он подарит их ей, отдаст всю любовь без остатка…
Знал бы Дункан, что эта встреча не так далека, как кажется. Ничего не подозревая об этом, он спокойно сидел в кабинете Кевина, дописывал свою речь, которую должен произнести на чаепитии в пятницу.
Последние несколько месяцев кабинет часто пустовал, поскольку Кевин с утра и до позднего вечера пропадал у себя в офисе. Джастин говорил, что он арендовал неплохое помещение недалеко от Даунтауна. Поэтому Дункан смело пользовался его столом, когда приходилось работать сверхурочно дома.
Ли вошёл тихо. Заметив его, Дункан вздрогнул.
— Ты когда-нибудь научишься стучать?
— В этом есть необходимость?
Дункан поставил точку и нажал на печать. Затем повернулся к Ли.
— Если человек сосредоточен на каком-то деле, то внезапное появление такого, как ты, может напугать его.
— Я тебя напугал? Извини, — равнодушно отозвался парень и сел на край стола, сдвинув все папки Кевина к центру. В руку попал журнал, Ли принялся машинально его листать. — А я поговорить пришёл.
— О чём, Ли? Я не расположен сейчас к разговорам, но если у тебя проблемы…
— Ты не расположен к разговорам с тех пор, как Джулия села в самолёт до Кентукки. Может хватит уже страдать?
— Это моё дело, — грубо отозвался Дункан, затем отобрал у Ли журнал, который действовал ему на нервы.
Ли замер.
— Ты сходишь с ума! — наконец, после недолгого молчания возмущённо выпалил он. И не побоялся повторить это: — Ты слышал меня, Дункан? Ты свихнулся! Помешан на любви к девчонке, но не делаешь ничего, кроме того, что страдаешь в одиночку.
— Поздравляю, ты сделал открытие.
— Я серьёзно! Оглянись вокруг. Джулия — не единственная на свете. Или ты хочешь жениться и состариться с ней в мечтах? Я же предлагаю тебе отвлечься. Расслабься, друг!
Дункан задумчиво смотрел в сторону.
Ли прав: ему необходимо что-то делать со своей жизнью.
Он привстал, чтобы вытащить листок с речью из принтера, затем вновь сел на место и взял ручку.
— Ладно. Говори адрес, я подъеду.
— Куда? — удивился Ли.
— Ты же хочешь меня отвлечь.
Ли гоготнул, но потом решил не сдерживать себя и рассмеялся.
Дункан с психом отбросил ручку на стол и отвернул голову в противоположную сторону от Ли, уже совсем ничего не понимая.
— Данк, дружище, — все ещё улыбаясь, сказал Ли, — я пришёл позвать тебя в сад, искупаться в бассейне. Пацаны подружек пригласили. Вдруг там твоя судьба. Для этого не нужно записывать адрес.
На этот раз Дункан и сам не удержался от улыбки, а ещё он несколько раз игриво стукнул Ли за его безбашенность.
***
Джей
Никто не думал, что в конце марта будет период знойной жары. Весна в этом году была беспощадна. Солнце пекло равно как печка. Спасение от этого ада можно было найти в бассейне, где температура воды не поднималась выше нуля. Или в милом, родном доме, который мог скрыть от лучей злого солнышка.
Что и сделал Джей. Решив побездельничать в свой выходной день, он взял чашку с попкорном, пиво и разлёгся на диване с пультом от телевизора.
Самое приятное время суток, когда в доме никого нет. По «ящику» шёл хороший фильм. Джей расслабился, глотнул холодного пива и погрузился в головокружительный сюжет.
«Блаженство», — подумал он, наслаждаясь приятными мгновениями.
Иногда хорошо уединиться и никого не видеть. Временное одиночество помогало избавиться от напряжения и проблем, которые сыпались на голову как дождь с неба. Но вот одна беда: такое одиночество долго не длилось. Впрочем, как сейчас.
Настроение Джея было испорчено, когда в гостиной появились четыре персоны, которые он меньше всего хотел видеть. Эйбс тут же бесцеремонно уселся рядом на диван и не важно, что там были ноги Джея. Он захлестнул горсть попкорна и положил себе в рот. Крис начал переключать каналы, вдвойне нарушив спокойствие Джея. А Хоуи с Саймоном принялись шуметь у бара, вроде как что-то не поделив.
— Между прочим, — насупился Джей, — вы нарушили моё одиночество.
— Теперь ты не одинок, — усмехнулся Крис. — Что тебе мешает? О! Скачки!
— Не-е-ет! — хором запротестовали парни.
Джей отобрал у Криса пульт.
— Я фильм смотрел.
Крис быстро среагировал и вернул его себе.
— А я хочу скачки.
Саймон сел рядом с Джеем и положил свою чёрную руку ему на шею.
— Веселись! Чего раскисать? А если хочешь уединиться, то ты выбрал плохое место.
— У меня в комнате нет телека.
— Нашёл проблему! — фыркнул Эйбс. Джей сделал широкие глаза, когда тот взял его пиво. — Сейчас есть проблема куда поважнее. Юнесу в больницу увезли.
— Что? Но почему? — испугался Джей, зная, что ей до родов ещё два месяца ходить.
Эйбс пожал плечами.
— Пока Джастин не вернётся, не узнаем.
Парни замолчали. Где-то в глубине дома зазвонил телефон. Все посмотрели на двери в библиотеку.
— Кевина нет. Кто возьмёт трубку? — спросил Эйбс, заранее предугадав ответ. И когда он услышал хоровое «ты», поплёлся в библиотеку.
Долго разговор не продлился. Ребята обратили внимание на довольное лицо Эйбса, а Джей молился, чтобы это были хорошие новости о Юнесе. Эйбс, однако, не спешил, заставив таким образом всех пожалеть, что сами не пошли к телефону. Он кривлялся, танцевал брейк-данс в своих нереально широких белых штанах, затем отклонился назад, раскинув руки в стороны и как закричит в потолок.
— Эйбс, да в чем дело? — спросил Хоуи. — Что за показательные выступления? Кто звонил?
— Ричи звонил! Ричи! Ричи! Ричи! Йе-ху! — последовал танец индейского племени. — Они возвращаются!
***
Ланс
И вновь он смотрел на лучезарную улыбку девушки с фотографии. Кто знает, когда он сможет забыть её.
Когда он наберётся смелости выбросить этот снимок ко всем чертям и больше не вспоминать о том, что он круглый дурак? Наверное, никогда.
Каждый день после очередной пьянки и после долгого нудного рабочего дня Ланс приходил в комнату, ложился на кровать, закуривал сигарету и часами любовался изображением Джулии на склеенном огрызке. И сидел он так до тех пор, пока кто-нибудь не позовёт его на ужин или в сад, а то и на очередную вечеринку.
В ту минуту, когда пришёл Джастин, он занимался именно этим. Как только Джаст сунулся в дверь, Ланс спрятал фото под подушку и затушил окурок.
— Юнеса родила? — спросил Ланс.
— Нет, — закрыв за собой дверь, ответил Джастин. — У неё гипертонус матки. Врач оставил её в больнице на несколько дней. Если состояние не улучшится, то она пробудет там до самых родов.
— Не утешительные новости. Терпения тебе, друг.
Оба парня расположились в креслах у окна. Ланс снова закурил.
— А ты чем занимался? — поинтересовался Джастин, оглядывая задымлённую комнату.
— Да так… отдыхал.
— Отдыхал? Это хорошо. А ты знаешь, зачем я сюда пришёл?
— Полагаю, сообщить новости о Юнесе.
— О Юнесе я сам позабочусь. Она — моя жена, а не твоя.
Ланс демонстративно сплюнул и постучал по дереву. Джастин усмехнулся.
— Ты в своём репертуаре, дружище! Ни дня без юбки, но ни одной мысли о браке.
— Мне хорошо живётся.
— Ну, тогда готовься к тому, что скоро этот ритм жизни нарушится. И твоё «хорошо» превратится в «проблематично».
Насмешка Джастина насторожила Ланса. Глубокая затяжка дала возможность не запаниковать и немного успокоила напряжённые нервы.
— Чего я не знаю?
— Твоя Джулия возвращается.
— Она разводится с Ричи?
— Мне казалось, об этом знает весь дом. Или это только я такой внимательный, потому что её дорогой братец в скором времени может выйти на свободу. В больнице я говорил с Ником, он и сообщил, что Джулия хочет присутствовать на суде.
Ланс вспомнил, пару дней назад ребята собрались в гостиной и что-то праздновали. Тогда он лишь махнул им рукой, не желая ничего знать. А потом отправился в клуб. Значит, Нику удалось добиться повторного разбирательства. Браво молодому адвокату!
Джастин выхватил из рук Ланса очередную сигарету, а потом забрал пачку. Ланс слишком много курил в последнее время. Он наклонился чуть вперёд и мягко сказал:
— Не важно, по какой причине она возвращается. Главное, что она будет здесь, рядом с тобой.
Ланс понимал, что Джастин сказал это искренне, но на душе кошки скребли. Уж лучше каждый вечер смотреть на её фото, чем убиваться при каждом её появлении. С тех пор как она уехала, Ланс предпочитал просто помнить её, не более того.
После недолгой паузы Ланс потупил взгляд и печально вздохнул.
— Да, вновь будет здесь… рядом со мной. И с Ричи. А ещё рядом будет виться её дружок Дункан.
— У меня такое впечатление, что ты не собираешься бороться. А как же сын? Неужели ты не рад, что увидишь его?
— Всё очень сложно. Я хочу увидеть их обоих, но мне будет больно, пойми.
— Не пойму. Ты сам всё усложняешь. Тебе выпадает ещё один шанс всё исправить, так лови этот шанс! Не распускай нюни и не превращайся в…
Джастин запнулся, ибо Ланс готов был испепелить его взглядом, предугадывая унижение. Он попросил Джастина уйти, а сам взял сигарету и снова закурил. Возможно, стоит прислушаться к словам друга. Бог дал ему ещё одну возможность исправиться. И он примет это как дар… он встретит свою любовь и вернёт её любыми силами. Но на этот раз станет умнее. Теперь он так настроен.
***
Эйбс
— Что такое? Я ещё сегодня не видел Скотта, — ворчал Эйбс, войдя в гостиную. За ним ленивой походкой плёлся Чау. Бедная собака, не знала, куда деться от жары.
— Он в комнате, — сказал Шон, приласкав пса. — Поднимись. Здесь один этаж.
— В комнате? Снова в комнате? С тех пор, как его уволили, он оттуда не высовывается! Что с ним происходит?
Эйбс упёр руки в бока. Широкие джинсы спускались на бёдер, демонстрируя серую полоску боксеров. Запястья, как всегда, были увешены различными браслетами. Расстёгнутая рубашка с короткими рукавами открывала гладкую намасленную грудь. Волосы у него отрасли, поэтому он зачёсывал их наверх, а спортивная повязка не позволяла им упасть.
Шон играл с Чау и уже не обращал на Эйбса внимания.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет.
— Ладно. Он кое-что обещал мне… Пойду растрясу этого парня. Он, наверно, ещё не знает, что скоро его любимчик Стив приезжает. Может, эта новость поможет ему очнуться. А то скоро завянет в своей комнате.
Эйбс вошёл в комнату Скотта без стука и тут же повёл левой бровью от изумления.
Скотт сидел на не заправленной кровати, подобрав под себя ноги, в турецкой позе. Сверху, на ногах, лежала подушка, которую он использовал, по всей видимости, вместо стола. Эйбса показалось, что та писанина, над которой склонился Скотт, была очень серьёзной и важной, судя по хмурому, сосредоточенному лицу.
Вокруг по всей комнате валялись скомканные бумажки. Но что ещё больше насторожило Эйбса — конверты на тумбочке, штуки три-четыре. Зачем они ему?
Эйбс театрально откашлялся, потому что Скотт, глубоко увлечённый своим сочинением, не заметил его. Однако, как только поднял голову, немедленно спрятал листок в тумбочку.
— Что тебе нужно, Эйбс?
— Да вот… — начал было тот, но передумал говорить. Он нагнулся, чтобы поднять комок бумаги, валявшийся у него в ногах, но Скотт оказался проворнее. Резко спрыгнув с кровати, он подлетел к Эйбсу и выхватил его прямо из рук.
— Что ты хотел, Эйбс? — повторил свой вопрос Скотт, но на этот раз голос звучал жёстче.
— У тебя здесь что — типография? Или решил роман написать?
— Нет. И нет.
— Я серьёзно. Ты пишешь письма? Кому ты пишешь письма?
— С чего ты взял, что это письма?
— Ты отклонил первые две версии! А ещё я успел увидеть конверты.
— Где?
— Там. — Эйбс ткнул указательным пальцем в то место на тумбочке, где некогда лежали те самые подозрительные конверты.
— Тебе показалось. Ты же сам говорил, что у тебя проблемы со зрением.
— Когда? Ты что-то путаешь, Скотт. У меня стопроцентное зрение, а у тебя есть тайны.
— Ты за этим пришёл? — начал нервничать Скотт.
Помрачнев, Эйбс поставил у себя в голове галочку, что здесь надо бы покопаться. Кому может писать Скотт, если с семьёй он давным-давно не имеет никаких дел? Любовная переписка?
Ситуация настолько его озадачила, что он потерял всякое желание выпрашивать со Скотта обещание, а о Джулии со Стивом и вовсе забыл. Тряхнув головой, он просто развернулся и хотел уйти, но Скотт задержал его за рубашку.
— Никому не рассказывай.
— Расслабься, я… Стивен приезжает.
***
Эй Джей
С самого утра Эй Джей бренчал на гитаре в студии. За последние пару месяцев он сменил два комплекта струн. Он бесился, что ничего не получалось и проклинал Ричи за то, что тот где-то в Кентукки наслаждается природой, лошадками и счастливой жизнью, а ему приходится впахивать ради группы. Всё летело к чёрту! Рокси успокаивала его, убеждала, что музыка — совсем неплохо. И только благодаря этому ангелочку Эй Джей всё ещё пробовал. Да и Шон едва не на коленях умолял Эй Джея не бросать.
Только результатов не было. Любая репетиция проходила на нервах. Работа стояла. Время уходило впустую. И даже возвращение Ричи не означало, что всё встанет на свои места.
Эй Джей пообещал ребятам, что будет усиленно тренироваться.
— Я буду биться головой об стену, но этот аккорд освою, — настойчиво повторял он друзьям и самому себе .
Но вот… гитара в его руках, и вновь ничего не получалось.
«Нет, это никуда не годится», — подумал он и, отложив гитару в сторону, достал сигарету из пачки, которая лежала на поверхности усилителя.
— Здесь без нервов не разберёшься, — буркнул он. И только успел закурить, как в студию вошёл Джей Си.
— Помнится мне, Рич не любил, когда в студии курили, — шествуя к своей установке, проворчал он.
— Сейчас здесь нет Ричи. Или я ошибаюсь? Ричи? — Эй Джей заглянул под диван. — Нет его. Значит, курить здесь можно.
Вошёл Энтони и тоже стащил из пачки сигарету. Джей Си побагровел.
— Кто-то обещал об стену биться.
— А ты не видишь? Голову размозжил, кровь ручьём, — съязвил Эй Джей. — Я не профессиональный гитарист. Дайте мне синтезатор, я вам сыграю так, что закачаетесь! А гитара — баловство детства.
Джей Си нечего было сказать. Шон так и вовсе не умел на гитаре играть. Поэтому молча забарабанил палочками по колонне.
Эй Джей встал с места, ему казалось, что он уже не чувствует ног. И время быстро пролетело. Жаль, что толку от этого — ноль. У двери он повернулся и обратился к Джей Си:
— А если кому-то не нравится, то пусть играет сам.
Как только Эй Джей скрылся за железной дверью, Энтони ухмыльнулся:
— По-моему, он только что поставил тебя на место.
Джей Си указал на него палочками и грубо сказал:
— Заткнись, Энт! Если он не пошевелится, то мы состаримся в этой студии, так ничего и не добившись. Если никто не даст ему пинок под зад, то он вряд ли сдвинется с места.
— Да он сам кому хочешь даст пинок под зад, Си. Вспомни, он не просился к нам в группу. Это мы уговорили его.
— Вся надежда на то, что Ричи вернётся к музыке.
Энтони повёл бровью.
Не слишком он верил, что Ричи приедет в Орландо надолго. Сомневался Энтони и в том, что Брайана выпустят на волю. А если нет, то Джулия снова уедет. Ричи поедет за ней, потому что она важнее музыки. Жаль, что Джей Си так не думает.
***
Джой
Эти каждодневные поездки за продуктами очень утомляли Джоя, особенно, если это его законный выходной, а на улице стояла жара как в пустыне. Одно радовало, что хотя бы продукты Джой мог выбирать сам, потому что Мими не разбиралась в хороших марках и забывала смотреть на срок годности. Однажды он залез в холодильник и нашёл три просроченных продукта. Мими виновато оправдывалась, что её глаза подвели. А Джой пришёл в ярость: в доме полно людей, и никто не может съездить в супермаркет? Тогда-то он и предложил ездить за покупкам. Мими писала список, а он выбирал качественные продукты.
Постепенно Джой возвращался в своё русло. Дом огромен, и Мими иногда не справлялась со всеми обязанностями. Особенно после вечеринок. Джой стал снова готовить. Полностью посвящать себя готовке для соседей он не собирался, но Мими охотно помогал.
Было уже около шести часов вечера. Он, как и все, уже знал о скором возвращении Джулии, Ричи и Стивена. Поэтому он строил грандиозные планы в день их приезда. Ужин — самый что ни на есть грандиозный. Поэтому список Мими увеличился вдвое.
Заглушив мотор своего уже старенького «форда», Джой вышел и достал из багажника все пакеты с фруктами, овощами и другими вкусностями. Затем, напевая себе под нос, направился по дорожке к дому.
Внезапно он почувствовал сильный толчок и повалился назад вместе с горой пакетов.
Как только он извлёк своё тяжёлое тело из-под груды помидоров, перца, картофеля, лука и ещё всякой всячины, на его лице и следа от хорошего настроения не осталось. Гнев, раздражение, негодование, обида — весь спектр отрицательных эмоций был заключён в одном не очень цензурном слове. Перед ним стоял окаменевший Эйбс, виновато скривив рот.
— Ты не ушибся? — спросил он.
Джой медленно поднялся с земли, отряхнул сырую почву с брюк, затем резко схватил Эйбса за грудки и заорал, что было сил:
— Тебе места мало на такой огромной территории?
— Мы с Чау играли…
— Я тебе сейчас выколю глаза, ей-богу, чтобы ты знал, что чувствуют по-настоящему слепые люди. Соберёшь здесь всё до последнего помидорчика!
Услышав шум, Ланс и Крис выскочили на улицу.
— Что здесь происходит? — спросил Ланс.
— Сами полюбуйтесь! — негодовал Джой.
Крис уже присел, чтобы подобрать овощи с земли и взял пакет.
— Спокойнее, Джой. Это не страшно. Мы всё соберём, — спокойно сказал Ланс и подсел к Крису.
Но Джоя возмутило не то, что овощи рассыпались. Его больше всего разозлила неуклюжесть Эйбса, который всё никак не вырастит.
***
Джастин
Как всегда, весёлый и довольный жизнью Джастин с кипой бумаг направлялся в библиотеку, где его уже поджидал Кевин.
— Ты выполнил мои поручения? — снимая очки, спросил Кевин деловитым тоном.
— Да, Кев. Всё, как ты просил.
— Теперь можешь быть свободен.
— Так быстро?
— У тебя жена в больнице. Думаю, ты ей нужен.
— Вот именно. Она в больнице, я был у неё два часа назад.
Кевин вскинул на парня глаза, удивлённо скривив рот.
— Когда же ты успел?
— Твои поручения можно выполнить за несколько минут с условием, что нет очереди. Я ещё утром всё сделал, — хитро подмигнув, улыбнулся Джастин. И, сложив кипу бумаг на стол, уселся на стул.
— Вот как? — вздохнул Кевин, затем спросил: — И как Юнеса себя чувствует?
— Лучше спроси, как чувствую себя я. Срок ещё не подошёл, но есть опасность преждевременных родов. Она улыбается, говорит, что всё хорошо. Эх… а я… а у меня сердце не на месте. Переживаю, а вдруг…
— Не стоит вбивать в голову мрачные мысли. С ней рядом врачи. Многие дети рождаются раньше срока и выживают.
Джастин промолчал.
Кевин умён. Джастин недоумевал, почему в свои тридцать четыре года он до сих пор не обзавёлся семьёй. Никто не знал, есть ли у него возлюбленная. Казалось, в жизни его больше ничего не волнует, кроме работы.
Около десяти минут Кевин просматривал работу Джастина, пока тот нёс кофе. Затем сделал несколько заметок, и как только улыбка Джастина вновь засверкала в библиотеке, сказал:
— Знаешь, Джаст, забудь о том, что я тебе сказал.
— Что именно? — поинтересовался тот, ещё удерживая в руках поднос с кофе.
— Ну, о том, что ты свободен.
Кевин протянул ему пару конвертов.
— Отнеси это на почту.
— Что это?
— Мы же договорились, что тебя не интересует содержание конвертов. Знаю точно, что это дело не десяти минут. Так что, выкидывай гадости из головы и иди работай.
Джастин был возмущён.
«Зря я сказал ему о нескольких минутах».
***
Дункан
Вечером, возвращаясь из банка домой, Дункан заскочил в магазин. Весь день он был так занят, что не успел пообедать. Чувствуя, что не дотерпит до ужина, купил чипсы и кока-колу. Дороги в Дикси-бель не были перегружены автомобилями, поэтому он смог расслабиться и держать руль одной рукой. Второй он кушал.
Уже почти у самого дома на дорогу выскочила кошка, Дункану пришлось резко затормозить. Как раз в тот момент он держал баночку с колой, тёмная жидкость выплеснулась прямо на белоснежную рубашку.
Выругавшись, он свернул к обочине и остановился, чтобы салфетками промокнуть пятно, хотя заранее знал, что рубашка отправится на тряпки. До поворота оставалось всего ничего, и лучше бы он спокойно добрался до задней стоянки. Тогда у него был бы шанс скрыться у себя в комнате. Но теперь, подняв голову и обнаружив у главных ворот дома такси и несколько ребят, столпившихся рядом, Дункан насторожился. Он так устал, что потерял счёт времени. До него, конечно же, дошёл слух о приезде Джулии, но он забыл о заветной дате.
Раньше он бы не стал прятаться, вышел и поприветствовал бы её.
Не теперь.
Руки крепко сжали рулевое колесо, карие глаза напряжённо смотрели вперёд. Первый из такси вышел Ричи, затем обошёл машину и открыл дверцу. Взяв Стивена, он передал его Хоуи. После этого подал руку жене. В этот момент сердце Дункана готово было выпрыгнуть из груди, оно выплясывало все ритмы латиноамериканских танцев, которые только знал Дункан. Вобрав в себя воздух, он постарался контролировать эмоции.
Джулия была, как всегда, прекрасна. Всё просто и заурядно: джинсы, лёгкая блузка, волосы завязаны в хвост. Но для Дункана она необыкновенная девушка. За год она стала взрослее, что читалось в каждом её движении. Она обняла по очереди Энтони, Скотта, Хоуи. Затем в воротах появились Шон с Сабриной. Они поприветствовали друг друга. Казалось, все счастливы.
Дункан бросил недолгий взгляд на Ричи. Широкая улыбка говорила красноречивее любых слов. Плохо в Кентукки ему явно не было. Дункан и сам с радостью пожил бы в поместье, только бы Джулия была рядом.
Как только они скрылись в доме, Дункан развернул автомобиль и умчался прочь, подальше от неё. Он всё равно не знал, что сказать, если они встретятся.
В тот вечер он приехал после полуночи, когда весь дом давно спал, а рано утром уехал на работу. И так он намеревался оттягивать время, пока сам не решится на разговор с ней.
***
Шон
В полутёмной гостиной в безмолвной тишине задолго до приезда Дункана, наслаждаясь вкусом сладкого полусухого вина и запахом друг друга, Шон и Сабрина не могли нарадоваться своему счастью. Счастью, что они наконец одни и никто не мешает. Добрая половина друзей разбрелась по своим комнатам, потому что утром им на работу. Джулия с Ричи устали с дороги, поэтому рано легли спать. Завсегдатаи шумных компаний умчались развлекаться.
Уверенные, что их никто не потревожит, они не стеснялись своих желаний. Сабрина сидела у Шона на коленях, чувствуя его руки, которые двигались то вверх, то вниз по её спине. Они неистово целовались и ласкали друг друга, забыв обо всём на свете.
Она сняла с него майку и прильнула к его обнажённой груди. Шон приподнял юбку девушки, сжал ягодицы и снова впился в её мягкие губки.
Но… что это?
Внезапно в гостиной зажегся свет.
Шон и Сабрина отскочили друг от друга, как будто их действия были противозаконны. У входной двери стоял уставший Джастин.
— Простите. Не хотел вам мешать, — чуть растянуто произнёс он. Шону показалось, что парень слегка выпивший. Когда тот икнул, у него, впрочем, не осталось сомнений.
Сабрина слегка прикрыла грудь и невинным взглядом смотрела на Шона — он не шевелился.
Джастин добрался до кресла и рухнул в него.
— Кевин дал задание… идиотское задание… я провозился с ним весь день… и весь вечер… а оказалось… — он хохотнул.
— Нам это не интересно, Джаст. Иди к себе, пожалуйста, — настойчиво сказал Шон.
Но Джастин не слышал его.
— А оказалось, тех адресов не существует. Конверты пустые. Вот…
Шон психанул и поднялся в комнату. Он позвал Сабрину, но она нашла причину задержаться. И задержалась. Как только Шон скрылся наверху, она медленно приблизилась к Джастину.
— Утомился, бедненький, — она потянула его за руку. — Пойдём, я помогу тебе добраться до постели.
Джастин поднял голову и с неодобрением оглядел её непристойный вид.
— Нет. Я как-нибудь сам.
***
Джулия
Всё было почти как в сказке.
Вернулась во дворец.
Джулия даже мысли не могла допустить, что так сильно соскучится по этому месту, по всем друзьям, по Мими, по Чау. Даже комната казалась такой родной! Но всё вокруг вызывало не самые приятные воспоминания. Тут даже слезы было не жаль.
Ричи нашёл её у бара, когда вошёл в дом. Он был в студии и выглядел довольным. Джулия, быстро смахнув грусть, улыбнулась ему и взяла за руки.
— Приятно видеть тебя счастливым, — сказала она.
— Чего о тебе не скажешь. Где Стив?
— Он со Скоттом и Мими на кухне. Теперь наш мальчуган будет исследовать все шкафы в этом доме, — тихо посмеялась Джулия.
— О, у него здесь уйма работы!
— Я говорила с твоей мамой. Она предложила привезти к ней Стива. Так вот, я подумала, что мы можем поужинать в ресторане вдвоём. Устроим романтический вечер.
Ричи понравилась идея. Он привлёк её к себе.
— М-м-м… А продолжение обещаешь?
— Стоит только пожелать!
Наклонившись друг к другу, они нежно соприкоснулись лбами. Ричи собирался поцеловать Джулию, но хлопнула стеклянная дверь, и они обернулись. У Джулии сердце упало и не хотело подавать признаки жизни. Ланс тоже смотрел на неё долго и пристально. Самое интересное, что и Ричи не шелохнулся. Никто из них не проронил ни слова. Ланс прошёл мимо, а потом поднялся наверх. Джулия сдвинула брови. Мог бы о сыне спросить.
Они с Ричи посмотрели друг на друга, затем он нагнулся и поцеловал её.
Позже, спрятавшись от всех в комнате, Джулия позвонила Нику.
— Вчера нам так и не удалось поговорить, — начала она после короткого приветствия. — Я очень хочу увидеть Брайана. Сможешь устроить?
— Я бы рад, Джулия, но сейчас в тюрьме изменились правила. Теперь на свидание нужно заранее записываться.
— Так запиши меня.
— Тебе придётся ждать целую неделю, Джул. До суда осталось совсем немного. Не лучше бы тебе сохранить свой приезд в тайне, а в зале суда Брайану будет приятный сюрприз. Гм?
Он говорил весело и бодро, но Джулию трудно было обмануть. Она чувствовала, что Ник намеренно не желает везти её к Брайану. Что происходит с её братом? Для чего эта скрытность?
— Ладно, — сухо сказала она.
— Джул, — имя из уст Ника прозвучало очень нежно, отчего на душе сразу потеплело. — Джул, ты обиделась?
— Нет.
— Я слышу по голосу, что ты расстроена. Слушай, я сейчас немного занят на работе, но вечером мы могли бы поболтать. Как ты на это смотришь?
— Ты с Юнесой говорил?
— Она сейчас в больнице, я не стал её тревожить.
«Тогда к ней загляну я».
— Так, что насчёт вечера?
— Мы с Ричи идём в ресторан. Прости.
После разговора с Ником, Джулии очень хотелось отменить все планы и поговорить с ним о Брайане. Но потом переубедила себя, решив, что лучше будет так, как говорит Ник.
***
Джулия
На следующий день Джулия разбирала вещи. Стейси была так любезна, предложив оставить Стивена у неё, пока не пройдёт суд. Джулия нервничала и не могла ни на чём сосредоточиться, а Стейси так соскучилась по «внуку», что ей не трудно было присмотреть за ним.
Закончив с делами, Джулия спустилась вниз, а заметив Эйбса, поинтересовалась, где Дункан. Тот не знал. Ли оказался поблизости, поэтому предложил выйти в сад и поболтать.
— Вы ещё не виделись? — спросил Ли. Они ушли к фонтану, чтобы никто не подслушивал.
— Нет. Я думала, он встретит нас.
— Он очень загружен на работе. Если хочешь увидеть его сейчас, могу дать адрес банка, где он работает. Правда, скоро обед. — Ли подумал. — Если не успеешь, значит, найдёшь его в кафе напротив. Вряд ли он пойдёт на ланч куда-то ещё.
— А разве он не в том же банке работает, что и год назад?
— Он перевёлся. Филиалов в городе много.
— Ладно. Диктуй адрес, я поеду туда. Всё равно не занята.
Ли с превеликим удовольствием продиктовал адрес и долго улыбался вслед уходящей Джулии.
В банке Дункана не оказалось, как и вообще кого-то из сотрудников. Двери банка были закрыты. Джулия, не раздумывая, пошла к светофору, чтобы перейти дорогу и поискать Дункана в кафе. Небо затянуло тучами, на землю упали несколько капель дождя. Очутившись в кафе, она осмотрелась и почти сразу увидела его у окна в сером костюме и в гордом одиночестве. Он не поднял головы, когда звонко хлопнула входная дверь. Внутри было шумно, но не настолько, чтобы прозевать входящих. Дункан увлечённо ел, не обращая внимания ни на кого. Поймав официантку, Джулия попросила принести кофе, а сама направилась к столику, едва сдерживая улыбку.
— Не занято? — спросила она.
Дункан не отрывал взгляд от тарелки.
— Вокруг много мест, — бросил он.
— А я хочу именно это место, — настойчиво ответила Джулия и села.
Тогда-то Дункан её и увидел. На секунду у него пропал дар речи. Затем он быстро вытер рот и руки салфеткой и сказал:
— Какая приятная неожиданность.
Обычная сдержанность никуда не исчезла. Это уже у Дункана в крови. Джулия и не рассчитывала на горячие объятия.
— Ты избегаешь меня?
— Нет.
— Тебе идёт новая причёска, — улыбнулась девушка. — Длинная чёлка теперь не будет лезть в глаза. Оригинальное решение осветлить кончики.
— Ты тоже изменилась… в лучшую сторону.
Джулия рассмеялась.
— Я такая же, Дункан. Просто ты давно меня не видел.
— Уже была у Брайана? — Он решил сменить тему. — Я слышал, что суд совсем скоро.
— Ник не хочет везти меня к Брайану. Подозреваю, что там не всё гладко. Может, ты что-нибудь знаешь?
— К сожалению, нет.
Сухо. Коротко. Как-то не особенно приятно. Джулия начала жалеть, что приехала сюда.
После того, как официантка принесла Джулии кофе, Дункан спросил:
— Какие планы?
— Если Брайана выпустят, я останусь в Орландо. Если нет… — она вздрогнула. — Даже думать не хочу. Я всё же надеюсь на положительный исход. Потом попробую найти работу, чтобы не тратить время понапрасну. Ричи скорее всего вернётся в группу, мне тоже надо найти что-то в жизни.
— Ты можешь съездить в академию, в которой училась, и узнать, есть ли вакансии, — посоветовал он. — Твоё призвание — мода.
После этого Джулия оживилась, принялась мечтать. Затем изъявила желание поехать в академию немедленно, но начался дождь. Дункан заказал ещё кофе.
— А чем ты занималась в Кентукки?
— Ничем. Занималась сыном, ходила на приёмы. Иногда рисовала, но вряд ли мне суждено стать дизайнером. — Она грустно посмеялась. — Мама считает, что я ничего не добьюсь в этом деле.
— А Ричи что думает?
— Ричи?
Джулия вдруг осознала, что кроме как с Дунканом она ни с кем больше не обсуждала этот вопрос. Она не спрашивала мужа, а Ричи и не волнует её будущая карьера. По крайней мере, это выглядело именно так.
— Если интересно моё мнение, — глядя в окно на залитый дождём бульвар, молвил Дункан, — ты должна попытаться. Ни мама, ни Ричи не должны становиться у тебя на пути. Лично я верю, что тебя ждёт хорошее будущее.
Джулия коснулась его руки, которая тут же дрогнула, но он не убрал её. Благодарная улыбка осветила лицо Джулии.
— Ты всегда меня понимал. И всегда верил в меня.
***
Джулия
После встречи с Дунканом, пользуясь свободным временем, Джулия съездила в академию. Поговорив с нужными людьми, она оставила свои контакты для связи, а они в свою очередь пообещали подобрать какую-нибудь работу, связанную с модой. Оттуда она поехала к Стейси. Свекровь напоила её чаем и накормила пирогом. Она убедила Джулию, что Стивену в их доме хорошо.
— Тебе незачем беспокоиться, дорогая, — добродушно сказала она. — Пройдёт суд, потом сможешь уже забрать его. Я очень соскучилась… Пусть он мне не родной внук, но я видела его с первых дней жизни, поэтому отношусь к нему как к своему.
Сказанные слова вызвали в душе Джулии тёплые эмоции и чувство благодарности. После беседы с матерью Ричи, ей стало спокойно за сына.
На ужин Джулия опоздала, Мими тоже ушла, поэтому она приготовила себе лёгкий салат и поела в гордом одиночестве. Ричи позвонил, когда она ещё была в доме свекрови, и сказал, что задержится в Даунтауне с Энтони. Он не признавался ей, что вернулся в группу, но Джулия видела его воодушевление. Они всего пару дней в Орландо, но её мужа трудно вытащить из студии. И вчера в ресторане все разговоры сводились к музыке.
Она мыла тарелку, когда в кухню заглянул Ник. Он был в сером костюме, портфель в руке, из чего она сделала вывод, что он только вернулся с работы. От его уставшего, несчастного вида девушка явно не испытала восторга.
— Я думал, здесь Мими, — растерянно сказал Ник. — Хотел попросить подогреть мне ужин. Я голоден как черт!
Джулия широко улыбнулась.
— Иди в душ, переоденься. А я приготовлю тебе что-нибудь.
— Если это тебя не затруднит…
— Не затруднит, — смеясь, сказала Джулия. — Стивен у Стейси, Ричи уехал. Мне всё равно делать нечего. Иди и возвращайся к столу.
Она практически вытолкала его.
Когда Ник вернулся, на столе стояла тарелка с овощами, поджаренным хлебом и сосиски. Пахло чудесно. Ник, не раздумывая, приступил к трапезе. Джулия села рядом, положив подбородок на кулак.
— К сожалению, только это нашла в холодильнике.
— Очень вкусно! Никогда не сомневался в твоих кулинарных способностях.
— А Клаудиа тебе готовит?
Ник перестал жевать, затем попытался спрятать взгляд. Джулия подумала, что ему неловко обсуждать с ней его отношения с женщинами, но она при этом не испытывала неудобств. Ей казалось, что с появлением Клаудии Ник изменился, а их неприятное прошлое давным-давно забыто.
— Юристы не так часто могут позволить себе такую роскошь, — сухо ответил он. — Мы и в рестораны ходим раз в месяц.
Джулия поджала губы, выказывая сожаление.
— Так устаёте? А тут ещё суд с Брайаном на носу.
— Мне всё ещё кажется, что ты обижаешься на меня.
— За что?
— За то, что отказался устроить свидание с ним. Честно говоря, Брайан не знает, что вы приехали.
— Почему ты не сказал?
Под строгим взглядом Джулии Ник вытер хлебом тарелку, положил в рот этот кусочек, запил водой, затем всё сдвинул в сторону и сложил на столе руки. Он был серьёзен, и Джулия настроилась услышать худшее.
— Так будет лучше для него. Со всеми последними событиями его нервы начали сдавать. Я боюсь срывов. Нам навредит любой выпад Брайана.
— Ты знаешь, что с ним происходит, но не говоришь мне. — Она встала, чтобы подать Нику зубочистку, затем начала убирать со стола. — Я не глухая и не слепая, Ник. Я чувствую, что с ним что-то происходит, но вы всё ещё считаете меня наивной дурочкой…
— Кто «вы», Джулия? Я бьюсь за него уже полгода, и это первый положительный результат, — Ник разгорячился, его лицо раскраснелось. Джулия вдруг почувствовала вину, ведь он и без того делает всё возможное для Брайана. А ещё он устал на работе. Снова она проявляет эгоизм! Ник потянул её за запястье к стулу. — Верь мне, пожалуйста. Именно твоя вера, твоя поддержка и понимание помогут мне справиться с этим делом. Потерпи до суда.
Джулия задумчиво смотрела в сторону, потом вздохнула.
— Хорошо. Хорошо, Ник. Давай закроем эту тему. Я постараюсь набраться терпения.
— Приготовишь нам кофе? — улыбнулся он.
Джулия посмотрела на него. Ник сидел, прислонившись к столу, то скрещивая пальцы вместе, то разъединяя их. В чёрной простой футболке он выглядел на пару лет младше, но в глазах светился ум. Светлые волосы закрывали лоб, виски и слегка уши. С такой причёской было непривычно его видеть. Но Ник умел быть разным. И не только во внешности дело. Подобно актёру, он умел льстить, очаровывать или нагонять страх, зависело от обстоятельств. Он мог убеждать одним только тоном, и не важно, насколько красноречивы или скверны его слова. С таким человеком одновременно и легко и трудно, с ним как за каменной стеной. Именно за ним сейчас находился Брайан. До Джулии постепенно дошло, что пока Ник рядом с её братом, есть шанс.
Она приготовила кофе. Ник постарался отвлечь её, задавая вопросы о Стивене и о жизни в Кентукки. А потом он решил рассказать забавный случай из жизни в Лексингтоне, и его унесло в воспоминания. Каким-то чудесным образом Нику удалось рассмешить Джулию. Её звонкий смех звенел по всей кухне и был настолько заразителен, что и Ник, рассказывая, хохотал.
Они бы так ещё долго просидели, если бы не появился Ричи и не прервал их веселье своим угрюмым видом.
