Город Орландо

Штат Флорида, США

2003 год

Джулия

    Приезд в Орландо не был запланирован. Но для Джулии Локстон это было особым событием. Уже через несколько минут, она увидит своего родного брата, которого не видела с тех пор, как родители решили ее судьбу, отправив учиться в Кембридж.

Джулия чувствовала усталость. Перелёт был долгим и утомительным.

Посмотрев быстро на миниатюрные часы на руке, она обратилась к своему кузену Кевину:

— Долго еще ехать?

— Осталось немного, — ответил Кевин, не отрывая взгляда от дороги.

Обессиленная долгим путешествием, Джулия размякла на кожаном сиденье и устремила взор на прелести городского пейзажа, проносившиеся мимо.

Орландо — это город ярких красок, который часто называют Восточным Голливудом из-за большого количества развлечений, связанных с кинематографом. Брайан рассказывал, что здесь почти круглый год светит солнце. Говорил, что скучать ей не придётся, поскольку в Орландо было огромное количество развлечений и более восьмидесяти парков с богатой тропической растительностью. Город и вправду казался красивым, но Джулия не знала, что скрывается за этими красотами. Какая жизнь ее ждет здесь? Джулия прежде никогда не была во Флориде и по этой причине в глубине души сидел непонятный страх. Но она определенно хотела верить, что именно теперь ее мечты начнут сбываться.

Голос Кевина почти пробудил ее, вселив волнение:

— Смотри, вон тот белый дом с красной черепичной крышей. Мы почти приехали!..

Джулия распахнула глаза. Это что-то невероятное!

***

Брайан

Все нормально, в который уже раз твердил себе Брайан. Жаль, что легче от этого не становилось. И это при том, что самолёт Джулии давным-давно приземлился и она вот-вот прибудет. Все самое страшное позади.

Но нервы ни к черту. И только поддержка любимой девушки помагала уравновесить это тревожное состояние.

Он накрыл своей рукой ее пальцы, как только они оказались у него на плече.

— Не переживай. Все обойдется, — сказала она.

— Конечно, любовь моя. Конечно.

— Главное, она приехала. Дальше все будет зависеть от ситуации. Ты уже не в силах повлиять на то, что будет.

Брайан улыбнулся и обнял Юнесу. Вот одна из причин почему он любил эту девушку. Она умела успокоить.

В дом вошел Ник и сообщил, что Кевин звонил.

А это означало, что Джулия уже у ворот дома. Поэтому все трое вышли на улицу. Черный автомобиль Кевина уже стоял перед домом. Брайан почувствовал как испарина выступила на лбу.

Кевин открыл дверцу, и на землю опустилась миниатюрная ножка юной  Джулии. Едва удерживаясь на ногах от усталости, она выпорхнула из машины и обомлела. Подняв голову вверх, она приподняла солнцезащитные очки, тем самым убрав волос, спадавший ей на лицо. Она не могла скрыть восторга. Дом был невероятно большой.

Брайан встретил ее крепкими объятиями. С минуту они просто не отпускали друг друга. Так соскучились! Брайан изучал лицо своей повзрослевшей сестренки. А ведь ей уже восемнадцать.

— Я не могу поверить, что это ты! — сказал Брайан. Джулия видела слезы в его глазах. Хотя он не плакал. Но сама-то вот-вот расплачется.

Кевин выгрузил чемоданы Джулии и сообщил, что отгонит пока машину. Проводив его взглядом, Джулия наконец обратила внимание на девушку за спиной брата.

Брайан тут же опомнился:

— Позволь представить мою девушку. Юнеса. Юнеса Миллингтон.

Джулия протянула руку.

— Очень приятно. Я много слышала о тебе.

— Взаимно. Поверь, и мы здесь знаем о тебе немало.

«Мы» — как-то по особенному прозвучало это слово из уст Юнесы. Именно теперь она заметила парня, который стоял все это время в стороне.

— А это Ник Кирсли, — сказал Брайан. — Помнишь его?

Джулия сделала вид, что задумалась. Однако вспомнить не могла.

— Ну, Ник — мой друг. Лучшая баскетбольная команда Кентукки! — напомнил Брайан и Джулия тут же вспомнила.

— О Боже! Это ты… Ты так изменился!

Ник скромно посмеялся.

— Ты тоже. Выросла.

— Насколько меня не подводит память, ты в Нью-Йорк уехал.

— Не подводит. Моя мама до сих пор в Нью-Йорке. А я здесь учусь, — объяснил Ник.

Когда все стало более или менее понятно, Брайан пригласил Джулию в дом. И пока они шли к крыльцу, Джулия заметила небольшое строение слева.

— Что там?

— Там… гараж. Когда-то был гараж, — быстро сказал он и пропустил ее вперед к двери.

Джулия вошла внутрь и ахнула. Такой огромной гостиной она не видела никогда в своей жизни. Даже в их имении, в Кентукки, гостиная куда скромнее. А широкая лестница, ведущая на второй этаж напомнила кадр из фильма «Унесенные ветром», где Скарлет сидела на почти такой же лестнице, покрытой ковровой дорожкой.

В левом углу она увидела барную стойку, а чуть правее стояла мягкая мебель. На диване сидел парень. Он сделал приветливый жест в ее сторону. И она тут же метнула вопросительный взгляд на Брайана.

— Это Джой.

— Привет, Джой! — сказала Джулия, затем в полголоса спросила брата:  —  А он тоже живет здесь?

— Да. Но ты не пугайся. Он добрый. И не кусается.

Джулия растянула рот, изобразив что-то похожее на улыбку и замолчала. Сначала Ник. Теперь еще и Джой. Брайан ничего не упоминал о своих друзьях в переписке.

Тем не менее, заострять на этом внимание она не стала. Да и с ног валилась от усталости. Поэтому была рада, когда Брайан предложил Юнесе показать ее спальню.

Юнеса пошла вперед, указывая путь. Джулия шла медленно. Она разглядывала интерьер с большим любопытством. На втором этаже не было ничего, кроме огромного количества спален. Это она узнала из уст Юнесы, когда увидела много дверей. Коридор был длинным и немного мрачным. На каждом углу были прикреплены каёмки из расписного дерева. А на темно-красных бархатных стенах висели роскошные по своей оригинальности бра. На полу лежала ковровая дорожка.

И вот она — её комната.

— Моя спальня прямо напротив твоей. Это на случай, если тебе что-то понадобится, — осведомила ее Юнеса. Затем добавила: — Только у меня правило — всегда стучаться. И тебе советую обзавестись им.

— Хорошо.

— Ну, ладно, ты отдыхай. Ужин будет готов часам к семи или восьми.

— Спасибо.

И Джулия осталась одна. Спальня казалась ей ещё чужой. Но ощущалась теплота брата, и та любовь и старание, с которыми он готовил эту комнату.

Джулия прошла к небольшому окну и выглянула.

И вновь восторг. Вид из окна был потрясающим. Окно выходило на задний двор. Джулия увидела необъятных размеров бассейн и много зелени. Ей определенно начинало нравиться в доме Кевина.

Наконец-то ей удалось расслабиться и отдохнуть. Около часа Джулия просто спала. Затем приняла душ. Переоделась в чистую одежду и решила спуститься вниз.

Запахи готовящихся овощей привели ее на кухню. Она увидела уже знакомого Джоя в фартуке у рабочего стола. Он разделывался с большим куском мяса.  Про себя Джулия отметила, что в наше время не часто можно встретить мужчину у плиты.

Джой улыбнулся ей.Пестрые перышки в волосах, темная бородка, узкие карие глаза — весь этот букет подразумевал некое легкомыслие в характере этого человека. Cудя по комичному поведению, в компании этот молодой шустрый парень играл роль балагура и, очевидно, по своей личной инициативе.

— Проголодалась?

— Честно признаться, да, — ответила она, присаживаясь на мягкий стул.

Ещё одна странность, которую она не могла оставить без внимания — большой обеденный стол. На сколько человек он рассчитан? Пятнадцать? Двадцать?

И только она открыла рот, чтобы узнать это у Джоя, как в кухне появился парень. Красивый и шустрый. Он громко говорил. И даже не заметил Джулию.

— Джой, ты должен мне сто баксов.

— Это за что?

— Ты проиграл. Моя команда вышла вперед со счетом два один. Имей в виду, я с тебя не слезу.

— Вот так всегда! — с досадой воскликнул Джой.

Следом появился еще один молодой человек. Он тоже прошел мимо Джулии, обращаясь к Джою.

— Дружище, одолжи двести баксов до следующей недели. Очень нужны деньги.

— Что?! — пискнул Джой, швыряя куски мяса на стол. — Я вам, что, банк ходячий? Час назад Ли просил денег. Теперь вы. У меня на лбу написано, что я деньги раздаю?

— Остынь, брат, — сказал парень, что вошел позже. Он хотел еще что-то сказать, но увидел, как Ричи пялится на девушку. И сам замер. — Э…

Джулия в недоумении уставилась на них.

— Я — Энтони. А ты, должно быть, сестра Брайана?

Джулия кивнула и перевела взгляд на второго незнакомца, с выразительными голубыми глазами.

Энтони сказал за него:

— Это Ричи.

— Вы здесь живете? — спросила она. И этот вопрос вышел у нее спонтанно.

Она заметила, как ребята обменялись друг с другом взглядами. Затем Энтони слегка кивнул и перевел тему:

— Давай, Рич, нас в студии ждут, — и вышел.

А Ричи задержался.

— Желаю поскорее освоиться здесь, — сказал он. После чего Энтони его утащил, обхватив шею рукой.

— Они музыканты, — как бы между прочим сказал Джой. Нетрудно было понять, что он просто хотел заполнить неловкую паузу.

Джулия кивнула, чего он не увидел. Он ведь стоял к ней спиной.

— Ужин скоро будет готов?

— Еще часа полтора. Так что, прогуляйся пока. Мест у нас, слава Богу, много.

Джулия последовала совету Джоя и прошла в гостиную.

Настроение было уже не таким радужным. Всё это ей казалось странным. Она даже не подозревала, что помимо Кевина, Юнесы и Брайана в доме будут еще люди. И не просто люди — молодые парни. Хотя она смела признаться себе, что голубоглазый музыкант вполне привлекательный.

О чём она думает!

И суток ведь не прошло. Джулия тряхнула головой и огляделась перед собой.

В гостиной было тихо. В глаза бросилась стопка модных журналов. А моду Джулия любила. Поэтому с интересом принялась разглядывать один за другим, устроившись в мягком кресле.

Через некоторое время за стеклянной дверью, предположительно ведущую в сад, послышался шум приближающихся голосов. Голоса были мужские.

Джулия выпрямилась и напряглась.

В доме появились пятеро мужчин. Абсолютно разные по внешности и по стилю одежды. Одной компанией их трудно было назвать.

Один был в широких брюках, похожий на хипстера. На обеих руках было надето по два-три браслета. Он вошел первым. За ним шел парень попроще. Из всех пятерых он Джулии показался приятнее всех. Следом шли чернокожий парень и парень с длинными волосами. Внешность напоминала латиноамериканца. Может, он и есть латиноамериканец. На данный момент, Джулию это мало интересовало.

Последним вошел худощавый парнишка с бородкой и темных очках. И так как он был в белой майке, Джулия успела заметить татуировки.

Девушка уставилась на них, не поднимаясь с места.

Все пять пар глаз, в свою очередь, уставились на нее.

Повисла неловкая пауза.

«Хипстер» обернулся на того, что казался Джулии приятным, и тихо спросил:

— Это она?

— Похоже на то, — отозвался тот. Затем несмело спросил: — Джулия?

— Я смотрю, меня заочно весь Орландо знает, — неприветливо отреагировала она. И осталась сидеть.

Казалось, парни понимали, о чем она и не обиделись. Затем, тот, что поприятнее выступил чуть вперед и представился. Сказал, что его зовут Скотт.

— А я Эйбс! — выкрикнул «хипстер» — Это не имя, конечно. На самом деле меня зовут Эбидин, но ребята зовут меня Эйбс. И мне так больше нравится.

— Кончай тараторить, Эйбс, — остановил его «длинноволосый». Он прошёл ближе к месту, где сидела Джулия. Дышала ли она вообще? Сейчас она скорее на куклу была похожа. Он присел перед ней на корточки. — Ты не пугайся. Мы друзья твоего брата. Меня Хоуи зовут. Вон тот слева, — он указал на чернокожего, — Саймон. Он абитуриент. А тот, что в татуировках — Эй Джей. Вот теперь мы все знакомы.

Джулия смотрела на смуглого кареглазого Хоуи и пыталась прийти в себя. «Друзья твоего брата» — друзья Брайана. Они тоже живут здесь? Или пришли просто поглазеть на его сестру? Бред какой-то! Она экспонат из музея? Или может это смотрины? О нет, Брайан хочет ее выдать замуж?! И вновь на ум глупость пришла.

А сколько имен! И все такие запутанные. Сейчас Джулии казалось, что перед ней мозаика, которую нужно правильно сложить и ничего не перепутать. От этого голова шла кругом.

Сейчас нужно было что-то ответить Хоуи, а она не знала что и сказать.

В этот момент появился Брайан и все расступились, давая ему пройти. За Брайаном шла Юнеса, величественно оглядывая присутствующих.

— Они тебя не напугали? Они что-нибудь тебе говорили?— спросил Брайан, его лицо выражало искреннюю заботу. Он явно нервничал. Его выдавали трясущиеся руки, его ладони вспотели. Джулия почувствовала это, когда он попытался взять её за руку. Но она резко отдёрнула ее, так как внутри нарастал гнев, который она не могла сдержать. Вскочив с места, она обошла его, не дав притронуться и встала недалеко от Юнесы.

— Что происходит, Брайан? Кто все эти люди? И почему они меня знают? Они твои друзья? И все живут здесь? Это отель? Что это за дом? — к тому времени, как она это спросила, все разошлись. Остались только Брайан и Юнеса.

— Джулия, это дом Кевина. Это не отель.

Тогда откуда все эти люди, хотелось спросить ей. Но со второго этажа спустился еще один незнакомец. И Брайан и Юнеса видели, как кипела Джулия.

— Шон, ты на ужин не останешься? — спросил его Брайан.

— Нет. Ты же знаешь, у меня смена сегодня. Добро пожаловать! — обратился он к Джулии.

Та через силу улыбнулась. А когда Шон скрылся за стеклянной дверью, она спросила, стискивая зубы от злости:

— Почему ты не сказал мне, что живёшь не один?

— Я сказал. Я живу не один.

— Нет! Про всех этих людей ты мне не сказал!

— Разве это имеет значение? Ты ведь ко мне приехала…

— Вот именно, Брайан, к тебе! — Она подумала, затем вспыхнула еще больше. — И да! Черт возьми, это имеет огромное значение! Они ведь мужчины. О Господи, я даже представить не могу, как жить с ними под одной крышей!

— Юнеса ведь живет, — тихо буркнул Брайан.

Джулия перевела на нее взгляд. Юнеса кивнула, поддерживая Брайана.

— Я не знаю этих людей. Ты должен был мне сказать.

— Тогда, ты бы не приехала.

— Верно! — крикнула Джулия. — Я бы поехала в Техас. Брайан, я училась в Кембридже без всякого желания, и бредила о том, чтобы быть с тобой рядом. Я плюнула на отца и его желание видеть меня в «ЛитОил», и приехала сюда. И что я вижу? Я чувствую себя в курятнике. Только наоборот.

Юнеса с трудом подавила смешок.

Джулия не стала заострять на этом внимание. Она была в смятении.

— Прошу тебя, давай переедим из этого дома? Давай снимем квартиру в городе и…

— Джулия, ты ведь не в чужом доме. Ты в доме своего кузена. И здесь очень хорошо, поверь…

— Не верю! — психанула Джулия и пошла к лестнице. — Значит, ты хочешь жить здесь?

Брайан не смело кивнул «да».

— Отлично. Тогда завтра утром я первым же рейсом уезжаю в Техас. Отец как раз там в командировке.

И это были ее окончательные слова. После чего она скрылась наверху.

Брайан сокрушенно перевел взгляд на свою любимую девушку. Юнеса ничего ему не сказала, однако Брайан словно прочел ее мысли:

«Я же говорила тебе».

***

Юнеса

Юнеса Миллингтон крутилась на мягком высоком стуле перед ударной установкой. В руках она держала палочку, которой постукивала по малому барабану каждый раз, как оказывалась перед ним.

Естественно ее не интересовал барабан. Ее движения были автоматическими. На самом деле она переваривала в голове все, что произошло за последние несколько часов, с тех пор как Джулия появилась в этом доме.

До чего же она проблемная девчонка! Юнеса не могла скрыть своего раздражения. Ей срочно нужно было облечь  мысли в слова, иначе у неё лопнет голова. Хорошо, что в её новой жизни появился человек с которым она могла быть настоящей и говорить всё, что было в голове и на душе. В нём она была уверена на сто процентов, потому что он умел слушать и самое главное — хранить секреты.

— Джулия — дура. Я знала, что будет легко, — говорила она, не глядя на своего собеседника, которому, собственно, и принадлежала установка. Он лежал на кожаном диване, задрав ноги. Он не мог видеть Юнесу, так как лицом он лежал к двери. А установка располагалась в самом конце студии, напротив входа.

Юнеса смело доверяла этому парню свои тайные мысли, так как риск здесь был минимальным. Ведь они с Брайаном почти не общались. Если не считать встреч за обедом или ужином. Ну или общих тусовок. Да и тогда у каждого из них был свой круг общения. Так что у Джея Си просто не было даже физической возможности выболтать её секреты.

— Ты представляешь, она уже собралась уезжать, — продолжала излагать свои мысли Юнеса. — Какое же будет счастье, если она и вправду уедет.

— Чем же она тебе так не угодила? Она ведь сестра Брайана всего лишь, — поинтересовался  Джей Си.

Заданный вопрос заставил Юнесу задуматься. Чем?

— А ничем, — сказала она и встала, чтобы идти к двери. Скоро ведь ужин. — Просто она приехала. И всё.

Джей Си тоже поднялся на ноги.

— И все же, я думаю, у тебя должна быть веская причина. Ревность, может? Ты теперь не единственная «принцесса» в доме. Она отныне будет купаться во внимании, а ты уйдешь на второй план.

Юнесе не понравился вывод Джей Си, но чтобы не озвучивать настоящую причину, пропустила его слова. Сказав лишь:

— Может, и ревность. А может, и нет...

После чего она вышла из студии и быстро вбежала в дом.

***

Ник

Ник торопился.

Брайан просил быть на ужине. А у него как назло дополнительная лекция, из-за чего он задержался в университете. Да еще в час пик попал. И прежде чем выехать на трассу, пришлось постоять в пробке.

Войдя в дом, Ник услышал шум в столовой. Поспешно освободившись от куртки, он бросил ее на диван. А вместе с ней оставил там свой кейс. После чего вошел в кухню.

Быстро помыв руки, он занял свое место за столом и сразу заметил угрюмый вид Брайана.  И только теперь понял главное — кое-кого не хватало.

Он склонился к Юнесе, сидевшей по его левую руку и спросил:

— А где Джулия?

— Пакует чемоданы,  — коротко бросила она.

Ник больше ничего не стал спрашивать. Он вновь посмотрел на Брайана. Понятно, что что-то случилось. И догадаться не составило труда.

Некоторое время они ели молча. Лишь пара человек о чем-то переговаривались иногда. А затем Ник услышал привычный громкий голос Эйбса.

— А почему Джастина и Ланса нет? Брайан вроде всех звал.

Скотт хмыкнул:

— Не знаешь их, что ли? Они предпочтут в городе перекусить. А потом на очередную тусовку рванут.

 Эйбс гоготнул.

— Даже хорошо, что их нет. А то Джулия на Марс улетит. Не просто в Техас!

Посмеялся только он. Остальные просверлили его взглядом. А Брайан швырнул вилку. К счастью, просто на стол. Но могла бы и в Эйбса полететь.

Ник не хотел этого говорить, но решил быть откровенным:

— Бри, ты ведь сам виноват. Скажи, за этим столом есть хоть один человек, который не предупреждал о последствиях? Тебе нужно было ей сказать.

— Тогда она бы не приехала, — нервно бросил Брайан.

Юнеса и Ник быстро переглянулись.

— Между прочим, на месте Джулии я бы поступила также, — решила сказать Юнеса. — Она права. Приехать в дом, в котором полно незнакомых мужчин. Это… — она подумала, прежде чем закончить предложение: — Абсурдно.

— Но тебя же не пугают все эти мужчины!

— Конечно, Брайан. Но хочу напомнить, что я была знакома с ними еще до того, как переехала сюда. Я знала, куда я еду и что из себя представляют все эти люди. А Джулия оказалась перед фактом. И это нечестно. Поэтому я на ее стороне, Брайан.

В каком-то углу стола послышался хлопок в ладоши. Браво, Юнеса!

Брайан не сводил глаз со своей девушки и понимал, что она права. Но, тем не менее, был расстроен.

Тогда Ник решил его подбодрить. Он не мог видеть друга таким. Брайан ведь так ждал Джулию.

— Вечер длинный. Кто знает, может, она остынет и передумает.

Многие поддержали Ника. Но только Брайан знал, какая его сестра упрямая. Чтобы она передумала, должно произойти нечто особенное. А пока Брайану ничего в голову не шло.

***

Ланс

Ланс Бассет — любитель красивой жизни. Это был молодой человек приятной наружности, не наделенный красотой, в классическом ее понимании, но наделенный нескончаемым обаянием от природы. Он пользовался им как пестрая птица, чтобы привлекать самок. Деньги позволяли делать ему если не всё, чего хотелось, то многое. Не зря же он работал в респектабельном рекламном агентстве. И на себя любимого он денег не жалел, так же, как и не жалел он их на женщин, которых менял как перчатки. И не удивительно, ведь очень сложно было устоять, когда его зелёные кошачьи глаза смотрели в упор, проникая прямо в душу. Этот человек умел обольщать и поражения никогда не принимал. Он был властен над всеми, кто посягал на его свободу. Еще ни одной женщине не удалось прижать его к ногтю. Ланс старался выбирать красивых, желанных, и покорных, чтобы каждый раз при занятии любовью чувствовать себя повелителем пламенным и страстным.

В этом его всегда поддерживал его друг Джастин Темплтон. У них разница в возрасте была всего в пару лет. Лансу месяц назад исполнилось двадцать четыре, а Джастину было двадцать два. Джастин учился в колледже. Он не был уверен, что менеджмент станет его профессией, так как выбрал этот факультет случайно, чтобы уехать от родителей и избавиться от их опеки. Когда его вышвырнули из кампуса за хулиганство, он нашел Кевина, который предоставил ему крышу над головой. Здесь-то он и познакомился с Лансом. И спустя какое-то время они стали близкими друзьями.

— Твое пиво, — услышал Ланс и увидел протянутую банку.

— Спасибо.

— Жарко. Хотя вечер уже, — сделал заключение Джастин и сел напротив за столик.

Они только приехали. Ланс после работы хотел принять душ, после чего их ждали друзья в Даунтауне. Времени было достаточно, поэтому они устроились на террасе около бассейна за столиком, чтобы попить пива.

Было еще светло. В конце июня день был еще длинным. Солнце садилось медленно. Ланс щурился, глядя на яркие разводы в небе. Скоро стемнеет и жизнь приобретет новые краски в виде софитов в клубе. От этих мыслей невольно появлялась улыбка.

— Я хочу попробовать с двумя, — вдруг сказал Ланс, не сводя глаз с неба вдалеке. — Надоело однообразие.

Джастин посмеялся.

— Решил ставить рекорды?

— Нет. Просто хочу получать больше удовольствия. Вот представь, что в твоей постели не одна, а целых две красотки. Четыре руки, два рта… О Господи, у меня «стояк».

— Кстати, — вспомнил Джастин, — о красотках. Я вчера с «тёлкой» в колледже познакомился. Она зовет на парти. Потусить. Там ты точно найдешь таких. Они любят это дело, уж поверь. Может, если повезет, троих затащишь в постель. И будет тебе шесть рук и три рта. — Он сухо посмеялся, затем добавил: — Я замолвил за тебя словечко. Так что, в субботу ничего не планируй.

— Звучит многообещающе.

К ним подошел Эйбс.

— О! Явились!

— Явились, Эйбс. Как черти из коробочки, — задумчиво сказал Ланс.

— Как точно, — буркнул Эйбс себе под нос.

— Что?

— Я говорю, видели сестру Брайана?

— Нет. Симпатичная хоть?

— Хорошенькая. Но характер у нее звериный.

— Ого. Мы любим укрощать! — воскликнул Ланс. Он рассмеялся и запрокинул голову вверх.

Но улыбка в миг стерлась с его лица. Шутка уже не казалась смешной.

***

Джулия

На ужин Джулия не спустилась из упрямства. Она была чертовски голодна. Но терпела. С самолета у нее осталось печенье. Она погрызла их без охотки, затем поняла, что ей хочется чего-нибудь  существенного.

Ей было скучно. Отцу она боялась звонить. А может, она еще думала насчёт Техаса. Джулия сама не понимала своих чувств. Пока она точно знала, что зла на брата.

Посидев еще немного в тишине, Джулия решила выйти из комнаты. В коридоре она огляделась и слева увидела открытую дверь. Это оказался балкон. Он был по площади больше, чем те, что относились к комнатам. Джулия обошла круглый столик, на котором поправила вазу с цветами, покачнувшуюся от ее движения. Затем она прильнула к белому кованому ограждению и огляделась вокруг. Зелень, деревья, цветы в саду — такие свежие и колоритные, что на миг можно было представить самозабвенный рай, ступив в который можно прикоснуться к небесам и всему чуду, что происходило прямо на глазах в этот момент, и сердце начинало петь в унисон с птицами, щебечущими на высоких фруктовых деревьях.

Внизу сидели люди. Одного она видела уже. Это «Хипхопер». А других двоих она видела впервые.

Особое внимание она обратила на светловолосого парня, так как он громко смеялся. А когда вскинул голову вверх, ей показалось, что они встретились глазами. Она быстро отвела взгляд, вернув его вдаль на верхушки деревьев.

— Сколько их еще тут? — пробурчала она вслух.

— Не важно сколько их тут. Важно, что ты приехала к брату, — услышала она за спиной и резко обернулась.

Она смотрела на него. Он на нее. И оба молчали. Потому что он ждал её реакции.

И Джулия наконец опомнилась.

— Я тебя знаю!

Он улыбнулся. Она его узнала!

Джулия в это время вспоминала имя. Как же его, черт?

— Джеймисон! — наконец выпалила она, выставив палец вперёд. — Да. Точно, Дункан Джеймисон. Но… — она потерла лоб. — Как это возможно? Ты здесь… теперь я начинаю верить в то, что мир тесен.

Джулия была крайне удивлена этой встрече. Ведь Дункана она знала с первых дней колледжа. Он помогал ей с поступлением. И в течении первого года они не раз пересекались. Правда эти встречи были ограничены дежурными фразами. Потом он выпустился и уехал, а Джулия осталась доучиваться, забыв, что такой человек существует. И вот он перед ней. И что самое невообразимое, Джулия была настолько счастлива видеть его, можно было бы подумать, что их связывала дружба.

— Когда Брайан показал твою фотографию, я тоже был удивлен, — сказал Дункан.

— И как же так получилось? Я — американка и родом из Кентукки. Но ведь ты англичанин и помню, собирался домой в Лондон.

— У тебя отличная память, — заметил он. — Я действительно уехал домой. Начал стажировку у отца в банке. Но оказался… — он посмеялся одними губами, затем нашел слово: — Разгильдяем. Отец решил отправить меня на стажировку посерьезнее — в банк своего друга. Здесь. В Орландо.

Джулия смотрела на него, не сводя глаз. Куда делись рыжие канапушки?

Руки Дункана все это время были в карманах брюк, и теперь он решил их вытащить.

— Я случайно нашел объявление, что сдается комната. Только мужчинам. И приехал сюда. Ты знаешь, я даже думать не стал… — Он убрал с дороги стул и пошел к перилам. — Я влюбился в эту красоту. Здесь тихо и спокойно. У каждого своя спальня. Каждый занят своей жизнью и никто тебя не трогает. Пока ты в своей комнате, ты знаешь, что твой покой не потревожат. И ведь недорого совсем!

— Значит, Кевин берет деньги за комнату. И все эти люди живут здесь не просто так?

— Именно. Поэтому я и сказал, что ты приехала к брату, — он начал жестикулировать. —  На миг представь: это многоквартирный дом и все мы здесь соседи. Просто дружные соседи.

— Сложно представить, — с грустью сказала Джулия, вспомнив, как зла на брата.

— Ты уже видела озеро? — вдруг перевел тему Дункан. Он смотрел над верхушками кипарисов. Предполагалось, оно было в том направлении.

— Я даже сад видела только с высоты. А про озеро я и не знала.

— Хочешь покажу?

— Хочу.

Они спустились вниз. Наконец-то Джулия прошла через заветную стеклянную дверь и оказалась в саду. Сердце замерло. Вид был действительно завораживающим. Она шла за Дунканом, но вперед не смотрела. Ее привлек стол для пинг-понга. А когда Дункан остановился Джулия оживилась.

У бассейна до сих пор сидели те два парня, которых Джулия заприметила с балкона. «Хипстера» с ними уже не было. Наверное, Дункан посчитал нужным представить им Джулию или ему просто пришлось, так как Джастин свистом подозвал его.

Светловолосый парень протянул руку и это прикосновение Джулии особенно запомнилось. Теперь она знала его имя — Ланс. Первое имя, которое выделилось в мозгу. Он улыбнулся ей. А она смутилась.

Они не обмолвились и словом. Дункан увел ее к кипарисам.

Выйдя на каменную дорожку, они молча шли вперёд. Джулия озиралась по сторонам. Деревья казались высокими и устрашающими. И вот оно — ОЗЕРО.

Джулия не заметила, как раскрыла рот.

— Ну как? Красиво?

— По-тря-са-юще!

Стянув босоножки, она ступила на теплый песок. Он был настолько мягким, что щекотал ступни ног.

— Я же говорил, что оно красивое!

— Это правда, — сказала она, глядя на воду.

— Я часто перед работой беру плеер и делаю утреннюю пробежку у озера. Это так бодрит.

— Мы можем делать это вместе, — воодушевилась Джулия. — Я люблю бегать.

— Отличная мысль.

Они замолчали. А когда Дункан понял, что уставился на профиль Джулии, стало неловко.

— Видишь, вон там, где только что загорелись огни — это ипподром, — сказал он, чтобы скрыть свою оплошность.

— Лошади.

— Любишь  лошадей?

— Дункан, мой отец занимается лошадьми всю свою жизнь. У меня даже своя лошадка была.

— А Крис, если ты с ним знакома…

— Крис? — вопрос прозвучал небрежно.

— Да. Крис. Он — ветеринар. Работает там. Э… он такой… — Дункан не знал, видела ли его Джулия, поэтому решил описать его внешность. Он надулся и раздвинул руки, показывая, что Крис весьма не худенький. А Джулии было смешно. То, как Дункан изображал Криса, не было похоже на действительность.

— Я, наверное, еще с ним не встречалась, — не пряча улыбки, заключила она. Далее они пошли вдоль озера. — Значит, в доме живет ветеринар, музыканты… кто еще?

— Эм-м-м… повар

— Так. Повар.

— Архитектор.

— Ну это я знаю. Кевин мой кузен. Еще? Те двое, что мы видели? Кто они?

— Ланс работает в рекламном агентстве. Рекламщик. А Джастин студент.

— Как и Ник?

— Как и Ник. Хотя знаешь, я бы дал им другую профессию.

— И какую же? — Джулия улыбалась. Они ходили по песку, делая незначительные круги.

— Я лучше не буду озвучивать.

— Это почему же?

— Молодым девушкам лучше не знать такие вещи.

— Мне уже страшно.

Остаток вечера Дункан просто шутил. Она так давно не хохотала. Ей удалось расслабиться и почувствовать себя в хорошей компании.

Поздно вечером, когда совсем стемнело, Джулия нашла Брайана на кухне. Когда она подошла и села на соседний стул, Брайан отодвинул от себя лэптоп, а фильм поставил на паузу.

— Прости меня, — сказала Джулия, — я повела себя эгоистично. В конце концов, я приехала к тебе. Буду представлять, что это многоквартирный дом. А все эти люди — наши соседи.

— То есть, ты остаешься? 

Джулия кивнула и в миг оказалась в крепких объятиях родного брата. А потом потребовала еды!

***

Дункан

На следующий день после работы Дункан заскочил в пиццерию. Поэтому дома ужинать не стал. Он приехал переодеться. Сегодня у него намечалось свидание.

С Ким Кросс он встречался только четыре месяца. Он не мог назвать эти отношения серьезными. Однако любил проводить время с Ким, даже если они просто поели такко и полюбовались лебедями. Она подходила ему. И он считал ее отличным собеседником. Секс играл второстепенную роль.

Сегодня он не планировал с ней встречу. Но раз Ким позвонила, он не стал отказывать.

Он уже шел к своей машине, когда Брайан окликнул его.

Дункан остановился, сунув по привычке руки в карманы брюк. Иногда он ненавидел в себе это. Не было желания походить на типичных банкиров. Только контролю это не поддавалось. Раз! И руки в карманах.

Брайан приблизился и сразу заговорил.

— Мне нужно поблагодарить тебя.

— За что? — Дункан лукавил. Он догадался.

— Ведь это благодаря тебе Джулия осталась в Орландо.

— Это она тебе сказала?

— Да. А еще она сказала, что вы с ней были знакомы раньше.

Дункан вынул руки и опустил их на пояс.

— Мы учились в одном колледже.

— Как интересно…

Предложение Брайана не было закончено. К ним подошел Ли Райли. Еще один человек, который платил за комнату Кевину Рикерсону.

Стройный, высокий парень с голубыми глазами. Ли любил стильно одеваться — посещал только самые дорогие бутики, предпочитал одежду люксовых брендов, таких, как Кристиан Диор, Версаче и других не менее известных марок. Не меньшую любовь он питал к ювелирным украшениям. Всеразличные цепочки, кольца, часы и браслеты просто не умещались в его шкатулках. Он неизменно следил за модой. В парфюме был также избирателен: от него всегда пахло изысканным, чуть сладковатым, цветочным ароматом.

«Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри», — писал великий Фрейд. В этом был весь Ли — безупречный снаружи, но с абсолютно невыносимым характером. Он взял себе за правило — пререкаться со всеми, иногда это переходило в откровенное хамство, плохо учился; об окружающих думал редко или вовсе забывал думать. Он был "трудным подростком" с присущим им максимализмом,  но возведенным в "крайнюю степень". Он сбегал из дома, грубил учителям, прогуливал уроки. Тусовки, компьютерные клубы, секс — вот что интересовало его гораздо больше, чем какие-то уроки, от которых, как он считал, не было никакой пользы.

В Америку он просто сбежал, создав родителям еще одну проблему. Но Ли было наплевать...

Он приблизился и, не обращая никакого внимания на Брайана, обратился к Дункану:

— Подбросишь меня в центр? — Ли уже знал, что Дункан едет к Ким на свидание. А значит, ему по пути. У Ли ведь пока еще не было своего автомобиля. А зачем пользоваться услугами такси, когда есть верный и добрый друг?

Ли даже не сомневался, что Дункан согласится.

Поэтому оставив Брайана позади, они направились на стоянку.

— Что за дела у тебя в центре? — поинтересовался Дункан.

— Встречаюсь с одним приятелем.

— В последнее время такие встречи у тебя участились. Может, это девушка?

— Нет, — Ли улыбался, скривив рот, — пока еще не девушка.

— «Пока ещё …» — повторил Дункан и нажал на пульт сигнализации.

Ли тут же залез на пассажирское сиденье и удобно устроился. А когда Дункан сел рядом с ним за руль, сказал:

— Я еще молод, чтобы обзаводиться серьезными отношениями. Так что, не мечтай, Данк! Лучше скажи, что Брайан хотел?

— Как обычно. — Дункан вырулил на дорогу, набрал скорость и расслабился. Трасса была, как обычно, полупустая и до Даунтауна как минимум сорок минут. — Он решил поблагодарить меня за то, что я помог уговорить сестру не уезжать.

Ли не скрывал удивления.

— А ты помог?

— Думаю, да. Она ведь осталась.

— А это правда, что ты ее знал раньше?

— Откуда тебе это известно?

— Да все болтают.

Дункан пожал плечами. Как всегда, новости распространяются с молниеносной скоростью. И эти люди утверждают, что внутренние дела их мало интересуют.

Зеленый свет плавно перешел в красный, и Дункан остановил машину на перекрестке, затем дал свой ответ Ли.

— Я не просто знал ее. Первый ее год в колледже был особенным. Жаль, что я заканчивал учебу.

Дункан не объяснил Ли, в чем была особенность их с Джулией знакомства. Оставалось лишь строить догадки. Но то, как Дункан сказал, дало Ли понять, что не все теперь просто в жизни его друга. Появление Джулии может стать для Дункана роковым.

***

Джулия

С утра пораньше Ник застал Джулию на кухне.  Она что-то усиленно размешивала в чашке венчиком.

— Вау! — Ник не удержался от эмоций. Когда в этом доме женщина стояла у плиты? Юнеса? Она терпеть не могла это дело. Иногда Брайан шутя просил ее что-нибудь приготовить, но воспринимая все всерьез, Юнеса находила сотню отговорок. А тут совершенно неожиданно Ник видит Джулию за плитой в столь ранний час. Теперь он верил Брайану, когда тот говорил, что Джулия полная противоположность Юнесе.

Джулия застыла, когда он выкрикнул свое экспансивное «вау».

— Э… ты умеешь готовить?

— Меня мама в детстве научила многому, — с улыбкой ответила Джулия. Затем вернулась к делу.

Ник подошел ближе и заглянул в чашку. Это было тесто.

— Что же ты такое готовишь?

— Блинчики. Брайан их очень любит. Конечно, я не готовлю их так, как наша мама. Но уверена, он соскучился и…

— Обалдеть, — прервал ее Ник. — Ты очень заботливая.

Она поставила сковороду на плиту, раскаляться.

— Когда речь идет о моем брате, то да.

— Для мужа ты, наверное, тоже будешь стараться?

Наконец Джулия посмотрела на Ника. Ее щеки стали пунцовыми. Она заметила его глубокие серо-голубые глаза, похожие на зимнее небо. Он смотрел на нее с теплотой, а взгляд оставался серьезным. Она поняла, что вопрос задан с намеком.

Она налила часть теста в сковороду и наблюдала, как образуются на поверхности пузырьки.

— Когда появится муж, тогда и узнаю, — наконец ответила она.

— А я тоже люблю блинчики. Угостишь?

— И меня! Я тоже люблю блинчики!

Ник и Джулия обернулись и увидели Ланса. Он приблизился к Джулии и, глядя в глаза, добавил:

— Особенно, если их готовит такая красивая девушка.

Джулия замерла. Она едва дышала. Как вести себя с этими людьми? Как реагировать на такие комплименты? Как расценивать такие каверзные вопросы? Все эти молодые люди казались ей охотниками. Тогда кто она? Лань что ли?

Брайан уже проводил с ней беседу на эту тему. Но велел лишь быть с ними осторожной. «И никому не верь», — сказал он.

Поэтому чаще в таких ситуациях Джулия просто игнорировала всевозможный флирт. Она либо молчала, — как в случае с Лансом, — либо отвечала уклончиво. Но самым разумным было переводить тему разговора.

После завтрака Джулия вызвалась убрать со стола. Никто не был против. У всех дела, работа, учеба… а ей делать было нечего. Она не спеша прибралась на кухне, затем сгребла большой мусорный мешок и понесла его на улицу. Она знала, что ребята обычно выносят мусор в контейнер перед домом. Так она и сделала.

На обратном пути, Джулия вновь обратила внимание на постройку, которую Брайан назвал «бывшим гаражом». Джулия уже разобралась, что все автомобили паркуются на специально построенной стоянке на заднем дворе. Значит, это точно не гараж. И оттуда шли звуки музыки. Джулия не устояла и приблизилась к приоткрытой двери. Теперь музыку было слышно хорошо. Людей в помещении она не смогла разглядеть. Слишком узкая щель. Но ей было достаточно слышать приятный голос вокалиста — умиротворяющий сладкий голос с хрипотцой. Джулия заслушалась и не заметила, как к ней подкрался Джей. Он одним движением втолкнул ее в студию и она предстала перед музыкантами.

— Она вас подслушивала, — сказал Джей, прыгая на диван. Естественно, он был не серьезен.

Джулия за несколько дней смогла запомнить лица Шона, Джей Си, Ричи и Энтони. Но она впервые видела их вместе за инструментами.

— Э… красивая музыка, — не найдя слов поумнее, сказала Джулия.

— Ты садись, — пригласил ее Ричи. — Хочешь, мы сыграем для тебя нашу последнюю песню?

— Хочу, — охотно согласилась Джулия и села рядом с Джеем.

Заиграла музыка. Теперь Джулия знала, что голос принадлежал Ричи.

«Как же красиво он поет!» — про себя отметила она.

Шон дал вступление на клавишах. Джей Си играл на барабанной установке. А Энтони держал акустическую гитару, заодно подпевал Ричи. Джулия еще не знала, что и Ричи играет на гитаре. Сегодня он просто стоял у микрофона.

А Джей был близким другом Ричи. Он часто сидел с ними в студии. Джулия замечала их вместе. Но сама не успела ближе узнать их.

Она почти час провела в этой маленькой уютной студии, слушая музыку. Ей очень понравилось. Она выказывала восторг и хлопала в ладоши, когда работа была действительно достойна.

После этого она часто приходила к ребятам в студию, чтобы послушать их музыку.

Так прошла неделя.

Первые дни дались Джулии очень тяжело. Она путала имена, лица и никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что живет под одной крышей с девятнадцатью молодыми мужчинами. К счастью, Дункан был прав, и у каждого в этом доме была своя жизнь. Они работали, учились, а вечерами могли где-то тусоваться. Поэтому бывало даже так, что дома никого не было. Тогда Джулия на самом деле скучала.

Единственное, что спасало ее от скуки — она рисовала. Это было ее увлечение. Она рисовала с детства. Какое-то время даже посещала художественную школу. Поэтому, когда Дункан однажды увидел ее рисунки, не смог удержаться от восторга.

Был солнечный день. На удивление нежаркий. Джулия, пользуясь отсутствием домочадцев, устроилась на террасе за небольшим пластиковым столом. Расслабленно вытянув ноги на противоположный стул, она вырисовывала что-то на белом листе, который положила поверх своих папок.

— Ты рисуешь одежду?

Голос Дункана напугал ее и она, ставя ноги на землю, выронила папки и все листы. Дункан извинился и помог все собрать. Затем они сели за тот же стол, и Дункан еще раз спросил:

— Почему одежда?

Джулия скромно пожала плечами. Раньше еще никто не задавал ей такой вопрос. Но Дункан выглядел заинтересованным, поэтому она призналась.

— Я с детства мечтала создавать свою собственную одежду.

— Что же помешало тебе?

— Родители. Мама никогда не хотела, чтобы в нашей семье кто-то занимался шоу-бизнесом, был модельером или хотя бы кем-то, связанным с творчеством. Я не исключение. Мама знала, что я рисую. Она знала, что я мечтала поступить на дизайнерский факультет. И всеми силами старалась переубедить меня. А папа всегда видел меня в своей нефтяной компании в Техасе. Поэтому, как только выпала возможность, меня тут же отправили в Кембридж. И никакие уговоры Брайана не помогли.

— Что же тебе мешает воплотить свою мечту в жизнь сейчас?

— Не знаю, с чего начать и куда податься.

Дункан был первым, кто заговорил с ней на эту тему. Он дал ей несколько дельных советов.

— Для начала найди какие-нибудь курсы. Не знаю, кройки и шитья. Модельеры ведь шьют? А рисуешь ты красиво. Мне кажется, это и будет началом. Посмотри в интернете. Думаю, в Орландо можно найти что-то подобное. Хотя бы тебе не будет скучно.

В тот день Джулия порхала от счастья. Дункан вселил в нее надежду. И она в тот же вечер закрылась в библиотеке, чтобы найти подходящие курсы в интернете.

***

Дункан

Это был воскресный день. Дункан провел все утро в Даунтауне. А вернувшись домой, он чувствовал себя уставшим, было дикое желание выспаться. Но в гостиной он встретился с Брайаном, и они разговорились о бытовых вещах. Они прервались, услышав отдаленный шум на втором этаже.

Джулия сбежала вниз по лестнице. Раскрасневшаяся, её глаза горели от нетерпения, а лицо светилось радостью. Поэтому пропустив приветствие она сразу же сообщила:

 — Дункан, я нашла!

Он с непониманием уставился на нее.

— Ну, курсы. Помнишь, ты советовал? Я нашла.

— Как здорово! — обрадовался за нее Дункан.

Но тут вступил в разговор Брайан, которого задело, что он ни сном ни духом о делах сестры.

— Что еще за курсы, Джулия? Почему я не знаю?

Джулия честно призналась Брайану, что хочет научиться шить и быть связанной с модой. И Брайан выслушал ее. Но не одобрил.

— Это полная ерунда! Я не пущу тебя ни на какие курсы.

— Но мне скучно!

— Я могу устроить тебя на работу по твоей специальности.

— Скажи, Брайан, я приехала в Орландо по-твоему, чтобы работать по специальности, которую я терпеть не могу? С таким успехом, я могу работать у отца в «ЛитОил»! — Она начала ходить туда-сюда перед братом. — Я приехала сюда, чтобы исполнить свои мечты. Сюда, где родители не станут мне мешать. А ты сейчас строишь из себя строгого отца!

— Джулия, но ведь есть много других интересных увлечений. Почему именно мода?

— Потому что мода — мое призвание! — злилась она.

— Это проигрышная профессия в твоем случае. Я против! И если ты пойдешь на эти курсы, я вынужден буду позвонить отцу.

Ах так?! Джулией овладела ярость. Брайан должен поддерживать ее во всем. Но он решил стать ей родителем и быть властным над ней. Так дело не пойдет. Джулия не могла даже просто обидеться. Нужно было его переубедить. И она не нашла лучшего выхода. Да, глупо! Да, рискованно! Зато, может, Брайан придет в себя.

— Это твое окончательное решение? — на всякий случай спросила она.

— Да. Не занимайся глупостями.

— Ясно. Ладно, — она обошла Дункана, который все это время молча их слушал. Затем попятилась к стеклянной двери. — В таком случае, если ты не хочешь мириться с моими желаниями. Я вообще ничего не хочу. Возьму и утоплюсь в озере.

И она выбежала.

Дункан настороженно бросил взгляд на стеклянную дверь. Джулия не спеша шла к кипарисам.

Он обратился к Брайану:

— Разве ты не пойдешь за ней?

— Брось, Данк! Это спектакль. Она не сделает этого.

Дункан кивнул «ладно» и вышел вслед за Джулией. К этому моменту она уже скрылась за деревьями.

Мимо бассейна, около которого было несколько ребят, Дункан прошел спокойно, не навлекая подозрений. Но стоило скрыться, за зеленой листвой, он перешёл на бег. У него было плохое предчувствие. Из слов Джулии он понял, что она хочет проучить брата. Стало страшно. Он добежал до озера. Но Джулии не увидел. Он сделал еще шаг, мотая головой по сторонам, и только потом заметил ее на каменистом выступе, который отделял их территорию от соседней. Выступ не был высоким. Но Дункан никогда не проверял, что находится под водой. Может там мель или острые камни. Она стояла на самом краю. Сердце Дункана  вот-вот готово было вырваться от страха. Он выкрикнул ее имя и в ту же секунду она упала в воду.

— О, нет! — закричал он, на ходу избавляясь от футболки. Он зашел в воду. Джулия не выплыла. И у Дункана в груди всё сжалось. Он нырнул.

Через минуту он уже нес ее на берег.

Джулия не дышала. Дункан боролся с приступом паники. Он не хотел, чтобы так получилось. Перед ним лежала молодая бездыханная девушка. И эта нелепая оплошность не могла лишить ее жизни.

Действуя быстро, Дункан запрокинул голову Джулии как можно выше, сделал глубокий вдох, затем зажал ей нос пальцами рук и плотно прислонился своими губами к ее рту. Он сделал выдох. Затем повторил процедуру. Пульс отсутствовал. Дункан боролся с подступавшими слезами. Он, не останавливаясь, делал массаж сердца, вдыхая в её лёгкие воздух.  Он не имел права сдаваться, и все время повторял:

— Ты не можешь уйти. Ты слишком молода еще… у тебя вся жизнь впереди. Ты не можешь уйти.

Слезы побежали по его щекам. По лбу струился пот.

Прибежал Брайан. Неизвестно, какие силы его привели, но увидев сестру он громко закричал и бросился к ней.

— Беги за помощью! — крикнул Дункан, не останавливаясь.

— Но…

— Черт тебя побрал, зови помощь! — зарычал он. И только Брайан скрылся, как Джулия издала звук. Изо рта вышла вода, и она начала кашлять. Дункан сидел перед ней на коленях, вспотевший и без сил. Только теперь он чувствовал, как трясутся его руки.

— Ты жива, — шепнул он.

Дальше вернулся Брайан с Крисом, Скоттом и Эй Джеем.

— Бригада парамедиков уже в пути, — сообщил Крис, подбегая к Джулии.

Дункан отошел, смочил руки в озереной воде и умыл лицо. Сердце до сих пор колотилось. Впервые в жизни он спасал жизнь человеку. Его взгляд упал на Брайана, склонившегося над сестрой. Он говорил ей что-то, но слова рассеивались в шуме слабого ветра и всплеска воды, так и недолетев до слуха Дункана.

Послышался шум, приближающейся сирены. Скотт и Крис помогли Джулии встать. Брайан предлагал свою руку, но Джулия отмахнулась от него. Поэтому он остался на месте, глядя, как ее уводят.

И вновь взгляд Дункана обратился на воду. Он был опустошен, как может быть опустошен человек, который только что увидел лицо смерти со стороны.

Позади он услышал шаги:

— Я, наверное, плохо знаю свою сестру, — тихо произнес Брайан, глядя Дункану в спину.

В ту секунду Дункан развернулся и пошел на него. С гневной силой он толкнул Брайана. Эй Джей дернулся с места, но в тот же момент остановился.

Дункан был в бешенстве:

— Доверяй своей сестре. Ты мог ее потерять!

***

Юнеса

Спокойствию Юнесы пришел конец именно тогда, когда к ней начали подходить один за другим и расспрашивать о происшествии с Джулией.

— Ты слышала о том, что Джулия чуть не утонула? — подсев на край кресла напротив другого кресла, где сидела Юнеса, спросил Эйбс. Он еще даже переодеться не успел, приехав с работы. А тут такая новость. Нужно было немедленно все разузнать. А кто, как ни Юнеса, может быть в курсе. — Мне только что Крис сказал.

— Да. Я знаю об этом, — устало вымолвила она, закрывая журнал. Мусолить одну и ту же статью сотню раз было бессмысленно. И отбросив его лениво на столик, продолжила: — Мне Брайан рассказал.

— А что произошло?

— Брайан лишь сказал, что она упала с каменного обрыва. Больше я ничего не знаю. Ее Дункан спас.

— Я не понял главного, почему Дункан врезал Брайану?

Юнеса подняла брови. Она почувствовала как ее руки в миг поледенели.

— Брайан мне об этом не сказал. А что, Дункан правда ударил его?

— Мне так Крис сказал и то, вроде со слов Эй Джея.

Юнеса поверила Эйбсу. Он никогда не станет преувеличивать. Осталось разобраться, в чем причина. Получается, это не просто случайность. И у Дункана ведь не спросишь. Его главная черта — все держать при себе. Надо — скажет. А нет, значит, будет увиливать или молчать.

— Всего одна неделя, а Джулия сумела создать Брайану проблемы. Похоже с ней будет очень трудно, — озвучила Юнеса свои мысли, затем встала, чтобы идти. За стеклянной дверью она заприметила Джоя. Он к ней еще не подходил с расспросами. И она желала избежать этого.

— Уходишь?

Юнеса обернулась на Эйбса и кивнула.

— Хочу Брайана найти.

— Он на озере. Я его видел там. Если узнаешь подробности, поделись.

Юнеса не дала ответа. Пропустив Джоя в дом, она быстро выскочила в сад.

Брайан и вправду был на озере.  Он сидел на песке и смотрел вдаль, на вечернее небо и огни города переливающиеся по ту сторону. Солнце опускалось все ниже и ниже. И через считанные минуты оно исчезнет за горизонтом, а на смену бегущим белым облакам придет множество ярких звезд. Небо станет похоже на огромную пропасть, в которую так боялся угодить Брайан.

От воды исходила прохлада, и Юнеса туже закуталась в тонкую рубашку, которую надела поверх топа. Она не спешила подходить к своему парню. Прежде ей захотелось просто посмотреть на него. Посмотреть и понять, что привлекло ее в нем. Испытывала ли она прежние чувства к нему? А следом поступил следующий вопрос — были ли у нее вообще когда-либо чувства к этому человеку.

У Брайана смазливое лицо. Такой себе сладкий мальчик с рыжей волнистой челкой. Юнесу привлекали парни с вьющимися волосами. Она считала это изюминкой. Ее мужчину должно что-то отличать от всех других. Его волосы — первое, на что она обратила внимание при их первой встрече.

Они встречались всего лишь восемь месяцев. Первых два Брайан отчаянно добивался ее расположения. Она сдалась после смелого подвига Брайана. А в дальнейшем они уже не расставались. Для Юнесы эти отношения оказались романтическим путешествием, которое закончилось практически совместным проживанием. Переехав в этот дом, Юнеса поставила ряд условий, одним из которых — разные спальни. И до сих пор она держала дистанцию.

Брайан немного дрогнул, когда она коснулась руками его плеч. Не захотев садиться на сырой песок, Юнеса просто пригнулась к его спине, согнув ноги в коленях. Ее руки обвили шею Брайана. Он почувствовал ее тепло и губами припал к ее холодной ладошке. Самое уязвимое место его любимой. Сама Юнеса могла пылать жаром, а ладони оставались влажными, словно не были частью этого тела.

Он молчал. Ему предстояло объяснение с Джулией, а решиться духу не хватало.

— Говорят, Дункан тебя ударил, — начала Юнеса. В голосе звучала мягкость. Она нисколько не хотела упрекнуть его.

— Просто толкнул… Потому что я виноват. И он прав.

— Расскажешь?

— Все банально просто. Я чувствую ответственность за нее. Ведь ты сама прекрасно знаешь, что Джулия приехала сюда тайно от родителей. Они все думают, что она в Кембридже. Когда отец узнает, в первую очередь спросит с меня. А если с ней еще в придачу что-то случится, я понесу наказание. Я лишь хотел, чтобы она не гневила родителей еще больше. Она просто неправильно меня поняла. Решила, что я играю роль отца, запрещая идти на курсы.

— На какие курсы? — решила уточнить Юнеса. Устав сидеть на коленках, она встала. За ней поднялся и Брайан.

— Что-то связанное с модой, — ответил он. И взял за руку, чтобы идти в сторону дома. Солнце уже спряталось, у озера становилось холодно.

Юнеса подумала, прежде чем сказать:

— Брайан, это всего лишь курсы. Ей скучно. Не упрямься ты. Пусть идет, куда ей хочется. Так, у тебя больше шансов и не придется отвечать перед родителями за ее выходки. Каждый получит свое.

Юнеса знала, что эти слова очень важны для него, так же, как всегда важна была её поддержка.  И она ещё раз убедилась в этом, когда Брайан резко встал перед ней и захватил её губы в свою власть. Он целовал её страстно, неистово и в этом поцелуе было всё— его боль, его терзание, его отчаяние и вместе с тем в этом поцелуе была его благодарность за её терпение и заботу. Брайан провёл кончиками пальцев по её спине, и по телу пробежал ток. Все мысли улетучились из её головы. Всё стало не важно. Были только она и он. И этот поцелуй.

***

Джулия

На ней до сих пор еще была сырая блузка с разорванной горловиной. Дункану пришлось порвать вещь, чтобы сделать массаж сердца.

Испытывая сильнейшую слабость Джулия не могла заставить себя встать с постели  и переодеться. Крис дал ей какое-то лекарство. Она лишь надеялась, что это не кошачье снотворное. Много ли ветеринары знают о здоровье людей?

Когда к ней пришел Брайан, она скорее полусидела, чем лежала в кровати, облокотившись об изголовье, и теребила в руках уголок одеяла. Боковым зрением она видела, что Брайан встал около ее комода. Наверное, он не решался сделать еще два шага, чтобы приблизиться к ней. Ее глаза были сфокусированы на стене перед собой. На брата она намеренно не смотрела.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Брайан.

— Я устала.

— Прости меня. Это я виноват. Я нисколько не хотел посягать на твою свободу выбора. Это все мои страхи.

Джулия молчала. А что она могла сказать? Выяснять отношения не было ни сил, ни желания. Натянув повыше одеяло, чтобы прикрыть ту часть, где виднелся ее черный бюстгальтер, она тихо сидела.

Может быть, он так и ушел бы, однако Джулия любила своего брата и не могла злиться на него долго. Она издала глухой шепот, чтобы не разрыдаться:

— Все уже прошло. Я хочу спать.

— Ладно, отдыхай, — сказал он и пошел к двери. Но вдруг остановился, задержав ладонь на ручке. — Я, наверное, должен сказать это сейчас. Ты можешь пойти на курсы. Я не буду против. Сам лично буду возить тебя, если пожелаешь. И… — Брайан споткнулся на слове. Джулия все еще не смотрела на него. — … отдыхай, — лишь сказал он и вышел.

На глаза Джулии навернулись слезы. Она подавляла их изо всех сил, хотя тело все сотрясалось. Несмотря даже на то, что она одна, плакать не хотелось. Взяв себя в руки, она постаралась расслабиться и постепенно все пришло в норму. Она вновь спокойно лежала.

Слабый стук в дверь заставил ее включить ночной светильник. За окном совсем стемнело.

— Войдите, — хрипло сказала она.

В комнате появился Дункан. Он не стал ждать дальнейшего приглашения и просто уселся на край ее кровати. И даже осмелился взять ее руку.

— Ты в порядке?

Его вопрос звучал так обыденно, словно он интересовался течением ее жизни при очередной встрече, а не ее здоровьем. К горлу вновь подступал комок.

— Ну и зачем ты прыгнула? — настойчиво спросил он. Хотя голос его был нежен. А ее рука ощущала теплое поглаживание.

Джулия отвернулась в противоположную сторону от него. Зачем? Ей и самой теперь стало интересно. Брайан разозлил ее. Она бежала к озеру, ни о чем не думая. В голове крутилось лишь то, что запреты не кончаются даже теперь. Брайан не мог управлять ее жизнью, как это делали ее мать или отец. Он всего лишь брат, который оказывал поддержку и защищал ее. В прошлом. А сейчас? Он пытается быть похожим на родителей, поучая ее и запрещая мечтать. Она добежала до озера, но войти в воду и просто погрузиться в нее она не смогла бы. Вот тогда в глаза бросился каменистый обрыв, который чередовался с песчаным берегом. Взбираясь по нему, цепляясь за острые камни, она приговаривала: «Я покажу тебе, Брайан… покажу всем, что моей жизнью никто не смеет управлять».

И вот она оказалась наверху. Закружилась голова. День был в самом разгаре, а над черной водой озера словно спустились сумерки. С детства Джулия боялась любой высоты. И в тот момент сердце бешено стучало. «Прыгнуть в воду и все», — повторяла она себе. Но это оказалось не так просто. Шаг назад, и в тот момент она услышала голос Дункана, который напугал ее, и она просто упала. Последнее, что она помнит — приближение черноты.

Ее пальцы сжали руку Дункана, и она откровенно сказала:

— Я не собиралась прыгать. Я… — она сглотнула, — просто упала. Знаю, это все глупо, но…

Дальше она уже не могла сдержать порыв. Скрыть свой стыд было невозможно. Дункан привлек ее к себе. Горькие слезы капали ему на плечо. На миг он вообразил, что держит в руках маленького беззащитного котенка, который очень нуждался в нем. И Джулия нуждалась в нем. Он это чувствовал.

— Не плачь. Все позади. Ты не хотела, а значит, ни в чем не виновата. Просто забудь об этом, как о страшном сне.

Слова Дункана утешили ее. Мягкое поглаживание по спине напоминало ей моменты из детства, когда отец жалел ее и рассказывал  о том, что жизнь намного сложнее плохой отметки в школе. Джулия раскованно чувствовала себя в объятиях Дункана, забыв о разорванной ткани на блузке, поэтому не заметила как несмело он бросал взгляд на ее грудь.

С ним Джулия была самой собой и в какой-то момент поняла, что не хочет его отпускать.

— Не уходи, — еле слышно сказала она, когда он собрался встать. — Я не хочу оставаться одна. Поговори со мной.

Ей показалось, что его лицо улыбается, хотя он не выдавал радости.

Он не отказал ей. И расположившись в турецкой позе по среди ее кровати, Дункан приготовился слушать.

И Джулия рассказала ему о своем детстве.

***

Эйбс

Ступив на декоративную садовую дорожку, выложенную из отдельных  природных камней, Эйбс шёл по направлению к дому. День выдался тяжёлым, поэтому он зевал, чувствуя, что глаза вот-вот сомкнутся. Эйбс готов был уснуть прямо на ходу. А посему, он не пошёл к себе в комнату, а развалился прямо в кресле гостиной. Запрокинув голову на спинку, он уже чувствовал, как расслабляются его мышцы. Теперь пришло осознание того, что он дома. А дома, как правило, свои “интересные дела”.

Он как раз думал о случившемся с Джулией. Вся это история с падением в озеро казалась ему мутной. Эйбс мог бы не думать об этом. Но он всегда был любопытным. Наверное, поэтому он и стал журналистом. Уж очень он любил копаться в чужом белье.

Вдобавок, он один из первых постояльцев у Кевина Рикерсона. Он знал в доме каждого как облупленного. Даже Юнесу он успел выучить за пару месяцев. Следующей была Джулия. Эйбс пытался понять ее сущность, и пока что ему она казалась слегка с «прибабахом».

На втором этаже послышался звук закрывающейся двери. Эйбс открыл один глаз. Головой вертеть было лень. По каблукам Эйбс понял, что это девушка. Видимо, она его не заметила и сразу пошла в кухню. Эйбс проводил Джулию взглядом, а затем шмыгнул вслед за ней.

Он появился так, словно ему что-то вдруг захотелось в холодильнике. Джулия стояла со стаканом сока, мешая лед трубочкой. Эйбс пошарил глазами в холодильнике, достал баночку энергетика и сделал вид, что измучен жаждой.

— День жаркий, — пояснил он.

Джулия ничего не сказала. Она поставила пустой стакан в посудомойку и намеревалась уйти.

— Как чувствуешь себя? — поспешил с вопросом Эйбс.

— Как обычно.

Эйбс смотрел на ее скованные движения. Джулия остановилась у одного из стульев и начала что-то там отчищать.

— Зачем ты прыгнула в озеро?

— Я упала. Это нелепая случайность. Подумала, что с обрыва вид будет еще круче.

— Да? — Эйбс ей не поверил. И поэтому Дункан махал кулаками. Пусть она эти сказки другому рассказывает. — У меня другая версия, по рассказам очевидцев.

Лицо Джулии вытянулось. Что ему нужно от нее?

Она уже раскрыла рот, чтобы послать его куда подальше, но послышались голоса. Джулия узнала Брайана и дернулась с места. Рука Эйбса остановила ее. Он велел жестом быть тихой.

Брайан был не один. Второй голос принадлежал Нику. Они обсуждали Джулию. Пару минут они находились в гостиной. Ничего интересного  Джулия и Эйбс не услышали. Брайан разглагольствовал о том, как ему с ней непросто.

— Отстань от нее, Бри. Разве ты не понимаешь, у нее стресс.

Голоса стихли. Эйбс понял по звону стекла, что они вошли в библиотеку. На дверь были вставлены узорчатые стекла, и они гремели, когда кто-то туда входил.

Джулия вновь попыталась уйти.

— Стой, — сказал Эйбс. — Разве ты не хочешь послушать, о чем они болтают?

— Я сейчас пойду и спрошу.

— И они тебе все расскажут. Ага, как же! Они ведь ни кого-то, а тебя обсуждают. Знаешь, какая главная черта у журналистов?

— И какая?

— Вынюхивать. То есть… подслушивать.

И без лишних слов он подвел ее к дверям библиотеки.

Брайана и Ника было хорошо слышно. Но Джулия чувствовала себя некомфортно. Она оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-нибудь их может поймать и застыдить.

Да и в разговоре не было ничего, что стоило бы подслушать.

Глупость да и только!

— Дай ей освоиться, — говорил Ник. — Юнеса права, на Джулию повлияла твоя ложь…

— Это была не ложь, — перебил Брайан.

— Хорошо. Ты просто не соизволил ее предупредить. А теперь хочешь, чтобы она вела себя так, словно вернулась в родительский дом. Чего ты ожидал? — Ник помолчал, затем его голос вновь послышался. — И это она еще не знает, что было два месяца назад.

— О боже, об этом давно все забыли.

— Заметь, благодаря мне, — казалось, Ник этим гордился.

А Брайан явно нервничал.

— Ладно, можешь не напоминать. Я помню, что я твой должник.

«Должник».

Джулия не сводила глаз с Эйбса. Она точно поняла, что он знает, о чем речь. Однако он не дал ей сделать никакого движения. Схватив ее за руку, он отвел ее назад в кухню.

— Что это…

Она повернулась. Но Эйбса уже не было. Он ушёл. Ушёл, оставив её одну с кучей вопросов.

И как это понимать? Чем Брайан был обязан Нику? И что случилось два месяца назад?