— Скорее! Сюда!

Нью-Йорк в считанные дни стал похож на мангровые заросли, образующие непроходимые лабиринты как на суше, так и под водой. Пробравшись сквозь плотный полог растений, плюхаюсь в огромную лужу жидкой грязи, покрытую водой, на поверхности которой плавает какая-то мелкая зелёная растительность. Начинаю кашлять. Ещё маленькая обезьянка, сидящая на спине, перевесила, и я повалилась на бок.

Неизвестный мужчина, с которым я бегаю от пещеры к пещере уже два дня, подаёт мне руку. Ни я, ни он не знаем имён друг друга. У нас просто нет времени на знакомство.

— В порядке?

— Да. Нельзя останавливаться. Быстрее! — Я снова на ногах и готова бежать. Мы уже видим пещеру. До неё остаётся всего десять несчастных шагов. Приподнимаю обезьянку, та крепче обхватывает мою шею, и мы снова бежим, хлюпая сапогами по размытой тропинке.

Треск веток и лёгкое содрогание земли оповещает о том, что существа в виде орангутанов ростом с три человека близко. От усталости подкашиваются коленки, но я бегу не останавливаясь. Мужчина оборачивается и видит животное, глаза его становятся как блюдца.

— Чёрт! Поторопись!

Пещера совсем рядом. Я снимаю с себя обезьяну и закидываю в дыру, следом там исчезает мужчина. Споткнувшись, я падаю лицом вперед, ударяюсь подбородком, слышу как клацают зубы. Больно, но я не зацикливаюсь. Мужчина кричит, торопит. Обезьянка мечется, пытается прорваться через его руку. Я поднимаюсь и, не оборачиваясь, несусь к пещере.

Их двое. Или трое. Огромные и зубастые орангутаны. Слышу их крик бешенства, и сердце застревает где-то в горле от страха. Перепрыгиваю высокий бордюр и влетаю в пещеру в самую последнюю секунду.

Мы прижимаемся к стенке, наблюдая, как огромная лапа шарит внутри. Ещё ни один орангутан не додумался общупать стены людских убежищ. По мнению ученых, они считаются самыми умными приматами, но смею предположить — то, что превратилось в громадного орангутана из человека, не может не совершать глупости.

Не обнаружив ничего на земле, они уходят. Когда монстры удаляются от нашего убежища, я скатываюсь на землю. На этот раз мы попали в самую настоящую пещеру из зарослей. Не знаю, насколько она надёжна, но ещё ни разу орангутаны не разбирали ветки, скрывающие людей. Они хватают всё, что движется, а то, что прячется или не дышит, их не интересует.

Обезьянка запрыгивает мне на колени и крепко обнимает. Только теперь я замечаю в другом конце пещеры двух детей на вид восемь и одиннадцать лет. Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я задаю вопрос:

— Давно здесь?

— Вчера пришли, — отвечает мальчик. Он постарше девочки. — С нами был папа, но он… его…

— Не надо. Не говори, — останавливаю его, догадываясь, что стало с их отцом. Рано или поздно людей настигает страшная участь… Так стало с Роем, Гэри и Спарком. И Мэри я потеряла… — Голодные? — спрашиваю, доставая из рюкзака сухари. Мой знакомый незнакомец, кажется, недоволен. Но это дети, и они голодные.

Девочка налетает на сухари, не говоря ни слова. Мальчик долго смотрит на мою обезьянку. Не знаю, откуда взялась эта мартышка. Она была ранена; до сих пор забинтованная кое-как лапка болит. Я не смогла ее бросить. За два дня она сильно ко мне привязалась, как и я к ней.

— Как её зовут? — спросил чумазый мальчишка. Я ведь не лучше: волосы и лицо в грязи. Одежда перепачкана.

— У неё нет имени. Я нашла её.

— Милая. Не знал, что животные ещё где-то остались.

— Вы из Нью-Йорка? Сможешь примерно сказать, где мы?

— В Бруклине. Мы жили в этом боро.

Яснее некуда. То, что мы в Бруклине, я и так знала. А улицу мальчик не может назвать. Всё стало слишком одинаковым. От небоскребов и высотных домов остались одни руины. Удивительным образом их сразу же затянуло странного происхождения растениями. От Нью-Йорка, каким мы его раньше знали, не осталось ровным счётом ничего. Перед нами лес — джунгли, иными словами. Мы пробовали бежать к морю, но идея оказалась не самой лучшей. Сразу не разглядишь, но если присмотреться, можно увидеть огромные чёрные бугорки, торчащие из воды. Страшно представить, что это за существа. Я не захотела проверять, поэтому мы снова углубились в лес.

— Сегодня переночуем здесь, а завтра двинемся в путь, – говорю я.

— Костёр развести не получится, – вздыхает незнакомый мужчина, указывая на потолок из веток.

— У нас есть одеяла. Ночь протянем.

Рюкзаки наши совсем лёгкие, походные. Мы не напихивали их ненужными вещами. Внутри только сухари, фляжки с водой, одеяла, кое-что из лекарств и веревка. У детей с собой ничего нет, поэтому я беру их под свою опеку и ответственность. Мой знакомый незнакомец долго что-то бурчит, но мне плевать. Я не собираюсь его слушать. Всё же, я не просила увязываться за мной.

Утром на рассвете мы выбираемся из пещеры и едва слышно пробираемся через разрушенные дома туда, откуда ночью слышали сигнал автомобильного гудка. Мы где-то рядом с дорогой, и это знание грело душу.

До восхода солнца можно не бояться и не бежать. Звери в это время почти все спят. Один раз натыкаемся на меховую гору. На секунду замираем, потом пятимся. Главное — не разбудить.

Через час добираемся до дороги. Небо над головой странного цвета полированной стали, светло-синей. Небосклон без следа солнца, хотя нельзя сказать, что темно. Дорога серая и пустая. Вокруг ни души… если не считать орангутанов-великан.

Незнакомец тычет вправо.

— Там машина.

Поворачиваю голову и вижу брошенный автомобиль с открытыми дверями. Бежим к нему, забираемся внутрь. Дети с обезьянкой сзади. Незнакомец за руль, а я рядом. Ключ оказывается в замке зажигания. Машина легко заводится, мужчина выруливает на шоссе и несётся в сторону серых зубьев бывших зданий. Мне хочется вздохнуть, но облегчения я почему-то не чувствую. Напряжение не отпускает, даже растёт.

Проехав милю или две, мы слышим позади громкий и непрерывный гудок. Нас обгоняет автомобиль.

— Сбавь скорость, – велю мужчине. — Что-то происходит.

Мы с детьми смотрим в заднее окно, но дорога пустая. Я прямо чувствую опасность. Через минуту в небе появляется зелёная точка, которая по мере приближения превращается в огромный круг.

— О Господи! Что это? — удивляюсь я. Нам ещё не доводилось видеть что-то подобное.

— Похоже на космический корабль, – говорит мальчик.

— И что он делает? — В моих глазах застывает ужас.

Круглая штука преследует впереди идущий автомобиль. В какой-то момент появляется яркий белый свет из самого центра круглой и плоской штуковины. Автомобиль отрывается от дороги и… его словно магнитом затягивает в зеленую посудину. При этом мы видим, как сминается металл.

— Вот Дьявол! — кричу я. — Сейчас с нами проделают то же самое. Гони!

Пронзающий свист и звук тормозов режут уши. Незнакомец выруливает с шоссе налево и мчится на всей скорости. Дети громко кричат. Круглая штуковина преследует нас.

Спрятаться практически не представляется возможности, потому что со всех сторон только непробиваемые заросли и разрушенные здания. Дорога пустая, но легче от этого не становится. Машину вот-вот засосёт. У нас, конечно, есть выбор. Мы можем выпрыгнуть из машины (если успеем) и скрыться в зарослях, при этом орангутаны легко нас сожрут, если окажутся рядом. Но я склоняюсь к тому, что останавливаться нельзя. И оказываюсь права.

— Кажется, я вижу туннель. Слева. Видишь поворот?

— Думаешь, он нас спасёт?

— Другого выхода я не нахожу. Сворачивай!

Корабль или тарелка или как это ещё назвать настигает нас и зависает над автомобилем. Незнакомец влетает в туннель, резко крутит руль и останавливается за секунду до столкновения со стеной. Белый свет исчезает. Мы ждём. Ничего не происходит.

Когда я выбираюсь из машины, сердце всё ещё бешено колотится. Кроме нашей машины в туннеле стоят ещё две. Нас встречают люди. Женщина выходит вперёд.

— Здесь безопасно, — говорит она. — Они забирают только движущийся металл.

— Кто «они»? — спрашиваю, помогая девочке с обезьянкой выбраться из машины. — Что это за тарелки?

— Мы тоже не знаем.

— Можно предположить, что это инопланетные существа, — вклинивается в разговор мужчина в очках. — Иначе происходящее трудно объяснить. Насколько мне известно, учёные проводили опыты и, похоже, им удалось связаться с какой-то космической базой. Итог перед нами.

— Это война, — глухо произносит ещё одна женщина.

— Но не торчать же нам теперь вечно в этом туннеле, — экспансивно взмахиваю ладошками, охватывая недлинный туннель. — Надо как-то выбираться из Нью-Йорка.

Мой незнакомец редко вставляет какие-то реплики, но тут вдруг решает блеснуть умом.

— Мы в ловушке. По лесу передвигаться опасно из-за гигантских обезьян, которые заживо проглатывают человека. Просто представьте, сколько придётся мучиться в желудке той твари, пока не наступит конец. А пещеры или подземные укрытия вроде подвалов найти нелегко. Как я понял, на машине тоже бесполезно куда-то ехать. Теперь ясно, почему дороги пустые.

Мужчина в очках имеет свою точку зрения на это.

— Вы правы. Лес и море заполонили мутированные животные. Тарелки засасывают только металл. Мы можем идти по дороге пешком. Именно это мы и собирались сделать, когда ваш автомобиль влетел в туннель.

Я смотрю на дорогу, уходящую в неизвестную даль. Всюду одна разруха. Знать бы, куда двигаться.

— И как долго мы сможем продержаться? — скептически приподнимаю бровь. — Нам необходимо искать еду, где-то ночевать.

— Будем ночевать в туннелях и в метро. К счастью, в Нью-Йорке таких мест хватает. Из еды пока у нас есть запасы. Мы хотим добраться хоть до какой-нибудь базы и подать сигнал СОС.

— И чем нам помогут? — снова включаю сомнение. — Самолеты или машины засосёт та штуковина. Вот и вся помощь. Армию сожрут орангутаны. Корабли тоже потопят существа неизвестного происхождения.

— Но попытаться стоит, — говорит женщина, которая первая приветствовала нас.

— Дело ваше, — мужчина протирает очки, — можете идти с нами или остаться. Здесь каждый сам за себя.

— Я пойду с ними, — сообщает мой незнакомец. Мальчик тоже изъявляет желание двигаться с людьми. Ну, а мне ничего не остаётся, как согласится и не отставать от стада.

На сборы уходит минут двадцать. Мне вручают рюкзак с провизией, потому что он не такой тяжёлый. Почти все покидают туннель, и только мы с девочкой и обезьянкой задерживаемся на несколько минут, потому что у животного закровила лапка. Я быстро делаю перевязку, сажаю обезьянку к себе на спину, беру девочку за руку, а у самого выхода мы останавливаемся.

Люди, включая моего незнакомца и брата девочки, ушли на приличное расстояние. К нашему ужасу, их нагнала инопланетная тарелка. Белый свет парализовал людей, так что они застыли в определенных позах.

Я вижу, как их одного за другим затягивает смертоносная воронка. Кажется, что капли крови разлетаются по воздуху, словно дождь. Всё, во что хочу верить – что это моё воображение.

Мы с девочкой отходим в тень туннеля.

Внезапно я в панике осознаю, что мы в ловушке, как и сказал мой незнакомец. Так я и не узнала его имени. Но ведь безвыходных ситуаций не бывает. И я говорю девочке, что надо прекратить истерику и вместе попытаться найти выход.

Пройдёт немало дней, когда ко мне придёт озарение. А пока… у нас есть провизия.