- Куда прешь?! -  окликнули меня громогласно.

Вздрогнув всем телом, я отпрянула с дороги, пропуская перед собой черную повозку. Проклятье, задумалась, и чуть не попала под копыта! Сердце едва от страха не остановилось – так испугалась.

Черт, я же опаздываю!

Подхватив слишком пышные юбки, в которых вечно путалась, я помчалась дальше,  старательно вертя головой по сторонам, чтобы снова не врезаться во что-нибудь. Первый раз у меня такой важный заказчик, и оплошать никак нельзя!

Министр финансов короля, которого настигло ранее облысение, перепробовал все. Дорогих целителей, травниц и знахарок, но ничего не помогло, и когда он вовсе отчаялся, кто-то рассказал ему обо мне. Лавка, где я трудилась день и ночь, досталась мне по наследству от старой ведьмы, в книгах которой было много интересных и уникальных рецептов. Было там и зелье роста волос.

Надеюсь, с концентрацией угадала, и министр не покроется волосами с ног до головы.

Поежившись, я проверила спрятанный во внутреннем кармане бутылек и завернула за угол, спеша к воротам, ведущим на дворцовую территорию, на ходу доставая пропуск с гербовой печатью министра, который вручил мне его поверенный. Стоящие на воротах суровые стражники в зеленых кирасах с королевской символикой, при взгляде на пропуск тут же расступились без слов, убирая от входа свои жуткие и острые с виду секиры.

Нервно поведя плечами, я быстро юркнула в проем, и замерла, успокаивая быстро бьющееся от волнения сердце. Огляделась и залюбовалась открывшимся мне видом. Разглядывать все тут было некогда, да и не в первый раз я уже посещала дворец, но все равно не смогла отвести глаз от местных красот.

Чудесные фонтаны с изящными статуями, из которых в небо била, искрясь, кристальная вода, благоухающие клумбы с розами всех цветов и ухоженный, цветущий сад – просто отрада для глаз и прекрасное место для прогулок. Жаль, я не живу здесь, да если бы и жила, вряд ли бы мне кто-то позволил так просто гулять по этому саду.

Вздохнув печально, я отлепила себя от стены и поспешила дальше. Была б моя воля – задержалась бы здесь подольше, но может на обратном пути получится найти в саду укромный уголок?

До самого дворца идти было минуты три, и это если добираться до него по главной аллее, но слуги и прочий безродный люд пользовались обходными путями через парк, дабы не мозолить глаза высокородным господам. Вот только мне надо было торопиться, и я решила рискнуть, благо впереди не было видно ни одной живой души.

Расстояние это я преодолела всего за минуту, так быстро бежала, хотя с длинными юбками и каблуками это было непросто. А когда добралась до лестницы, ведущей к входу во дворец, навстречу мне вышла целая делегация мужчин в странных одеяниях, не похожих на здешние наряды.

Спохватившись, я тут же опустила глаза и бочком попятилась в сторону, ругая себя, что сразу не свернула к служебному входу. Я не успела как следует разглядеть незнакомцев, но мне почудилась слишком бледная кожа и удивительно красивые лица, как у того посетителя, что не так давно заглянул в мою лавку. Снова вспомнив с содроганием о том неприятном инциденте, который случился с ним, я ускорилась, но вдруг услышала удивленный возглас одного из мужчин и замерла ошеломленно.

- Эй ты, как тебя там... Кэтрин вроде?

Я узнала этот голос, и внутри все сковало страхом, сквозь который пробился гнев на столь грубое обращение. Не леди, и даже не мисс... Эй ты? Да кто он вообще такой?

Вскипев не на шутку, я резко повернулась к говорившему. Раз он так себя ведет, значит, мое зелье на него не подействовало, и переживать мне нечего. Но поставить на место грубияна хотелось до зубовного скрежета. Однако, стоило как следует разглядеть тех, кто стоял позади, как слова сами застряли в горле, и захотелось провалиться сквозь землю, зарывшись в нее как можно глубже, чтобы уж точно не достали. Ведь передо мной были совсем не люди... а самые что ни на есть настоящие эльфы!

Прекрасные как боги остроухие лесные создания, и столь же холодные и надменные, презирающие всех, кроме своей расы и абсолютно нетерпимые к посягательствам на себя и свою честь. Вот черт, похоже я крупно влипла... Потому что тот самый посетитель, которому я по несчастливой случайности скормила булочку с приворотом, тоже оказался эльфом. И как только я не разглядела его уши в прошлый раз?

Высокий и стройный, одетый в белоснежную рубашку, брюки и жилет цвета листвы, он был красив до дрожи в коленках, и у меня невольно пересохло во рту при виде него.

Лицо принца было идеально симметричным, с поистине аристократическими чертами, а в его изумрудных глазах читалась мудрость веков. Густым ресницам мужчины могли бы позавидовать и дамы, а его полные чувственные губы манили к себе, заставляя волноваться кровь. Длинные волосы цвета платины каскадом спадали на плечи, но несмотря на внешнюю красоту, в осанке эльфа и его хищных движениях чувствовалась сила и уверенность.

Простите, сударь, это вы мне? - дрожащим от ярости голосом отозвалась я, понимая, что мне все равно не сбежать. А так глядишь и отпустит, ведь признаков того, что он вдруг воспылал ко мне неземной любовью, пока не наблюдалось.

- Да как ты смеешь так обращаться к его высочеству, человечишка?! - гневно рявкнул один из товарищей эльфа.

- Прекрати, Лэйн, откуда ей знать, кто я? - раздраженно бросил эльф, делая шаг навстречу мне. - Она всего лишь простая торговка.

Вот теперь меня действительно проняло, и я застыла статуей, забыв, как дышать. Принц? Мне точно конец! Сегодня же прикопают где-нибудь в своем лесочке и забудут, как звать! Вот черт, что же делать?

Пока я предавалась душевным мучениям, эльф подошел ко мне почти вплотную, разглядывая внимательно.

- Не пойму, что с тобой не так? - задумчиво протянул он, беря меня за подбородок. - Вроде ничего особенного, но почему-то...

Он не договорил, осекшись, и его зрачки вдруг расширились, заполнив собой всю радужку. А в следующий миг его бледное лицо исказилось, как от боли, и он уставился на меня круглыми глазами, в которых явственно читался страх.

- Что происходит? Как... как такое возможно? Этого просто не может быть!

Стоящие за его спиной эльфы, услышав его растерянный голос, тут же схватились за оружие, и я испуганно отшатнулась от принца.

Чего это с ним? Неужели?..

- Стоять! - поднял руку мужчина, останавливая охрану. - Никому ни с места, пока я кое-что не проверю!

Эльфы замерли, и принц быстро схватил меня за руку, торопливо задрав рукав платья. Что он там искал, я не знала, но судя по разочарованному лицу его высочества, ничего так и не увидел. Оглядев таким образом и вторую руку, он замер в растерянности и глухо пробормотал:

- Ничего не понимаю. Как же так! Я был уверен, что почувствовал узы. Что ты моя истинная пара. Но метка... - он вскинул на меня глаза, в которых читалось разочарование, и схватил за плечи. - Где она? Почему ее нет, черт тебя побери? Кто ты такая, отвечай!

__________________________

Мои дорогие читатели! История пишется специально для нового авторского литмоба "По договору - ведьма" https://bookriver.ru/tag/vedmapodogovoru

Присоединяйтесь к нам!