– Простите, я не хотел… Простите, я не хотел… я не хотел… я не хотел…

«Виновник торжества» забился в угол, схватился руками за голову, раскачивался из стороны в сторону и продолжал мямлить свое оправдание. Бубнил словно заведенный…

Я краем глаза наблюдала за ним в коммуникатор и даже злиться уже сил не было. Все эмоции устремились на другое.

Спастись и спасти остальных.

Транспортник окончательно потерял управление. Командир изо всех сил пытался стабилизировать его – и огромный корабль, полный пассажиров, словно щепку в штормовом океане метало по космосу.

– Если мы не потушим отсек с резервным силовым двигателем, все взлетим на воздух! – вскрикнула я, когда датчики признали в нас «допущенных», и дверь послушно уехала в сторону.

Нам открылась стена лилового пламени.

– Уйди! – плечом потеснил меня Фет.

– Лена! В сторону! – крикнул вслед за ним Рах.

– Я с вами! Я эрханка! Я могу, если что…

Огонь лизнул воздух прямо перед нами, будто предупреждал, намекал. Мол, уясните уже своими бедовыми мозгами – со мной шутки плохи. В лицо пахнуло гарью, копотью и удушливым жаром. Тонкие струйки дыма, смешанного с пеплом, рванули наружу в клубах горячего воздуха, словно давно пытались сбежать и пользовались случаем…

Марево призрачными облаками медленно начало нас окружать, будто брало в кольцо…

Я отпрянула, а мужчины рванули вперед. Рах накрылся силовым щитом, Фет, как плазманетик, не горел. Но взрыв и его расщепит на молекулы. А сколько до взрыва никто из нас прикинуть не мог. Датчики уже сработали – значит капсулы резервных силовых двигателей зафиксировали резкий скачок температуры. Возможно, остались мгновения, возможно – минуты… А то – и совсем ничего.

Я не первый раз здорово рисковала во время операций антитеррористической службы Галактики. Но не настолько, не так, чтобы прямо на волоске…

Буквально наперегонки с самой смертью…

К тому же, обстоятельства здорово изменились. Я очень надеялась разыскать самое дорогое, самое близкое мне существо во Вселенной. И ради этого безумно хотела жить. По-звериному, когтями и клыками хваталась за этот мир ради своей цели. Я должна отыскать его, разобраться во всем!

Даже если и очутилась в чужой Галактике, в мегагосударстве будущего и уже никогда не увижу многих своих близких… О знакомых, друзьях остались лишь воспоминания.

С этим я вполне смирилась, хотя и не сразу.

Но есть тот, с чьей потерей я не смирюсь никогда! И я верну его во что бы то ни стало!

Эта мысль стала еще одной причиной моего нынешнего ступора. Новым стоп-краном, которого не было и в помине, пока я ничего не помнила о своем прошлом. Тогда рисковать было значительно легче… Как-то спокойней действовать безоглядно, а иной раз даже и – безрассудно…

Поэтому я только стояла и пыталась отдышаться, а воздух упорно не желал просачиваться в легкие.

– Фет! Рах! Подождите!

– Стой, где стоишь!

– Лена! Не двигайся!

– Мы все погибнем, если ничего не получится! Я помогу!

Решимость возвращалась медленно, но верно. Я не собиралась отпускать их одних. Я хотела участвовать, действовать, а не стать бессмысленным придатком женского пола к двум сильным и отчаянно смелым мужчинам.

– Я сказал – стой, где стоишь, женщина! – впервые за время нашего знакомства, Фет заговорил со мной, как и положено дарвийскому варвару. До этого момента он проявлял варварскую натуру с кем угодно, но только не со мной.

– Я в силовом куполе! Мне ничего не будет! – заорала я и, зажмурившись, шагнула вперед.

Первый шаг дался особенно тяжело. Когда пламя быстро рвануло навстречу, словно ждало с распростертыми объятиями: беспощадное и жаждущее крови, мне дико захотелось бежать наутек.

Назад, назад, назад! Куда глаза глядят, только бы отсюда!

О том, что не спасется никто, если не справиться с ситуацией, и я в том числе, как быстро бы ни делала ноги, мыслей уже совсем не осталось… Животный страх заполнил все мое существо. Первобытные инстинкты встали в полный рост, не позволяя себе противоречить.

Я прикусила губу, вздрогнула от боли и шагнула дальше… Еще и еще…

Пламя метнулось навстречу быстрее. Раз – и я уже полностью окружена. Повсюду густое оранжево-алое марево и только у самого потолка, между жадными языками, мелькают свободные островки воздуха. Однако рассвирепевший огонь то и дело пытается сомкнуть надо мной жгучие лепестки.

Все. Теперь только вперед.

Непонятно откуда пришли смелость и решимость, которых мне прежде категорически не доставало.

И вот теперь я обнаружила своих мужчин. Они, естественно, меня тоже заметили.

– Проклятье! Дарр кра арр! – смачно выругался Фет на дарвийском.

– Кастин не лармир! – вторил ему Рах уже на своем языке. Варвары гезы тоже не дураки выражаться.

– Да вы хоть матом вопите, мне все равно! Надо тушить!

Я метнулась к охлаждающим батареям. Они были встроены в стену и моего допуска вполне хватало, чтобы запустить все устройства. Я принялась быстро работать на пульте нанокомпьютера, встроенного в стену, как и сами батареи. Слава богу, пульт был виртуальный, так что сгореть или перегреться не мог. Сам же компьютер имел настолько мизерный размер и собирался из таких прочных материалов, что ему пока тоже ничего не грозило. Пока… Ключевое дополнение…

– Это не поможет! Стой! – крикнул Фет. – Система уже дважды автоматически сработала. Ты просто не поняла. А я заметил, что батареи пару раз перезаряжались. Ручной запуск тоже проблему никак не решит. Я проверил состав пламени коммуникатором. Огонь поддерживается частицами храна, а их практически невозможно загасить. Только в самом начале возгорания. Сейчас никакие пожарные системы уже не сработают! К тому же, огонь практически в резервных двигателях! Остается одно!

– Что-о? – удивился Рах.

– Ты должен подкинуть меня, чтобы оказался прямо возле капсул с резервными двигателями! Пробираться долго, у нас нет на это времени! К тому же – ни паррха не видно! Идем вслепую! Зигзагами и синусоидами! А сверху я буду четко знать – куда метить! Давай! – вместо ответа приказал дарвиец. Гез никогда не послушался бы его распоряжений, возможно, даже набросился с кулаками, если бы не патовая ситуация.

Рах нагнулся, подставил руки, Фет встал на них, придерживаясь за плечи «напарника». Медленно, осторожно балансируя, как завзятый акробат, крутанулся. И в привычной своей манере начал считать:

– Раз, два, три, четыре… пять…

Рах толкнул Фета руками что было сил – я заметила, как вздулись вены на его мощной шее и расслышала легкое кряхтение. Дарвиец полетел словно пушечное ядро и ловко приземлился возле самых капсул с силовыми двигателями. Я не могла видеть это вживую – все вокруг заслоняли стены огня. Но коммуникаторы продолжали передавать информацию от вездесущих наших помощников – наноботов.

Фет быстро поднялся, развернулся и выпустил плазму из ладоней. Она устремилась встречно бушующей стихии будто вода из пожарного брандспойта.

Я словно в замедленной съемке наблюдала как две бесноватые горячие массы встретились возле капсул с резервными двигателями. Наткнулись друг на друга – стенка на стенку…

Слились… И… все взорвалось.

Встречный пал, вот как называют пожарные этот способ тушить неуправляемое пламя.

Хорошо, что умная защитная капсула сразу же выбросила блокирующие силовые волны, иначе я бы просто оглохла. Хлопок был такой, словно меня по ушам хлестанули. Причем, не стесняясь, не жалея – со всей дури.

Клубы фиолетово-оранжевого огня взвились вверх столбами, в стык с малиновыми плазменными сгустками. Выглядело эпично, даже завораживающе. Но и смертоносно одновременно.

Никто из нас не знал – чем дело закончится. Но и бежать было уже некуда. Пламя заполнило все, что сзади. Прорываться – себе только во вред. Оставалось лишь ждать и надеяться…

Ахнуть не успела, как рядом очутился Рах и закрыл меня своим телом.

Нас тряхануло, перед глазами разлились мутные лиловые чернила и всполохи. Неоново-яркие плазменные разводы разрезали огонь как ножи масло…

А затем обе стихии начали смешиваться… Нехотя, сопротивляясь друг другу… Споря – кто тут главный, а кто – в подтанцовках…

Малиновые плазменные ленты кружили с оранжевыми языками огня в замысловатом танце, убийственным для живого.

По всему помещению пошли взрывы: один за другим, один за другим, они взрыхляли пространство, образуя мини-воронки. Мгновенно расшвыривая вокруг себя искры и пепел.

Черт! Такие даже дарвийцу нанесут серьезные повреждения!

Я больше не видела четко ни Фета, ни Раха, лишь едва различимые в ало-бордовом море фигуры… Меня закрывал с одной стороны силовой щит геза, а с другой – внушительный торс дарвийца. Он умудрился подоспеть и присоединиться к нашей маленькой спасающейся компании.

Мой личный защитный купол пошел маревом, заколебался, будто держался уже из последних сил. Также выглядел и тот, которым поделился со мной Рах.

Молиться было поздно, бояться – бессмысленно.

Сейчас я могла потерять обоих мужчин, которыми дорожила, правда, каждым по-своему…

Впервые они выступили как единое целое: не цапались и не ругались потому, что спасали пассажиров транспортника и меня…

Настоящие мужчины, которые стоили того, чтобы ими восхищаться и… любить…

Я любила лишь одного, но и второго вытаскивала бы из пламени, потому что наша дружба того стоила. Невзирая на его выкрутасы, поползновения и обидные выступления, из-за которых мы едва не перестали общаться.

И только лишь сегодня я очень отчетливо, без сомнений и метаний, осознала свое отношение к каждому.

Как и то, что я не могу позволить им умереть.

Я прикрыла глаза и выпустила энергию эрханки наружу – прямо из груди, изо лба, из ладоней, из коленей… Отовсюду…

Обычно, такие как я, лечат руками. Именно это свойственно существам с нашим даром. Так эрханцы работают в больницах, в скорой помощи… да везде.

Однако я как-то раз на опасном задании уже пробовала передать Фету энергию исцеления на расстоянии. И у меня получилось.

Правда, тогда мне помогал все тот же несносный Рах.

Но сейчас ситуация была еще более безвыходной.

Так что… Оставалось лишь ждать результата.

Мужчины заслонили меня от беснующейся жадной стихии, а я восстанавливала их насколько могла, чтобы варвары серьезно не пострадали…