Глава 1

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги заплетались, волосы растрепались, кажется, я потеряла свою сумку… Слава богу, хоть паспорт и кошелек ношу в маленькой поясной сумочке…

Милиция опознает…

Ой, какая нафиг милиция! Полиция! Дарья Александровна! Полиция! Ты в свои шестьдесят с хвостиком уже забыла, что и как переименовали!

Хотела бы я посмотреть на полицейских, которые увидят, как за мной гонятся…

Эти… эти…

А кто они вообще?

Если это не глюки на старости лет?

Я обернулась, ойкнула и припустила быстрее.

Существа походили на чужого из космического ужастика с омерзительными присосками на лицах, или что это такое у них? Да еще и выпустили множество ног, как у насекомых, и догоняли, догоняли…

Куда мне, в моем-то возрасте, от них убежать?

Внезапно ноги перестали заплетаться, а руки, которые я мельком цепанула взглядом, стали совсем молодыми…

О-ой… Это точно не глюки? Может уже пора в психушку? То-то мой бывший порадуется, что бросил до того, как я сбрендила.

Женщина есть женщина. На бегу я кое-как вытащила из поясной сумки круглое зеркальце. Посмотрелась.

Господи! Да я на двадцать лет выгляжу — и то, если оценивает очень вредная женщина, которой хочется, чтобы все казались постарше…

Бред какой-то…

Ноги, кажется, воспротивились этому определению — запутались, и я кувыркнулась…

Казалось, это конец. Стало совсем страшно, сердце будто ускакало куда-то в пятки. Я уже чувствовала на себе холодное дыхание этих тварей, а еще исходящую от них особую энергетику, которая отдавалась во всем теле подозрительной неприятной вибрацией.

Я опрокинулась на спину, не смогла подняться, только повернула голову и, широко раскрыв глаза, с ужасом и паникой наблюдала, как надо мной нависают странные тела. Тянутся многочисленные щупальца, раскрываются пасти, усеянные зубами-иголками.

Сосчитать чудовищ не получалось, да и не было у меня такой цели. Просто мельком подметила, что их гораздо больше десятка. Картинка мельтешила, их лапы, щупальца, головы смешались в ужасающий калейдоскоп.

Все походило на фантастический кошмарный сон, неожиданно ставший реальностью. Потому что в жизни такого попросту не бывает! 

Мысленно я уже приготовилась отправиться в мир иной, все равно в какой… Пусть раньше времени. Я бы еще пожила лет двадцать, но уж как есть.

Однако случилось совсем неожиданное.

На мгновение замерев, словно прислушиваясь, монстры вдруг отпрянули от меня. И тут что-то камнем с неба упало. Меня кто-то схватил и куда-то поволок.

Прикосновение вовсе не было противным и холодным, как я представляла себе контакты с чудовищами. Напротив, я чувствовала на себе чьи-то горячие руки.

Я решилась открыть глаза через несколько секунд.

Меня держал в объятиях незнакомый мужчина весьма колоритной наружности.

Я открыла было рот, чтобы спросить у него, что вообще происходит, но не успела, ибо в это самое мгновение нас всосало в нечто, вроде летающей тарелки…

Лишь тогда спаситель небрежно поставил меня на ноги.

От шока голова слегка закружилась. Я покачнулась, схватившись за стену.

— Вы кто? И что это все значит?

Сама не знаю, почему меня вдруг потянуло посмотреться в зеркальце, которое чудом не потерялось во время сумасшедшей погони.

Сперва я глянула на себя, затем на незнакомца, пытаясь понять: я уже в больнице под капельницей вижу глюки или еще нет.

Мужчина и впрямь был выдающийся.

Красивый, внешне немного хищный, с эдаким узким носом, мощной челюстью и пронзительными синими глазами. Причем именно синими, не голубыми.

Та-ак… Глюки набирают обороты.

А мужчина-то вполне нерядовой… Будь я помоложе, я бы пофлиртовала…

Длинноволосый брюнет. Крепкие плечи, подтянутый торс, сильные ноги и ягодицы, судя по виду в три четверти… вполне ничего себе так…

И он меня тоже внимательно рассматривал, причем так пристально, что будь я, действительно, лет двадцати, смутилась бы и отвела взгляд.

Но в мои шестьдесят смущаться уже не пристало. Вот я и разглядывала его без всякого стеснения, как диковинку. Потому как подобные мужские экземпляры редкой наружности мне еще не встречались.

Раз уж в жизни подобного не видела, так хоть в галлюцинации посмотрю.

Присутствовала в нем какая-то особая харизма, которую любая женщина сразу уловит. А уж с моим-то опытом, мужем и разводом…

Одет незнакомец был довольно-таки странно. Рубашка из поблескивающей белой материи, вроде шелка, но однозначно не шелк. Кожаные штаны с поясом, на котором… О-ой… Это что, какое-то оружие? И крайне странное.

Нет, я далеко не спец. И никогда не держала в руках ничего опасней кухонного ножа… Но пропорции у пистолетов были подозрительно необычные. Большие рукоятки, совсем короткие дула и полное отсутствие магазина. 

Тяжелые армейские ботинки из странной зеленовато-чешуйчатой кожи венчали образ моего незваного спасителя, а на его голове царил полнейший беспорядок.

Мы еще какое-то время продолжали пялиться друг на друга, как юноша и девушка на вечеринке в самый разгар подросткового возраста.

Мужчина облизал губы — на вид жесткие, но с красивым изгибом, я же сглотнула… и решила, что может хотя бы поблагодарю спасителя.

Если, конечно, реально, все это не бред и не галлюцинации.

Воспринималось все до странности без эмоций. Я словно фильм смотрела о своей жизни. 

Я быстро прокрутила в голове недавние события…

Вчера выдали пенсию, и я решила съездить на рынок. Так сказать, гульнуть на все десять тысяч.

Вышла из дома, села в троллейбус, тот махнул рогами и поехал.

Чтобы хоть немного занять время в пути, я открыла в телефоне новостную ленту.

Среди прочего, привычного, как раз писалось о странных случаях исчезновения людей, которых позже находили в состоянии “овощей”, ничегошеньки не соображающих и полностью обессиленных.

“Очередной глупый фейк! Чего только не придумают, чтобы поднять себе просмотры!” — с раздражением подумала я, выключив весь этот информационный бред.

Вот же делали в мою молодость новости! Все чин по чину и без фантастики!

Я положила мобильник обратно в сумку и уже просто уставилась в окно.

Сидела себе и смотрела на то, как мелькают знакомые очертания города, где я провела и бурную молодость, и зрелость, и вот уже — провожу старость…

Вдруг боковым зрением я что-то заметила.

Даже не знаю — почудилось, что ли…

Я повернула голову без задней мысли и… увидела тех самых чудовищ.

Они тоже пялились во все небольшие желтоватые глазки, даже с неким удивлением и злостью. Хотя разве можно заметить на морде монстра какие-то эмоции? Просто в тот момент мне именно так и почудилось.

Я так перепугалась, что даже забыла предположить, что это все игра старческого мозга, начало деменции или бог знает что еще.

От ужаса я подскочила и рванула вон из троллейбуса — благо он как раз остановился и заглох, а водитель открыл двери для всех желающих покинуть транспорт. Наверное, как обычно электричество по линии отключили.

Другие люди будто и не видели чудовищ, шли по своим делам — кто куда, мимо жутких существ, но удивляться этому было уже некогда. Всем своим нутром я ощущала надвигающуюся опасность.

Я побежала в ближайший переулок, стараясь не поддаваться панике. 

Монстры сразу же подорвались следом за мной…

Воспоминания отступили, и я невольно поежилась, покосившись на спасителя.

Если бы не он, меня бы уже сожрали те твари. Или еще чего похуже — надругались бы над телом ни в чем не повинной старушки. Хотя к тому моменту я уже вроде как омолодилась…

— Спасибо, наверное… — пробурчала в сторону мужика, который все еще молчал и смотрел.

Мысли снова закружили вокруг моего чудесного преображения.

Почему-то подумалось, что незнакомец наверняка знает ответы на терзающие меня вопросы. Но по холодному, даже малость презрительному выражению его лица поняла — ничего он мне сейчас не расскажет.

Да и потом, скорее всего, тоже.

— Долго же вы соображали, — проворчал незнакомец, полностью оправдав мои подозрения насчет его противного характера. — Заходите в рубку, но не располагайтесь. Скоро на выход.

Хм… Уж совсем грубо и как-то негостеприимно.

А ведь еще пару минут назад я была готова поклясться, что мужчина на меня немного запал. По крайней мере, на мою обновленную грудь, и на попку… и на длинные ноги…

— Уж как есть. Лучше поздно, чем никогда, — проворчала я, а сама мельком отметила про себя, что по-русски мужик разговаривает вполне себе складно, пусть и с небольшим, едва различимым для “нашего” человека акцентом.

Иностранец? Даже не знаю, в какой стране носят подобную одежду и летают на таких вот фантастических аппаратах. Да кто он вообще такой?!

Я решила прояснить хотя бы этот, казалось бы, элементарный вопрос.

— Кстати, меня зовут Дарья, — игривым голоском сказала я, не называя полное имя-отчество-фамилию. Все-таки теперь я выгляжу на сорок с гаком лет моложе, чем была. И вдобавок широко улыбнулась, состроив милую мордашку.

Он промолчал, только кивнул в ответ мою реплику, и я окончательно обиделась. Стояла, скрестив руки на груди, и просто наблюдала за его действиями. Тем временем мужик расположился в большом футуристическом кресле, которое тут же подтянулось, подстроившись под его пропорции.

Вот же, блин, технологии! Это где такие создают?

Руки спасителя легли на серебристые джойстики, и перед ним активировался большой экран, на котором я видела наш город с высоты птичьего полета.

— Мы что, куда-то полетим? Нужно сообщить об инциденте в полицию… — начала было я, но тут же замолчала, поняв, что пилоту на мои слова совершенно плевать.

А затем широко раскрыла рот, потому как полетели мы прямехонько вверх.

Несколько мгновений — и панорама планеты свернулась в шар, над которым проплывали, словно слои пирога, поля облаков, а затем и они отдалились.

Стоп! Мы что, направляемся в космос?!

Чего?! Быть такого не может!

Это уже не просто глюки, а настоящая катастрофа мозга, крайняя степень помешательства. Или все окружающее на самом деле — неизвестная мне реальность? Вдруг этот тип работает на супер-пупер тайную земную организацию? Или на этого самого, забыла от шока, как там звать мультимиллиардера, что запускает в космос ракеты…

Система корабля — а теперь я была точно уверена, что это именно космический корабль — разговаривала с мужиком на непонятном мне языке,  на нем же отдавал свои команды и незнакомец.

Теперь я вообще больше не видела Землю — только черный космос, в котором проблескивали звезды, довольно яркие без окружающей атмосферы.

Похоже, мы набирали скорость; в стороне осталось Солнце…

Пространство на экране вдруг завибрировало, пошло мелкой рябью, похожей на помехи, потом и вовсе побелело, теперь снаружи ничего не было. Компьютер продолжал что-то говорить, но мне было вовсе не до его болтовни.

Я не могла поверить увиденному.

Мы совершали гиперпространственный прыжок — ну прямо как в фантастических фильмах, которые раньше смотрел мой сын, совсем уже взрослый.

Что самое любопытное, звездолет даже не встряхнуло, никаких перегрузок и чего-то подобного мы не почувствовали.

Космос снова стал иссиня-черным, затем что-то блеснуло. На сей раз вместо желтой звезды перед нами нарисовалось совершенно незнакомое голубовато-белое светило, неподалеку от которого компьютер тут же обозначил новую цель. Заморгали непонятные цифры, загогулины, обозначения…

Вскоре мы приближались к некой планете, лишь отдаленно напоминающей мою родную Землю. Были здесь и океаны, и материки, но выглядели они немного иначе.

Необычными. Как и все остальное. Другого на ум пока что не приходило.

— Может, наконец, скажешь, куда ты меня притащил? — отбросив всю врожденную вежливость и интеллигентность, поинтересовалась я.

Раз уж он со мной по-хамски, то и я не стану особо церемониться. Слишком много чести!

А ведь я действительно решила, что мы с этим красавчиком друг другу понравились. Однако первое впечатление бывает обманчивым.

— Это система планеты Тиль-Триас, — как ни в чем не бывало ответил он, едва повернув лохматую темную голову.

— И зачем мы сюда прилетели, позволишь узнать? — несколько смягчила я голос, пока не совсем понимая, как лучше вести себя с этим засранцем.

В голове снова завертелись сотни различных вопросов и предположений.

Выходит, межпланетные путешествия — не такой уж и вымысел. Совершив прыжок, можно за короткое время добраться до другого населенного мира.

И этот мужик, мой спаситель — он именно отсюда. Из космоса, мать его!

Невероятно, но факт!

— А что здесь? — постаралась спросить максимально буднично, будто меня просто доставили в другой район города, где я еще ни разу не бывала. Хотя внутри меня всю трясло от окружающей действительности.

— Ведомство охраны межсекторальных границ или, если попроще, ВОМГ,  — не слишком-то охотно пояснил незнакомец. — Сейчас уже будем на месте.

— Ты там работаешь, что ли? — нахмурилась я, пока не совсем понимая, как реагировать на то, что меня решили доставить в какое-то инопланетное ведомство. Да и в целом на поразительные события сегодняшнего дня.

— Угадала. Если повезет — тоже будешь там работать.

— Э-э-э… В каком смысле — повезет? И что значит — работать? Вообще-то, я уже на пенсии, причем, на заслуженной… — начала было я, а потом, взглянув на гладкие, как у девочки, кисти рук, с которых враз исчезли все морщинки, заткнулась.

Одно радует — убивать меня никто не собирается. Иначе этот тип попросту не стал бы спасать меня от монстров. А раз спас, то я для чего-то нужна.

Буду разбираться во всем постепенно. Может, хоть в этом ведомстве мне объяснят, что вообще происходит. Потому как для глюков все выглядит уж реалистично. По-настоящему. Постепенно решу, что мне делать.

Варианта все равно только два.

Первый: скоро я проснусь и пойму, что все это было лишь изощренной фантазией моего больного мозга. 

Второй: с моим мозгом все в порядке, и то, о чем говорит спаситель — правда. Тогда придется принимать для себя новые реалии, пусть это и сложно.

Главное, чтобы потом, если “не повезет” меня не выбросили на окраине города в беспамятстве, ведь доказать я ничего не смогу. Монстров явно больше никто, помимо меня, не видел, мужика — наверняка тоже. После такого можно не удивляться новостям о найденных в странном состоянии людях…

Перед тем как покинуть корабль, мужчина вручил мне нечто, вроде браслета, пояснив, что эта штуковина пока будет переводить для меня местный язык.

К нему в комплект шла гарнитура, которая закреплялась на ухе.

Что ж, весьма полезное изобретение — отнюдь не хотелось оставаться в полном неведении о том, что меня окружает.

Космопорт ведомства представлял собой довольно масштабное сооружение. Три яруса, между которыми находились посадочные полосы.

Я во все глаза рассматривала инопланетные инновации, потому что ничего даже похожего себе еще недавно и вообразить не могла. А еще поглядывала на необычное небо планеты под названием Тиль-Триас, где как раз висели две огромные луны. 

Цвет неба походил на недоваренный черничный кисель. Но, похоже, дело заключалось в особой концентрации облаков, что висели над огромным фантастическим городом с его многочисленными башнями, шпилями, левитирующими объектами и летающими машинами…

— Пойдем, у меня совершенно нет времени с тобой возиться. — Мой спутник потянул меня за руку в какой-то переход, позволив полюбоваться на необыкновенную панораму всего минутку, пока закрывал корабль.

Права выбора мне никто не давал.

Шли мы так быстро, что я не успевала оценить обстановку и что-либо запомнить. Уже через пару  минут мы оказались под землей, где сели в блестящую капсулу, работающую на автопилоте, и полетели по туннелю.

Двигались мы по нему минут пять, а затем машина остановилась.

Мы вышли и дошагали до прозрачного лифта, который быстро вознес нас, по моим примерным ощущениям, на сороковой этаж, не меньше.

Из кабины я успевала увидеть лишь, как мимо проносятся перекрытия. И вот мы уже в каком-то длинном светящемся коридоре.

Отдышаться я смогла только тогда, когда мой спаситель завел меня в большой светлый зал с высокими потолками. Вдоль стен выстроились рабочие места, оснащенные инновационными компьютерами.

В креслах сидели люди.

Ой, здесь не только люди… Кажется, я погорячилась…

Ко мне повернулась чья-то странная голова, на на которой болтались два отростка, с глазами-шариками на утолщенных концах. И я едва не вскрикнула от ужаса, машинально схватившись за руку своего спутника.

Но сообразив, что не стоит показывать наглецу свой страх, тут же отпустила.

Были тут и другие чудовища — иначе я никак не могла назвать их про себя. И в целом, этот офис походил на контору из популярного пару десятков лет назад фильма, где инопланетяне летали на Землю, маскируясь под местных…

Теперь я отметила про себя и тот факт, что одеты все были очень по-разному. Одни — примерно как мой спаситель, другие — в комбинезоны разных цветов, третьи — в тоги, и так далее… В общем, на любой вкус. Как будто мне демонстрировали моду разных миров.

— Авенар Даргил, ты же, вроде как, сегодня на задании, — протянул один из сотрудников — на сей раз, похожий на человека, хотя я уже ни в чем не была уверена.

Конечно, устройство переводило фразы, но не слишком отчетливо, местами путая слова и ударения. А вот синеглазый общался со мной без дополнительных гаджетов, как я успела для себя подметить. 

— Точно. На задании. Пока гонялся за проклятыми фесами, случайно обнаружил на Земле новую видящую.

— Правда?

— Эта девушка — видящая?

— Вот же повезло! Не думал, что на Земле они еще есть…

На меня устремились многочисленные взгляды, но почему-то особо никто не удивлялся — скорее новость вызвала кратковременный ажиотаж, а затем все снова вернулись к своей работе.

Выходит, я здесь такая не первая…

С другой-то стороны, это лучше, чем быть какой-то диковинкой.

Но мы явно кого-то ждали — и вскоре дождались. В помещение вошел высокий мужчина с длинными белыми волосами, стянутыми в хвост. Одевался он в брюки и футболку, вроде бы самые обычные… Человек — подумала я, и снова ошиблась. На его лице поблескивали серебристые чешуйки, а зрачки представляли собой вертикально вытянутые линии.

— Привет, Олисс! Принимай к себе новенькую, — указал на меня спаситель, которого я уже начинала потихоньку ненавидеть. Хотя уже запомнила его имя.

Авенар Даргил, чтоб ему икалось при любой мысли обо мне!

— Видящая, значит, — окинул меня внимательным взглядом тот, которого брюнет назвал Олиссом. — Что ж, пройдем ко мне в кабинет, поговорим.

— Ну все, тогда я свободен? — нетерпеливо спросил Даргил.

— Как ее хоть зовут?

Мой спаситель нахмурился, явно пытаясь припомнить имя.

— Дайри. Так она себя назвала.

Я хотела было возразить, что никакая я не Дайри, а Дарья Александровна. Но мне не позволили даже слова вставить.

Мой новый знакомый стиснул зубы, выпятив нижнюю челюсть так, что его подбородок стал совершенно квадратным, крутанулся на пятках — и был таков. 

А чешуйчатый блондин повел меня в кабинет по соседству…