В уральский город пришла поздняя осень. Облетела последняя листва с деревьев, подули промозглые ветра, приносящие с собой грязные тучи и монотонные дожди. Дым от сотен заводских и фабричных труб стелется низко над серыми тротуарами, превращая воздух в удушливый смог.

Близится вечер, улицы города наполняются толпами уставших людей, бегущих с работы в детские сады, магазины и домой, скорее домой! Дороги мерцают красными стоп-сигналами многочисленных автомобилей, медленно ползущих в одной огромной пермской пробке.

Я тоже иду в этом людском потоке, перетекая с работы домой. Моя съёмная квартирка совсем недалеко от офиса, поэтому от невероятного приключения в виде поездки в душном переполненном автобусе я избавлена.  Ну его, этот рассадник болезней! Лучше уж шлёпать по мокрой плитке Компроса, подглядывая за своим отражением в витринах мириадов ювелирных магазинов. Витрины показывают мне высокую молодую женщину с каштановыми вьющимися волосами, собранными в хвост на макушке, и грустными зелёными глазами. Кашемировое пальто глубокого синего цвета красиво облегает стройную фигуру. Я машинально втянула живот, расправила плечи и повернула в переулок, ведущий к моему дому.

Втянутый живот жалобно заурчал, и мне пришлось остановиться у круглосуточного магазина с выцветшей от времени вывеской. Сжав в кармане смятую банкноту, оставшуюся от последней зарплаты, я прикинула, сколько останется, если купить батон белого хлеба и молока на вечер. Плохи мои дела. Через неделю заканчивается срок оплаченной аренды съёмной однушки, и квартирная хозяйка уже не раз напоминала, что через 3 недели поднимет стоимость аренды. А две недели назад на работе выдали уведомление о сокращении персонала. На глаза навернулись злые слёзы, смешиваясь с каплями октябрьского дождя. Квартиру можно снять и другую, конечно. Да, она уже не будет так удобно располагаться, но вот менять рабочее место категорически не хотелось.

Как же я любила своё дело! Устроилась на работу сразу после университета в должности ведущего инженера-конструктора. Летела в офис  каждое утро. Училась тонкостям профессии у многоопытных сотрудников. Я быстро поднималась по карьерной лестнице, и через пару лет меня перевели в головной офис, под начало Главного инженера, Тарлана Тарлановича Дмитриева.

Я быстро сдружилась с новыми коллегами. Ольга, наш юрист, фанатка тяжёлого рока. Она увлечённо заманивала меня на концерты местных групп вроде «Пепел воли» или «Жуткий вой во тьме Загарья», а я отбивалась конфетками и булочками, которые она обожает и ест тоннами. Ольга нонстоп находится в поиске «Мужчины своей мечты», существа загадочного и мифического. Она собирает шедевры русского матерного фольклора и любит смущать Тарлана Тарлановича крепким словом и витиеватыми намёками на толерантные отношения.

Кирилл, бывший спортсмен, получивший травму и вынужденный оставить карьеру. Он очень гибкий в общении, один из лучших генераторов идей, как рабочих, так и неформальных. Куда только он не выманивал наш дружный коллектив! И на могилу проклятой дочери на Егошихинском кладбище мы ходили с фонарями одной жуткой ночью, после которой я долго спала только с включённым телевизором. И в дом с кикиморой мы лазили (ладно хоть днем, брррр!). И в мрачные шахты-рудники старой Мотовилихи. А солнечными летними днями мы уезжали купаться на Каму.

Николай, экономист, самый спокойный и флегматичный. Он работает практически с основания компании, знает всё, начиная с азов проектирования и заканчивая бухгалтерией. Все к нему обращаются за помощью, и я в том числе. Любит чёрный юмор, использует его очень редко, но метко. После его шуточек на полдня работа в офисе останавливается: то в одном кабинете сотрудников пробьёт на смех, то в другом.

Ну и наш общий начальник, Главный инженер компании Александр Леонидович Дмитриев. Его не любил никто в нашем отделе. Да и не только в нашем, увы. Этот уже не молодой мужчина всеми силами держался за насиженное место, боясь увольнения. Он тщательно следил за собой: аккуратный костюм, дорогой парфюм и модная стрижка были его непременными атрибутами. Александр Леонидович кичился тем, что всегда занимал руководящие должности и ставил всем подчинённым себя в пример. Он любил утаивать информацию, необходимую для успешного выполнения проектов, и наблюдать за муками своих подчинённых, как варан, который укусил жертву и медленно идёт за ней, ожидая, когда она погибнет от трупного яда.

Не единожды нашей команде было стыдно перед заказчиками, потому что Александр Леонидович терял оригиналы документов, актов выполненных работ, заключения экспертиз. Клиенты начали уходить к конкурентам. В компании началась страшная текучка кадров, молодые перспективные работники, которые устраивались на работу, увольнялись через два-три месяца.

Особенно тяжело работать было молодым. Главный инженер, чувствуя в них угрозу своему рабочему благополучию, любил доводить их до белого каления, заставляя переделывать бумаги так, что изначально блестящий проект превращался в бесперспективное нечто. Или мог дать 120 поручений со сроком "сегодня до обеда". Зачастую поручал чужую работу, мотивируя тем, что кругом непрофессионалы и только работники нашего отдела со своей квалификацией могут профессионально... отправить электронное письмо...

С месяц назад, отдыхая в боулинге от офисных перипетий, мы с коллегами пришли к выводу, что в нашей конторе был открыт новый вид пернатых:  Officium picus или Дятел офисный. Места обитания: небольшие компании, но встречаются и на крупных предприятиях. Питание: мозги подчинённых. Размножение: ещё не изучено. Для изучения необходима привычная среда обитания с большим количеством пищи, самка данного вида и 2-3 года пристальных наблюдений. Увы, большинство исследователей такой срок не выдерживает.

В общем, дела на работе шли всё хуже и хуже с каждым месяцем. А если работодатель теряет свои позиции на рынке и решает сократить штат, в первую очередь начальство избавляется от таких, как я... Молодая женщина, которая с минуты на минуту выскочит замуж и нарожает кучу детишек, оставив работодателя в финансовой яме. Мда... Где только взять мне того мужа...

         Вспомнился Ромка. Мы учились вместе в университете. Высокий красивый брюнет с яркой внешностью сразу обращал на себя внимание. Я тоже не дурнушка, парни всегда провожали взглядом мою высокую точеную фигурку с волнующий грудью. Однажды на студенческой дискотеке мы станцевали медляк, потом ещё один, и ещё. От алкоголя взаимное притяжение разгорелось, и остаток вечера мы провели, страстно целуясь во всех укромных уголках общежития.

На лекциях мы садились вместе за дальнюю парту и, с серьезными минами слушая лектора, позволяли своим рукам путешествовать под партой в самых интересных направлениях. А по вечерам скрывались вдвоём в университетском парке, забыв обо всём на свете. Когда пришла осень, мы стали встречаться в общаге, выманивая соседей просьбами, лестью, обещаниями и иногда бессовестным шантажом и угрозами.

Приближался Новый год, мы с соседками по комнате договорились не разъезжаться  по родным, а встретить праздник в общаге. Украсили комнату, пригласили своих парней, которыми каждая из нас обзавелась. Наготовили гору еды, накрасили друг друга и соорудили шикарные причёски. Вот пришел Илья, парень Лены, и Антон, парень Аллы. Я с нетерпением ждала Ромку, чтобы подарить ему особенный подарок, на который я копила целых три месяца. Но его всё не было.

В 11 вечера, видя моё беспокойство, Илья пошел искать Ромку по общаге. Пришел он через полчаса, красный от злости.

- Илья, что с тобой? Ты нашел Ромку? С ним всё в порядке?! - накинулась на него я.

- Я твоего Ромку из-под шлюхи с третьего этажа выдернул! Судя по всему, он и без нас прекрасно отмечает! Сейчас, правда, ему уже не так хорошо, физиономию я ему немного подправил!

Мой мир рухнул. Трясущимися руками я схватила куртку и выбежала на улицу. За грохотом салютов, отметивших начало Нового года, моих  надрывных рыданий никто не слышал… Мимо проходили весёлые люди в куртках нараспашку, с бутылками и бенгальский огнями, а я пряталась от них поглубже в темноту под окнами общаги. Сама не заметила, как забралась прямиком в сугроб. Ноги, обутые в туфли на каблуке, немилосердно замёрзли. Когда слезы кончились, я подняла глаза на фасад общаги, светящийся многочисленными окнами. И в одном из окон третьего этажа увидела профиль Ромки. Мой любимый стоял, обнимая со спины блондинку...

Потом были выяснения отношений, ссоры, слёзы, но в итоге я его простила. Сейчас мне трудно понять, почему, но так уж вышло. Да, я снова стала встречаться с Ромкой.

Мы были вместе уже год, когда ко мне в гости зашла Алла, съехавшая сразу после того Нового года из общаги на съёмную квартиру со своим почти-уже-мужем Антоном. Она страшная болтушка, вечно не дает вставить и словечка, пока не выговорится. Я, зная эту её особенность, сидела молча и слушала про квартирную хозяйку, подготовку к свадьбе, будущую свекровь, свадебное платье, гостей... Под воздействием бутылочки красного, принесенного Алкой, мне всё сложнее было улавливать нить беседы, но вдруг знакомое имя выдернуло меня из благодушного тумана:

- Кать, ну что, ты пришла в себя после того случая с Ромкой?

- Ээээ, ну как сказать... - начала я, но Алла меня перебила:

- Представляешь, каков кобель?! Я тут развлекаюсь, зарегалась на сайте знакомств, ну и флиртую с парнями. А что такого? Я же не изменяю Антошке, я просто болтаю. Это повышает мою самооценку. А, так вот! Кобель твой бывший на том сайте тоже зареган. Он тут ко мне подкатывает, замуж даже звал, представляешь?! Говорит, что я ему всегда больше тебя нравилась!

- Алла, мы с ним снова сошлись год назад... - пересохшими губами прошептала я, но подруга меня не услышала и продолжала:

- Заинтриговал он меня, да еще говорит так красиво, ух! От Антона комплимента не дождешься, вечно молчит. Ну и решила я с Ромкой на свидание сходить. Напоследок перед свадьбой поразвлечься, пока свободная! Ромка меня на колесо обозрения повёл, и когда кабинка на самом верху была, поцеловал! Целуется он классно, Кать, теперь я тебя понимаю! Ну а потом мы в лавотель зарулили. Два раза продлили, такой страстный! Жаль, что вы расстались, подруга!..

         С каждым её словом меня все сильнее охватывало омерзение. Я вспомнила тот день, про который она говорила. Ромка тогда пришел поздно, усталый и довольный… Я крикнула изо всех сил, чтобы Алка заткнулась, наконец:

         - Мы не расстались! Мы уже год как живём вместе, с тех пор как ты и Ленка съехали!

         Алла побледнела, опустила глаза и начала нервно собираться, запихивая в сумочку сигареты и мобильный:

- Ну ладно, я пойду, засиделась, Антоша ждет дома. Пока! - и она навсегда исчезла из моей жизни.

Тем же вечером исчез и Ромка. Я выставила его вещи за порог комнаты и, когда он пришёл, велела убираться и больше никогда не приближаться ко мне. Я сидела на полу, опустошённая, возненавидевшая и Ромку, и всех остальных людей. С тех пор я всю себя отдала учебе, а затем работе, отвергая ухаживания всех мужчин.

Но два года назад ко мне буквально прилип Макс. Он был очень настойчив, и в конце концов я оттаяла, пустив его в свою жизнь и в свою квартиру.  Всё шло неплохо, Макс оказался домоседом, мы много времени проводили вместе у телевизора, завернувшись в один большой плед.

Потом Максим потерял работу. Для нас обоих это стало большим ударом, так как все расходы, которые раньше нёс он, теперь легли на мои плечи. Макс бегал по собеседованиям, шабашкам, помогал друзьям делать ремонты и чинить машины, но с каждой неделей его рабочий порыв всё ослабевал и ослабевал. В конце концов он уселся дома на диван, завернувшись в тот самый плед и посасывая пиво. Иногда ходил по собеседованиям, а я оплачивала нашу съёмную квартиру, еду, отдых, одежду и машину.

Так как мой офис близко, на машине в основном ездил Макс, хотя это был подарок мне на День рождения. И однажды, придя вечером с работы, я не обнаружила нашу машину у дома. Я поднялась в квартиру, Макс был всё там же, на диване.

- Макс, а где машина? – спросила я, снимая туфли.

- Я её отогнал в сервис, что-то мотор стал стучать, - ответил Макс.

- А что на ужин? Я так устала, сегодня презентация проекта была, даже не пообедала.

- Что приготовишь, то и будет. Можешь у меня взять банку пива, и чипсы вроде где-то тут оставались.

- Погоди, то есть я работаю, приношу деньги, а ты даже макароны не можешь сварить, сидя дома?! Ты не обнаглел?!

- Ты же женщина, у тебя лучше получается! Мама говорила, что негоже мужчине бабским трудом заниматься. Не злись, лучше иди ко мне.

Я в онемении от приступа ярости надела ему на голову пачку чипсов, нашедшуюся на полу, и пошла на кухню искать хоть какую-то еду. Кухня встретила меня полной мойкой грязной посуды, крошками на столе и полу, кружочками от кофейных чашек на всех горизонтальных поверхностях. Из-под холодильника вытекало что-то мерзко-красное. Оказалось, мой благоверный опрокинул банку с томатным соусом, мирно стоявшую на полке в холодильнике… Тут моё ангельское терпение лопнуло. Я высказала Максу всё, что думаю о его образе жизни за последние полгода, не стесняясь в выражениях.

Мы крупно поругались тогда, и с каждым днём наши отношения становились холоднее. Макс всё чаще уходил ночевать в родительский дом, к своей маме. Через месяц, вернувшись с работы пораньше, я застала его в прихожей. Он стоял на пороге квартиры с сумками и хмуро смотрел на меня.

- Что ты делаешь? Ты решил уйти? Но почему тайно, даже не поговорив? – устало спросила я, вглядываясь в его глаза.

- Да, я решил уйти. Мама мне невесту нашла в деревне, хозяйственную. Устал я от тебя. Ты вечно что-то требуешь, хочешь, чтобы я унижался до готовки и уборки. Считаешь каждую копейку. Не хочу я так дальше жить. Прощай.

- Ну прощай. Счастья желаю с деревенской хозяйственной женой. Только ключи от машины отдай, а то ты её месяц из сервиса забрать не можешь.

- Нету у меня ключей. Продал я твою машину. А деньги маме отдал, ей нужнее, она на мою свадьбу их все потратила.

От такого поворота событий я о…балдела, конечно. Сама виновата: год назад оформила генеральную доверенность на его имя, так проще было вопросы с машиной решать. Пока я пыталась осмыслить его слова и придумать ответ, отражающий всю степень моего презрения и негодования, Макс скатился по ступенькам подъезда и пропал.

Я разулась и машинально стала наводить порядок в разорённой комнате. Макс не церемонился, собирая свои вещи. А уютный большой плед он забрал с собой. Видимо, в подарок невесте. Ну и чёрт с ним! Все равно бы его выбросила вместе с пивными банками и нашими совместными фотографиями! Мне и одной отлично живётся, без нахлебников и предателей на шее!

С тех пор прошло 5 месяцев. Личный фронт был распущен по домам за ненадобностью. А на рабочем фронте я терпела всё более сокрушительное поражение.