Говорят, жизнь похожа на длинный путь, а каждый человек — остановка на нём. Только от нас зависит, проспим ли мы её, пропустим, уткнувшись в телефон, или выйдем на первой попавшейся станции.

Говорят, что люди, встречающиеся на нашем пути, чему-то учат. Даже те, кто остается с нами ненадолго, оставляют след в нашей душе. Любой опыт становится уроком, неважно, позитивный он или негативный.

***

Настя Ивлеева считала жизнь «как у всех» смертельно скучной.

Бездействие, жалобы на неудачи и козни сильных мира сего — удивительно удобная позиция. Большинство людей так и жили: не стремились к большему, оставались на неудобных, но насиженных местах, периодически жаловались в соцсетях на неурядицы и копировали гневные статусы из пабликов.

Настя, бывшая студентка экономического факультета, теперь обладательница синего диплома, жила, в общем-то, так же. Однако, в отличие от одногруппников, у неё имелись существенные преимущества: родители оплатили ей пять лет обучения, и она нашла хорошо оплачиваемую работу по специальности. Правда, та оказалась скучной: ежедневные отчёты и вечно раздражённый начальник изрядно утомляли.

Впрочем, какая разница, что начальнику не нравилось, как дышат его сотрудники?

Зарплату он платил вовремя и щедро. Настолько щедро, что Настя съехала от родителей ещё на четвёртом курсе, поселившись в тихом районе. Она не хотела участвовать в ежедневных прениях с ними. Всё равно каждая встреча заканчивалась неизменным напоминанием об оплаченной учёбе и необходимости «держаться за место».

— Всем тяжело, Настя. Но это работа, дочь, — твердила мама.

Отец постоянно вспоминал Виталия Потёмкина и сетовал, что дочь не создала с ним семью. Они жили в одном дворе, учились в одной школе, даже сидели за одной партой. На выпускном он сделал ей предложение, но Настя отказалась.

Теперь Виталий жил в Москве, где недавно купил квартиру в ипотеку. Для отца это стало очередным доказательством, что дочь упустила свой шанс. Но Настя ни о чём не жалела, хотя её родной городок никогда не вызывал у неё тёплых чувств.

Здесь проживало всего несколько сотен жителей, в основном пожилые люди и те, кому едва перевалило за тридцать. Зимой дома утопали в сугробах, летом зной плавил асфальт и не давал нормально дышать.

Настя знала каждый переулок в городе. После работы она шла привычным маршрутом, а однообразные выходные иногда коротала в компании двух-трех подруг.

Так что этот пятничный вечер ничем не отличался от других, если бы не закончилось молоко. На самом деле, оно закончилось позавчера, но Настя, измотанная отчётами и начальственными истериками, ничего не заметила.

— Да, у тебя, Настенька, молоко убежало, — пробормотала она себе. Идти в магазин через двор или нет?

Особого желания не было, но кофе без молока вызывал тоску. Впереди ждали выходные с двумя сезонами любимого сериала и… одиночество. Все подруги состояли в отношениях, так что никаких планов на предстоящие выходные не предвиделось.

— И когда до нашего захолустья дойдёт доставка? — буркнула Настя.

Она мысленно ругала три местных супермаркета, отказавшихся от курьерской доставки.

«Нерентабельно», — говорили они.

Городок был маленьким. Вся молодежь, активно покупавшая товары через приложение, разъехалась по мегаполисам, а остальные жители предпочитали пешие прогулки до магазина.

«Какая чушь! — думала Настя. — Будто взрослые люди побрезгуют комфортом. Для особых случаев всегда можно позвонить в курьерскую службу. Разве это сложно?»

Сначала Настя хотела отложить поход в магазин на завтра. Но, окинув взглядом почти пустую однокомнатную квартиру с минимумом мебели, её охватило уныние, сильнее, чем от пасмурной погоды за окном.

Никакой золотой осени в этом году — одна сплошная морозилка.