Добро пожаловать в мою историю! С сильным и волевым магом, с намерениями которого предстоит разобраться. Нежной героиней, угодившей в беду. И множеством других персонажей. Начинаем!

***

— Так рад, что вы составили мне компанию, дорогая Ивонна, — сказал он, завораживая меня взглядом синих глаз, в которых бушевала первородная магия.

Зачаровывающее и немного пугающее зрелище. Невероятное, как и весь вечер. Словно я заглянула в сказку, ненадолго стала принцессой и наслаждаюсь волшебством.

И без разницы, что все это закончится. Будущее такое зыбкое, и я еще не привыкла, что оно у меня есть. Не привыкла заглядывать далеко вперед и загадывать. Зачем? Все равно не угадаю, что будет дальше.

Заглядывая мне в глаза, высокородный чуть наклонился и взял меня за руку.

— Если бы вы были со мной всегда, Ивонна, — проникновенно сказал он, внезапно став очень близким, словно расстояния между нами совсем не осталось.

— Я все вижу! Нечего тут совращение устраивать! — тут же недовольно вмешался из зарослей Гор.

Услышав его голос, я вздрогнула и отпрянула от лорда, стараясь успокоить сбившееся дыхание. А Гор недовольно продолжал:

— Ох, уж эти наглые лорды, так и норовящие распустить руки! — не останавливался он в возмущении.

И как дошло до такого? Скажи мне кто в момент знакомства с лордом, я бы не поверила. Ведь тогда…

***

Громкий треск так и звучал в моей голове, а перед глазами мелькали осколки дома, разрушенного сильнейшей магией. Растерзанного, словно его в мгновение ока смолола гигантская мельница, чуть не затянув и меня.

Дышать слишком тяжело, магическая удавка перетянула грудь, грубо выдергивая меня, словно угодившую в силки глупую дичь. Каждый вдох дается с трудом, будто воздуха вокруг не осталось. И сердце отчаянно бьется, предчувствуя гибель.

— Прошу вас, успокойтесь! Все в порядке, вы с безопасности. Медленно открывайте глаза и дышите размеренно.

Услышала рядом спокойный, уверенный голос, судя по тембру и интонации, пожилого и приятного мужчины.

И рискнула открыть глаза, изгоняя захватившее видение случившегося наяву кошмара, невероятно страшного, произошедшего, казалось, мгновение назад. Я чудом уцелела.

Чудо обнаружилось тут же. Мой сосед, архимаг в отставке, невозмутимо сидел на стуле рядом, поглядывая на меня с мягкой улыбкой.

Приятный мужчина, и даже длинный аккуратный шрам, проходящий через бровь и щеку, его не портил. Видно, целители постарались, приводя лорда в порядок.

— Как вы, дорогая? — привлек внимание говоривший прежде, что сидел на кровати рядом со мной и держал за руку, просчитывая пульс.

Пожилой и на вид добродушный мужчина. Судя по объемам, любитель вкусно покушать. Седые волосы выдают преклонный возраст. Недалеко на столе нашелся и его саквояж. Обычный, с такими целители ходят на вызовы, храня там все нужное.

Костюм хорошего качества, с пациентами у целителя проблем не возникает и доход приличный. Неплохо зарабатывает своими умениями, и за плечами имеется достаточный опыт.

— Не стоит беспокоиться, вы в безопасности! — повторил державший меня за руку целитель. — Лорд Шанхар успел вовремя, слава Светлейшему! — поспешил добавить пожилой мужчина, подбадривая меня теплой улыбкой.

Названный лорд Шанхар криво улыбнулся, удивляя мрачной и глубокой синевой глаз. Густые, смоляные волосы чуть подернуты проседью, словно передо мной мужчина средних лет. Но судя по подтянутой фигуре, стати и здоровья лорду не занимать.

Еще меня переживет! И чуть не пережил! Каким только чудом успел к моему дому и сумел выхватить меня из жерновов страшной магической воронки? Вытащить из лап смерти, даже вырвать, магией перехватив, спеленав и выбросив прочь.

Ничего ужаснее за всю жизнь не видела! Чтобы в мгновение дом перемолола неведомая сила, оставив только мелкие щепки, ошметки и пыль. Даже от фундамента и подвала! На месте дома теперь груда мусора, и как хорошо, что я не стала его частью.

Картина разрушения так и стояла перед глазами, дополняя видение страшным грохотом, намертво отложившимся в памяти. Пришлось прилагать усилие, чтобы отогнать воспоминание, намеренно сосредотачиваясь на окружающей реальности.

— Вы продолжаете волноваться! — с укором сказал доктор, поглядывая на меня с легким осуждением. Как на дитя неразумное, что норовит стащить сладости и маяться потом животом.

— Мастер Дэлий, возможно гостье следует выпить успокоительного? — сдержанно предложил спасший меня невозмутимый лорд. И голос у него такой примечательный, с бархатными нотками, он обволакивал, захватывая внимание.

Удивительно спокойный мужчина, словно не случилось рядом с ним страшное несчастье, словно у него на глазах каждый день магией перемалывает огромный дом, превращая в песок и щепки. Невероятная сила!

И обратился ко мне, должно быть, в попытке меня поддержать.

— Не переживайте, дорогая соседка. Все обошлось, и теперь можете праздновать еще один день рождения! — с доброй усмешкой сказал он.

Только глаза у лорда оставались холодными, как у человека, многое повидавшего на своем веку. Когда понимаешь, что случиться может практически все. И гадости бывают самыми невероятными!

Надо бы благодарно улыбнуться, но мне не до смеха. Ведь этот день рождения у меня не второй, а уже третий.

— И можно называться Ивонтина в честь спасения в Ивонте! — попытался пошутить лорд, не догадываясь, что скоро сам удивится.

— Меня зовут Ивонна, — сказала ему, пытаясь улыбаться. Хотя случившееся напугало, поселив внутри ледяную стужу страха, и улыбка выходила с трудом.

— Вот, дорогая, выпейте! — появился рядом доктор, предлагая мне питье, только сейчас им разведенное. — Успокоительное вам не помешает. Страшное событие, но к счастью, вы уцелели. Это главное!

Уныло улыбнулась, понимая, что мои проблемы только начинаются. Мечтала, что в Ивонте они как раз закончатся. Все улажу, и дальше буду жить в спокойствии. Но удача распорядилась по-своему.

Наконец, сподобилась осмотреть комнату, в которой оказалась. Прежде мысли занимало случившееся и поселившийся в сердце страх. Но жизнь идет дальше, и следует оценить, куда же я угодила.

Судя по виду, в гостевую комнату в богатом, старом доме. Догадывалась, что сосед притащил меня к себе, его родовое гнездо прямо за высокой каменной стеной, отделяющей мой участок.

Старинный особняк добротной постройки прежде часто притягивал мой взгляд. Внушительное строение, даже несколько башен имеется. Насколько мне известно, возраст здания больше столетия.

Постоянно удивлялась, как кусок земли вместе с моим домом умудрился появиться у важного семейства прямо под боком. Неужели им приятно такое соседство? С остатками моего дома, спохватившись, поправила себя, ощутив острую горечь от случившегося.

С другой стороны внушительного особняка лорда Шанхара должен открываться вид на просторы его поместья. Есть чем любоваться и не переживать.

— Теперь вам непременно станет лучше! — нахваливал меня добродушный доктор за выпитое из стакана лекарство.

В гостевой комнате имелся хрустальный графин с водой и несколько очаровательных стаканов, дожидавшихся своего часа. Один из них использовал доктор.

Вся обстановка вокруг подобрана со вкусом, красиво, изящно, не вычурно. Даже графин со стаканами! Остальное тоже радовало глаз, заставляя невольно смущаться. Привыкла к более простому уровню жизни, ощущая себя сейчас словно во дворце.

Наверняка у синеглазого лорда, что так внимательно на меня смотрит, стараясь казаться беспечным, внушительная родословная. С корнями, убегающими к истокам вселенной! Мое простое семейство даже рядом не пробегало.

— Вам, дорогая, следует поберечь себя. Вижу, магические потоки у вас были серьезно нарушены. Травма? — поинтересовался у меня доктор, мимоходом обозначив мою самую болезненную проблему.

Заметил! Неудивительно для профессионала и целителя с широкой практикой. Вызнал мою печаль, хорошенько рассмотрев магические каналы пациентки. Все правильно, должен же он изучить, кого лечит?

Вот и магическое пенсне у него в нагрудном кармане пиджака. Прежде его не заметила, а теперь выцепила взглядом. Как раз через такое маги целители смотрят мою проблему. Давно и хорошо знакомо, пришлось пройти столько консультаций. Сбилась со счета!

— Да, была травма, — ответила осторожно, не желая вдаваться в былые проблемы.

Теперь придется тащиться обратно и смотреть, не повлияло ли последнее происшествие. Мечтала забыть о клиниках, когда рассчитаюсь с долгом.

Но жизнь подкинула новую передрягу. Остается криво улыбаться, пытаясь казаться жизнерадостной. Кому нужны мои проблемы?

Говорят, жизнь без проблем все равно, что море без волн. Главное, чтобы штормило приемлемо и валом не накрывало.

— Магическая воронка вас не зацепила, но отдача прошлась, — грустно улыбнулся доктор, стоящий рядом с кроватью, на которой меня устроили.

Добротной и красивой, как и все вокруг. На очаровательном покрывале цвета пыльной розы лежалось вполне удобно, а подушка поддерживала не хуже лучшего друга.

— В вашем случае это может иметь неприятные последствия, не советую вам какую-либо активность. Придется пока воспользоваться гостеприимством лорда Шанхара, — предостерег меня целитель.

И тревожность прошлась когтями по сердцу. Свежи воспоминания, насколько тяжело справлялась с нарушением магических потоков.

Невольно глянула на лорда, спокойного, точно каменное изваяние Светлейшего, волнуясь, как он отнесется к словам доктора.

— Конечно, я позабочусь о гостье. Необходимое будет предоставлено, — поспешил заверить лорд, оставаясь, как прежде, невозмутимым. Словно не ему навязывали незнакомую девицу в соседки по дому.

И тут же поспешил добавить, будто заметил мое напряжение.

— Не переживайте, Ивонна, ваше присутствие не доставит мне ни малейших проблем. В доме полно места, персонала хватает. А я с избытком обеспечен, чтобы поселить здесь хоть десяток девушек, — усмехнулся он.

Странное утверждение спасителя, взявшегося меня временно приютить, смягчила шутка целителя.

— Только предпочитает одиночество. Да, дорогой Шанхар? — поддел его шуткой доктор, переключивший внимание на меня.

— Правили потоки в клинике Ростиса? — со знанием дела поинтересовался он.

Удивилась осведомленности мастера Дэлия в таком необычном вопросе. Магические потоки правят только в частных клиниках, слишком специфичное действо. В моем случае исключительно известный Ростис мог помочь.

И помог, только стоимость лечения у него запредельная. По огромному счету я как раз собиралась рассчитаться, продав дом. Но сейчас от дома ничего не осталось, что ужасно пугает. Договоренность по сделке о продаже дома провалилась!

— Да, профессор лично уделил внимание моему случаю, — ответила доктору, не желая вспоминать свое лечение.

Повреждение магических потоков у меня оказалось слишком страшным, чтобы могла спокойно жить дальше. Пришлось лечиться в единственном доступном месте. Дорого, но теперь я могу существовать. Дышать, ходить и все прочее.

— Великий специалист! Гений своего дела! — с восторгом ответил доктор.

Нашла силы криво улыбнуться, вспоминая огромный счет за лечение. Гении стоят дорого, а у меня не было выбора.

Это боевым магам, пострадавшим при исполнении, государство оплачивает восстановление. Подобные случаи чрезвычайно редки, чтобы стать рядовой практикой. Единственная частная клиника смогла предложить мне помощь.

— Безмерно рад, что с вами все в порядке! — сказал спасший меня лорд, уверенно поднимаясь со стула и наверняка собираясь отбыть по делам. Не вечно же ему рядом со мной сидеть?

— Надеюсь видеть вас за обедом. Персонал дома позаботится о вас с учетом рекомендаций доктора, — величаво произнес он, пробирая уверенным взглядом синих глаз. — Поручаю гостью вашим заботам, мастер Дэлий!

Сделалось совсем неудобно, что меня навязали ему как обузу. Проводила мужчину взглядом, не представляя, что еще можно поделать.

— Непременно! — поспешил заверить лорда доктор. — Я позабочусь об очаровательной Ивонне! Такую красоту надо беречь! — с мягкой улыбкой подмигнул мне пожилой целитель, смущая словами о моей красоте.

Последний год я только и делаю, что пытаюсь выбраться из водоворота проблем после постигшей меня случайности.

А нездоровые девушки, пусть даже симпатичные, мужчин не интересуют. Скорее увидишь жалость в их глазах, чем восхищение. Именно так смотрели на меня пациенты, когда я была в клинике профессора Ростиса.

Слишком долго пробыла на лечении, отвыкнув от нормального мира и обычного общения. Хочется верить, что не придется снова туда вернуться!

***

Благодушный доктор ушел, напоследок еще раз настоятельно рекомендовав мне сократить активность в ближайшие дни, настаивая, чтобы я больше лежала на кровати и не напрягалась.

— Перемещение я вам не рекомендую, тем более на значительные расстояния. Смена магических потенциалов, что повсеместно наблюдается в ландшафте вокруг, может печально сказаться на работе магических потоков в вашем случае.

Пояснять больше ее требовалось. Отлично знала, с чем это связано и почему так получается. Достаточно намучилась, прежде чем мне потоки выправили в клинике Ростиса.

Магический потенциал в окружающей среде нестабилен, изменяясь от места к месту. Люди с нарушением магических потоков крайне тяжело переносят смену потенциалов. Не хотелось снова это прочувствовать.

Радовало, что сейчас ничего подобного не ощущала, чувствовала себя в сравнении с тем состоянием значительно лучше. Но и спорить с доктором мысли не было, только опасение, легким холодом прошедшее по сердцу.

— Все поправимо! — в попытке поддержать меня, добавил с широкой улыбкой мастер Дэлий. — Соблюдайте предписанное лечение, и мы еще на вашей свадьбе погуляем!

И вручил мне бумагу с назначениями, сказав, что второй экземпляр предоставит спасшему меня лорду Шанхару. Успокаивая, что здесь обо мне непременно позаботятся.

В особняке лорда Шанхара магический потенциал поддерживается стабильным фоном, это особенности подобных построек, о которых даже не знаешь, пока не потребуется, в отличие от обычной больницы, где магическое напряжение постоянно скачет за счет лечебной активности.

Здоровые люди ничего не замечают, им без разницы, а мне пришлось прочувствовать разницу на собственной шкуре. Надеюсь, опыт не повторится!

Мастер Дэлий производил впечатление поразительно жизнерадостного мужчины, сияющего благополучием. У такого доктора приятно лечиться, доверяя свое здоровье.

Шутка про свадьбу отклика у меня не нашла. В моей полной забот реальности, места для романтических приключений пока нет. Все занято желанием от проблем избавиться.

Стоило доктору попрощаться и закрыть за собой дверь, как у меня появился новый гость. Точнее загадочная гостья.

Вместо разглядывания лепнины на потолке и фресок на стене с удивлением увидела, как из этой самой стены выплыла призрачная кошка. Уверено просочилась, вытянула лапой длинный хвост, и, встряхнувшись, перестала быть прозрачной.

Но и обычной не сделалась, не с таким обликом. Размером с собаку, шерсть палевого цвета, что так напоминает светлый песок. Голова с шикарной гривой в дополнении с большими светло-золотистыми глазами так и притягивала взгляд.

— Мрр… — заявила с царственным видом оглядевшаяся по сторонам необычная кошка и прошлась вдоль стены, прежде чем сказать, задумчиво меня рассматривая: — И зачем хозяин тебя притащил? Мрр…

Голос у нее был истинно женский, с мурчащими нотками и затаенным кокетством. Потрясающая кошка точно знала, несколько сногсшибательное впечатление производит, и наслаждалась эффектом.

— Здравствуйте, уважаемый Хранитель! — продолжая сидеть на кровати и наблюдая за необычной кошкой, поприветствовала я магическое существо, не желая прослыть невеждой или хамкой.

Догадалась, кто заявился ко мне с визитом. В семействах, что ведут свой род с давнишних времен, Хранители оберегают тайны, защищают родовое гнездо и заботятся о членах семьи. Как именно — особенность каждого рода.

Но видят таких Хранителей далеко не все, остается только удивляться, отчего я удостоилась такой чести. Или может это связано с проблемами моих магических потоков?

Невероятная кошка села, обвив лапы хвостом, и произнесла, пристально на меня глядя:

— Мрр… Новый человек, слабый человек. Тень смерти два раза стояла над тобой. Зачем ты принесла ее с собой? Мрр… — ничуть не смущаясь, выдала провокационную фразу чудо-кошка, чуть склонив голову набок, внимательно разглядывая меня приглушенно-золотистыми глазами.

«Словно мышку изучает перед началом новой игры», — такое возникло чувство. Со столь могущественными магическими существами мне сталкиваться не приходилось, не представляла, как с ней общаться.

Конечно, все слышали байки о гневе рассерженных Хранителей, которым не угодили или обидели. Одна только сказка о воре и духе подземелий чего стоит! Я понимала, что следует быть осторожной, и растерялась, не зная, как ответить.

А любопытная кошка с шикарной гривой с переживаниями типа смущения точно не знакома. Смотрит уверенно, с коварством и хитринкой во взгляде.

— Мрр… Люди такие странные. Непонятны ваши поступки! Делаете, чего не хотите. Что хотите, не делаете, — сказала потрясающая кошка, неторопливо пройдясь вдоль стены, иногда на меня поглядывая. И остановившись, добавила, не сводя с меня завораживающих золотистых глаз.

— Хозяин иногда любит поиграть с девушками… Мрр… Но никогда не притаскивает их домой. Зачем ты ему? — сказало невероятное магическое существо, пристально меня рассматривая.

Словно вторя вопросу и подчеркивая полноту власти Хранителя в доме, по комнате пронесся небольшой магический вихрь, обозначившийся дуновением воздуха, всколыхнувшим занавески на окне.

Невольно опешила, не представляя, что сказать о поступке лорда. Пояснить, что он меня спас и продолжает спасать?

От необходимости ответа меня уберегло появление горничной, отворившей дверь и ввалившейся с подносом, заставленным всякой всячиной.

— Ох, барышня, как хорошо, что все вовремя доставили! — принялась причитать она, поставив поднос на стол. — У вас же прием лекарств по часам! А Паулс лишь недавно из города вернулся и все нужное привез. Вот! — сказала она, доставая из кармана фартука мятую бумажку, с благоговением ее расправляя.

Впечатляющей кошки в комнате уже не было. Когда и как она исчезла, я заметить не успела.

— Мне дохтор строго-настрого приказал, чтобы я за вашим лечением следила. И отступать никак нельзя, у меня младшая сестренка и мать болеет! — вывалила на меня кучу информации говорливая горничная. — А вы, барышня, такая бледная. Непременно надо порошки и микстуры. Обязательно!

Горничную звали Рила, она чрезвычайно дорожила своим местом, со всем рвением собиралась кормить меня обозначенными доктором лекарствами, с благоговением глядя на выданную ей бумагу с назначением врача.

— Ах, барышня, как же так? — причитала она, вручив мне в стакане разведенную, как положено, микстуру. — Совсем рядом с домой хозяина, и такое безобразие. Ничего не страшатся, ироды!

Миловидная девушка, крепко сбитая, что ценится на физической работе. Наверняка я кажусь ей слишком худой, слабой и недокормленной.

Каштановые волосы Рилы собраны в строгий пучок, чтобы даже локона не вырвалось. Взгляд задорный, карие глаза смотрят с хитринкой.

Одета горничная в темно-коричневое строгое форменное платье с белым воротником и передником. Получается, слуги в доме лорда все по форме одеваются?

— Ой! — спохватилась горничная, когда бумажка, что она достала из кармана передника, выскользнула из ее рук, спланировав под кровать, на которой я сидела. — Это же список белья из прачечной! Госпожа Вертул заругает! — спохватилась она и полезла доставать пропажу.

Насколько поняла, упомянутая госпожа Вертул — местная экономка. Строгая, судя по волнению бедной горничной. А бедной от подозрения, что бумага упорхнула не сама — Хранитель над горничной забавляется.

— Рила, а в доме есть приведения? — спросила у девушки, доставшей свою потерю из-под кровати и сразу убравшей список в карман передника.

— Говорят, старый лорд любит в полночь пройтись по коридорам второго этажа, потряхивая клюкой, — с хитрым взглядом поделилась со мной бойкая горничная. И закусив губу, словно решаясь, все же продолжила. — Поговаривают, это он свою жену ловит, что ему с кузеном изменяла, — хихикнула она.

К столь глубоким семейным откровениям я была не готова, удивившись. И еще сильнее удивилась, услышав рядом голос кошки-Хранителя.

— Мрр… Подумаешь! Все, что внутри семьи изменой не считается! — высказала удивительную точку зрения невидимая кошка.

И я поняла, что Рила ее не слышит. Выходит, Хранитель сам решает, кто ее видит и слышит? И как существовать дальше с подобным откровением?

Про своеобразное понимание норм этики у магических существ мне слышать доводилось, но характеристика, выданная кошкой измене жены с кузеном, вызвала недоумение. Поразительно извращенная логика — все, что внутри семьи не считается.

Но меня интересовал более важный вопрос, и я поспешила воспользоваться возможностью разговорить бойкую Рилу.

— А что говорят в городе? — поинтересовалась у нее, радуясь, что обрела столь ценный источник информации.

Девушка и не думала молчать, с удовольствием поделившись сведениями.

— Говорят, вызвали имперских магов из самой столицы. Дознание проводить будут, — выразительно заявила говорливая Рила, успевая убирать все на столе, порядок устраивая. — А еще ходит слух, что из Черной твердыни маг-преступник сбежал. Он и виноват!

В Черной твердыне отбывают наказание самые страшные преступники. Их не казнили, потому что используют для определенных нужд империи. Как именно, мне знать не хотелось.

Только от спокойного прежде Ивонта до самой страшной тюрьмы империи расстояние приличное. С чего бы беглому магу-преступнику заявиться именно сюда?

Странно, что для нападения он выбрал мой дом. Да еще и рядом с родовым гнездом лорда Шанхара. Более удобного объекта найти не мог?