Я смотрела на шикарного мужчину, испытывая невольный трепет. Рост внушительный, словно у него в предках драконы затесались. Плечи крутые, как горные хребты каньона Желаний.

Золотисто-карие глаза поглядывают с насмешкой. Хотя… показалось? Невозмутимый, волевой подбородок напряжен, а губы плотно сжаты.

Черты лица резкие, выразительные, словно его из камня выточили. И сложен хорошо, вероятно, наследственность удачная. Это я, как ученый, сразу выводы делала.

— Мне подарок? — утончила у посла Мира орков, то есть державы Великих лугов, достопочтимого господина ХныРуга. Имена у них странные, да. Это особенностями языка обусловлено.

Огромный орк слегка поклонился с любезной улыбкой. Надо понимать, что этот оскал с клыками у них улыбкой называется. И тоже привыкнуть.

В нашем мире достопочтимый орк приоделся, учитывая местные традиции. Дорогой кафтан, расшитый золотой нитью, скрывал внушительные мышцы, которые мужчины-орки обычно с удовольствием демонстрируют.

Не принято у них прятать могучий торс. Но для визита к нам сделано исключение, чтобы не смущать чувства трепетных барышень. Орки к нам снисходительно относятся, как к более слабым.

Людей они называют хтары, что означает «низкорослый». Можно оценить слово как «задохлик», если учитывать языковые традиции. Но дипломатия не терпит подобных трактовок.

Многочисленные и разноцветные бусы на груди и запястьях посла выступают как обереги, что должны давать защиту и помогать в разных делах. С банальным украшением их не спутать, очень необычно сплетены.

— Гроза Хтыгара достойна особого дара! — радостно заявил орк.

И довольно глянул на внушительного мужчину-раба, что объявил моим подарком в честь подписания нового соглашения о сотрудничестве между нашими державами.

«Грозой» меня обозвали в благодарность и восхищение за уничтожение полчищ насекомых-вредителей, что собирались сожрать любимые орками сады.

Я в рамках научной работы у них гостила и протестировала новое заклинание на налетевших всежорках, как называют их в обыденной жизни.

Взаимодействие видов, соблюдение баланса и поддержание экосистемы в равновесии — моя специализация. А в нее, что только не входит! Любые вопросы этого касаются.

— Мудрая принцесса обретет в этом мужчине поддержку и защиту, — продолжал нахваливать дар своего народа посол орков.

— Но достопочтимый ХныРуг понимает, в моем мире рабство не принято, — ответила осторожно, не вдаваясь в детали. У каждого мира свои особенности, и осуждение чужих нравов для представительницы королевского дома недопустимо.

— Отслужить полцикла — его шакрат. Хороший мужчина, сильный. Мудрой принцессе пригодится! — нахваливал его орк.

А я стояла и все больше недоумевала, как же быть. Куда я дену подаренного раба? А какие слухи пойдут? Но отказаться от дара на подписании договора нехорошо, практически политический скандал.

— А за что наложен его шакрат? Можно ли заменить его служение мне на другую задачу? — спросила у посла прямо, не желая блуждать в величавых высказываниях.

С ХныРугом отношения у меня сложились хорошие. В мире орков я долго гостила и по-разному помогала. Посол ко мне расположен и подскажет.

Но как принцесса понимала, что отречься от дара нехорошо. Ни к чему ссориться с орками. Их мир, хоть и необычный, в прогрессе жители не заинтересованы, но очень полезны.

Редкие растения и животные, части которых идут на зелья. Металлы и камни, добывать которые в нашем мире невыгодно. Да и помощь шаманов тоже может пригодиться. Их потрясающие умения вызывают восхищение.

Хотя другие расы относятся к оркам по большей части снисходительно, как к диким и не развитым, я так не думала. Просто они, куда более приспособлены к внешней среде и в комфорте не нуждаются.

Нет у них необходимости в теплых домах и туалетах. Крепкие и выносливые, они легко выдерживают перепады температуры. Не мерзнут зимой, не страдают от жары летом.

И удивляются, какие мы в этом слабые. Нам постоянно требуется столько вещей и условий для комфорта, что для них немыслимо.

Орки куда более приспособленный к окружающей среде разумный вид, чем человек. Ничего им не требуется! Без домов, в их ухтах, живется неплохо. Это шатры такие, весьма надежные.

Со своей стороны, орки к нашей физической слабости относятся снисходительно. Раз боги создали людей, значит, так надо. Великие-на-небе знают, что делают.