Поезд спал. Дремал, скованный магическим сном. Меня спасла собственная защита. Не зря была лучшей на курсе, с перспективой карьеры во дворце.

- Что происходит? – спросила испуганного помощника машиниста. Добравшись до начала состава по пустым коридорам с блеклым освещением.

- Поврежден мост, - ответил он.

Зев открытой в темноту двери вызывал тягостные опасения. Но пришлось идти.

Собравшиеся на краю моста галдели, обсуждая случившееся.

Но страшнее другое. Не бездна обрыва с декорацией терявшегося в темноте моста. Белая стена на фоне черного неба. Нависающая, словно вал снежного цунами. Лавина, удерживаемая магией.

Мост собирались восстановить. Повреждения незначительны, чуть закрепить магией. Вот, что услышала. Слишком спорно.

С чего бы лучшим магам сопровождать пассажирский поезд? Имперцам, службе безопасности. Некоторых припоминаю по былой стажировке. Как и Каэрэна, причину моих бед.

Возмужал. Плечи шире, взгляд наглее. Хмурый, молчаливый. Светлые волосы перебирает ветер. Заставляя с болью вспоминать, что прежде предпочитал стричься короче.

Боль отрезвляет, помогая распрощаться с иллюзиями. Повторения урока не требуется.

- Поезд надо отогнать назад! – заявила громко.

Ответом стали недоуменные, раздраженные взгляды.

- Вероятность утраты груза высока. Мост может обрушиться дальше, лавина повториться. Отогнать обратно лучший вариант! – высказалась четко.

Кристально понятно, в поезде нечто важное, раз сопровождают таким составом сильнейших магов.

- Предпочтительнее доставить объект быстрее! – нервно возразил пожилой мужчина. – Повреждения моста незначительны!

Остальные довольно загудели, пренебрежительно высказываясь о влезшей в разговор наглой девице.

- Я в состоянии удержать лавину! – нагло заявил Каэрэн, смерив меня взглядом.

С наглостью бывшего соученика знакома. Нахлебалась!

Зачем всех обманул, сказав, что соблазнил меня и спора не требуется?

Казался благородным на фоне остальных его богатых приятелей. Неплохо ладили на старших курсах. Делали несколько докладов на семинарах. И он не раз мне помогал.

Девочке заучке, младше остальных, отличнице. Сироте, что училась по стипендии.

Когда заявил, что переспали на выпускном, я в ярости решилась воплотить свой дипломный проект.

Снять проклятие с герцога Тарлианского. Преуспела, чуть не сдохнув. На практике нашла и исправила ошибки в своих расчетах. Но и получила достаточно.

Работать во дворце с ржущими над моим падением тварями, не захотела. Предпочла другое будущее.

Оплатила учебу, отказалась от практики. С помощью спасенного герцога, сменила имя. Перебравшись на северо-восток к холодному морю, стала исследователем теории магических потоков.

- В твоей силе не сомневаюсь! – ответила с усмешкой.

Не спрашивая, как они решились везти ЭТО. Вопрос в другом – как долго стоим? И что могут предпринять враги?

Самоуверенность сильнейших имперских магов запредельная. Подвергать опасности целый поезд пассажиров!

Земля под ногами содрогнулась. Взрыв горы, с которой сошла лавина. И теперь к рухнувшему снегу добавится тяжесть породы.

Каэрэн внезапно побледнел, вкладываясь в поддерживаемый щит. Нагрузка выросла, высасывая его силы. Слава свету, исследования в теории магии у меня проходили успешно!

- Отгоните состав пока все не рухнуло! – крикнула остальным.

Поезд стоял под парами, готовый двинуться в любой момент.

Нам двоим придется остаться. Каэрэн упал на колени, удерживая щит изо всех сил.

- Я помогу! Уходите! – сказала остальным, замирая с ним рядом.

Счет на секунды. Заморозка на ладонь. Острием ножа, припасенным в кармане, вывести нужные руны. Требуется контакт с кожей объекта.

Можно передать свой резерв. Вычерпать до самого дна жизненных сил, коли пожелаешь.

Если Каэрэн не справится, нас вместе с поездом размажет тяжестью породы. Иногда самоуверенность обходится крайне дорого.

Прижала руку к его шее. Чувствуя, как рисунок рун пульсирует, передавая мои силы. Еще немного, пусть поезд сдвинется назад, уходя от удара.

Ты втянул меня в еще большую передрягу! Кто-то ведь должен пожертвовать собой, чтобы спасти остальных?

Последняя мысль перед благословенной темнотой.

***

- О, нет… - прошептала пересохшими губами. – Снова ты!

- Просыпайся, Сташа! – довольно усмехнулся Каэрэн. – Не зря выложился под ноль, прикрывая нас щитом!

Резко открыла глаза, обозревая потолок больничной палаты.

- Перегорел? – взволнованно спросила сильнейшего мага, которому пророчили прекрасное будущее.

- Как и ты! – бодро усмехнулся он. – Могла уйти, не вычерпывать себя до дна!

Могла? Оставить его, зная, что могу помочь?

Дверь в палату резко распахнулась, являя незнакомца с магической камерой руках.

- Один снимок с вашей невестой для заметки в газету! – протараторил он, ослепив нас вспышкой.

- Невестой? – испугалась я.

- Не дала мне сдохнуть героически, будем героически жить выгоревшими дальше! – продолжил усмехаться Каэрэн. – Что говорит теория магии о выгоревших потоках?

Вопрос, не имеющий дна. Исследовать и исследовать! Как и практику замужней жизни.