Если бы вампирам выдавали инструкцию по выживанию в современном мире, первым пунктом в ней значилось бы: «Никогда не пейте кофе из автомата на вокзале».

Алиса Седова, впрочем, об этом не знала. Она привыкла доверять инстинктам, а не правилам, и когда её одолела жажда после долгой ночной прогулки по городу, автомат с надписью «Ароматный кофе 24/7» показался ей спасением.

Монетка звякнула, механизм жужжал, и через мгновение в пластиковый стаканчик хлынула тёмная жидкость, от которой веяло чем-то странно металлическим. Алиса пригубила — и тут же скривилась. Это точно не кофе.

— Господи, да это же отрава… — прошептала она, с отвращением разглядывая пластиковый стаканчик с мутной жидкостью, которая, по заверениям таблички, должна была быть «капучино с корицей».

Но кофе — даже самый отвратительный — был её единственной разрешённой человеческой слабостью. Всё остальное, что обычно радовало смертных — шоколад, вино, солнечные ванны — для неё либо не работало, либо было смертельно опасным.

Горький, пережаренный, с привкусом горелой бумаги — неважно. Она пила его маленькими глотками, ощущая, как тёплая жидкость разливается внутри, наполняя её холодное тело призрачным теплом. Это был единственный момент, когда она могла притвориться, что всё ещё жива.

Шоколад таял у неё во рту, не оставляя после себя ничего, кроме странного металлического привкуса. Вино, даже самое выдержанное, казалось ей водой с оттенком плесени. А солнечный свет… Солнечный свет оставлял на её коже болезненные ожоги, заставляя её прятаться в тени, как ночное существо, каким она, в сущности, и была.

Но кофе — он был другим. Возможно, потому, что сам по себе напоминал тьму: чёрный, густой, с горьковатым послевкусием. Он не пытался обмануть её тело, не претендовал на то, чтобы дать ей то, чего она больше не могла ощущать. Он просто был. И в этом была своя странная правда.

Иногда, когда она подносила чашку к губам, ей казалось, что если бы она могла плакать, её слёзы пахли бы именно так — жжёными зёрнами и одиночеством.

"Вот и вся вампирская романтика, да". — мысленно вздохнула она, отхлебнув «капучино» и немедленно пожалев об этом.

Именно в этот момент её жизнь пошла наперекосяк.

Сначала из динамиков раздалось оглушительное:

— Граждане пассажиры! Обратите внимание! На перроне номер три обнаружен бесхозный чемодан! Если это ваш чемодан, пожалуйста, предъявите документы, подтверждающие, что вы не террорист!

"Ну конечно. Как же иначе". — Алиса закатила глаза.

Потом какой-то бородатый мужчина в толстовке «Я котик, погладь меня», пробегая мимо, намеренно наступил ей на ногу.

— Извините, я опаздываю на медитацию! — бросил, даже не оглянувшись.

А потом… потом она его услышала.

— Ой, смотри-ка, какая бледная! Может, ей плохо?

Алиса медленно повернула голову. У стойки с пончиками стояли две девушки. Одна в розовой куртке, другая с айфоном на селфи-палке. И обе с плохо скрываемым интересом разглядывали её.

— Да нет, просто, наверное, визажист переборщил с тональником. Или это теперь такой мейкап — вампирский шик?

Алиса почувствовала, как в висках застучало.

"Нет. Нет-нет-нет. Я не собираюсь сегодня никого убивать. Я просто хотела кофе. Просто один чертов кофе!"

Но девушки, похоже, решили, что тема раскрыта недостаточно.

— Вообще, она выглядит, как та актриса… ну, из того сериала про вампиров! Только постарше.

— Ой, правда! Может, сфоткаемся с ней?

Алиса глубоко вдохнула.

— Девочки, — сказала она настолько сладким голосом, что даже сама немного вздрогнула. — а вы случайно не доноры?

Девушки замолчали.

— …чё? — смогла выдавить одна из них.

Алиса улыбнулась. По-настоящему.

— Шутка. — сказала она, резко вставая. — Но если через пять минут вы ещё будете здесь, это уже не будет шуткой.

Она выбросила стаканчик в урну, кстати, так и не допив кофе, и направилась к выходу, оставив за спиной двух ошарашенных девушек.

"Вот и всё. Я больше никогда не выхожу из дома днём".

Но самое неприятное ждало её за дверями вокзала.

Прямо перед ней, размахивая диктофоном, стоял мужчина в кожаной куртке и с самой безумной ухмылкой, которую она видела за последние сто лет.

— Простите, вы не могли бы дать комментарий? — спросил он. — Я пишу материал о… ну, знаете… необычных личностях в нашем городе.

Алиса посмотрела на него. Потом на небо. Потом снова на него.

"Ладно. Кто-то там наверху явно решил, что мне не хватает острых ощущений". 

— Комментарий?— переспросила она. — Да. Бегите.

И, развернувшись, исчезла в толпе.