Вечерний воздух Москвы был густым, тёплым, пропитанным запахом кофе из уличных киосков и выхлопами машин. Неоновый свет витрин рвался в глаза, отражался в мокром асфальте. Поток людей тек по тротуару, но каждый спешил в своём направлении, не замечая чужих лиц.

Зинаида шла, прижимая к груди сумку, и думала о своём — об увольнении, одиночестве, проблемах. Она не заметила, как из переулка, словно из тени, вышли двое. Высокие, широкоплечие мужчины, одинаковые до мельчайших деталей — разве что в глазах одного теплился насмешливый огонёк, а у другого взгляд был холодный, прицельный. Артур и Рустам.

Она едва успела сделать шаг, как они встали по обе стороны, отрезая путь.

— Ты куда так спешишь, красавица? — голос Артура был низким, тянущим, но в нём слышался приказ, а не вопрос.

— Мы же тебя не знаем, — добавил Рустам, глядя прямо в глаза. — А это неправильно.

Люди вокруг шли, не обращая внимания. Свет фар выхватывал их фигуры, делая тени длинными и хищными.

Зинаида почувствовала, как сжимаются плечи. Их близость была почти осязаемой — от них шёл жар, и в их позах не было ни сомнения, ни уступчивости.

— Пропустите, — тихо сказала она, но слова прозвучали слабее, чем хотелось.

— Зачем? — Артур чуть наклонился, так что она почувствовала его дыхание у виска. — Мы просто хотим поговорить.

— И ты ведь не собираешься нам отказывать, правда? — подхватил Рустам, и в его голосе уже не было ни капли мягкости.

Она поняла, что они не просто интересуются — они забирают контроль, шаг за шагом, и в этом напоре было что-то опасное, но завораживающее.

Сердце Зинаиды билось слишком громко, казалось, что они слышат каждый удар. Она пыталась сохранять невозмутимое лицо, но чувствовала, как внутри поднимается волна тревоги.

Артур чуть отступил в сторону, но это не дало выхода — Рустам тут же шагнул вперёд, перекрывая путь. Их движения были резкими, но отточенными, словно они репетировали это десятки раз с другими.

— Ты одна? — спросил Рустам.

— Да, — сухо ответила она, понимая, что ложь здесь опаснее правды.

— Это хорошо, — протянул Артур, бросив быстрый взгляд на брата. — Значит, сможем спокойно поговорить.

Её ладони стали влажными. Она поймала себя на мысли, что всё вокруг — гул машин, приглушённый смех издалека, разноцветные огни — отступило на второй план. Остались только они трое, как будто мир сузился до этого крошечного островка между витриной и тёмным переулком.

— Знаешь, — сказал Рустам, — мы не любим, когда нам отказывают. Совсем не любим.

Его слова упали тяжёло, как камни в воду. Он приблизился настолько, что между ними оставалось меньше ладони. В этот момент она ощутила — страх и странное любопытство сплелись в одно, и от этого стало ещё труднее дышать.

— Зачем вы подошли? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Артур тихо усмехнулся, чуть склонив голову:

— Потому что иногда мы видим того, кого нельзя упустить.

На долю секунды их взгляды встретились — и Зинаида поняла, что в этих глазах нет привычного уличного хамства. Там было что-то другое: жёсткое, цепкое, но… внимательное. Они словно изучали её реакцию, проверяли, выдержит ли она их натиск.

В это мгновение на краю сознания проскочила мысль: “если сейчас уступишь, они будут вести твою жизнь, как куклу за ниточки”.

Она застыла, словно врезалась в невидимую стену. Его пальцы сомкнулись на её локте — тёплые, плотные, с какойто внутренней тяжестью, которая не требовала усилия, чтобы удержать.

— Подожди, — сказал Артур, чуть наклонившись к ней. Голос был низким, почти ровным, но в нём ощущалось то напряжение, от которого внутри чтото сжималось.

Рустам остановился в паре шагов, глядя на них со слегка приподнятой бровью, как будто наблюдал за игрой, в исходе которой был уверен заранее.

— Ты ведь понимаешь, что просто уйти не получится, — продолжил Артур, чуть ближе придвигаясь к её лицу. Его дыхание коснулось её щеки, и Зинаида почувствовала, что изза этого близкого тепла холод вокруг стал ещё острее.

Она попыталась выдернуть руку, но его хватка не ослабла. Не силой — а решимостью.

— Я сказала, что мне пора, — повторила она, но голос прозвучал тише, чем хотелось.

Рустам подошёл ближе, обойдя их полукругом, так, что теперь она оказалась между ними — снова.

— Мы ведь даже не начали, — сказал он негромко, и эти слова прозвучали не как угроза, а как обещание.

Люди вокруг проходили мимо, не обращая внимания. Суета станции, шум турникетов, объявления в динамиках — всё это как будто отодвинулось на задний план, оставив их троих в замкнутом пространстве, которое существовало только для них.

Артур чуть ослабил хватку, но не отпустил.

— Пойдём, — произнёс он, и это было не предложение.

Она сделала вдох, собираясь ответить, но поймала на себе взгляд Рустама — спокойный, уверенный, с лёгкой усмешкой в уголках губ. И в этот момент, как бы она себе ни твердила обратное, внутри уже знала: игра закончится только тогда, когда они этого захотят.

— Мы тебя подвезём.

— Не надо, я сама… — начала она, но Рустам уже шагнул в сторону, открывая дверцу чёрного, блестящего от уличных огней внедорожника, стоявшего прямо у тротуара.

— Садись, — коротко бросил он.

Она хотела возразить, но взгляд Артура, спокойный и тяжёлый, как свинец, заставил её молча скользнуть на заднее сиденье. Дверь мягко, но решительно захлопнулась.

Машина тронулась, и город за окнами начал расползаться в длинные световые полосы. Они сидели с двух сторон — Артур слева, Рустам спереди.

— Так… где ты живёшь? — спросил Рустам, но не успела она открыть рот, как Артур, не глядя на неё, усмехнулся:

— Да ладно, Руст, лучше угадаем сами.

— Думаешь, она из тех, кто живёт ближе к центру? — продолжил брат, бросив в зеркало короткий взгляд на её лицо.

— Нет, — протянул Артур, слегка коснувшись кончиками пальцев её руки, лежащей на колене. — У неё взгляд такой… будто она всегда на границе.

Зинаида отодвинула ладонь, но он тут же, как бы невзначай, коснулся её запястья.

— Я сказала, что… — попыталась начать она.

— Тсс, — перебил Рустам, — сейчас твой голос только собьёт ритм.

Они переговаривались между собой, словно она была где-то в стороне от разговора, но при этом каждое слово касалось её. Артур вдруг провёл пальцами по её шее, мимоходом, будто поправляя невидимую складку на воротнике. Его прикосновение было лёгким, но от него кожа мгновенно покрылась мурашками.

— Немного холодная, — тихо сказал он, и в его интонации было что-то, от чего сердце Зинаиды забилось быстрее.

— Может, согреть? — усмехнулся Рустам спереди.

Она смотрела в окно, но отражения в стекле выдавали — оба внимательно следили за её реакцией. И теперь она уже не была уверена, что их конечная точка — её дом.

Машина вывернула с проспекта, просто проигнорировав привычный маршрут к её дому.

Зинаида нахмурилась, но в ответ услышала лишь гул мотора и короткий, словно отрезанный, смешок Рустама.

— Это не моя улица, — тихо сказала она.

— Знаем, — ответил Артур, не поворачиваясь к ней. — Есть место получше.

Через полчаса они въехали во двор, где бетонные колонны упирались в идеально глянцевый фасад. У парадного входа в ярком свете прожекторов стояла дюжина дорогих машин; у дверей — высокий швейцар в костюме, который, заметив внедорожник братьев, тут же распахнул створки.

— Добрый вечер, господа, — поклонился он, и взглядом лишь скользнул по Зине, будто автоматически отмечая её, но не задавая лишних вопросов.

В клубе был полумрак, но при этом — дорогой: мягкий свет в нишах, барная стойка из мрамора, пол — чёрный глянец. Музыка играла на грани слышимости, но басы шли именно через тело, а не уши. Артур положил руку Зине на спину и мягко, но непререкаемо направил вперёд.

Все, мимо кого они проходили — официанты, хостес, даже охрана у VIP-зоны — кивали братьям молча. Движения персонала были точными, как репетиция. Несколько мужчин у бара, заметив их, встали со своих мест, освобождая лучшее место в зале.

— Здесь вы хозяева? — не удержалась она.

— Здесь мы — те, кого слушают без вопросов, — спокойно сказал Рустам, снимая пиджак и бросая его на поданный сотрудником стул.

Её усадили в полукруглое кожаное кресло в отдельной зоне, будто в коконе от остального зала. На стол без меню уже начали ставить блюда и напитки — шампанское, тонкие нарезки, устрицы. Ни одного слова официантов, только внимательные взгляды.

Артур, сев рядом, чуть подался к ней:

— Видишь, Зина, здесь всё просто: мы хотим — нам дают. Мы говорим — выполняют.

Рустам подлил ей шампанского:

— И сегодня наша цель — чтобы и ты это поняла.

В этот момент Зина остро ощутила — рядом не просто два брата. Это люди, которым принадлежит пространство, люди, чьё влияние чувствуется в каждой детали, и которым привыкли не отказывать.