Я вышла из подъезда и подняла голову... Глубоко вздохнула, выгоняя из лёгких затхлый воздух нашей подсобки, расположенной прямо в подвале этого дома, зажмурилась на секунду... Снова открыла глаза...

Снег. Крупные пушистые хлопья, искрящиеся и сверкающие в оранжевом свете уличных фонарей. А на земле - белая пена, напоминающая крепкие взбитые белки с сахаром... Её ровный слой лёг на ветки кустов под окнами первых этажей, покрыл припаркованные на газоне машины, расстелился по стадиону школы, стоящей через дорогу, спрятал под мягкой невесомой шапочкой переполненные мусорные контейнеры посреди двора и кучу хлама, не вмещающуюся в них... Только пешеходная дорожка вдоль дома нарушала эту гармонию, словно по белковому крему провели грязным пальцем - посреди неё тянулась неровная тропинка, протоптанная несколькими парами зимней обуви.

Жаль, испортили такую красоту... Впрочем, мне и самой пора идти.

- Машка! Тьфу, напугала... - подъездная дверь позади меня с грохотом захлопнулась, и, хрустя свежим снегом, ко мне подтянулась Люська. - Ты чего встала?

Ещё раз вздохнула - и правда, стою тут, мечтаю, а время ведь не резиновое.

- Красиво, Люсь, да? - я последний раз обвела глазами эту мирную картину и, не дожидаясь ответа подруги, бодро зашагала по ровному снежному покрывалу до тропинки...

Несправедливо всё-таки - сегодня двадцать девятое декабря, а мы должны работать. И ладно бы толк был, но нас теперь точно перенаправят чистить этот снег, ибо дворников по району катастрофически не хватает... С одной стороны оно даже хорошо - дело нужное и полезное в отличие от отмывания подъездов и подготовки столетних стен к возможной покраске. Но с другой стороны - перед Новым годом хотелось хоть немного отдохнуть и расслабиться...

Мне ещё Юльке платье надо дошить к завтрашнему утреннику - она у меня снежинка, танцует в первом ряду...

А вот сил почему-то совсем не осталось. После обеда вон опять красили четвёртый этаж в соседней пятиэтажке - глупейшее занятие, ибо этим домам сто лет в обед исполнилось, они уже ходуном ходят, да и краску снова выдали такую, что она облупится и пойдёт трещинами через неделю. А с учётом того, что сейчас ударил лёгкий морозец, то и вовсе на три дня этого так называемого ремонта хватит. А виноваты опять мы будем... Идиотизм полный. Впрочем, не привыкать...

Я свернула на дорожку, протопала мимо старого здания казначейства, в котором сейчас, после того, как канули в небытие или переехали на другой адрес парикмахерская и швейное ателье, расположился какой-то банк, перебежала дорогу на зелёный сигнал светофора...

Иногда мне кажется, что город погибает. Не весь конечно, ибо он слишком большой, но вот такие районы, подобные нашему, давно и тихо отмирают на своих бесперспективных окраинах. Нет, нам, конечно, из года в год обещают расцвет и улучшение качества жизни, мол "не всё сразу, будем двигаться от центра и поднимать вот такие ушлые уголки"... Но года идут, превращаются в десятилетия, с большого плаката, висящего на боковой стене пятиэтажки, вон опять смотрит чьё-то незнакомое довольное лицо, сулящее нам на кануне выборов райскую жизнь, ремонты в подъездах за счёт государства и пособия на детей, на которые можно купить не только бесконечно полезные каши и овощи, а ещё и вкусный торт с лимонадом...

Враньё. Иногда я думаю, что город не оживает и облагораживается, испуская лучи добра и света с центральных районов, а совсем наоборот - он загибается и покрывается мраком именно начиная с наших окраин, медленно но верно тянущих свои чёрные смердящие щупальца к центру...

И, наверное, поэтому этот девственный чистый снег, так неожиданно прикрывший грязь и мусор, разруху и запустение, обшарпанные фасады и выбитые стёкла бывшего строительного магазинчика, кажется сейчас, в преддверии Нового года, каким-то чудом после тоскливой хмурой осенней погоды, затянувшейся в этом году аж до конца декабря...

С грустью посмотрела на свой дом, виднеющийся отсюда. Перевела взгляд на тянущуюся вперёди длинную ровную аллею... Я просто нереально устала. Но идти надо - бабушка ждёт. Точнее, не ждёт... Она ничего не помнит после приступа, не узнаёт даже нас, родных, практически не поднимается с постели. И за ней нужен уход... Но обеспечить его некому. Утром и днём к ней ходит мама, а вечером после работы вот я забегаю.

Можно было бы Пашку попросить, но... Нет. Теперь нет. И так в саду стыдно, когда приходится просить его забрать дочку...

Ой, ну надо же! Вот не повезло кому-то...

Прямо на перекрёстке, прижавшись к обочине, моргала аварийкой машина. Крупные снежинки падали прямиком в открытый капот, иногда, завихряясь, ударялись в водительскую дверь и залетали через приоткрытое окно в салон.

Мельком глянула на водителя, с тоской оббивающего ботинком налипший под передним крылом снег... Бедный - тонкая кожаная курточка нараспашку, под ней белая рубашка, сигарета в пальцах... Точно не местный, из центра откуда-нибудь. Они все отличаются как иностранцы...

Интересно, что там у него сломалось? Наверное, эвакуатора ждёт...

Перебежала дорогу, мгновенно выбросив из головы тёмную иномарку и её хозяина. Прошла мимо магазинного ряда, проскочила рюмочную, дверь которой привычно была открыта даже несмотря на мороз, свернула в чернеющий проход, почти бегом доскакала до крайнего подъезда...

Тихонько прикрыла входную дверь, прислушиваясь к тишине квартиры. Скинула ботинки, повесила на крючок куртку, на цыпочках прокралась в спальню...

- Бабуль, привет... Не спишь?

Бабушка только качнула головой, слегка улыбнувшись... Кажется, она так и не вставала с кровати со вчерашнего вечера...

На глаза ожидаемо навернулись слёзы... Господи, как она похудела за эти полгода болезни... Мне всегда казалось, что пышная розовощёкая добротная старушка будет такой вечно...

Но распускать нюни вообще не время. Покормить её надо, переодеть если нужно... Может, она послушать телевизор сегодня захочет, или книжку ей почитаю...

Просидела у бабушки почти час - дольше никак, надо за Юлькой в сад бежать. Дочка и так меня в группе продлённого дня всегда дожидается... Нет, она не против, привыкла давно, но мне иногда безумно совестно перед ней...

Снег на улице повалил ещё сильнее, оседая на ресницах и мешая смотреть по сторонам. Потрясающая погода - так хочется поверить в сказку как в детстве...

Я всё ещё помню это волшебное незабываемое чувство, когда чудеса кажутся хоть и редким, но вполне обычным явлением. Я вообще верила в них долго, даже очень. Лет до тридцати точно...

Больше не верю. И от этого именно сейчас почему-то как-то горько...

Замедлила шаг, притормозила у перекрёстка, вглядываясь сквозь снегопад...

Тёмная иномарка так и стояла у обочины. Её почти залепило снегом...

А что же хозяин?! Бросил свою машину и давно уехал домой на такси? Ну правильно и сделал, с автомобилем и завтра разобраться можно...

Я почти поравнялась с тёмным блестящим боком, пытаясь разглядеть значок на багажнике... Шкода? Чёрт, из-за снега ничего не видно...

В этот момент в тёмном салоне на водительском месте сквозь стекло отчётливо мелькнул огонёк зажигалки, на секунду вспыхнул красный кончик прикуренной сигареты...

Господи, он что, так и сидит там?! Больше часа? Впрочем, у нас эвакуаторы действительно долго едут... А может, он вообще банально ждёт тут кого-нибудь, а я жути нагоняю на пустом месте. Да и какая мне, спрашивается, разница?..

Я почти остановилась, глядя на превращающуюся в сугроб машину. Чёрт... А может, ему плохо там? Или эвакуатор отказался ехать сейчас? Или он заблудился?..

Неуверенно шагнула по глубокому снегу к автомобилю...

Чёрт, дура я всё-таки...

Но не разворачиваться же теперь? Он наверняка меня уже заметил...

Утопая в снегу и оставляя рваные следы, неторопливо протопала пять метров до машины...

Глубоко вздохнула. Закусила губу и решительно постучала по водительскому стеклу. В это же мгновение почувствовала, как тает вся моя бравада...

Изящная обтекаемая дверь распахнулась через секунду, и я машинально отступила на пару шагов. Из салона быстро вылез тот самый мужчина в распахнутой куртке и белой рубашке... Захлопнул за собой дверцу, и приличный пласт снега с шорохом съехал с крыши прямо ему под ноги...

Не давая себе задуматься, быстро и громко спросила:

- Здравствуйте! Вы меня извините... У Вас что-то с машиной случилось? Или Вам плохо стало? Может, помощь какая нужна...

Последние слова я почти прошептала, неотрывно наблюдая за тем, как мужчина с удивлением приподнимает брови, облокачивается ладонью с уже потухшей от снега сигаретой о крышу своей иномарки, едва заметно улыбается...

Господи, так глупо я себя давно не чувствовала... Наверное, с тех самых пор, как пришла устраиваться в огромный гипермаркет на другом конце города на работу...

- Машина сломалась, - он кивнул в сторону автомобиля, не сводя любопытный взгляд с моего лица, и улыбнулся чуть шире. - Боюсь, помочь Вы не сможете.

Просто констатация факта.

Наверное, это надо расценивать как намёк на то, что я лезу не в своё дело...

До меня неожиданно донёсся запах мужского парфюма. Явно дорогого и качественного. Потрясающий аромат, редкий... Ну по крайней мере я вообще не помню, когда последний раз встречала мужчину, от которого пахнет туалетной водой...

И улыбается он просто крышеносно... А глаза... То ли добрые, то ли лукавые, но в них смотреть хочется... Жаль, невозможно разглядеть, какого они цвета, только блеск и отражение фонаря видно...

Машинально выпрямилась, зачем-то поправила шапку, улыбнулась в ответ...

- Ну тогда извините за беспокойство...

Мужчина кивнул совсем добродушно и как-то... снисходительно что ли. Тёплая такая улыбка уверенного в себе человека. Вежливая и привычная для него.

- А Вы... Вы эвакуатор вызвали? - я уже сделала шаг назад и почти отвернулась, но зачем-то задержалась ещё на секунду.

Он открыл рот, явно собираясь послать меня куда подальше, но внезапно глубоко вздохнул, перестав улыбаться... Сразу стал как-то старше. А игривый взгляд теперь казался серьёзнее и цепче.

- Не вызвал, - голос прозвучал непринуждённо, но это, скорее всего, просто привычная манера общения. - Телефон тоже сдох.

Он холодно усмехнулся, будто сам до сих пор не смирился с таким стечением обстоятельств.

А я... Чёрт, я тут вообще-то всякого насмотрелась. А на этого товарища смотреть почему-то вполне себе приятно... Да и тревожные колокольчики в груди заметно успокоились и перестали звенеть - не плохой он, я бы почувствовала.

Не то чтобы мне прям так сильно хотелось помочь, скорее просто тянуло ещё на пару минут задержаться в его обществе...

Быстро расстегнула молнию бокового кармана и вытащила свой телефон. На секунду замешкалась - стыдно за трещины на экране... Впрочем, чёрт с ними, лучше битый телефон, чем вообще никакого.

- Вот, если хотите, можете позвонить... - я снова шагнула к нему, протягивая мобильник.

Мужчина, не говоря ни слова, несколько секунд смотрел на меня чуть прищуренным взглядом. Наконец как-то неуверенно поднял ладонь и, не касаясь моей руки, взял телефон...

Невольно покраснела, глядя, как он осматривает чёрный корпус в своей руке, как с любопытством жмёт кнопку, листает меню...

- Надо же... - его одобрительный тон застал меня врасплох. - Давно уже не видел такую... модель. Их уже лет семь не выпускают...

Девять. Но это если совсем точно. Поэтому и стекло поменять не удаётся - подходящих просто нет. Да если бы и были - проще собраться уже и купить наконец новый мобильник. Ну или хоть в кредит взять...

Мужчина наконец поднял глаза на меня... Синие. Точно синие...

- Вас хоть как зовут, спасительница? - чуть насмешливый голос прозвучал устало.

- Маша...

Он снова усмехнулся...

- Маша... - он покачал головой и совсем по-мальчишески почесал ладонью короткий ёжик на затылке, стряхивая снег. - Ну Маша так Маша, я - Андрей.

Он потоптался на месте, словно забыв обо мне, набрал номер на экране...

-Кать, это я... Телефон сел, задержусь немного... Машина барахлит... В городе уже... Да ничего не буду делать, такси вызову сейчас, скоро домой приеду... Давай там, не переживай только...

Почему-то в этот момент аромат мужского парфюма почувствовался очень резко.

Глядя в сторону на расстилающуюся по газону снежную гладь, слушала обрывки разговора. Надо же, ответственный какой - сразу даме своей звонит... Чёрт, везёт же некоторым...

- Ну что, Маша, есть у тебя номер такси?

Даже вздрогнула от неожиданного вопроса...

- Нету, я на такси обычно не езжу...

Андрей кивнул, совершенно не удивившись моему ответу, и задумчиво пробормотал:

- Да, я тоже обычно не езжу.

Я покусала губу.

Решение пришло раньше, чем я успела подумать...

- А Вы знаете, что там у Вас сломалось? - я кивнула на занесённую снегом машину. - Если поломка несложная, то я... Я знаю, где можно починить. У меня муж ремонтом машин занимается... Здесь недалеко, и ребята сами дотащат до гаражей... Если хотите...

Уже пожалела, что завела об этом разговор... Господи, пусть он откажется, а...

- Правда? - Андрей заинтересованно вскинул бровь. - Ремень ГРМ оборвался, если тебе это о чём-то говорит. Это ерунда, я сам мог бы поменять, если бы был запасной. Но от помощи спеца не откажусь.

Чёрт, и заплатит ведь наверно, деньги у него явно есть...

Но Пашка же меня убьёт - он уже сто лет не ходил в гараж ради ремонта ...

Впрочем, поздно назад пятиться. Придётся сделать так, чтобы сходил.

- Вы... Вы тут побудьте... - мысли лихорадочно теснились в голове. - Я сейчас за ним схожу... Я близко живу...

Андрей протянул мне телефон.

- Ты позвони сначала, вдруг занят - в такой снегопад мелких аварий тьма, там очередь может на ремонт, - он смотрел с какой-то внимательной осторожностью во взгляде.

Чёрт, логично конечно... Вот не поймёшь, то ли он тебе сочувствует почему-то и по глазам мысли читает, то ли просто так постоянно очень в тему усмехается...

Пробурчала, аккуратно забирая телефон из его ладони:

- Нет там очередей, не волнуйтесь. Просто не уходите никуда, ладно?

Андрей на пару секунд задержал пристальный взгляд на моём лице... Наконец пожал плечами и кивнул, соглашаясь.

- Ну как скажешь, Маша. Подожду тут.

- Ага, я быстро! - я развернулась, пытаясь впихнуть телефон в карман куртки.

Мобильник неожиданно выскользнул из пальцев...

Вот же растяпа! Чёрт... Прямо в снег...

Несколько мгновений тупо смотрела, как чёрный корпус будто в замедленной съёмке исчезает в белой пушистой пене, погружаясь в неё ребром...

Спохватилась. Наклонилась, схватила телефон, машинально обтёрла ладонью экран от снега... На месте моих прикосновений по стеклу тут же поползли влажные следы...

Это ведь ничего, правда? Подумаешь, в снег упал... Он не успел бы промокнуть! Да ведь? Господи, ну пусть он не успел промокнуть... Только этого мне под Новый год не хватает...

Андрей молча смотрел, как я прячу мобильник в карман. И правда, что тут скажешь, если я такая ворона...

- Всё, я убежала!

Я беспечно улыбнулась, хотя на душе ощутимо заскребли кошки. Махнула Андрею рукой, развернулась и неуклюже потопала по снегу к пешеходной дорожке. Не оглядываясь, быстро пошла по ней, прикидывая, как пройти дворами и срезать путь до дома наискосок.

.Только бы Андрей дождался...