Деревенька, где мои родители прикупили дачу, никогда не была большой – чуть больше десятка домов, да и то все сплошь дачники… И лишь пару местных старушек доживали свой век в нашей глухомани.  Старушки эти не особенно любили вспоминать прошлое. Может потому, что прошлое было грозным… Деревенька наша стояла как раз между Гжатском и Вязьмой. Красивые, но суровые места…
Тем вечером я, переделав все домашние дела, вышла за калитку прогуляться. Бабушка Нюша как раз сидела на лавочке, наслаждаясь прохладой вечера.

— Хорошо-то как, да, Викуль? — спросила соседка, поправляя на голове неизменный белоснежно- белый платок. – И не жарко уже.

— Ага, —кивнула я, усаживаясь рядом. – Днем-то за сорок градусов было.

— То-то в огороде посохло всё… Эх, дождичка бы…

— Дождичка до следующей недели не обещают, — передала я последние новости.

Тяжело вздохнув, мы обе притихли, наслаждаясь прохладой вечера и багровым заревом солнца, садящимся за рощей на холме.

— Как жизнь-то, дочка? — спросила соседка, прихлопнув зудящего рядом комара. – Правду твоя мамка-то говорила, будто ты на всё лето приехала?

— Ага, — кивнула я.

— А как же работа? Молодой девке не дело бездельничать.

— Так я и не бездельничаю. Здесь работать буду – проект то согласовывать и по интернету можно. Так что чего в городе торчать…

— Так у нас, что ж, есть этот ваш… интернет?

— Мобильный, — кивнула я, не желая вдаваться в технические подробности. Да и ни к чему это было. Мы разговорились о родительском цветнике, двух яблонях, что я посадила прошлым летом, о повалившемся заборе бабушки Нюши. Вечер словно замедлял течение суматошного дня и не хотелось никуда торопиться — вместо хлопот по дому хотелось расслабиться, посидеть на лавочке, посмотреть на красивое, алое от заката, небо. 

В это время яркое вечернее небо с догорающим закатом разрезала пополам пролетавшая мимо стая птиц.

— Сыночки полетели, — с какой –то тоской в голосе сказала бабушка – соседка.

—Кто ? — переспросила я.

Она улыбнулась. Но я заметила, что её теплые добрые глаза стали тусклыми от печали.

— То ли сыночки, то ли женихи, — усмехнулась старушка скорее своим словам, нежели отвечая на мои. Затем, словно очнувшись, она пояснила:

— Журавли это, дочка.

— Да ну? – не поверила я. – Ни разу журавлей не видела.

— Эх, вы, молодёжь, — покачала головой соседка. – Для вас журавли, что для нас ваши эти… попугаи.

— А они большие? —спросила я.

— Кто?- засмеялась старушка. – Попугаи?

— Да нет, — отмахнулась я. – Журавли?

— А…Ну, конечно. А что, и правда не видела?

Я замотала головой.

— Не а. Вроде они снижались, а?

— Так у них тут… — старушка замялась, не решившись продолжить.

— А, — махнула она рукой.

— Они вроде там, за рощей, в прелеске, возле заболоченной речки. Как вы думаете?

— Пустое это, дочка. Не найдешь.

Но я всё же решила попробовать.

Выйдя из деревни, я перешла шоссе и пошла по полю, засеянному пшеницей. Вскоре свернула к речке, которая уже давно была просто болотом. Увы, но птиц там не было.
Довольно странно, если учесть, что журавли вроде любят такие вот водные пространства. По крайней мере, я считала именно так. На всякий случай я решила завернуть к лесу. Солнца уже не было, на землю опустились сумерки, но желание увидеть журавлей поближе пересилило страх и осторожность.

Я вошла в лес. 

Мы часто с родителями ходили по местным лесам. За грибами, ягодами, орехами… И папа всегда повторял, что нельзя трогать никаких железяк. Даже наступать… Бои здесь шли яростные.
Я прошла не больше ста метров, прежде чем увидела их… Огромные птицы, кружась между деревьев, плавно опускались на землю…превращаясь в мужчин.

 Все, как один, они были одеты в военную форму. Примерно такую, какую обычно показывают в фильмах о Великой Отечественной Войне.
Я не испугалась, нет — я настолько была поражена увиденным, что приросла к месту, не смея двинуться. И только рука, поднявшись вверх, зажала мой рот, мешая крику удивления вырваться наружу.
Последний журавль, обернувшись молодым парнем, уходил вслед остальным призрачным войнам в холм. Возле холма он слегка обернулся – я поняла, что воин меня заметил – голубые глаза его весело блеснули. Слегка улыбнувшись, он покачал головой. И затем исчез в холме.  На следующий день соседка встретила меня возле колодца.

— Видела? — только и спросила она. Я кивнула.

 Старушка оглянулась в сторону прелеска.

— Не тревожь их, дочунь. – Она тяжело вздохнула. - Спят они. Умаялись.