Я спала беспокойно. Вертелась, пыталась отогнать нелепые сны.
Вот Даня, зайдя в темную комнату, вскрикивает, пойманная мужской рукой. Роняет зажатую в пальцах книгу, сопротивляется, пытаясь оттолкнуть мужчину, но тот напирает на нее. Целует исступленно, яростно, вынуждая, подавляя.
Он захлопывает дверь и толкает Даню к постели. С ужасом узнаю личность мужчины: Лиссандр!
- Моя девочка... Расслабься...
И я вижу, снова и снова, Даню, покорно опустившуюся на кровать. Она стискивает в кулаке шелковую простынь, сжимает зубы, но позволяет Лиссандру медленно и томительно выводить по ее коже узоры. Он скользит губами по ее лодыжке... И выше... И выше...
- Ты ведь сделаешь, что я прошу? Сделаешь ли, моя принцесса?
Его шепот разносится в ночи, я узнаю одну из приемных комнат дальнего крыла лицея. Руки Лиссандра добираются до бедер Дани, она прикусывает костяшки своих пальцев, постанывает, разомлевшая под ласками. Ее белоснежный пышный халат бесстыдно распахнут, обнажая тело, едва прикрытое сорочкой. На ней нет даже белья.
- Я сделаю, да... Сделаю... - шепчет она и отвечает на поцелуй возлегшего на нее мужчины.
Нет слов, чтобы описать, как мне хочется сбросить его с девушки! Но я могу только беззвучно кричать, наблюдая, как мужчина с рыком подается вперед, вжимаясь бедрами в ее бедра. Она вскрикивает и задыхается от яростного поцелуя, а он все подается к ней... В нее... Снова и снова...
Пока я не вскрикиваю, отчаянно выдирая себя из этого жуткого сна! Мои пальцы шарят по тумбочке, я ищу свет, мне хочется убедиться, что Даня рядом, предупредить ее, что нельзя верить Лиссандру…
Но ее рядом нет, ее постель девственно чиста. Выдохнув, подаюсь обратно, щурюсь. Может, она в ванной?
- Даня?
Но мне отвечает только эхо и свист сквозняка, задувающего в окно. Мне ничего не остается, только смириться...
Даня вернулась лишь под утро, комкая в руках сброшенный и почему-то мокрый халат. На мой вопросительный взгляд она приложила ко рту палец.
- Тсс, не разбуди всех. Мне нужна была одна книга. Одна книга, она...
И, несмотря на то, что она выглядела взбудораженной, чрезмерно торопливой, раскрасневшейся и встревоженной, я проглотила все досужие домыслы. Откуда бы здесь взяться мужчинам, особенно Лиссандру? Все двери лицея закрыты. Сюда не проникнет чужак, а Даня не настолько ветрена, чтобы отдать девственность до свадьбы, о которой – в отличие от меня - так мечтала.
- Все в порядке, Дань?
- Да, да... все в порядке, Ниа! - Даня, упав на постель, зажмурилась и, тяжело вдохнув, тихо выдавила. – Это была неожиданная, но приятная книга. Только мне нужно всё обдумать теперь…
________
Следующий день я провела в напряжении и тревогах: всему виной грядущее на завтра свидание. Мне в целом не нравилась идея отбора, женихов и замужества, но из всех моих кандидатов, а их набралось трое, - Шейран, Норан и вот, Лиссандр, - последний был хуже всех. В моей памяти еще жила память о нашей последней встрече. И о том, как этот подонок едва не обесчестил меня ради каких-то своих планов!
Я должна что-то придумать, пока не стало поздно. Этот тип лишен всякого благородства. Меньше всего мне хотелось его видеть, хоть сейчас, хоть потом.
- Ниара, ты слышала? - Голос Ортаньки донёсся до меня как сквозь вату. Встрепенувшись, я вернулась в реальность и поежилась: Ортанька явно не в духе.
- В теории....
- Чтобы больше никаких фокусов! Ты явишься на эти свидания, и чтобы никаких таких штучек!
- Никаких штучек, да... - кисло повторила.
Судя по виду, Ортанька не так уж она мне и поверила, хотя изо всех сил я старалась сделать невинное лицо, лишенное любых коварных замыслов.
Надо перепрятать книгу в другое место. Там были всяческие проклятия, вопрос с болотом из принцев-лягушек все еще остается открытым.
- Никаких! - погрозила мне Ортанька. Поставив руки в бока, она сурово сдвинула брови, обрушив на меня тяжесть своей власти. Я пожала плечами и через силу кивнула. - Вам будет выдано сопровождение, девочки. На ваших свиданиях будут свидетели, вашей чести ничто не угрожает.
Уже неплохо, я немного расслабилась - впрочем, все же хмурясь. Сопровождение при встрече с таким типом, как Лиссандр, не лишнее. Но саму встречу это не отменит. Ортанька, убедившись, что я сижу, смирно сложив перед собой руки, наконец-то переключилась с меня на остальных.
- Кстати, о чести, девочки. Особенный врач готов вас принять после нашей лекции. Имейте в виду.
- Особый врач? - удивилась я интонации, с которой было сказано. Кира, одна из воспитанниц лицея, сидевшая по правую от меня руку, склонилась ближе.
- По интимным вопросам, ну ты понимаешь...
- Это по каким? - еще больше удивилась, кажется, подозревая.
- Ну, это если на прошедших балах... ну знаешь, кто-то не сдержался...
- Дал кому-то пощечину?
- Нет, - фыркнула Кира. - Если кто-то успел задрать юбку перед приглянувшимся женихом. Непорочность этот врач восстанавливает!
Я закашлялась, не ожидая подобного ответа именно в связи с прошедшими балами. А что, такие случаи случались? Невинность чуть ли не главная добродетель воспитанниц лицея. Даже за неправильный взгляд воспитанницам могли дать отработку в столовой на пару месяцев, чтобы не оставалось времени на глупости.
И что же изменилось, раз Ортанька так прямо предлагает, хм, восстановить непорочность? Я стиснула перо и перевела дыхание, мне это не понравилась. Значит, теперь на такие вещи смотрят сквозь пальцы? Учитывая, что женихи, которые будут на свиданиях, уже пожелали взять выбранную девушку в жены, не значит ли это, что они могут с полным правом... распускать руки?
- Уверена, это никому не нужно, - буркнула я, на что Кира, покраснев, загадочно хмыкнула.
- Ну... Всякое бывает. Вот сейчас на свиданиях, если что-то будет, там уже вполне законно, просто невеста выберет именно кандидатуру того, кто успел влезть под юбку, можно сказать, досрочная брачная ночь. Но вот прошлые грехи могут ударить по репутации Лицея и…
- Я поняла! – быстро выдохнула, подняв руку.
Еще бы не понять! То есть моя мысль была верной: с момента начала свиданий женихам уже всё, считай, позволено.
Так. Мне нужно срочно сделать порошок, который обратит принца, вот например, Лиссандра, в хорошую жирную лягушку. Полезет – живо начнет квакать! У меня почти не было сомнений, что Лиссандр, как минимум, попытается снова перешагнуть границу; одна надежда на сопровождающих.
Ну и на порошок, способный обратить кого-то в лягушку, а лучше жабу. Между прочим, я далеко продвинулась в этом и мне срочно нужна лягушачья шкурка для зелья.
- Хорошо, что нам это не нужно, - поежилась я, обращаясь к Дане.
- Наверное... – протянула она настолько неуверенно, что я вскинула брови. В мыслях снова возник тот сон, который видела накануне....
Вот почему после лекции про то, как соблазнить мужчину движением запястья (что за глупости!) я решила дождаться Даню, чтобы расспросить ее по дороге в комнаты. Но девушка, выдохнув, что она догонит меня позже, куда-то поспешила.
Заинтригованная, я проследовала за ней и спряталась за углом, с удивлением заметив, как подруга, ссутулившись, нырнула в неприметную дверцу. В приоткрывшуюся щель я увидела целителя-женщину в длинной белой мантии. Она покровительственно кивнула и что-то спросила, Даня смущенно ответила.
Не знаю, что было дальше, дверь закрылась раньше. Но и увиденного было достаточно, чтобы я прислонилась к стене и, сжав руку, перевела дыхание.
Даня вернулась глубокой ночью, сказала, что задержалась в библиотеке.
Во время ее отсутствия мне приснился тот сон, где она и Лиссандр были вместе, а теперь...
Теперь Даня тайком посетила кабинет того самого особенного врача, где должны были восстановить непорочность.
- Лиссандр... - процедила я.
Если он хоть пальцем тронул Даню, как в том сне, если заставил ее... придушу этого гада! Отлепившись от стены, я летящим возмездием устремилась в комнату, где фыркнула на притаившегося за моей кроватью знакомого енота и извлекла из углубления в полу увесистый фолиант.
- «Проклятия, от рогов до жабы». - Я стиснула обложку и глубоко вдохнула. - То, что надо!
Мое свидание уже завтра, времени почти нет. Я должна защитить себя любой ценой и срочно найти на предстоящего жениха управу...
На всякий случай.
_______
Накануне я спала плохо настолько, что все простыни сплелись между собой, а одеяло с подушкой смели с тумбочки стопку книг. Проснувшись рано поутру, я долго медитировала над платьем. Приложив к лицу руку, жмурилась и гадала, сработает ли мой план? Лягут ли мои новые рецепты на эту восхитительную дымчатую ткань.
Если все получится, то гадкому Лиссандру не захочется даже стоять рядом со мной. А если даже и захочется, при малейшем касании его с ног до головы покроют чудесные болезненные волдыри. Зачем мне болото из лягушек, если можно сделать из принцев жаб?
- Ква-ква, - уныло процедила я, щедро осыпая платье нужным порошком.
Лиссандр не из числа благородных, я уже успела это заметить. И пусть Ортанька посулила мне сопровождение, как и любой девушке, но учитывая, что Лиссандр крупная рыба, не удивлюсь, если это «сопровождение» будет флегматично стоять рядом, наблюдая за процессом всего, что бы ни происходило.
- Госпожа, я пришла помочь вам одеться. - Горничная явилась слишком рано. Я спрятала за спину мешочек с порошком и улыбнулась.
Но все-таки она достаточно опоздала, чтобы я успела наложить необходимые чары.
Улыбнувшись, я покорно позволила ей укутать меня в три слоя полупрозрачной ткани, затянуть шнуровку тугого корсета и взбить пышную дымчатую юбку из органзы. Красивое платье, но для не самого хорошего повода.
- Вы прекрасны! - умилилась горничная, а я пожала плечами.
- Это ненадолго, честное слово.
- Ну что, она готова? - Ортанька явилась через некоторое время. Постукивая ключами по ладони, она хмуро оценила меня. Похоже, искала подвох, но до подвоха еще полчаса. Я ослепительно улыбнулась. - Фил, глаз с этой плутовки не своди! Вечно что-то удумает...
- Конечно, как скажете!
Я подняла брови, уставившись на вошедшего в комнату мужчину. Э... Это и есть мое сопровождение?
Сердце пропустило удар, да Ортанька издевается! Этот Фил и со старушкой не справится, если старушка нападет! Пожилой, едва держащийся на ногах, подслеповато щурящийся, сопровождающий рассеянно закивал.
- Это сопровождение? – с сомнением уточнила, на что получила свирепый взгляд от Ортаньки.
- Какое есть! Не криви тут нос!
- Но он же... и с ребенком не справится!
- Но, но, но! - Фил погрозил мне клюшкой, а Ортанька сердито зыркнула.
- Твой жених знает правила. Если он тебя опорочит, будет обязан немедленно жениться!
- Только не говорите, что на то и ваш расчет? - ужаснулась я, но на сей раз ответа не получила.
- Живее давай. Карета ждет. - Посчитав долг выполненным, Ортанька скрылась с глаз. За ней, кланяясь, поспешила горничная, и вот… мы остались наедине. Я и мой стражник.
А кто кого должен сопровождать, кстати?
- Так и знала, - наконец, сокрушенно выдохнула я.
Но мне было некуда деваться. Встряхнув юбки, я понуро двинулась на улицу, сердце тревожно билось, это... осложнение. На Фила нет надежды, он даже не заметит, если меня вдруг... помотала головой, отгоняя назойливую картину недавнего сна с Данькой.
Нечаянно представив себя на месте подруги, ощутила тошноту. Хотя заменив Лиссандра – тоже чисто случайно! - на одного лорда-красавчика, испытала неожиданные эмоции. Ударив себя пару раз по потеплевшим щекам, я судорожно вдохнула.
Почему лорд-красавчик не первый в моем списке? Впрочем, нет, о чем только думаю! Улучив минутку, я захватила с собой кинжал, предназначенный для императора, за неимением другого оружия кинжал хорошо подойдёт. Это орудие предназначалось не для Лиссандра, но тяжелые времена требуют отчаянных мер.
Спрятав клинок в ворохе юбок, почувствовала себя спокойнее. Если Лиссандр будет зарываться, а мои чары не сработают, моя рука не дрогнет.
Хотя, может, мне повезет, и карета застрянет по дороге? Вон что творится! На улице бушевала зима. Снег лип на ресницы, в небе кружилась вьюга. Погода под стать моему настроению, холодный ветер кусал за щеки. Может, мне надо было не проклятия искать, а изучать чары на погодные условия?
- Нет-нет, я сама! - Отказавшись от помощи Фила, я забралась в карету и нервно отряхнула накидку от снега. Памятуя о наложенных на платье чарах, лучше не рисковать. До начала их действия еще есть время, но вдруг Фила тоже зацепит? Пусть не притрагивается.
- Свидание, юная дева? - Забравшись в карету, Фил ударил по полу клюшкой, и экипаж, наконец, двинулся. А мой «сторож», щеголевато облокотившись о трость, смерил меня долгим взглядом. - Предвкушаем?
- Ужасаемся...
Непонятно почему, но мне стало неуютно под его неотрывным вниманием. Я даже отодвинулась подальше к окну, смотрит старец как-то... плотоядно. И почему-то частенько в область декольте. Я дернула накидку, прикрываясь, хотя вырез и был исключительно целомудренным.
- Было у меня время! Такие свидания были...
- Э-э-э...
- Девушки были довольны! Я хорош, только намекни, покажу!
- А-а… - Я отодвинулась к окну еще немного. И дернулась, сбрасывая пальцы старичка со своего колена, это точно мое сопровождение, а не новая угроза?
- Была у меня одна невеста императорского отбора, - пустился в воспоминания невозмутимый Фил. - Нравилась мне больно! Глаза с поволокой, волосы, что фиолетовый закат! Она одна мне вечно отказывала, а я все предлагал, предлагал....
Я подавилась ответом, не зная уж, что и думать. Этот Фил... очень странный. Внешне такой старенький, того и гляди рассыплется, немощный и щуплый, но в его глазах скрывалась сила совсем иного рода. На меня смотрел вовсе не старик.
- Мне сказали только наблюдать, милая. - Он порывисто подался ко мне и прищурился. - Я должен стоять и не вмешиваться, а в случае непредвиденного опустить глаза и только слушать, невзирая на любые крики, чтобы потом известить Лицей об опороченной невесте. Мне сказали позволить твоему ухажеру все, чего бы он ни захотел от тебя...
Я сипло вдохнула, услышав низкий вкрадчивый голос старика. Неужели все настолько плохо? Губы Фила растянулись в недоброй усмешке.
- Но я вмешаюсь, милая. Я так вмешаюсь, что твоему ухажеру лучше держать руки при себе, а свои лишние детали за поясом, иначе я их с удовольствием оторву. - Его глаза сверкнули изумрудом. - В конце концов, у меня на тебя свои виды, шена-ли-тар...
Он выпрямился, одновременно с дернувшейся каретой. Не дал мне и словечка вставить, да все равно я потеряла дар речи. Могла только недоуменно провожать его взглядом; Фил немедленно покинул карету, а дверца открылась, впуская шум улицы.
Шена-ли-тар? И этот изумрудный блеск в его глазах... Я видела такой цвет лишь у...
- Госпожа? - поторопил меня кучер, и я, встрепенувшись, приняла руку. Мое сердце заколотилось быстрее; оказавшись на улице, одернула платье и хмуро взглянула на высокое красивое здание.
Я плохо знала город, но это место все-таки было мне знакомо по рассказам. Дорогое и из-за этого малопосещаемое... именно это «малопосещаемое» напрягало. Я выдохнула сквозь зубы, у меня самые дурные предчувствия!
- Спасибо, - одернула я юбку, чтобы ткань не попала в зазор кареты.
Ойкнув, подняла ладонь и сощурилась: на ладони назревал волдырь. Что ж, хоть одна хорошая весть, мои чары все-таки начинали действовать.
- Спасибо... Я уже жду не дождусь... встречи со своим женихом...
И то, что мой голос прозвучал несколько зловеще, всего лишь случайность. Ну, или не совсем, возможно. Фил не единственный, кто планирует оторвать Лиссандру в случае чего лишние детали - пресловутый жених, как помню, порой на это упрямо напрашивается.
Вот оторву ему всё - и навеки о нем забуду! Единственное, что хоть как-то радует в предстоящем свидании - то, что оно рано или поздно закончится...
__________
Как обещала, начинаю новый том. Буду вести по графику 2 (2-3) раза в неделю.
