Вот уже несколько недель Алексе снился один и тот же сон: ночь, стук каблуков по мостовой, в тусклом свете уличных фонарей тени мерещатся повсюду. Она чувствовала разлитую в воздухе опасность, но шла вперёд спокойным, ровным шагом.

Впереди начинает клубиться густой туман, очень густой, настолько, что кажется, будто за ним ничего нет. Она останавливается, тело напряжено и готово к бою. Из тумана начинают выползать длинные чёрные тени. Их много, и они все быстрее и быстрее движутся к ней.

В руках у неё появляется два длинных меча, рукоятки которых выполнены в красных и золотых цветах. Украшает их ромбовидный узор с рубином алого насыщенного цвета. Крестовина меча похожа на крылья дракона. Они увлекают ее в смертельный танец с Тенями, и Алекса следует за ними, двигаясь легко и свободно. Тени норовят опутать её своими щупальцами, проникнуть под кожу, однако чёткие взмахи магических мечей делают своё дело, отгоняя назойливых тварей.

Наконец страшный танец заканчивается. Она выбирается из тумана. Вдалеке виднеется замок - невероятно красивый в призрачном свете Луны, окружённый деревьями, сквозь которые проходила извилистая дорога. На этом сон обрывался.

В этот день Алекса задержалась на работе.  Выходила с работы уже затемно. До дома идти не больше 15 минут, поэтому она обычно ходила пешком. Проходя через тёмный переулок, Алекса вдруг почувствовала, как в ней поднимается волна страха и ужаса. И хотя этим путём девушка ходила уже не один десяток раз, сейчас как будто что-то изменилось. Тени... От стены начали отползать Тени, тянуться к ней. Прямо как в её сне. Но... Как такое возможно? Почему это происходит наяву? Хотела закричать, но страх сдавил горло.

Она услышала, как воздух рассекает меч. Из ниоткуда появилась мужская фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном, и стала планомерно отгонять от неё страшных существ. Но их много, просто нескончаемый поток. Внезапно немного впереди Алексы воздух завибрировал, засветился мягким золотистым свечением.

- Прыгай! - крикнула фигура в плаще. Теней не становилось меньше, несмотря на все его усилия. И Алекса прыгнула.

Приземлилась на асфальт, вокруг темно, только свет фонарей пытается разогнать черноту. Рядом появился тот парень в капюшоне и, протянув руку, помог встать.

– Дэн Коннорс, - холодные серо-карие глаза смотрели на неё абсолютно безучастно, ни малейшего намёка на улыбку.

- Я Алекса Уэйнрайт, спасибо, что спас меня. Где мы? И что это было?

- Нам нужно идти, скоро ты узнаешь ответы на все свои вопросы.

Он развернулся и пошел вперед.

Алекса помедлила. Когда он посмотрел на нее, она почувствовала себя загнанной в ловушку жертвой. Он хищник. Свирепый, опасный. Безжалостный. Все её существо кричало: беги, беги от него! Однако разумом девушка понимала, что помочь разобраться в случившемся на данный момент может только он. Хотя может всему виной странное нападение на нее? А он вовсе не так смертельно опасен, как ей показалось? Поэтому, догнав его, решила попытаться еще раз:

- Послушай, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но откуда мне знать, что с тобой я в безопасности?

Дэн даже не посмотрел на неё. Алекса остановилась. Значит, ответы на свои вопросы ей придется искать в другом месте. Она развернулась и пошла в обратном направлении.

И налетела прямо на Дэна. Внутри все перевернулось от страха.

- Как ты это сделал? Ты же был позади меня!

- По-моему, ты идешь не в том направлении, - усмехнулся парень.

Алекса хмуро глядела на него.

- Я уже сказала, что не уверена в своей безопасности. И если ты думаешь, что твоё молчание как-то развеяло мои сомнения, то сильно ошибаешься. Поэтому с тобой я никуда не иду.

Дэн недобро сощурил глаза.

- Идешь, - с лёгкой угрозой в голосе сказал он.

Его глаза притягивали, подавляли волю, заставляли подчиниться. Но Алекса стряхнула с себя оцепенение. Нет, она не подчинится и не покажет свой страх.

- Что-то не припомню, чтобы записывалась к тебе в пленницы.

Дэн удивился, но виду не подал. Эта брюнетка с янтарно-карими глазами, на голову ниже его ростом, бросала ему вызов. Хотя наверняка чувствовала исходящую от него опасность.

- Тебе все равно придется идти со мной. И лучше для тебя, если ты пойдёшь добровольно. Иначе...

- А что иначе? - вздёрнула Алекса подбородок. - Взвалишь на плечо и потащишь черт знает сколько?

- Ну ты уже сама напросилась.

Алекса почувствовала, как сильные руки схватили ее и через несколько минут поставили на землю. Как будто пронесли со скоростью света. Закружилась голова. Она вцепилась в руку Дэна и позади него увидела огромный замок, тот самый, что был в её сне! Фантастически красивый, с устремленными ввысь башнями, как будто из сказки, он загадочно и опасно мерцал синими огнями, обещая раскрыть путникам свои тайны.

- Дойдёшь сама или помочь? - Дэн явно над ней издевался!

Алекса глубоко вдохнула, пытаясь унять головокружение и пошла вперед, не оглядываясь.

Когда они вошли в здание, навстречу им вышел мужчина. Среднего роста, тёмные волосы, в которых уже проблескивала седина, крепкого телосложения. На нем были рубашка и брюки. Видно, что поддерживал себя в форме. Всем своим видом он невольно вызывал уважение.

- Рад приветствовать вас. Надо признаться, я с нетерпением ждал встречи. Алекса, меня зовут Хьюго Ливингстон. Дэн, спасибо, я позову тебя позже.

 Дэн слегка кивнул и ушёл.

- Пройдёмте, Алекса. Нам предстоит долгий разговор.

 Девушка последовала следом за мужчиной, теряясь в догадках, откуда он знает её имя и где она находится. Интерьер в замке был дорогой, со вкусом, но без излишеств. Явно делали из материалов лучшего качества, но целью было сделать красиво и уютно, а не показать богатство владельцев.

Он привёл её в рабочий кабинет-библиотеку. Несколько рядов заполненных книжных шкафов не смогли не вызвать тихий восторженный вздох у Алексы.

- Чтение - одно из моих самых любимых занятий, - улыбнулся Хьюго. - Присаживайся.

Он дал ей чашку чая.

- Итак, настало время твоих вопросов и моих ответов, - Хьюго смотрел на неё доброжелательно, с интересом. Но где-то в глубине глаз плясала забавная искорка, как будто он знал наперёд все, что она спросит, и это его забавляло. Что ж, наверно, так оно и есть, решила Алекса.

- Я видела во сне этих монстров. И этот замок. Только там, во сне, я сама с ними сражалась. Думаю, вы и так знаете, какие вопросы я задам. Почему я здесь и откуда вы меня знаете?

- Ты видела это во сне? И как давно он тебе снится? - с удивлением спросил Хьюго.

- Уже около месяца.

- Хм, это интересно. Что ж, видимо, действительно твоим способностям пришло время раскрыться. Видишь ли, в этом мире очень многое скрывается от человеческих глаз. И не потому, что это что-то не нормальное, но потому, что большинство людей не захотят это понять. Всё, выходящее за пределы человеческого понимания, покрывается налётом мистики и фантастики, складываются мифы, сказки, легенды. Те, кто смог раскрыть свои способности к магии, тщательно это скрывают. Например, как мы.

Извечная борьба добра со злом не прекращается на минуту. Конечно, ты слышала про вампиров, оборотней, ведьм и других существ. Но нельзя считать один вид созданий плохим, а другой хорошим. Также, как и люди, представители различных видов проявляют и хорошие и плохие качества. И нас можно назвать своего рода полицейскими. Мы – Охотники, уничтожаем тех, кто злостно нарушает правила этого скрытого мира.

- Но я обычный человек, почему я здесь?

-         Ошибаешься, Алекса. Мы собираем информацию о, так сказать, необычных людях. Твои способности были подавлены, но твой сон говорит о том, что они начинают проявляться. Ты относишься к группе Девианго. Вскоре твои способности раскроются в полную силу, и тебе нужно научиться управлять ими и контролировать.

-         Девианго? Кто это?

Хьюго немного замялся.

-         Как гласят легенды, Девианго – порождение света и тьмы.

Алекса немного помолчала, обдумывая услышанное.

-         Эти существа, которые пытались меня убить... Тени. Из-за этого? Потому что я не обычный человек?

- Отчасти да. Всегда есть тот, кто ими управляет. Он может преследовать разные цели: просто поглотить и забрать Душу или похитить, чтобы потом заставить служить себе.

Со временем ты узнаешь больше. Но сейчас главное, что нужно понять тебе: назад уже дороги нет. Ты не сможешь больше жить обычной человеческой жизнью. Твои способности будут раскрываться и нужно научиться ими управлять. И тот, кто стоит за этим нападением, знает о тебе. Алекса, ты должна научиться защищать себя. И не только себя. В опасности могут быть и твои близкие. Это неизбежная новая реальность, в которой необходимо научиться жить. Ты понимаешь меня?

 Алекса молчала. Картинка в голове не хотела складываться. Всё это сон. Какой-то непонятный, кошмарный сон. Утром она проснётся, пойдёт на работу и забудет обо всем этом.

- Я понимаю, Алекса. Слишком много информации. Пойдём, я покажу твою комнату.

Хьюго привёл её в просторную комнату. Обои на стенах были синего цвета с золотым орнаментом, стояли кровать, шкаф и прикроватный столик. Он показал ей на дверь в комнате:

- Здесь ты можешь принять ванну. Всё, что нужно, там есть. На прикроватном столике есть кнопка для вызова миссис Браун - она у нас колдует на кухне. Поэтому, если ты голодна, просто нажми на кнопку. Алекса, я зайду завтра к 10 часам утра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Алекса села на кровать, просто не понимая, что ей делать дальше. Какие могут быть у неё способности? Почему он решил, что она относится к роду Девианго? И почему назад дороги нет? А как же её родные и близкие? Родители, Глория, сестра Мэгги. Мысли метались в хаотичном беспорядке. Но, решив, что утро вечера мудренее, она приняла ванну и, не найдя в себе сил на знакомство с миссис Браун, легла спать.

- Дэн, спасибо, за то, что взялся за это задание. Ты один из лучших моих учеников.

- Ты не должен благодарить, Хьюго. Битва с Тенями - моё любимое развлечение.

- Ты неисправим, - улыбнулся пожилой мужчина. - Кстати, что думаешь насчёт Алексы?

- Ничего не думаю, - усмехнулся парень, делая глоток кофе. - Когда покажет себя в деле, тогда и посмотрим.

- Вот и отлично, Дэн. С завтрашнего дня ты будешь её наставником по боевой подготовке. Научишь всему, что знаешь и умеешь сам.

- Хьюго, нет, ты же знаешь, что я работаю один! - вскочил Дэн.

- Возражения не принимаются, здесь пока я руковожу всеми вами на законных основаниях. - Хьюго был непреклонен.

- Знал бы, что так будет, не пошёл бы на это задание, - зло бросил Дэн, захлопнув за собой дверь.

- Ты мне ещё спасибо скажешь, - прошептал Хьюго, улыбнулся и покачал головой.