1 глава

Сегодня — особенный день. Выпускной. Закрывается одна глава моей жизни, и начинается другая. День, когда я наконец-то соберусь с духом и скажу Мэтту, что он мне нравится.  
Сильно.  
Настолько сильно, что это чувство стало частью меня с самого первого курса. Столько раз убеждала себя, что скажу — завтра, в следующем месяце, когда появится подходящий момент. Сегодня не просто выпускной. Сегодня я должна, обязана перестать прятаться за страхами.  
Я выбежала из общежития, торопясь на церемонию, с глупой улыбкой на лице. Будто это не последний день университета, а первое занятие, на котором всё только начинается. Сердце билось от волнения, ноги едва касались земли, чувствовала, что этот день принесёт только лучшее.  
Я помню, как всё началось.  
Будто вчера.  
Первый курс. Я была потеряна, сбита с толку, не знала, куда себя деть, пока не встретила Дженну. Она была яркой, уверенной в себе, как звезда, чьё сияние невозможно игнорировать. Она вошла в мою жизнь легко, без приглашения, и стала первой настоящей подругой. Иногда мне казалось, что она жила в мире, куда мне не суждено было попасть — мир блестящих машин, дорогих ресторанов, вечеринок, которые устраивали в загородных клубах, и возможностей, доступных только тем, у кого достаточно денег.  
Однажды она взяла меня с собой.  
Это был её мир.  
Именно там я впервые увидела Мэтта.  
Он стоял чуть поодаль, смеясь над чем-то, что сказал его друг. Свет фонарей выхватывал из темноты углы его лица, подсвечивал пряди тёмных волос, заставляя их поблёскивать. И вдруг он поднял глаза.  
Всё.  
Мир перевернулся, сместился, сузился до одного этого взгляда.  
С того момента мы стали неразлучны. Мы учились вместе, гуляли, болтали до поздней ночи. Эти годы были лучшими в моей жизни. Но за всё это время я так и не решилась сказать, что чувствую.  
И вот теперь всё должно измениться.  
Толпа гудела вокруг, я пробиралась сквозь неё, стараясь уберечь прическу, на которую потратила два часа. Увидев Дженну, я выдохнула:  
— Надеюсь, я не опоздала.  
— Нет, церемония началась десять минут назад, — ответила она, даже не глядя на меня. Она поправляла идеально уложенные волосы, хотя они и так выглядели безупречно.  
— А где Мэтт?  
Я быстро огляделась, но его нигде не было.  
— Сказал, что отлучится ненадолго. Не волнуйся, он успеет.  
Я кивнула, хотя внутри что-то неприятно сжалось.  
Время пронеслось, как в тумане. Я чуть не пропустила своё имя, если бы Дженна не толкнула меня локтем.  
— Хей, твой выход, — улыбнулась она.  
Словно во сне я поднялась на сцену, поблагодарила декана и услышала щелчок камеры. Вернувшись на своё место, я снова начала искать его взглядом.  
И вдруг...  
— Успел!  
Запыхавшийся Мэтт возник из ниоткуда с привычной широкой улыбкой.  
— Ни за что бы не пропустил твою прощальную речь.  
Дженна улыбнулась ему.  
Тепло. Мягко.  
И что-то в этом взгляде кольнуло меня так больно, что я даже задержала дыхание.  
Когда пришёл её черёд выходить на сцену, я затаила дыхание.  
Она говорила уверенно, легко, как будто этот момент был написан специально для неё.  
Толпа слушала её, затаив дыхание.  
Я перевела взгляд на Мэтта.  
Он смотрел на неё.  
Не просто смотрел.  
Беззвучно повторял её слова, не сводя с неё глаз. В его взгляде было столько восхищения, что мне стало дурно.  
Сердце сжалось, превратилось в маленький, едва живой комочек.  
Позже, вечером, мы отмечали выпуск в ресторане. Отец Мэтта оплатил всё. Это место стоило больше, чем я зарабатываю за год, но для него это не имело значения. Он привык к роскоши. Родился в ней.  
Мы смеялись, болтали, вспоминали всё, что было за эти годы.  
Но когда вечер подошёл к концу, остались только мы трое.  
Такси остановилось возле моего дома первым.  
Я вышла, и, пока машина уносила их вдаль, смотрела, как их силуэты сливаются с ночными огнями города.  
Где-то глубоко внутри что-то сломалось.  
Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.  
— Завтра, — прошептала я. — Завтра я обязательно скажу.  
Только...  
Будет ли завтрашний день таким, как я себе представляла?  
Я проснулась рано, едва рассвет окрасил небо в бледно-розовый. Первым делом открыла ноутбук и снова начала рассылать резюме.  
Уже неделю моя жизнь сводилась к бесконечным письмам, поиску вакансий и ожиданию. Бесконечному ожиданию.  
На встречи с друзьями не оставалось ни времени, ни сил. Да и зачем? Их будущее уже было решено задолго до выпуска. Родители обо всём позаботились. У них были контракты, связи, места в семейном бизнесе.  
А я?  
У меня не было гарантий. Ни протянутых рук, ни заранее подготовленного места, ни безопасной сети, которая подхватила бы меня, если что-то пойдёт не так. Только я сама, мои навыки и настойчивость.  
Каждый раз, открывая почту, я чувствовала, как внутри что-то болезненно сжимается. Надежда? Страх? Или, может быть, усталость от бесконечных отказов?  
И вдруг — письмо.  
Я перечитала его раз десять, прежде чем осознать, что вижу. "Vivid Visuals" приглашают меня на собеседование.
На секунду всё вокруг замерло.  
А потом эмоции хлынули волной.  
Я вскрикнула от радости так громко, что сверху раздались раздражённые удары. Соседи. Эти стены тоньше бумаги. Но мне было всё равно.  
Я нашла работу в рекордные сроки. Это было даже больше, чем я могла надеяться. Конечно, я понимала, что первое время буду выполнять самые простые задачи, но мне дали шанс. Мне дали надежду.  
На следующий вечер мы наконец-то встретились.  
Я даже не осознавала, как сильно скучала.  
Мы говорили почти два часа без остановки — о новостях, планах, мечтах. Как будто снова вернулись в те времена, когда учёба связывала нас крепче всего на свете.  
Дженна без устали рассказывала, какая у неё потрясающая работа. Её глаза сверкали от возбуждения, она размахивала руками, оживлённо смеясь. А Мэтт…  
Он молчал. Просто наблюдал за ней, иногда улыбаясь. О своей работе в компании отца он говорил коротко, будто это не имело никакого значения.  
Время пролетело незаметно. Только когда кафе начало пустеть, мы поняли, что пора уходить.  
Я потянулась за сумкой, но вдруг…  
— Кейт, — тихо сказал Мэтт.  
В его голосе было что-то такое, что заставило меня замереть.  
Я подняла взгляд, задержав дыхание.  
— Перед тем как разойтись, мы хотели бы тебе кое-что сказать, — он бросил быстрый взгляд на Дженну, а затем снова посмотрел на меня. — Мы собирались ещё после выпуска, но всё как-то закрутилось…  
В груди что-то сжалось.  
Тугой, болезненный узел.  
Что-то внутри меня кричало: "встань и уйди. Прямо сейчас." 
— Сообщить что? — голос звучал удивительно ровно, но пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что побелели костяшки.  
Дженна улыбнулась, сжала его руку.  
Он улыбнулся в ответ. Тепло. Мягко.  
— Мы с Дженной встречаемся.  
Я видела их лица, их выражение — в них было ожидание, радость, предвкушение. Они ждали моей реакции.  
Ждали, что я тоже буду счастлива.  
Но мне вдруг стало нечем дышать.  
Мир сузился, сжался, сложился в крошечную точку.  
И в этой точке билось одно-единственное слово: "мы".
Это "мы" было худшим, что я могла услышать.  
Оно стирало всё.  
Воздух жёг лёгкие.  
Но каким-то чудом я сумела выдавить улыбку.  
И сказать:  
— Ого.  

⚣⚣⚣

На следующее утро я долго разглядывала своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами, припухшие веки — следы ночи, наполненной мыслями, от которых невозможно было сбежать. Бессонница, слёзы, безжалостный хоровод слов в голове: "Мы встречаемся. Мы встречаемся."
Я водила кисточкой с консилером, словно стирая не просто следы усталости, а саму боль. "Слёзы ещё никого не делали красивее." 
День тянулся мучительно долго. Всё валилось из рук — то бумаги осыпались на пол, то кофе плескалось слишком близко к клавиатуре. Я чувствовала на себе взгляды — оценивающие, холодные. Начальство уже, наверное, задавалось вопросом, не совершили ли они ошибку, взяв меня на испытательный срок.  
Я пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело ускользали. "Мы встречаемся." Эти слова застряли в голове, словно сломанная пластинка.  
На обед я вышла позже всех, надеясь, что пустая офисная кухня поможет мне прийти в себя. Подставив чашку под кофемашину, я устало прислонилась к холодной столешнице, прикрывая глаза.  
— Тяжёлый день?  
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Анна — одна из дизайнеров, уверенная, сдержанная. Женщина, чьё уважение хотелось заслужить, но чьего взгляда иногда боялись.  
— Да, — выдавила я, сжимая чашку.  
Она не стала задавать лишних вопросов, просто кивнула и вернулась к своему столу.  
Я сжала пальцы на горячем фарфоре.  
"Мне нужно взять себя в руки."  
Время не остановилось. Работа не ждёт.  
Я глубоко вдохнула и вернулась за компьютер. Сегодня — это новый день. Даже если сердце разрывается, мир не обязан это замечать. Это взрослая жизнь, и пора справляться с проблемами как взрослый человек.  
Когда я наконец переступила порог квартиры, усталость обрушилась на меня волной. Я скинула обувь, мечтая только об одном — горячий душ, мягкая постель, тишина.  
Но стоило мне сделать пару шагов, как раздался настойчивый звонок телефона.  
Я достала его из кармана пальто и, увидев имя на экране, тяжело вздохнула. "Мэттью."
Пятый звонок за вечер.  
Последнее, чего мне хотелось, — это слышать его голос.  
Но я знала, что если не отвечу, он просто продолжит звонить.  
— Да? — голос прозвучал слишком ровно, хотя внутри всё сжалось.  
— Ну, слава богу! Где тебя черти носят? — раздражённо бросил он.  
Я закрыла глаза, подавляя внезапный укол боли.  
— На работе.  
— Что ты делаешь завтра?  
— Работаю.  
Я стянула пальто и направилась на кухню, ставя чайник. Нужно было хоть что-то съесть — за весь день я так и не пообедала.  
— Чёрт! — он выругался, судя по звуку, уронив что-то. — Когда у тебя выходной?  
— Через три дня.  
— Отлично. Мы могли бы встретиться. Я заеду за тобой. Спасибо, пока.  
Гудки.  
Я медленно убрала телефон от уха, уставившись на экран.  
"Что?" 
Странное, раздвоенное чувство окутало меня. Какой-то глухой, непонятный комок в груди. Я раздражённо бросила телефон на стол.  
Мэтт вёл себя так, будто ничего не изменилось. Будто в моей жизни не случилось того вечера. Тех слов.  
Но изменилось. Изменилось всё.  
Три долгих дня тянулись, как вязкая патока. Я цеплялась за работу, за привычные действия, за любые мысли, лишь бы не думать о предстоящей встрече.  
Но стоило мне увидеть его машину у подъезда, как вся тщательно выстроенная защита дала трещину.  
— Если бы я знала, что ради этой встречи мне придётся вставать так рано в свой единственный выходной, — пробормотала я, хлопнув дверцей.  
— Ты не спросила, — беззаботно ответил он, даже не взглянув на меня.  
Я скрестила руки на груди и отвернулась к окну, наблюдая, как за стеклом проплывают сонные улицы.  
Внутри бушевала буря. Слишком много эмоций, слишком много несказанных слов. Я не знала, чего ожидать, но точно не того, что он привезёт меня... на цветочный рынок. 
— Мне нужна твоя помощь, — сказал он, припарковавшись у входа.  
Я нахмурилась.  
— Помощь?  
Мэтт на секунду замялся, словно собираясь с духом.  
— Понимаешь… — он отвёл взгляд. — Мы с Дженной вместе уже почти четыре месяца.  
Я моргнула.  
"Четыре? А мне сообщили только недавно?"
— Но я до сих пор не до конца разобрался в её вкусах, — продолжил он. — Ты могла бы мне помочь?  
Я стояла как вкопанная, ощущая, как внутри что-то медленно рушится.  
— Помочь?  
— Ну да… — он почесал затылок, хмыкнув. — Хочу сделать ей что-то приятное. Романтика, все эти девчачьи штучки… Это не мой конёк. А у меня на неё серьёзные намерения.  
Последняя фраза ударила сильнее, чем всё остальное.  
"Серьёзные намерения."  
Гвоздь. Последний гвоздь в крышку моего глупого, наивного сердца.  
Но если смотреть "без эмоций" — они не виноваты. Они даже не знают. Это лишь моя боль. Моё молчание.  
— Хорошо, — сказала я, сглотнув.  
Мэтт улыбнулся, широко и беспечно, и первым двинулся вперёд, разглядывая ряды с цветами.  
"Браво, Кейт. Смотреть, как мужчина, которого ты любишь, выбирает цветы для другой, — особая форма насилия."
Минут через тридцать я начала всерьёз жалеть, что согласилась.  
— Нет, — пробормотала я, останавливаясь у очередного лотка. — Я же сказала, у неё аллергия на цветы.  
Мэтт резко повернулся ко мне, нахмурив брови.  
— Тогда какого чёрта мы здесь делаем?  
Я скрестила руки на груди.  
— Ты сам меня сюда привёз. Даже не спросив.  
Он стиснул челюсть, потирая виски.  
— Так… на "все" цветы?  
— На пыльцу.  
Он выругался сквозь зубы.  
— Ну вот и всё. План летит к чертям.  
Я приподняла бровь.  
— У тебя был план?  
— Да. Хотел завалить её квартиру цветами.  
"Как романтично. Вызвать у девушки приступ аллергии."
— Тогда своди её в кино.  
— Банально.  
— Скупи все билеты. Будете там вдвоём.  
— Не то.  
— Украшения?  
— У неё их полно.  
— Романтический ужин?  
— Этих ужинов ещё будет много. Нужно что-то особенное. Что-то, что она запомнит навсегда.  
"Да, конечно. Что-нибудь, о чём потом расскажете своим внукам." 
Я чувствовала, как моё терпение иссякает.  
— Свози её к океану.  
"И оставайтесь там как можно дольше." 
— Она была там в прошлом месяце. Забыла?  
— Ну тогда… — я скривилась. — Купи ей яхту.  
Я надеялась, что мои советы покажутся ему настолько идиотскими, что он махнёт рукой и "решит справиться сам". 
Но он вдруг замер.  
Я заметила, как изменилось его выражение. Как взгляд метнулся куда-то в сторону, стал отстранённым.  
— Нет, — сказал он задумчиво. — Она не оценит… не так, как…  
Он осёкся.  
Тишина зависла между нами, тяжёлая, словно воздух перед грозой.  
Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается в болезненный ком.  
— Не так, как "я" ? — спросила я тихо.  
Он побледнел.  
— Кейт, нет, я не…  
Но я уже развернулась.  
Шаг.  
Второй.  
Третий.  
А потом — быстрее, прочь, сквозь толпу, прочь от этого рынка, от него, от слов, от всего.  
— Кейт, подожди! Дай мне объяснить!  
Объяснить?  
Поздно.  
Рынок был большим, я воспользовалась этим. Завернула за угол, нырнула в густую зелень горшечных растений, прижалась спиной к холодной керамике.  
Спустя минуту Мэтт пробежал мимо, не заметив меня.  
Я стиснула зубы, глядя ему вслед.  
"Ты не должен был этого говорить." 
"Ты даже не представляешь, как сильно ты меня ранил."

Сегодня — особенный день. Выпускной. Закрывается одна глава моей жизни, и начинается другая. День, когда я наконец-то соберусь с духом и скажу Мэтту, что он мне нравится.  

Сильно.  

Настолько сильно, что это чувство стало частью меня с самого первого курса. Столько раз убеждала себя, что скажу — завтра, в следующем месяце, когда появится подходящий момент. Сегодня не просто выпускной. Сегодня я должна, обязана перестать прятаться за страхами.  

Я выбежала из общежития, торопясь на церемонию, с глупой улыбкой на лице. Будто это не последний день университета, а первое занятие, на котором всё только начинается. Сердце билось от волнения, ноги едва касались земли, чувствовала, что этот день принесёт только лучшее.  

Я помню, как всё началось.  

Будто вчера.  

Первый курс. Я была потеряна, сбита с толку, не знала, куда себя деть, пока не встретила Дженну. Она была яркой, уверенной в себе, как звезда, чьё сияние невозможно игнорировать. Она вошла в мою жизнь легко, без приглашения, и стала первой настоящей подругой. Иногда мне казалось, что она жила в мире, куда мне не суждено было попасть — мир блестящих машин, дорогих ресторанов, вечеринок, которые устраивали в загородных клубах, и возможностей, доступных только тем, у кого достаточно денег.  

Однажды она взяла меня с собой.  

Это был её мир.  

Именно там я впервые увидела Мэтта.  

Он стоял чуть поодаль, смеясь над чем-то, что сказал его друг. Свет фонарей выхватывал из темноты углы его лица, подсвечивал пряди тёмных волос, заставляя их поблёскивать. И вдруг он поднял глаза.  

Всё.  

Мир перевернулся, сместился, сузился до одного этого взгляда.  

С того момента мы стали неразлучны. Мы учились вместе, гуляли, болтали до поздней ночи. Эти годы были лучшими в моей жизни. Но за всё это время я так и не решилась сказать, что чувствую.  

И вот теперь всё должно измениться.  

Толпа гудела вокруг, я пробиралась сквозь неё, стараясь уберечь прическу, на которую потратила два часа. Увидев Дженну, я выдохнула:  

— Надеюсь, я не опоздала.  

— Нет, церемония началась десять минут назад, — ответила она, даже не глядя на меня. Она поправляла идеально уложенные волосы, хотя они и так выглядели безупречно.  

— А где Мэтт?  

Я быстро огляделась, но его нигде не было.  

— Сказал, что отлучится ненадолго. Не волнуйся, он успеет.  

Я кивнула, хотя внутри что-то неприятно сжалось.  

Время пронеслось, как в тумане. Я чуть не пропустила своё имя, если бы Дженна не толкнула меня локтем.  

— Хей, твой выход, — улыбнулась она.  

Словно во сне я поднялась на сцену, поблагодарила декана и услышала щелчок камеры. Вернувшись на своё место, я снова начала искать его взглядом.  

И вдруг...  

— Успел!  

Запыхавшийся Мэтт возник из ниоткуда с привычной широкой улыбкой.  

— Ни за что бы не пропустил твою прощальную речь.  

Дженна улыбнулась ему.  

Тепло. Мягко.  

И что-то в этом взгляде кольнуло меня так больно, что я даже задержала дыхание.  

Когда пришёл её черёд выходить на сцену, я затаила дыхание.  

Она говорила уверенно, легко, как будто этот момент был написан специально для неё.  

Толпа слушала её, затаив дыхание.  

Я перевела взгляд на Мэтта.  

Он смотрел на неё.  

Не просто смотрел.  

Беззвучно повторял её слова, не сводя с неё глаз. В его взгляде было столько восхищения, что мне стало дурно.  

Сердце сжалось, превратилось в маленький, едва живой комочек.  

Позже, вечером, мы отмечали выпуск в ресторане. Отец Мэтта оплатил всё. Это место стоило больше, чем я зарабатываю за год, но для него это не имело значения. Он привык к роскоши. Родился в ней.  

Мы смеялись, болтали, вспоминали всё, что было за эти годы.  

Но когда вечер подошёл к концу, остались только мы трое.  

Такси остановилось возле моего дома первым.  

Я вышла, и, пока машина уносила их вдаль, смотрела, как их силуэты сливаются с ночными огнями города.  

Где-то глубоко внутри что-то сломалось.  

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.  

— Завтра, — прошептала я. — Завтра я обязательно скажу.  

Только...  

Будет ли завтрашний день таким, как я себе представляла?  

Я проснулась рано, едва рассвет окрасил небо в бледно-розовый. Первым делом открыла ноутбук и снова начала рассылать резюме.  

Уже неделю моя жизнь сводилась к бесконечным письмам, поиску вакансий и ожиданию. Бесконечному ожиданию.  

На встречи с друзьями не оставалось ни времени, ни сил. Да и зачем? Их будущее уже было решено задолго до выпуска. Родители обо всём позаботились. У них были контракты, связи, места в семейном бизнесе.  

А я?  

У меня не было гарантий. Ни протянутых рук, ни заранее подготовленного места, ни безопасной сети, которая подхватила бы меня, если что-то пойдёт не так. Только я сама, мои навыки и настойчивость.  

Каждый раз, открывая почту, я чувствовала, как внутри что-то болезненно сжимается. Надежда? Страх? Или, может быть, усталость от бесконечных отказов?  

И вдруг — письмо.  

Я перечитала его раз десять, прежде чем осознать, что вижу. "Vivid Visuals" приглашают меня на собеседование.

На секунду всё вокруг замерло.  

А потом эмоции хлынули волной.  

Я вскрикнула от радости так громко, что сверху раздались раздражённые удары. Соседи. Эти стены тоньше бумаги. Но мне было всё равно.  

Я нашла работу в рекордные сроки. Это было даже больше, чем я могла надеяться. Конечно, я понимала, что первое время буду выполнять самые простые задачи, но мне дали шанс. Мне дали надежду.  

На следующий вечер мы наконец-то встретились.  

Я даже не осознавала, как сильно скучала.  

Мы говорили почти два часа без остановки — о новостях, планах, мечтах. Как будто снова вернулись в те времена, когда учёба связывала нас крепче всего на свете.  

Дженна без устали рассказывала, какая у неё потрясающая работа. Её глаза сверкали от возбуждения, она размахивала руками, оживлённо смеясь. А Мэтт…  

Он молчал. Просто наблюдал за ней, иногда улыбаясь. О своей работе в компании отца он говорил коротко, будто это не имело никакого значения.  

Время пролетело незаметно. Только когда кафе начало пустеть, мы поняли, что пора уходить.  

Я потянулась за сумкой, но вдруг…  

— Кейт, — тихо сказал Мэтт.  

В его голосе было что-то такое, что заставило меня замереть.  

Я подняла взгляд, задержав дыхание.  

— Перед тем как разойтись, мы хотели бы тебе кое-что сказать, — он бросил быстрый взгляд на Дженну, а затем снова посмотрел на меня. — Мы собирались ещё после выпуска, но всё как-то закрутилось…  

В груди что-то сжалось.  

Тугой, болезненный узел.  

Что-то внутри меня кричало: "встань и уйди. Прямо сейчас." 

— Сообщить что? — голос звучал удивительно ровно, но пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что побелели костяшки.  

Дженна улыбнулась, сжала его руку.  

Он улыбнулся в ответ. Тепло. Мягко.  

— Мы с Дженной встречаемся.  

Я видела их лица, их выражение — в них было ожидание, радость, предвкушение. Они ждали моей реакции.  

Ждали, что я тоже буду счастлива.  

Но мне вдруг стало нечем дышать.  

Мир сузился, сжался, сложился в крошечную точку.  

И в этой точке билось одно-единственное слово: "мы".

Это "мы" было худшим, что я могла услышать.  

Оно стирало всё.  

Воздух жёг лёгкие.  

Но каким-то чудом я сумела выдавить улыбку.  

И сказать:  

— Ого.  

⚣⚣⚣

На следующее утро я долго разглядывала своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами, припухшие веки — следы ночи, наполненной мыслями, от которых невозможно было сбежать. Бессонница, слёзы, безжалостный хоровод слов в голове: "Мы встречаемся. Мы встречаемся."

Я водила кисточкой с консилером, словно стирая не просто следы усталости, а саму боль. "Слёзы ещё никого не делали красивее." 

День тянулся мучительно долго. Всё валилось из рук — то бумаги осыпались на пол, то кофе плескалось слишком близко к клавиатуре. Я чувствовала на себе взгляды — оценивающие, холодные. Начальство уже, наверное, задавалось вопросом, не совершили ли они ошибку, взяв меня на испытательный срок.  

Я пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело ускользали. "Мы встречаемся." Эти слова застряли в голове, словно сломанная пластинка.  

На обед я вышла позже всех, надеясь, что пустая офисная кухня поможет мне прийти в себя. Подставив чашку под кофемашину, я устало прислонилась к холодной столешнице, прикрывая глаза.  

— Тяжёлый день?  

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Анна — одна из дизайнеров, уверенная, сдержанная. Женщина, чьё уважение хотелось заслужить, но чьего взгляда иногда боялись.  

— Да, — выдавила я, сжимая чашку.  

Она не стала задавать лишних вопросов, просто кивнула и вернулась к своему столу.  

Я сжала пальцы на горячем фарфоре.  

"Мне нужно взять себя в руки."  

Время не остановилось. Работа не ждёт.  

Я глубоко вдохнула и вернулась за компьютер. Сегодня — это новый день. Даже если сердце разрывается, мир не обязан это замечать. Это взрослая жизнь, и пора справляться с проблемами как взрослый человек.  

Когда я наконец переступила порог квартиры, усталость обрушилась на меня волной. Я скинула обувь, мечтая только об одном — горячий душ, мягкая постель, тишина.  

Но стоило мне сделать пару шагов, как раздался настойчивый звонок телефона.  

Я достала его из кармана пальто и, увидев имя на экране, тяжело вздохнула. "Мэттью."

Пятый звонок за вечер.  

Последнее, чего мне хотелось, — это слышать его голос.  

Но я знала, что если не отвечу, он просто продолжит звонить.  

— Да? — голос прозвучал слишком ровно, хотя внутри всё сжалось.  

— Ну, слава богу! Где тебя черти носят? — раздражённо бросил он.  

Я закрыла глаза, подавляя внезапный укол боли.  

— На работе.  

— Что ты делаешь завтра?  

— Работаю.  

Я стянула пальто и направилась на кухню, ставя чайник. Нужно было хоть что-то съесть — за весь день я так и не пообедала.  

— Чёрт! — он выругался, судя по звуку, уронив что-то. — Когда у тебя выходной?  

— Через три дня.  

— Отлично. Мы могли бы встретиться. Я заеду за тобой. Спасибо, пока.  

Гудки.  

Я медленно убрала телефон от уха, уставившись на экран.  

"Что?" 

Странное, раздвоенное чувство окутало меня. Какой-то глухой, непонятный комок в груди. Я раздражённо бросила телефон на стол.  

Мэтт вёл себя так, будто ничего не изменилось. Будто в моей жизни не случилось того вечера. Тех слов.  

Но изменилось. Изменилось всё.  

Три долгих дня тянулись, как вязкая патока. Я цеплялась за работу, за привычные действия, за любые мысли, лишь бы не думать о предстоящей встрече.  

Но стоило мне увидеть его машину у подъезда, как вся тщательно выстроенная защита дала трещину.  

— Если бы я знала, что ради этой встречи мне придётся вставать так рано в свой единственный выходной, — пробормотала я, хлопнув дверцей.  

— Ты не спросила, — беззаботно ответил он, даже не взглянув на меня.  

Я скрестила руки на груди и отвернулась к окну, наблюдая, как за стеклом проплывают сонные улицы.  

Внутри бушевала буря. Слишком много эмоций, слишком много несказанных слов. Я не знала, чего ожидать, но точно не того, что он привезёт меня... на цветочный рынок. 

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он, припарковавшись у входа.  

Я нахмурилась.  

— Помощь?  

Мэтт на секунду замялся, словно собираясь с духом.  

— Понимаешь… — он отвёл взгляд. — Мы с Дженной вместе уже почти четыре месяца.  

Я моргнула.  

"Четыре? А мне сообщили только недавно?"

— Но я до сих пор не до конца разобрался в её вкусах, — продолжил он. — Ты могла бы мне помочь?  

Я стояла как вкопанная, ощущая, как внутри что-то медленно рушится.  

— Помочь?  

— Ну да… — он почесал затылок, хмыкнув. — Хочу сделать ей что-то приятное. Романтика, все эти девчачьи штучки… Это не мой конёк. А у меня на неё серьёзные намерения.  

Последняя фраза ударила сильнее, чем всё остальное.  

"Серьёзные намерения."  

Гвоздь. Последний гвоздь в крышку моего глупого, наивного сердца.  

Но если смотреть "без эмоций" — они не виноваты. Они даже не знают. Это лишь моя боль. Моё молчание.  

— Хорошо, — сказала я, сглотнув.  

Мэтт улыбнулся, широко и беспечно, и первым двинулся вперёд, разглядывая ряды с цветами.  

"Браво, Кейт. Смотреть, как мужчина, которого ты любишь, выбирает цветы для другой, — особая форма насилия."

Минут через тридцать я начала всерьёз жалеть, что согласилась.  

— Нет, — пробормотала я, останавливаясь у очередного лотка. — Я же сказала, у неё аллергия на цветы.  

Мэтт резко повернулся ко мне, нахмурив брови.  

— Тогда какого чёрта мы здесь делаем?  

Я скрестила руки на груди.  

— Ты сам меня сюда привёз. Даже не спросив.  

Он стиснул челюсть, потирая виски.  

— Так… на "все" цветы?  

— На пыльцу.  

Он выругался сквозь зубы.  

— Ну вот и всё. План летит к чертям.  

Я приподняла бровь.  

— У тебя был план?  

— Да. Хотел завалить её квартиру цветами.  

"Как романтично. Вызвать у девушки приступ аллергии."

— Тогда своди её в кино.  

— Банально.  

— Скупи все билеты. Будете там вдвоём.  

— Не то.  

— Украшения?  

— У неё их полно.  

— Романтический ужин?  

— Этих ужинов ещё будет много. Нужно что-то особенное. Что-то, что она запомнит навсегда.  

"Да, конечно. Что-нибудь, о чём потом расскажете своим внукам." 

Я чувствовала, как моё терпение иссякает.  

— Свози её к океану.  

"И оставайтесь там как можно дольше." 

— Она была там в прошлом месяце. Забыла?  

— Ну тогда… — я скривилась. — Купи ей яхту.  

Я надеялась, что мои советы покажутся ему настолько идиотскими, что он махнёт рукой и "решит справиться сам". 

Но он вдруг замер.  

Я заметила, как изменилось его выражение. Как взгляд метнулся куда-то в сторону, стал отстранённым.  

— Нет, — сказал он задумчиво. — Она не оценит… не так, как…  

Он осёкся.  

Тишина зависла между нами, тяжёлая, словно воздух перед грозой.  

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается в болезненный ком.  

— Не так, как "я" ? — спросила я тихо.  

Он побледнел.  

— Кейт, нет, я не…  

Но я уже развернулась.  

Шаг.  

Второй.  

Третий.  

А потом — быстрее, прочь, сквозь толпу, прочь от этого рынка, от него, от слов, от всего.  

— Кейт, подожди! Дай мне объяснить!  

Объяснить?  

Поздно.  

Рынок был большим, я воспользовалась этим. Завернула за угол, нырнула в густую зелень горшечных растений, прижалась спиной к холодной керамике.  

Спустя минуту Мэтт пробежал мимо, не заметив меня.  

Я стиснула зубы, глядя ему вслед.  

"Ты не должен был этого говорить." 

"Ты даже не представляешь, как сильно ты меня ранил."