ГЛАВА 1.

Я вышла на балкон, закурила. По небу ползли тяжелые, хмурые тучи. Стоя на 14 этаже, я выпускала сизый дым, наблюдая, как он медленно уплывает вслед грозовым раскатам.

Вздохнула. Что за странный клиент попался? Надо бы проверить его слои повнимательнее. Обычно таких осечек не бывает. А тут три подряд.

Я вновь затянулась сигаретой. Столько коридоров открывала в тоннеле будущего клиента. И за каждой дверью поджидали бестии. Ни одного нормального прохода до сундука с золотыми монетами. Может, напичкан чем, клиент этот, под шапкой ходит, а я прошляпила?

Мысленно потянула линию встречи, рассматривая картинки события. Обычный высокий брюнет с карими глазами. Худощав, правда, малость, но это не порок. Спросил про будущее. Условились о цене и сроках. Я всё также мысленно продвинула картинки вперёд. Вот клиент выходит за порог, склонив голову, чтоб не удариться о косяк. Никаких всполохов защитного экрана. Обычный сюжет.

Так отчего же в коридорах нечисть то его поджидает? Святой, что ли? Я прищурилась. Вроде, не тянет он на святого. У тех подсветка, обычно, золотистая. А этот с коричневой, земной. М-да...

Я вернулась в комнату. Закрыв глаза, сформировала поток. Меня втянуло в большое полукруглое помещение с серо-синими стенами, уходящими высоко вверх и теряющимися где-то в районе пяти этажей выше текущей точки. Вновь появились двери. Я вздохнула, подошла к первой. Помедлила, открыла. Огромная зубастая пасть ощерилась на меня.

- Да чтоб тебя! - выругалась вслух. Хотела уже закрыть дверь, но задержалась. Тварь скалила морду, но не кидалась. Смотрела спокойно, и даже дружелюбно.

Неужели? Я помедлила, сделала шаг вперед, протянула руку. Тварь приподнялась на массивных лапах, приблизилась и лизнула ладонь. Да, ладно! Друг? А прикид-то чего такой заморский?

Я долго смотрела на чудовище перед собой, всё больше убеждаясь, что и правда друг в комнате. Оболочка твари почему? Я раздраженно повела плечами: вот мне нужны эти ребусы? Простое же задание было, и плата обычная. Время только потрачу.

Коричневая короткая шерсть чуть поблескивала в полумраке комнаты. Хм, лоснится что ли? Лицо человеческое утратил, но при этом сыт. Ладно. Надо проверить другие варианты.

Я вернулась обратно в тоннель, пометила дверь красной вывеской "Возможный друг", опечатала вход. Используем или нет этого друга, - будет позже видно. Подошла к другой двери. Открыла. На меня смотрел клиент.

- Ну, здравствуй, Эльвира.
"Твою ж за ногу!", - выругалась я.

ГЛАВА 2.

Я смотрела пару секунд на мужчину, потом резко выскочила в коридор и захлопнула дверь. Уставилась на серую фанеру. Мысли лихорадочно проносились в голове.

Так, стоп! Я глубоко вздохнула. Давай по порядку. Какие варианты? Первый: подстава. Уж слишком замороченный клиент выходил по всем прикидкам. Замаскировался, и пришёл выведать, как я работаю, что вижу. Конкурент. Я закусила губу. Не особо-то он похож на ведьмака или мага.

А вот вариант два выглядит правдоподобно. Это же был коридор будущих проекций. Событие может лежать в реальной линейке времени. И я тут же усомнилась. Клиент сам себя встретит, что ли? Так бывает?

Вариант третий. Мой клиент - особо одаренный, умеет будущее открывать и ходить по нему. Ну ладно, умеет, уникум! В моём тоннеле-то почему? Это же моя территория.

Я буравила взглядом закрытую дверь.

А мы с ним нигде в том самом будущем не перехлестнемся? Как быть? Я помялась, стоя в тоннеле, собираясь с духом. Ладно, иду к следующей двери. Если тварь или очередная неожиданность - сразу домой. Хотя интересно, на самом деле, во что я ввязалась. За какие такие грехи прилетело...

Открыла третью дверь. "Да ну, ладно! Ты шутишь, что ли?!" - передо мной вновь стоял клиент.

ГЛАВА 3.

Я выжидающе смотрела на клиента. Он сидел передо мной за гадальным столом.

- Эльвира, почему вы захлопнули дверь передо мной в коридоре? - неожиданно спросил он. Да, ладно!?

Я демонстративно пожала плечами. Бросила:
- Умеете ходить по будущим вариантам?
Клиент поморщил нос.
- Умею.
- Зачем тогда обратились ко мне?
- Нужна ваша помощь.
- Неужели?

Клиент усмехнулся.
- Вполне серьезно, - во взгляде не было и тени усмешки.
- Слушаю.
- Нужно будет помочь одному человеку.
- А почему вы сами ему не поможете? - я продолжала выжидающе смотреть в карие глаза мужчины.
- У меня нет доступа в Низовый город.

Ах, вот что! Охранитель, стало быть! Я мысленно выругалась. Принесла нелегкая.
- И как же я его узнаю?
- Узнаете.
Я вопросительно подняла брови. Клиент кивнул.
- Таких сложно не узнать, - добавил он.
- Ну, хорошо, - я решила сменить тему. - А выверты с просмотром будущего зачем устроили?
- Чтоб вы понимали, что заказ серьезный.

ГЛАВА 4.

Я сидела на кухне у подруги. Она разливала чай по кружкам. Стрелки кухонных часов на белом циферблате стремились к отметке 12. На дворе давно стемнело.

- И как тебя угораздило ключ то сломать? - уточнила она. Я пожала плечами.
- Да замок давно барахлил. Просто руки всё не доходили починить.
Марина усмехнулась:
- Ну вот, дошли.
Я усмехнулась ей в ответ.
- Ладно. Поедим, да спать пора. Завтра на работу рано вставать, - обозначила подруга приоритеты.
- Спасибо, что приютила.
Она кивнула головой, отхлёбывая чай.

Раздался звонок во входную дверь. Я удивлённо вскинула брови:
- Ждёшь гостей?
- Нет, - подруга была удивлена не меньше. Пошла открывать. Я осталась сидеть на кухне. Горячий чай с мятой приятно согревал. Кухня тонула в полумраке, лишь над столом были закреплены два светильника, освещая стол чуть приглушенным светом, располагая к беседе. На кухню вошел гость: Игорь.
- Привет, - бросил он коротко.
- Привет, - ответила я. Захотелось закурить. Подошла к окну, открыла пачку, глядя на пейзаж за окном, и затянулась сигаретой. Темное небо нависло над городом. Большая часть окон в соседнем доме была темной. Спит народ, рабочие будни.

- Девчонки, а вы чего в холостую сидите? - напомнил о себе гость. Он по-хозяйски подошел к холодильнику, открыл его и достал бутылку водки. Я выпустила дым в окно. Странно как, - кожей чувствовала искусственность его дружелюбия.

Игорь тем временем разливал две рюмки водки.
- Чего стоите, давайте, за дружбу, надо хлопнуть! - подначивал он нас.
Я нахмурилась.
- А почему себе не налил?
- Нельзя, я на службе.
- Так и Маринке завтра на работу.
- Ну, вы не так часто встречаетесь, да и день поди не из лёгких, - он впился взглядом в моё лицо.

То ли от усталости, то ли Игорь был убедителен в своих доводах, - но мы послушались, и выпили. Он разлил второй раз. Интересно как: вновь только нам. После опрокинутой второй рюмки, гость неожиданно спросил:
- Как заказы? Что-нибудь необычное на этой неделе?
Ну, так и есть! Совсем не случайный сотрудник ФСБ в полночь в гости пришёл. А я-то думаю, когда ж ты интерес-то свой проявишь. Я внутренне усмехнулась: что же так подставляешься, милый? Совсем без вариантов, да?

Демонстративно пожала плечами:
- Да всё так же, как всегда: будущее, хотелки, деньги.
- И что, никаких особенных вариаций?
- А откуда им взяться, простой же люд идёт.
Кажется, мой ответ его разочаровал. Видимо, заказ шёл о действительно важной фигуре, раз по следу даже ищеек пустили.

Игорь посидел минут пять, распрощался, и ушёл. Хм-м-м... Ну, что же. Будет день, будет пища.

Вытянула карту из колоды и бросила на стол изображением вверх - седьмой Аркан. На меня сразу стала выдвигаться колесница на огромных колесах, подминая под себя другие детали изображения. Я прищелкнула карту пальцем, останавливая динамику. Хороший художник был у колоды - картинки оживали, стоило на них взглянуть.
М-да...