Я аккуратно разжимаю кулачок дочери, в котором она держит мою закрученную крупным локоном прядь, и целую маленькие пальчики. Лена давно спит, но так и не выпускает из своих цепких ручек уже опустевшую бутылочку и мои волосы. Нужно подняться и переложить дочь в кроватку, но… к чему торопиться? Если торопиться уже некуда.

На телефоне немым укором висят сообщения от подруги с вопросами, где я и приду ли вообще, а в журнале вызовов двадцать четыре неотвеченных — это я пыталась дозвониться до мужа.

Хлопает подъездная дверь, и я уже привычно вздрагиваю. Может, это наконец-то он? Торопливые, тяжелые шаги — это явно мужчина, который уже миновал первый этаж, свернул на втором и… да, еще мгновение, и я слышу поворот ключа, а затем и характерный скрип открывающейся двери. Если дверь немного приподнять, открывая, то она не будет скрипеть, но… Максиму просто нет до этого дела.

— Марин, прости! — оглушающе кричит муж прямо с порога, а я только крепче сцепляю зубы, больше всего на свете желая выругаться.

Ну какого черта? Макс же прекрасно знает: если выключен свет — значит, Лена либо спит, либо я ее укладываю спать.

— Малыш, прости, — уже намного тише повторяет муж, зайдя в комнату. — У меня никак не получилось сегодня уйти пораньше, у меня сейчас завал такой, что и…

Я киваю, осекая его, медленно поднимаюсь и так же медленно перекладываю Лену в кроватку, укрываю ее одеяльцем и крепко сжимаю деревянные края кроватки. Максим подходит сзади и берет меня за плечи.

— М-м-м, даже надушилась… — тихо шепчет он мне в висок, а у меня горло сжимается в спазме.

Не одна я надушилась. Максим, например, насквозь провонял запахом сигаретного дыма и дорогого алкоголя. Наверное, я должна радоваться, что не женскими духами. Только вот иногда мне кажется, что будет лучше, дай мне Макс наконец веский повод прекратить нашу с ним совместную жизнь. Только вот для кого именно лучше, я не понимаю.

Я отстраняюсь от мужа и иду в ванную комнату смывать макияж. По пути захватываю и домашний халат. На красивом черном платье с фигурным вырезом теперь красуются пятна от молочной смеси, и нужно срочно их застирать или… или просто выкинуть бесполезную вещь, потому что именно в этот момент мне кажется, что выходное платье мне не пригодится еще лет десять. Когда там дети вырастают?

Боже, я, конечно же, люблю свою малышку. Видит бог, безумно люблю. Но я так устала, просто чертовски устала справляться со всем одна. Я оказалась совершенно не готова с супружеской жизни. Супружеской жизни, в которой муж лишь существо номинальное. Он вроде как есть, и его вроде как и нет.

Иногда мне кажется, что еще немного – и что-то внутри меня просто оборвется. Тонкая струна, которая с каждым днем все сильнее натягивается. Не так я себе представляла красивую картинку полной семьи. Мама меня вырастила одна, и это получилось у нее с легкостью, да и вообще она всегда со всем справляется на отлично. Но сейчас я не хочу думать о ней. Она меня предала, так же как и Леночку. Я жмурюсь от досады и захожу в ванную комнату.

Закрываю дверь на щеколду, веду головой, разминая шею, а затем завожу руки за спину и расстегиваю платье. Оно черным невесомым облаком падает к моим ногам, за ним следует и нижнее белье, а я переступаю бортик ванны и открываю вентиль с горячей водой. Хочется смыть с себя весь сегодняшний день, до краев наполненный ожиданием, обидой и болью.

Полгода назад в столицу переехала моя одноклассница. Она перевелась в местный институт, но у меня так и не получилось с ней ни разу встретиться. К себе в гости звать стыдно, гулять холодно, да и к ней не пойдешь: она живет в общежитии. А сегодня Света отмечает день рождения и ждет на празднике меня. Она предупредила меня заранее. А я попросила остаться с Леной Макса. Тоже заранее предупредив. Он задорно мне тогда закивал и, поразмышляв, заключил, что я действительно сижу постоянно в четырех стенах и совсем никуда не хожу, да и запустила себя. Жуть просто, как запустила.

Дно ванны наполняется черными разводами, и хоть я и понимаю, что это с моего лица стекают тушь и подводка, но все равно кажется, что это выходит из меня что-то ядовитое. То, что плещется в душе и с каждым днем все сильнее натягивается тетивой. Обида. Обида и жуткая злость.

Лене семь месяцев, и единственный человек, которого я вижу все это время кроме мужа, дочери, сварливой бабки-соседки и участкового педиатра, – моя подруга Майя. Именно поэтому я так сильно хочу выбраться из этого замкнутого круга. Хотя бы на один вечер. Да что там… хотя бы на часик.

— Ну, малыш, не обижайся на меня, — доносится виноватый голос Макса из-за двери, — я же говорю…

— Да так и скажи, что забыл! — выкрикиваю я, не сдержавшись, а затем сильно тру глаза, избавляясь, конечно же, не от слез — от макияжа.

Никаких слез! Еще чего.

Мне нельзя плакать, и переживать тоже нельзя, иначе молоко пропадет. А его и так приходит с каждым кормлением все меньше и меньше.

И все же винить Макса долго не получается. Он так же, как и я, оказался не готов к семейной жизни. Несмотря на то, что старше.

Он учился на последнем курсе, когда я забеременела, а я на первом. И если я ушла в академ, то Макс остался заканчивать обучение. Сейчас он по двенадцать часов в сутки пропадает на работе, пытаясь растормошить свой бизнес. Только вот дохода с его дела практически нет, а тот, что есть, Максим просто по новой вкладывает либо прожигает со своими приятелями. С друзьями-то своими он связи не разорвал, только с родителями. А потому мы живем практически в разваливающейся квартире, но зато за умеренную плату.

Когда я выхожу из ванной, в коридоре уже никого нет.

Макс не дожидается меня. Нет, я не считаю его псом, чтобы он, словно на привязи, сидел под дверью, но все же надеюсь, что он чувствует за собой вину. Муж находится на кухне — пьет чай, не отрываясь от окна переписки в смартфоне.

— Переоделся бы хоть, — устало произношу я и сажусь напротив Максима. Я не хочу его пилить, но это выходит как-то само собой. — Прости, я… — тут же винюсь я и протягиваю руку, накрывая телефон мужа ладонью. Макс же раздраженно шипит и вытаскивает айфон из-под моей руки.

— Я понимаю, что ты расстроилась, — говорит он, так и не отрывая взгляда от экрана, — иди спи, малыш, ты, наверное, как и всегда, устала, — коротко добавляет он, не скрывая ехидства и явно намекая на то, что с интимом у нас в последнее время все не очень гладко.

А дело в том, что, когда Макс приходит домой, я чаще всего уже сплю либо просто валюсь с ног от усталости.

Я прикусываю губу, ничего не ответив, лишь жалею, что поддалась эмоциям и убежала в ванную комнату. Макс же оценил мои духи, приобнял… а я давно не была такой красивой. Сама не заметила, как за год, что я не ходила в салон на окрашивание, у меня отросли волосы почти до пояса и… словно гуще стали.

Я намереваюсь потянуться к мужу опять, желая на этот раз взять его за ладонь, свободную от телефона, но Максим берется ей за ручку кружки и отпивает чай. Громко отпивает. А затем словно начинает его пережевывать, цедя воду через зубы. На его скулах напрягаются желваки, а меня передергивает. Внезапно я испытываю раздражение. Мелочь, но кто так шумно пьет чай? И почему я раньше не замечала этого?

Поежившись и обняв себя за плечи, я поднимаюсь из-за стола и иду в спальню, по пути замерев у зеркала в коридоре. Волосы действительно отросли, только вот за год и цвет стал мышиным. И замечаю я это тоже только сейчас. Словно и правда весь последний год нахожусь в спячке и совершенно ничего, кроме Лены, не замечаю.

Сначала это безумно округлившийся живот и каждый толчок, к которому я прислушиваюсь, а затем и вовсе вся моя жизнь крутится вокруг Леночки. И это нормально, я же люблю ее, забочусь о ней, но я не живу нашей жизнью, я проживаю ее жизнь. А Макс… Макс живет своей жизнью.

Я оттягиваю влажную прядь волос, кручу ее в руках и, прикусив губу, быстро иду за телефоном. Пока не передумала. Утром моя гордость меня сожрет, но сейчас… Сейчас я вытаскиваю телефон из-под подушки и быстро печатаю сообщение подруге:

«Маюш, я знаю, что ты сама сейчас не в лучшем положении, но вдруг можешь занять мне денег? Волосы покрасить. Я пока не знаю, сколько надо, в инсте пороюсь, скажу. Принимает ли моя мастер сейчас вообще, тоже не знаю. А у Макса просить не хочу, решила сделать ему сюрприз».

«Не вопрос, Мариш», — быстро мигает на экране ответ, а следом еще один:

«И с Ленкой я посижу. Давно уже пора тебе ее начать оставлять со мной».

Я кусаю, практически жуя, нижнюю губу. Да, Майя всегда предлагала, и даже сегодня… но я каждый раз чувствую себя словно бедным родственником. Почему я должна просить ее, когда у меня есть муж? А сегодня… сегодня я пишу короткое, но очень емкое «Спасибо» и засыпаю, чувствуя, как сводит скулы от улыбки.

Леночка просыпается в третьем часу ночи, Максима в кровати нет, а потому я без раздумий кладу дочь рядом и после того, как она насыщается молоком, не перекладываю ее обратно, просто поворачиваюсь на бок, приобняв ее, и засыпаю.

Обычно я кормлю Лену только сидя, чтобы не вырубиться во время ее ночных трапез. А еще потому, что Макс спит как слон и может во сне ненароком придавить дочь. Но последние пару месяцев муж предпочитает ночевать на диване в большой комнате, и мне это даже немного на руку. Я все чаще теперь высыпаюсь.

Утром первым делом я варю Лене рисовую кашу, перемолов ее потом еще и в блендере, чтобы та была практически воздушной, как облачко. Именно так я ее и называю — облачная каша, а Лена, только заслышав название любимого завтрака, радуется и кивает, что будет кушать ее с удовольствием. Завтрак у нас, к слову, каждый день в половину седьмого. После этого дочь гордо уползает из кухни. На руках сидеть она не особо любит, а вот ползать, причем именно по-пластунски, – за милую душу.

В семь просыпается Макс – видимо, на запах жареного бекона, который я готовлю ему. И только через два часа после этого я облегченно выдыхаю и иду заваривать себе кофе. Все утренние заботы завершены: уборка, готовка, муж отправлен на работу, а дочь уложена на первый сон. Я сажусь на стул в кухне и ненадолго прикрываю глаза, наслаждаясь тишиной. И уже немного погодя под кофе я нахожу страницу своего колориста и списываюсь с ней.

Нина так рада тому, что я объявляюсь, что в итоге выходит на работу в свой выходной день, подстраиваясь под меня. И как только я наконец-то добираюсь до нее и опускаюсь в специальное кресло, а затем встречаюсь с Нининым взглядом в отражении зеркала, она недовольно говорит:

— Я и подумать не могла, что у тебя настолько мышиный цвет. — Нина действительно выглядит расстроенной этим замечанием, а я натянуто улыбаюсь в ответ, почему-то ощущая вину за собственный цвет волос.

На Нину я не обижаюсь, понимая, что она не со зла.

Я с тринадцати лет осветляю пряди и, когда переехала в столицу, первым делом нашла мастера себе по душе. А потому сама за это время забыла, как именно смотрится мой родной оттенок волос.

— Сколько же ты у меня не была? — надевая на меня специальный фартук, размышляет Нина, — Но волосы отросли. Шикарно просто. И знаешь, мне кажется, гуще стали. — Она взвешивает их в ладони, а я довольно киваю, подтверждая ее наблюдение.

Странно, что только вчера это заметила. Хотя… Я же все время волосы закалываю, иначе Лена их цепляет, выдирает или даже тянет в рот, особенно когда пряди пахнут фруктовым шампунем.

Через три с лишним часа я выхожу на улицу, ощущая забытую беззаботность. На душе легко-легко, и я даже шапку не надеваю, несмотря на достаточно прохладный апрель в этом году. Я быстро пишу Майе сообщение о том, что скоро буду у них, и иду в сторону метро, довольно улыбаясь. По пути я делаю пару селфи, буквально приходя в восторг от длины и легкости своих волос. Они красивые и притягивают взгляды посторонних. По крайней мере, мне кажется именно так, когда я ловлю на себе заинтересованные мужские взгляды.

Уже в вагоне метро я отправляю мужу свежую фотографию. Я понимаю, что так испорчу сюрприз и не увижу его реакции лично, но меня настолько распирает от довольства, что я не сдерживаюсь.

Только вот реакции я не получаю совершенно никакой. Максим, конечно же, мне отвечает. Днем он отвечает всегда.

«Тебе нужно купить новый телефон. На этом качество фото отстой».

И все.

Легкое настроение испаряется вмиг. Он не заметил.

Качество фотографии не настолько плохое, чтобы не суметь заметить изменения в моей прически. Да, мой телефон не новой модели, мне его еще мама покупала на школьный выпускной почти два года назад. И все же старым я его не считаю. А Макс… Он опять меня злит.

Ведь он уже много раз говорил мне об этом: «Малыш, тебе нужен новый телефон». И если в первый раз я ошибочно решила, что эта фраза – предвестник скорого подарка, то после третьего упоминания о моем устаревшем телефоне я поняла, что это были просто случайно оброненные замечания, не имеющие совершенно никакой смысловой нагрузки.

— Мари-и-иша! — радостно пищит дочь Майи, как только я пересекаю порог их квартиры. — Какая же ты красивая. — Встав на носочки, пятилетняя Лика дотягивается до моих волос и начинает перебирать пряди. — Мама, а крестная похожа на Эльзу, — серьезно говорит Анжелика, а затем крепко меня обнимает.

Следом в коридоре появляется подруга с Леночкой на руках. Дочь, заметив меня, тут же начинает выворачиваться из чужих рук, и мне приходится отступить от Лики, на что девочка показательно морщит носик.

— Что еще за Эльза? — спрашиваю я, крепко прижав Леночку к груди и вдохнув сладкий запах ее коротюсеньких волос. Она тоже блондинка, как и я, но родилась почти лысенькой, а потому сейчас у нее только-только выросло некое подобие прически.

— Героиня «Холодного сердца», — высокомерно заявляет Лика и убегает, а Майя, рассмеявшись, поясняет:

— Блондинистая голубоглазая мультяшка.

— Блин, Май, я знаю этот мультик. Просто по имени не сообразила. Это же типа Снежная королева, только по-диснеевски? — Я перевожу взгляд на зеркало. До королевы, тем более снежной, мне ой как далеко.

— Ага. Ну ничего, скоро так же, как и я, будешь знать имена героев всех-всех мультиков, — добродушно улыбается Майя, а потом серьезно произносит: — Тебе действительно так очень-очень хорошо. Думаю, Макс оценит, — довольно говорит она, а затем пытается уговорить меня остаться у нее до вечера, но я не хочу.

После слов о Максе только-только взметнувшееся вверх настроение опять падает.

— Я хотела, чтобы Лена поспала сегодня на улице. Не зря же я утром приехала к тебе с коляской. Как раз, пока от тебя до нас пешком дойду, она и заснуть, и выспаться успеет, а я прогуляюсь.

На этом подруга все же соглашается меня отпустить, а затем, пока я одеваю Леночку, она идет вперед меня и выносит коляску на улицу.

Как я и предполагала, не проходит и двадцати минут прогулки, как Леночка, широко зевнув напоследок, засыпает. Я меняю положение коляски на лежачее, заново подоткнув под дочь одеяльце, и, слишком увлеченная этим занятием, не замечаю, как коляска заезжает в небольшую пробоину в тротуаре. На нем не хватает пары плиток, и именно в эти ямки попадает переднее колесо. Я быстро выравниваю коляску, сильно давлю на ручку, приподнимая переднее колесо, и даже не успеваю уловить момент, когда оно, наверное, в сотый раз за эту весну отваливается.

Я лишь с немым отчаянием смотрю на то, как колесо катится по тротуару, становясь от меня все дальше и дальше, пока не ударяется о безупречно белые и дорогие на вид кеды. Словно в замедленной съемке, колесо отскакивает от мужских ног и крутится волчком, а мгновение спустя оседает на асфальт. Еще мгновение, и его касаются длинные мужские пальцы, крепко сжимая, а я задираю голову, разглядывая незнакомца.

— Ваше? — Глаза в обрамлении густых темных ресниц искрятся весельем. Я не могу на таком расстоянии увидеть их цвет, но отчего-то мне кажется, что они зеленые. Зеленые с примесью коричневого. Потому что напоминают мне осень. Безумно идиотское сравнение в этот момент и такие же идиотские мысли. Но именно так и есть. Мужчина напоминает мне осень.

Но стоит только его взгляду столкнуться с моим, как незнакомец хмурится и направляется в мою сторону, а затем и вовсе хватает край коляски, поддерживая ее. Помогая мне.

— Спасибо, — улыбаюсь я, кажется лишь в этот момент снова начиная дышать. Все же удержать коляску только на задних колёсах совсем не просто. — Вы меня спасли, — искренне благодарю я, а мужчина довольно и открыто улыбается. Так, что в уголках его действительно зеленых глаз возникают мелкие морщинки.

— Ну, тогда я просто обязан как-то его, — мужчина демонстрирует мне пойманное им колесо, — прикрутить обратно.

Я не сразу нахожусь с ответом, все еще разглядывая незнакомца, теперь уже его запястье, на котором звякнули модный металлический браслет и черная стеклянная… фенечка? Звучит странно, но выглядит гармонично. Эти браслеты идеально вписываются в его образ. Когда смотришь на мужчину, не разобрать, вышел он только-только из офиса, потому что на нем строгие серые брюки и пиджак, или он собрался прошвырнуться по улицам шумного города в своих белоснежных кедах и такой же белой футболке, выглядывающей из-под раскрытых пол его пиджака.

— Так, давай отойдем к скамейке, — командует он, — и я посмотрю, что можно сделать.

Я согласно киваю и иду за мужчиной, он удерживает вес коляски, а я качу ее вслед за ним. Скамейка и правда оказывается совсем неподалеку, а потому вскоре мужчина присаживается на корточки и, все еще поддерживая коляску с Леной, начинает разглядывать место крепления колеса.

— Там оно как бы съемное, — оправдываюсь я, не отрывая взгляда от волевого подбородка, покрытого нарочито небрежной щетиной, и темно-русых, практически черных, волос. Они густые и непослушные, а ещё идеально ему подходящие.

— Как бы? — уточняет он, поднимая взгляд на меня, а я чувствую, как мои щеки начинают пылать. Мне кажется, что мужчина подловил меня на разглядывании, и теперь мне жутко неловко, но несмотря на это я все равно не отвожу взгляда.

— Оно не должно отлетать само по себе. — Морщусь от досады.

Отваливаться оно начало два месяца назад, сразу как подтаял снег и я начала больше времени в день проводить с Леночкой на улице. Сама я ничего не понимала в этом, а Макс… Я несколько раз просила его глянуть, но руки у мужа так и не дошли до этого колеса.

— Хм… — Мужчина опять опускает взгляд, а затем начинает ощупывать ножку коляски. Он что-то говорит себе под нос, а затем подставляет колесо, и… там что-то громко щелкает.

Мужчина начинает показательно дергать колесо, но я и без этого уже понимаю, что оно больше не отвалится само по себе. Потому что за два месяца оно у меня ни разу не щелкало! Выходит, что я каждый раз все делала неправильно.

— Не знаю, почему оно отвалилось, — задумчиво добавляет незнакомец, опять подергав колесо, а я, прикусив губу, решительно давлю на тормоз, фиксируя колеса, и обхожу коляску, опускаясь на корточки рядом с мужчиной.

— Покажи, пожалуйста, как именно ты его прикрепил.

— Хочешь сказать, что делала это неправильно?

Мужчина выгибает бровь, поворачивает голову в мою сторону, и мы неожиданно оказываемся слишком близко друг от друга. В его взгляде сквозит ирония, а аромат туалетной воды, бьющий мне по рецепторам, терпкий. Вязкий. Мужской. Слишком мужской и резкий. Он единственный выбивается из общего образа незнакомца. Обволакивает меня и заставляет словно трепетать и волноваться. Только в этот момент я понимаю, что мужчина красив. И да, я впервые вижу в нем мужчину. Лицо противоположного пола, да и вообще живого человека.

Это странно звучит, но прежде он был словно неодушевленным предметом, лишь декорацией, которую я с любопытством разглядывала. Все в моей жизни с недавних пор ощущалось именно так. Я смотрела на людей, даже наблюдала за ними, но словно не видела в них живых существ. Я настолько замкнулась в своем маленьком мирке, что сама не замечала никого и ничего вокруг. Точнее, видела, но не воспринимала. Были только дочь, Максим, Майя и Лика.

— Да, я, кажется, прикручивала его неправильно, — облизав уголок рта, говорю я, — не было щелчка.

— Ясно, — кивнув, отворачивается он от меня, — вот тут скрытая кнопка, дай руку. — Незнакомец бесцеремонно хватает мою ладонь, прикладывает ее к штуковине над колесом, затем сжимает мои пальцы и на что-то ими давит. Я нащупываю небольшой выступ, но все же намного ярче я чувствую постороннее тепло на своей руке. А еще шершавость.

Ну надо же. Еще одна деталь, выбивающаяся из его образа, — мозоли, словно от гантели или турников. Хотя мужчина не смотрится раскачанным. Скорее поджарым.

— Вот тут и нужно-то было надавить, — продолжает он пояснять мне, — и уже только потом вставлять в паз колесо, а без этого ты его, считай, не фиксировала.

Я понятливо киваю, и только тогда незнакомец отпускает мою руку, напоследок мазнув подушечкой большого пальца по моим костяшкам, а затем поднимается. Я тоже выпрямляюсь, отгоняя от себя смущение. Не гладил он мою руку. Зачем ему это? Просто задел. Случайно.

Я торопливо отвожу взгляд от мужчины, отворачиваюсь и уже собираюсь снимать коляску с тормоза, когда в спину мне доносится:

— Степан.

Я невольно ахаю и оборачиваюсь. Ничего не могу с собой поделать, но губы сами собой растягиваются в улыбку. Еще чуть-чуть, и я засмеюсь. Вот она еще одна деталь, окончательно портящая весь его образ – или, наоборот, вносящая изюминку? Ну какой он Степан?

— Ма-марина. — Я все же тихо смеюсь, надеясь лишь на то, что это запоздалая реакция на испуг, или на стресс, или еще черт знает на что.

Слишком уж некрасиво смеяться над чужим именем, которое даже начинает казаться мне… милым.