Север Шотландии, 1216 год.

- Мисс Уолтер! - крикнула нянька Оубри, выбегая из детской спальни, - прошу вас, мисс, остановитесь! - стараясь не создавать громких звуков, шёпото-криком повторила нянька.

После долгих попыток остановить неугомонную девчушку, Оубри Бенсон почувствовала резкую боль в области сердца, что заставило её ухватиться за стенд (подиум), на котором стояла очень красивая скульптура головы женщины, и сдаться. Она не была старой женщиной, с лица незнакомый человек дал бы ей лет 35-40, не больше, однако маленькая мисс Уолтер часто замечала проблемы со здоровьем своей главной и любимой няньки. Обеспокоенное, и одновременно разгневанное лицо няньки осветило её равнодушие к происходящей ситуации. Правда, по её лицу было видно, что она уже придумывает отговорку для своей же безопасности.

- Бу! - раздался громкий звук из-за угла, и нянька вздохнула пропитанный ненавистью воздух, и с облегчением выдохнула, - нянька, неужели вы и вправду думали, что я осмелюсь зайти в опочивальню мистера Уолтера? Думаете, мне жить надоело? Просто вы такая угрюмая, скучная сегодня. Мне просто захотелось увидеть на вашем лице хоть какую-то эмоцию! Простите, если напугала вас...

- Мисс, такое поведение будущей дамы непростительно! - снова, без единой эмоции, лишь по уставу (как гласят книги о хороших и примерных жёнушек богатых лордов), сказала Оубри Бенсон.

Девчушка ради забавы, ради того что бы поддразнить няньку, залезла на пуфик и начала прыгать на нём, создавая неловкие виды танцев. Бенсон была в бешенстве от такого поведения юной леди, и готова была сгореть от злобы, но я опрокинула кувшин воды на неё, перестав прыгать. Её лицо переменилось, так же как и моё поведение. Сев ровно, держа спину под углом девяноста градусов (какой был написан в книге примерных девиц) и задернув подбородок ввысь, я выставила свой взгляд на измученную няньку.

- А если я не хочу быть в будущем любящей женой какого-нибудь толстого, неуклюжего и противного лорда? Что, если я жажду приключений? Что, если я хочу жить как лучник или охотник?

- Даже не смейте думать так, мисс! Ваша судьба уже предначертана. Вы дочь богатого дворянина, а в такой семье у вас нет права выбора кем (и с кем) быть в будущем.

Я очень любила искренность и правдивость няни. Конечно, эти слова не доставляли никого душевного спокойствия внутри меня, однако я была очень признательна Оубри за честность. Не многие могут этим похвастаться. Честностью.

«Моя судьба уже предначертана», - подумала я в мыслях. Так что же это значит? Кем же мне суждено быть? Быть богатой, не имея цели к чему-то стремиться? Постоянно выслушивать слова на ком меня собираются отдать замуж? Сколько приданного принесёт тот или иной мужчина, а что на счёт семейного счастья? На этот вопрос у всех был только один ответ, со временем ты смиришься и обязательно найдёшь своё семейное счастье с нелюбимым человеком. Ну уж нет! Я умру от такой жизни! Никаких движений, ведь за тебя всё делают слуги! Я так и сгнию в стенах своего дворца, не узнав, что такое настоящая жизнь! Нет, этому не бывать!

- И кем же мне быть в будущем? - уже зная ответ на вопрос, решила спросить я.

- Молитесь Богам, не грешите, и всё в вашей жизни будет хорошо! - сказала Оубри, начав меня расчёсывать.

Это явно не то, что я ожидала услышать. Как все обычные люди, окружавшие меня молвили одно и тоже, мол «вы были рождены госпожой, вы ей и останетесь», такой же ответ я и ожидала услышать от Оубри. Нянька явно заметила мою растерянность и словно пробралась ко мне в голову, в мои мысли, сказала: «Я не знаю, какова будет ваша дальнейшая судьба, мисс, но всем сердцем хочу, чтобы она была такой, какой вы её видите. Я хочу, что б вы были счастливы».

- Но я не могу быть счастлива в этих тесных стенах! - слишком громко крикнула я, заставив няньку смутиться, хоть в коридоре никого толком и не было. Оубри быстро заплела мне очень красивую косичку и вскоре оставила меня наедине с мыслями, отправившись за моим платьем. Я сидела на пуфе в спальной сорочке и пронзительно смотрела на одну из картин, висевшей на мрачной стене коридора этой тюрьмы. На картине был изображён густой и красивый лес, который мне очень напоминал мои родные края, которые было видно из окна моей комнаты. «Очень красивая картина», подумала я, и направилась к себе в комнату, где меня уже с платьем в руках ждала няня. Это красивое шёлковое платье, много лет назад, когда я была ещё маленькой, привёз мой отец из Скандинавии. Платье было тёмно зелёного цвета, по краям виднелись оттенки жёлтых и коричневых цветов. Оно не было пышным, было достаточно простым, свободным, а главное – удобным. Последним штрихом, который Оубри очень любила добавлять, была зелёная ленточка, которую она заплела в мою косичку. По окончанию моего образа, Оубри уже собиралась вот-вот уходить, однако развернулась и снова подошла ко мне. Она положила свою руку на мою щеку и озарила меня своим нежным и добрым взглядом. Я видела, как её губы открывались, как бледное лицо осветила яркая улыбка, как белые зубы стали видны, и как на лице её появились, казалось бы, сотни морщин.

Говорят, что смех и улыбка продлевают жизнь. Тогда почему, морщины, которые являются признаком старости и скорой смерти, начинают быть видными человеческому глазу с расстояния только тогда, когда другой человек улыбается? Может всё как раз таки наоборот?

- После того как вы позавтракаете, мы можем прогуляться вне территории замка, – Объявила Оубри, и вышла из моей спальни. Я хотела одарить её своей одобрительной улыбкой, но она так быстро ушла, что я даже моргнуть не успела, чего уж там, улыбнуться.

Отец никогда не разрешал мне выходить за пределы крепости, но Оубри прекрасно понимала, какого это сидеть в этом дворце, гулять по дворцовому саду, и ни разу не бывать за огромным ограждением территории. Она всегда была очень осторожна в этом деле, поэтому выводила меня только в отсутствии отца, и куда-то не очень далеко. Этим утром отец как обычно был в королевском замке, при дворе короля Гермунда. Вообще, он там работает и живёт, а эта усадьба, как я её люблю называть, “Lítil og drungaleg”, была построена много лет назад, для наилучшей жизни своей дочери, так как отец, после жестокой смерти моей матери, хотел, чтобы я росла и жила подальше от коварных дел королевского дворца.

Отец занимал очень высокий пост при королевском дворе, он был правой рукой самого короля, однако, он всегда был и будет его подданным.

Частой задачей моего отца было отправляться в дальние страны от имени короля, оказывать материальную помощь для экономики, или же подписание договоров о мирных соглашениях. Поэтому, отца часто не просто не было в Lítil og drungaleg, его и вовсе не было на родине. Однако сегодня был прекрасный солнечный день субботы, означавший, что отец навестит меня спустя неделю сегодня вечером. Он всегда приезжал поздно, уже уставшим. Смотрел на меня, и спрашивал о неприятностях у служанок. После ложился спать, просыпался рано утром, целовал меня в щеку, и снова уезжал на семь дней. Однако сегодня, в мой одиннадцатый день рождения, он пообещал остаться подольше.

Я прекрасно знала точное время приезда отца, поэтому, после завтрака и других бытовых дел, попросила няньку погулять возле дикого озера подольше. Она не томя согласилась, переодела меня в крестьянскую одежду, а после и сама переоделась. Крестьянское одеяние нужно было для безопасности, на случай если к нам пожалуют грабители и захотят что-то украсть. Красть будет нечего. Однако мы никогда не одевались в крестьянскую одежду, это был первый раз, так как я попросила Оубри пойти к озеру, которое было достаточно далековато.

Наконец, мы незаметно вышли за пределы усадьбы и направились в сторону небольшого озера. Само озеро было густо закрыто листьями деревьев, особенно в эту пору года, поэтому я очень любила то место, в нём ты как будто закрыт от всего бренного мира, ты в своём мире, в своей вселенной. Озеро было достаточно маленькое по размеру, поэтому озером его сложно было назвать, скорее озерцо. В прозрачных водах этого водоёма я мочила ножки, в зарослях деревьев наслаждалась пением птиц и стуками дятлов, возле камышей пыталась найти лягушек, наблюдала за грациозным полётом бабочек и любовалась красотой стрекоз. Все эти занятия доставляли необычайное удовольствие.

Прошло несколько часов, и вечер становился всё ближе и ближе. Пара было возвращаться домой. Вернувшись на усадьбу, Оубри снова надела на меня то зелёное платье, заплела в косу зелёную ленточку, так же как и делала это утром, и отвела в гостиную, чтобы я дожидалась приезда отца, а сама пошла готовить комнату для его ночлега. Я сидела практически не двигаясь и не дыша. Приезд отца всегда был волнителен и страшен для меня. Боялась я только одного, чтобы он узнал, что я выхожу с нянькой за приделы замка. Однако я всегда выходила сухой из воды.

Вскоре за окнами был слышен топот лошадей и звуки колёс кареты. Отец приехал. Я смирно ждала его, стоя возле двери. Потом быстро прибежала Оубри и другие служанки. Все они, как и я, дожидались открытия дверей, чтобы сделать глубокий реверанс. Дверь открылась, и я увидела мрачное лицо отца, которое сразу же сменилось улыбкой, когда он обратил свой взор на меня. Из всей толпы я была самой низкой по росту, но стояла впереди всех. Рядом со мной стояла Оубри, после, остальные служанки и стражники. Я сделала низкий поклон отцу и подошла к нему.

- Аделаида, красавица моя, свет очей моих. Как же ты выросла, стала ещё больше похожа на свою покойную мать, – сказал отец и прислонил свою ладонь к моей щеке, – совсем скоро ты станешь взрослой, и предстанешь перед священным взором нашего короля.

Предстать перед королём значило увидеть ту жизнь, которую я никогда не видела. Городскую жизнь, и жизнь в королевском замке. Для этого момента, отец дожидался моего восемнадцатого дня рождения.

- Что ж, я жутко устал, сегодня был тяжёлый день в замке, я отправлюсь спать, – сказал отец, поцеловав меня в щеку, и как всегда ушёл отдыхать.

На следующее утро я проснулась от звуков мужской суеты под своими окнами. Все они что-то делали на конюшне, слышны были звуки забивания гвоздей, ржание лошадей стало более частым, а потом ко мне в комнату резко, с улыбкой на лице влетела Оубри. На её лице я увидела, что день сегодня будет превосходным. Я быстро оделась в светло-жёлтого цвета платье, дождалась пока Оубри заплетет мне косу, со своей, в этот раз жёлтой ленточкой, и поспешила выйти в гостиную, не успев позавтракать. На диване я увидела отца, читающего книгу. Увидев меня, отец отложил книгу, улыбнулся и подошёл ко мне.

- Твоя мама обожала жёлтый цвет, также её любимыми цветами были жёлтые, майские тюльпаны, – сказал отец, осмотрев мой образ. – У меня есть для тебя подарок, Аделаида, – продолжил отец.

Он взял меня за руку и вывел из мрачных стен дворца. Я поняла, что мы направлялись к конюшне, и уже подозревала, какой подарок меня ждёт. Отец шёл медленно, и я уверенна, чувствовал моё предвкушение. Мы приблизились к конюшне, и я увидела необычайной красоты лошадь. Это была кобыла, необычной соловой масти, с белоснежной гривой и кремовой шерстью. Она была прекрасна как весенний цветок, спокойна как воды озера, независима как птица в небе. Её глаза были черными как бездна, в которых я увидела непокорность и желание быть свободной. Она будто была мной, в обличии прекрасного парнокопытного друга.

- Твоя мать, Фрида, в этом возрасте начала обучение верховой езде. Я подумал, что и твоё время пришло, оседлать это благородное животное.

- Отец, я так счастлива. Благодарю тебя за этот чудесный подарок. Не волнуйся, в этом деле я тебя не подведу, – сказала я, обняв отца, и после подошла к кобыле, погладив её.

- Какую же кличку ты дашь своей лошади? – спросил отец.

Я, не задумываясь, быстро назвала ему имя, которое всегда было на моём уме, дожидаясь его одобрения. – Марта.

- Марта? Отличный выбор, – улыбнувшись, сказал отец.