Я никогда не думала, что способна влюбиться в человека, который годится мне в отцы. Но, Боже, я пропала сразу — едва увидела его. Всё внутри будто перевернулось. Он был одним из тех мужчин, чьё присутствие невозможно не заметить: спокойный, уверенный, чужой. А я… я для него была всего лишь пухляшом, ребёнком, ничтожеством из обслуживающего персонала.

Он жил в отеле, где я работала горничной, приезжал туда отдыхать и заодно решать рабочие дела. Для меня каждый его приезд был праздником и пыткой одновременно. Я любовалась им и в то же время ненавидела — за холод, за равнодушие, за снисходительную улыбку, с которой он иногда бросал на меня взгляд.

Однажды нам даже сделали общее фото — случайное, групповое. На нём я стою в стороне, а он — на переднем плане, высокий, спокойный, и будто вовсе не замечает моего существования… Тогда я впервые поняла, что люблю его без надежды.

Родители воспитали меня уважительно относиться ко всем людям, но рядом с ним я порой не могла сдерживаться. Слова сами вырывались, будто мы равные, хотя я прекрасно понимала, что между нами пропасть. И всё же — он сам этого добивался. Своей манерой говорить, своим взглядом, в котором иногда мелькала странная, почти человеческая мягкость.

Но судьба, как известно, непредсказуема. Она вмешивается без спроса, ломает привычный ход событий и вносит свои поправки в наши жизни — без предупреждения, без объяснений, без сожалений.

Сейчас я студентка третьего курса Новороссийского медицинского колледжа Министерства здравоохранения Краснодарского края. Учусь в Анапе, по специальности «Сестринское дело». Мне только-только исполнилось девятнадцать — первого июня, в День защиты детей. Символично, правда? После девятого класса обучение длится два года и десять месяцев, и вот уже в конце этого месяца я заканчиваю колледж, получаю диплом и мечтаю устроиться работать по профессии.

Пока это только планы. Возьмут ли меня — неизвестно: желающих много, особенно в курортном городе. Главное сейчас — получить диплом и попрощаться с работой, на которой я провела три долгих года. Всё это время я жила и работала в отеле — в посёлке Витязево, откуда каждое утро ездила на учёбу в Анапу.

Витязево — небольшой, но удивительно уютный посёлок. Здесь воздух пахнет морем и степью одновременно, а по вечерам улицы наполняются голосами отдыхающих и тихим шелестом волн. Природа здесь щедрая, яркая, почти не тронутая — она умеет успокаивать.

За три года я обошла все его уголки: и центральный пляж, и лиман, и маленькие тропинки, по которым редко ступает нога туриста. Здесь я взросла, крепла, училась радоваться мелочам, потому что роскоши у меня не было.

После восемнадцати лет моя жизнь изменилась окончательно. Я забрала к себе младшего брата — ему тогда было шесть. Теперь ему почти семь, и осенью он пойдёт в школу. Мы остались вдвоём. Наших родителей пять лет назад сбил грузовик. После их смерти нас взяла под опеку тётка — папина сестра.

Она быстро распорядилась нашей жизнью: заняла трёхкомнатную квартиру, переписала машину и родительский бизнес на себя. Мне не оставалось ничего, кроме как уйти. Так я оказалась в отеле, где и работала горничной, а по вечерам училась и старалась не сдаваться.

Когда мне исполнилось восемнадцать, я попыталась вернуть то, что принадлежало нам. Но в юридической конторе мне просто улыбнулись и развели руками: «Ничего нет. Всё оформлено законно». Тогда я впервые поняла, что справедливость — это роскошь, доступная не всем.

Начинать жизнь заново было трудно. Иногда казалось, что весь мир против меня: каждый шаг — борьба, каждый день — испытание. Но жизнь, как ни странно, учит выживать. Она делает крепче, жёстче, осторожнее.

А ещё она подарила мне брата — маленького человека, ради которого я живу. С ним я стала сильнее. В восемнадцать лет я стала для него и сестрой, и мамой, и тем самым «взрослым», которого нам обоим не хватало.