Люда минут десять перебирала фотографии. На них красивый, привлекательный брюнет чуть за сорок развлекается с миниатюрной блондиночкой. Целует ей ручку, шейку, ушко. Красивая пара, чувства видны невооруженным глазом. Женщина еще придерживает уже заметный животик, инстинктивно оберегая еще неродившееся дитя. Прелесть такая. Милота. Вот только этот мужчина её муж!

Сжав зубы, Людмила Красавина, в девичестве Горская, отшвырнула от себя стопку с изображениями счастливой пары, словно ядовитую змею, и откинулась назад. Собственная близорукость поражала, бесила. Была бы чуть более внимательной, сразу же бы почуяла неладное, но проблема в том, что в Артуре она всегда видела влюбленного в неё друга, а он же, судя по всему, использовал её, чтобы добраться до денег и власти семьи Горских. И ему почти это удалось.

Еще пару лет, и её отец бы передал управление своими активами как легальными, так и нелегальными любимому зятю, который всё это время прекрасно играл роль верного пса. К сожалению, Адаму Горскому не повезло, и жена родила ему трех дочерей, но ни одного сына, а наследником его империи, по его мнению, мог быть только мужчина. Неважно, что дочь имела достаточно сильный характер, острый ум и все данные, чтобы стать полноценной наследницей состояния. Пол играл определяющую роль. И в качестве преемника грозный родитель рассматривал три кандидатуры — зять Артур, племянник Игнат и внук Ярослав. Последнему только исполнилось пятнадцать, и в силу возраста он не мог полноценно управлять финансовой махиной.

— Люд, продолжать слежку? — поинтересовалась Кира, она же Горгона. Девочка, спасенная Красавиной несколько лет назад от участи проститутки, а теперь её телохранитель.

Собственно, большинство людей, работающих на Людмилу, так или иначе, были обязаны ей. Психологический фактор, дополнительно влияющий на степень верности, помимо денег. Очень долго и очень кропотливо подбирала себе команду. Для той среды, в которой Люда выросла, верность и лояльность окружающих людей порой могла стоить жизнь, как это случилось с её матерью.

— Продолжай, — кивнула Красавина, — только осторожно, Артур не должен понять, что за ним ведется слежка. Пока он не должен узнать, что я всё знаю…

Ей нужно время, чтобы придумать план, как избавиться от него. Она не питала иллюзий. Раз он встречается с этой женщиной пятнадцать лет, несмотря на все риски, значит любит её, а следовательно она, Людмила, является преградой для их совместного счастья. И как только Артур сосредоточит в своих руках всю власть, то устранит её. Она может случайно попасть в аварию и не выжить. Или проявятся суицидальные наклонности. Или с ума сойдет и остаток дней проживет в психушке. Порой такое случается в их кругах. И самое страшное, что Ярик тоже может попасть под раздачу.

Теперь многое зависело от её самообладания и выдержки. Люда должна переиграть любимого мужа, параллельно желательно получить свое наследие и выжить. Мирного развода в их семье быть не может. Слишком большие последствия для обоих. Разлучить их теперь может только смерть.

В их среде, когда на кону стоят миллионы, разводов быть не может. Всё банально упирается в финансы и власть. Бывают, конечно, исключения, но это не их случай. Люда интуитивно поняла, что мирное разрешение споров им не грозит, логика с интуицией была согласна. Не для того, Артур изображал из себя из года в год верного и заботливого мужа, терпел закидоны её батюшки, чтобы в последний момент остаться с носом.

Ещё недавно, буквально пару месяцев назад, Людмила полностью доверяла Артуру. Этот мужчина стал её официальным мужем, отцом ребёнка, советчиком и другом. Она ввела его в семью, и муж стал правой рукой отца. Конечно, это её решение было согласованно с патриархом семьи Горских. Адам в этот раз одобрил выбор дочери и дал согласие на свадьбу.

Все эти годы она была Артуру верна, давала дельные советы в отношении отца и его окружения. После смерти дяди, именно её муж стал ближайшим соратником Адама. Наверное, именно этот факт и способствовал тому, что в поведении мужа появились новые, ранее незамеченные нотки. Нехорошие такие. Видно близость желанной цели сказалась, и Артур слишком расслабился. Люда, будучи наблюдательной, заподозрила неладное и стала наблюдать. Вылезшие на свет странности и несостыковки заставили её провести полноценное расследование в отношении мужа, которое и раскрыло глаза на то, что буквально под её носом творилось.

Всё это время Артур жил на две семьи. Причем охранял эту Алину он тщательно, явно опасаясь, что кто-то из врагов прознает об её существовании. Всё указывало на то, что женщина ему очень дорога. Надо же, а как заливал, что любит одну Люду и всегда будет любить её одну! Слишком много доширака со своих ушей Красавина стряхнула за эти недели. Теперь насквозь видела фальшь в муже, который когда-то воспользовался её уязвимым положением и пробрался в её семью.

Та, другая женщина была нужна Артуру просто потому, что он любил её и не готов был отказаться, даже понимая, что идет на огромный риск. О его чувствах говорила и давность их отношений, и его глаза, запечатленные на фотографиях. Артур никогда так на неё не смотрел. Было восхищение, страсть, даже уважение, но любви и нежности по отношению к себе в его глазах Людмила никогда не видела. Женился на ней он ради денег и власти. И это было чертовски больно, ведь она считала его близким и родным человеком. Ушло несколько недель, чтобы смириться с его предательством. Как получила первое донесение от Киры, дала распоряжение на дальнейшую слежку, взяла сына и улетела в теплые края. Если бы осталась, то натворила бы что-нибудь нехорошее. Например, попыталась бы убить мужа голыми руками, а это крайне нежелательно. Сейчас никак нельзя действовать в открытую. Только скрытно, аккуратно, четко продумывая дальнейшие шаги.

К сожалению, к отцу с полученной информацией ей нельзя. Решит, что баба ревнует, от того и сгущает краски. Слишком доверял он зятю и не брал в расчет свою дочь. Никогда не брал. Когда-то Люда обижалась, сейчас же научилась не рассчитывать на него никогда. Из доказательств, что имелись у неё, можно сделать вывод об измене, всё остальное результат сопоставления фактов, воспоминаний и логики, но их к делу не пришьешь. Без должной доказательной базы к Адаму лучше не соваться, иначе сама еще во всем виновата и окажется. Мол, не уделяет мужу должного внимания, вот и загулял. И вообще, мудрые женщины на подобное должны закрывать глаза. То, что за изменой Артура скрывается гораздо более страшные вещи, он не увидит. К примеру, у неё с самого начала были подозрения в том, что её дядя Савелий умер своей смертью. Теперь даже появился кандидат на место убийцы. Но опять же ей никто не поверит. Так что крутиться придется самой.

События почти шестнадцатилетней давности всплыли из подсознания. Тогда еще Люда думала, что отец её любит. Только потом до неё дошло, что если папочка выполняет любой ее каприз, то это означает лишь то, что он откупается от неё. Для него Людмила или любая из его дочерей это такой же актив, который можно использовать для укрепления своих позиций. Она посмела влюбиться в неподходящего мужчину, за что и была наказана. Жестоко наказана. Отец преподал ей урок, который она запомнила навсегда. Татаринова избили на её глазах и предупредили, что если они продолжат встречи, то её любимый умрет. Естественно, Людмила согласилась. Она на все было согласна, чтобы её мужчину больше не трогали. Та ночь стала последней их встречей.

Люда плохо перенесла расставание и совершенно серьезно думала о побеге, но её ждало другое испытание. Спустя всего сутки нашли мертвой маму. Просто в одно мгновение не стало человека, который скреплял их семью. Её смерть в корне изменила планы Людмилы, ведь её младшие несовершеннолетние сестры остались без мамы. Если бы ещё и она их бросила… В общем, она пообещала на могиле матушки, что сделает всё, чтобы защитить младших от последствий деятельности отца.

Именно тогда её лучший друг, всегда поддерживающий её и помогающий, Артур Красавин сделал ей предложение. В тот момент Люда потеряла любимого человека и маму, был уязвима, а он подставил плечо. Обещал защитить. И она повелась. Даже со временем полюбила его. Не так, как Татаринова, но чувство появилось и расцвело. Как не полюбить того, кто о тебе заботится, холит и лелеет? Вот только всё оказалось ложью с самого начала.

— Мне нужна будет помощь, одна не справлюсь, — заговорила Кира, напоминая о своем присутствии. — Лучше будет, если слежка будет установлена и вашим мужем, и за его любовницей. Желательно проникнуть к ней в квартиру и поставить жучки.

Красавина потерла плечо. Давняя привычка, от которой так и не смогла избавиться. Фантомные боли периодически давали о себе знать.

— Занимайся Артуром, — приказала Люда. — Дамой его сердца займется кое-кто другой.

Горгона коротко кивнула, не споря. Она вообще особой разговорчивостью не отличалась, зато была верной её одной. Учитывая разросшееся влияние мужа, это качество было особо ценно.

— Тогда я пойду, — произнесла Кира, тряхнув дредами.

Людмила просто кивнула, снова уходя в раздумья. Не повезло ей родиться в семье криминального авторитета, который построил свою империю в девяностые годы. Естественно, все свои миллионы Горский заработал не совсем законными методами, но вовремя сумел узаконить свои капиталы и теперь гордо звался бизнесменом, периодически появлялся в эфирах телеканалов и спонсировал предвыборные кампании некоторых политиков. В глазах общественности его пиарщики старательно рисовали законопослушного гражданина, занимающегося благотворительностью и спасающего животных. Он часто мелькал на открытиях различных социальных объектов, помогал больным детям и активно участвовал в благотворительности. Но это лишь фасад. Правда заключалась в том, что полностью уйти из криминала ему не удалось. Слишком огромную нишу Адам Горский занимал. Его исчезновение означало бы дележку и бандитскую войну. Никто этого не хотел.

Теперь же её муж хотел занять место отца, а Люда была лишь инструментом в его руках, который станет вскоре не нужен. Она ни в коем случае не должна допустить этого.

— Игорь, добрый день! Мне нужно с тобой встретиться. Срочно, — получилось чересчур властно и требовательно. С Аристовым нельзя разговаривать в подобном тоне, а она забылась. От нервов.

— И тебе здравствовать, Людмила, — невозмутимо отозвался мужчина. — Совсем дела плохи, раз ко мне обратилась?

Что ей нравилось в муже сестры, так это умение делать правильные выводы. Клан Аристовых очень влиятелен и богат, но в отличие от Горских, они получили власть не криминалом, а вполне законными методами, занимаясь выполнением государственных заказов. Перевороты в других странах, тайные операции, шпионаж, разработка медикаментов, производство и поставка оружия. Семейство, в которое по итогу вступила её младшая сестра Лида, имело очень много власти и денег. Сейчас Игорь вполне себе кабинетный работник, протирающий офисный стул, от решений которого очень много жизней зависело. Ранее он часто работал в поле, но Лида каким-то непостижимым образом смогла уговорить его вести менее опасную для его жизни деятельность.

— Прости, нервы совсем ни к черту, — поморщилась Красавина. Она терпеть не могла просить прощения, просто знала, что окружающие её люди такие моменты считают за слабость. — Дела действительно не очень, если бездействовать, грядет передел влияний, но сам понимаешь, Лиду может зацепить. Она наследница, хоть и не общается с отцом, но из завещания он её не исключил. Поэтому и звоню. Помощь нужна.

Непродолжительное молчание стало ей ответом. Она дала ему некоторое время на раздумье, а сама порадовалась, что сестра всё-таки разглядела в нем своего принца. Правда, принцем Аристова трудно назвать, но сама Лида считала иначе. Их история с самого начала нелегкой была. Игорь её украл в день восемнадцатилетия из под носа охраны. Тогда их семьи находились в состоянии открытого противостояния. Давняя вражда вспыхнула на фоне желания Адама расширить сферу влияния.

Игорь продолжительное время держал Лиду в плену. Любовь, кстати, между ними не сразу случилась, сестрица долго кочевряжилась. Всё изменилось после ранения Аристова. Покушение, организованное их отцом, едва не закончилось удачно. Тут у Лиды и открылись глаза. В общем, Люда тогда купидоном поработала и незабываемый опыт приобрела, помогла сестре сбежать, и постаралась уговорить отца сменить гнев на милость. Сейчас между их семьями хрупкий мир, но ни зятя, ни дочь Адам видеть у себя дома не желает. Он видел другое будущее для Лиды, хотел отдать её замуж за своего друга. Собственно, именно это поспособствовало тому, что Людмила так впряглась за Лиду и помогла Игорю. Отдавать её в жены старому извращенцу, хоть и богатому, она не собиралась, а папенька со своими планами может катиться на все четыре стороны. Людмила добилась того, чего хотела — её сестра под защитой, и только окончательно больной человек рискнет ей навредит, а Адам больше не решает её судьбу. Осталось только также удачно пристроить самую младшую.

— Канал хоть и защищенный, но думаю, лучше будет встретиться с глазу на глаз, — решил Аристов. — Завтра подъезжай в мой офис, расскажешь всё подробно, и будем думать, как исправлять ситуацию.

— Хорошо, — согласилась Красавина. — Как Лида?

— Всё ширится и от этого психует, — ответил Игорь. К него даже голос менялся, когда он говорил о жене. — Более подробную информацию можешь узнать, позвонив ей.

Людмила вздохнула. Он бы хотела, очень хотела увидеть свою беременную сестру, но всеми силами старалась не втягивать Лиду в разборки в их семье. Она вырвалась на волю, пусть теперь живет и радуется.

— Как разберемся с проблемами, обязательно позвоню, — произнесла Красавина. — Что ж, завтра увидимся. Сестричке передавай привет.

— До завтра. И Люда, — голос зятя неуловимо изменился, — будь осторожна!

Людмила всегда осторожной была. Ближайший круг общения сказался, а произошедшие с ней события только ухудшили её недоверие к окружающим и закалили характер. Есть вещи, которые либо ломают тебя, либо укрепляют. Её тогда расплющило. Буквально. На куски порвало. Потом же эти куски заново срослись, а она вопреки всему выжила. Деформированная, внутри изуродованная, но живая.

Она почти в одно время потеряла сразу два самых близких человека. Татаринова отпустили тогда. Бросили где-то у подъезда в город побитого и без сознания. Пару месяцев он провалялся на больничной койке, восстанавливая здоровье, а как вышел, попытался связаться с ней, потом пропал. Спустя неделю его тело нашли в замершей реке вместе с автомобилем. Нетрезвым сел за руль и вылетел с моста. Таково было заключение экспертов. Людмила до сих пор не знала, причастен ли отец к смерти её любимого мужчины.

У мамы же просто сердце не выдержало. Лариса была хорошей, правильной женщиной, и деятельность мужа не вызвала в ней одобрения. Огромные деньги, бриллианты, слуги, путешествия, всё это не давало ей радости. Она бы ушла от Адама, и её бы даже любовь к мужу не остановила, но дочки… Ради детей осталась и терпела. В своих девочках она находила мотивацию жить, серьезно занималась благотворительностью и ходила в церковь, чтобы хоть как-то отмолить грехи Горского, смягчала крутой нрав Адама. Но в определенный момент не выдержала. Ушла Лариса тихо. Просто легла спать и не проснулась.

Всё это случилось в одно время и буквально лишило Людмилу сил. Глубочайшая, черная депрессия накрыла с головой. Она плохо помнила то время, какими-то урывками. И только Артур всегда был рядом, поддерживал морально, помогал, что-то решал. Люда знала его с самого детства. Они, можно сказать, в одной песочнице играли. Росли вместе, их матери дружили. Учились в одном классе. Он пытался ухаживать за ней. В общем, это был Артур. Её Артур, который всегда был рядом. И когда папенька стал подыскивать ей выгодного жениха, когда от гибель близких сделала её слабой и растерянной, когда Людмила оказалась в ловушке, именно он протянул ей руку помощи. От него Люда не ожидала предательства, полностью доверяла.

В её жизни три человека, которым она всецело верила. Мама. Татаринов. Артур. Первое два человека погибли, а Красавин… Красавин использовал её. И это было чертовски больно, ведь она доверяла ему больше, чем кому-либо. Конечно, у неё были сестры, но разница в возрасте стала преградой. Люда больше их матерью чувствовала. Та же Лиля всего лишь на пять лет старше её сына. Она их защищала, где-то оберегала от правды, потому что хотела для них нормальной жизни.

И вроде у нее было несколько недель, чтобы смириться с правдой, но Людмила так и не смогла полностью подавить эмоции. Больно. Ей было больно. И она не знала, как будет смотреть в глаза предателю на семейном ужине и делать вид, что всё замечательно. Адаму стукнуло в голову собрать всех именно сейчас, а у Люды в груди кровоточит сердце. Выбора особо у неё не было, нужно вступить в игру, которую ей навязал Артур. И она обязательно должна выиграть. Ради сына. Ради сестер. Ради себя.