Лика заметно нервничала перед предстоящей встречей. Внешне об этом ничего не говорило, девушка оставалась полностью равнодушной к происходящему. Но была одна деталь, выдававшая внутреннее напряжение - ритмично постукивающие о деревянную поверхность стола пальцы.

Девушка в компании юриста сидела в приемной господина Позднякова и ждала встречи с ним. Сюрреализм какой-то, но именно она пришла к нему. Сама. По собственному желанию. А ведь поклялась больше с ним не иметь никаких контактов и вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда. И с успехом игнорировала существование Андрея эти пять лет, но недавно позвонил отчим и попросил о помощи. Дмитрию Кузнецову отказать она не смогла.

Сводный братец попался на краже. На крупной краже, причем было выявлено, что это не первый эпизод. Отчим и Поздняков, как полноправные владельцы клуба и давнишние друзья, договорились о том, чтобы дело обошлось без судебного разбирательства. Бывшего руководителя отправили в ссылку на север, теперь Жора трудился рядовым экономистом в строительной компании и в ближайшее время в родном городе не появится. Его место займет Поздняков, несмотря на то, что он давно не вёл дела своих клубов лично, сконцентрировавшись на финансовой деятельности. «Экстаз» стал его первым детищем. Старший Кузнецов лишь спонсировал выгодное дело, идейным вдохновителем и исполнителем стал её бывший жених. Минаева могла подобрать множество нелицеприятных эпитетов для него, но как управленец и бизнесмен он был хорош. Даже сейчас Андрей крайне трепетно относился к этому клубу и был серьезно настроен на то, чтобы устранить беспорядок, устроенный Жорой. Анжелика же должна помочь ему в этом деле. Украденные деньги отчим собирался вернуть в оборот, а она должна была проследить, чтобы финансы были использованы по целевому назначению. В общем, все стороны договорились о компромиссном решении, но оставалась возможность взрыва и последующего дележа имущества, от которого пострадают все.

Анжела немного нервно посмотрела на изящные часики на руке. Оставалось еще три минуты до обговоренного времени встречи. Она не сомневалась, что дверь в кабинет Андрея откроется ровно в одиннадцать утра. Ни минутой позже, ни минутой раньше. Она долго репетировала речь, которую произнесет при встрече, раздумывала над тем, как лучше себя держать в его обществе, но всё равно беспокоилась. Внутри что-то неприятно сжималось и скручивалось. Она даже толком не позавтракала с утра, выпив только чашку кофе. Сейчас многое зависело от того, как она себя поведет на первой встрече. Ни каких глупых упреков обиженной женщины не планировалось, хотя до сих пор его не простила. Лика решила, что будет вести себя максимально профессионально и холодно. Многое зависело от её профессионализма, Анжела это прекрасно понимала и была настроена не подвести человека, некогда заменившего ей отца.

В отличие от неё Максим Крайнов чувствовал себя весьма расслаблено. Юрист отчима сидел в соседнем кресле и с интересом наблюдал за Ликой. Он, как и многие в окружении Кузнецова, прекрасно знал, какие отношения связывали Позднякова и Анжелу пять лет назад. Разговоров тогда было много.

- Мне интересно будет посмотреть, как отреагирует Андрей на твоё появление, - лениво хмыкнул он, не отрывая от неё взгляда.

Лика повела плечом, не желая разговаривать о Позднякове, но природное любопытство взяло верх.

- И почему он как-то по-особенному должен отреагировать на меня? – как бы неохотно спросила она.

- Так Дмитрий Анатолиевич не назвал имени человека, который будет представлять его интересы в «Экстазе», - любезно пояснил Максим. – Решил сделать Позднякову сюрприз.

Анжелика недовольно поджала губы, мысленно «благодаря» предприимчивого отчима. Что за детский сад? И как ей теперь «сгладить» ситуацию? Вряд ли Андрей будет рад подобному сюрпризу.

Не успела Лика до конца обдумать сложившуюся ситуацию, как из кабинета Позднякова выплыла высокая блондинка, громко цокая высокими шпильками по напольному покрытию. Девушка подошла у ним ближе и улыбнулась им дежурной улыбкой.

- Анжелика Петровна, - она кивнула ей и перевела взгляд на юриста, - Максим Николаевич, Андрей Андреевич ждёт вас. Проходите, пожалуйста!

Максим бодро подскочил с кресла, явно сгорая от нетерпения посмотреть намечающееся шоу. Проходя мимо секретаря с внешностью модели, засмотрелся на её пятую точку, явно одобрив. Лика закатила глаза, но не стала комментировать, слишком волновалась. Проходя мимо девушки тоже окинула её оценивающим взглядом.

Спит она с начальством или нет?

Хотя какое ей до этого дело?

Разозлившись на себя за неуместное любопытство, Минаева выпрямила спину и уверенно зашла в помещение, где её ждал человек, разбивший ей сердце пять лет назад.

Первым делом Лика наткнулась на острый взгляд Андрея. Ей едва удалось удержать маску хладнокровия на лице, хотя внутри что-то противно вздрогнуло. Чёрные глаза были совершенно непроницаемы, только по замершей позиции тела можно было понять, что Поздняков удивлен её появлением.

Всё также красив, самоуверен и идеален. Конечно, она предпочла бы, чтобы после своих клубных гулянок и загулов он резко постарел и подцепил парочку венерических заболеваний, что несомненно сказалось бы на его внешнем виде. Но, увы-увы. Время добавило ему только еще больше мужественности, хотя Анжелика и подумать не могла, что так будет. Куда уж больше? Но Андрей стал ещё более представительным. Этакий тигр, уверенный в своих силах, несколько ленивый, но ты даже не заметишь его броска во время нападения. Но и она уже не прежняя трепетная лань. Да, Андрей стал её первым мужчиной, но, слава богу, не последним. Время и опыт сделали её менее романтичной и уж точно более циничной. И главный вклад в её трансформацию сделал именно он.

— Ликуся, — протянул Поздняков насмешливо, — я должен был знать, что он именно тебя поставит вместо своего сынка.

Она лишь одарила его вежливой безликой улыбкой. Если Андрей думал таким образом разозлить её, то крупно ошибся. Последние три года она работала личным помощником одной из самых влиятельных женщин округа. Характер Галина Петровна имела отвратный, но она была единицей, с которой считались все. Поговаривали даже, что начинала бизнес она не совсем законными методами. Столь глубоко Анжела не копала, но вполне могла предположить подобное. За время работы Лика сталкивалась с весьма ядовитыми змеями и с весьма пикантными ситуациями, так что теперь она выработала абсолютный иммунитет к такому виду людей — думающих, что весь мир вертится вокруг них.

— Ты должен был предполагать, что Жора слишком любит деньги, чтобы не попытаться урвать кусок от дохода, — легко произнесла она, — а не мое появление здесь, Андрюша. Еще пять лет назад я говорила тебе, что не стоит ему доверять, но ты оказался не только непредусмотрительным, но и слепым. И давай без фамильярностей, Андрей Андреевич. Нам с Вами еще работать!

Она действительно была против того, чтобы Георгию доверили управление клубом. Он всегда был сам себе на уме и близость тлетворного влияния ночной жизни не мог не сказаться на нем. Минаева брата любила, но прекрасно сознавала его недостатки.

Лика четким шагом направилась к свободному креслу и села, закинув ногу на ногу. Поймала взгляд, которым Поздняков прошел по её ногам. Мысленно усмехнулась. Этого мужчину ничто не исправит.

— Анжелика, добрый день, — поздоровался второй мужчина.

Лика к нему повернула голову и приветливо улыбнулась. Его она искренне была рада видеть. Олег стоял около окна, чуть наклонил голову и усмехнулся. Лучший друг Позднякова. К нему Лика всегда доброжелательно относилась. В отличие от Андрея Олег не являлся первостатейной скотиной, вел вполне добропорядочный образ жизни, любил жену и в свободное время тренировал детишек. Как такие два совершенно разных человека могли дружить столь долгое время?

— Здравствуй, Олег, — кивнула она. — Как Настя?

— Капризничает, — хмыкнул он, — пользуется тем, что беременным не перечат. Но ничего родит, и я ей все припомню…

Угу-угу, если Лика правильно информирована, то это уже третий отпрыск семейства Литвиновых. Дети и Настя из главы семейства нитки вили, а он им позволял это делать. Показывал характер в редких случаях, но если подобное случалось, то слушались его все без исключения. Когда-то Анжела думала, что Поздняков возьмет пример с друга и станет, если не таким же примерным, то хотя бы верным супругом. Она жестоко ошиблась.

— Солнышко, ты уверена, что хочешь работать здесь? Ты ведь ненавидела это место? — спросил Поздняков, снова привлекая к себе внимания.

Не «Экстаз» она ненавидела, а тот факт, что это место забирало практически все его время. Только со временем Анжела поняла, что это не место забирало у неё Андрея, он сам не хотел ей уделять больше времени. Болезненное откровение, весьма отрезвляющее. Но не говорить же ему это всё?

— «Экстаз» ни чем не лучше, ничем не хуже других подобных заведений, — меланхолично заметила она, — а работа есть работа. Она не должна нравиться, её нужно просто выполнять. И перестань называть меня Солнышком, иначе твои Кошечки, Мышки и прочий зоопарк не так поймут. Прости, но не хочу, чтобы мне лицо кислотой облили в темном подъезде. Да и подобные обращения среди коллег не приняты, поэтому прошу следовать принципам кодекса этики. По крайней мере, со мной, Андрей Андреевич.

Они схлестнулись взглядами. Раньше именно Минаева первой отводила глаза, инстинктивно подчиняясь более сильному, даже если Андрей не прав был. Но не теперь. Лика понимала, что бросает ему вызов, но остановить себя не могла. В крови играло, словно шальное шампанское, желание доказать, что он уже не имеет над ней власти. Больше никогда в жизни она не пойдет на поводу у Андрея Позднякова!

Раздался легкий кашель, заставивший оппонентов прервать битву взглядов. Максим решил напомнить о себе.

— Извините, конечно, — он кулаком прикрыл губы, прикрывая кривую усмешку, — но может, мы перейдем к делу?

Лика подавила желание закатить глаза. Похоже, чего-то похожего и ожидал любопытный юрист. Анжела в который раз задумалась над теми причинами, по которым отчим уговорил её заняться этим делом. Тот же Максим прекрасно с этим справился бы. Она, конечно, прекрасно знала бывшего жениха и могла в какой-то мере просчитать его действия, да и доверял Дмитрий Лике, но чуйка подсказывала, что в этом поступке скрывались и иные мотивы. Неожиданные подводные камни нервировали. Мысль о том, что отчим решил свести её и Андрея, она решительно отмела, как несостоятельную. Значит, было что-то ещё.

— Максим прав, — она как будто со стороны услышала свой голос, — давайте перейдем к обсуждению насущных вопросов. Время не резиновое.

И они действительно занялись обсуждением организационных вопросов. Ей уже подготовили рабочий кабинет, обещали предоставить доступ ко всей финансовой документации для проведения анализа, обговорили основные моменты по предстоящей работе. Несколько раз она ловила на себе его пристальный взгляд, который старательно игнорировала. И всё же ленивый голос со знакомыми хриплыми нотками действовал на неё. Анжела недовольно наморщила носик. Не нравилась ей реакция собственного тела на Андрея. Поздняков являлся отменным самцом, но она-то не глупая самка, которая ради хорошего секса готова забыть о своих обидах и гордости. Да и с сексом в общем-то у Лики проблем не имелось. У Анжелы имелся постоянный партнёр, который в мастерстве ни в чем не уступал бывшему жениху. И всё же внутри что-то тревожно сжималось из-за таких знакомых властных интонаций, а сердце громко стучало в груди. Подобная реакция ничего хорошего не сулила.

Девушка собой гордилась, потому что хорошо контролировала голос и интонацию, говорила спокойно и профессионально, не давая увести разговор в более личное русло. Ей предстояло долгое время работать с ним, поэтому нужно было учиться сотрудничать, а чтобы этого добиться необходимо было оставить всё личное в стороне. И пусть в крови бурлил адреналин, но Лика никогда не покажет, насколько эта встреча потрясла её. Обида до сих пор клокотала внутри. Время не стёрло интенсивность эмоций, она просто научилась хорошо скрывать собственные чувства. Против воли в голове вспыхнули воспоминая. О том, как застала его в этом клубе с другой. О том, как рыдала в подушку, не понимая, чем заслужила предательство. О том, как «ломало» без него, словно наркоманку. Но она справилась. Выбралась из этого омута.

Когда все необходимые документы были подписаны, а вопросы обговорены, девушка незаметно выдохнула от облегчения. Окончание встречи означало уход из этого кабинета. От него. Ей тяжело было чувствовать тяжелый взгляд некогда любимого мужчины на себе. Не комфортно. Даже воздух стал каким-то спертым, хотя в комнате работал кондиционер.

— Ну что же, — произнесла Лика, собирая документы, чтобы положить их в сумку, — на сегодня мы обсудили все ключевые моменты…

— Не спешите, Анжелика Петровна, — голос Андрея заставил её на миг замереть. — Нам надо обсудить с тобой некоторые вопросы. Наедине.

Он усмехнулся и обвел взглядом двух других мужчин. Лика же разозлилась. Его самоуверенность была для неё, как красная тряпка для быка. Андрей открыто бросал ей вызов, явно почувствовав её желание свалить отсюда быстрее. Сволочь. Она просто не могла показать ему свою слабость. В компании с хищником никогда нельзя показывать уязвимость, иначе тебя загрызут.

— Надеюсь, это не займет много времени? — раздраженно бросила Минаева, выразительно посмотрев на часики на руке. — У меня ещё дела…

На её лице не отразилось никаких чувств, когда Олег и Максим покидали кабинет, хотя больше всего на свете хотела выйти отсюда вместе с ними. Немного нервничала, не совсем понимая, о чем хочет поговорить с ней Поздняков. В этой ситуации злость являлась её лучшим союзником против него.

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, Лика нетерпеливо произнесла:

— Так что вам нужно от меня?

— С каких пор мы с тобой на «вы»? — поинтересовался Поздняков, подходя к ней вплотную и пытаясь подавить харизмой и мужественностью.

Она отказывалась сдаваться и уверенно посмотрела ему в глаза. Слабость Лика могла продемонстрировать только близкому, родному человеку, а этот человек теперь стал для неё врагом.

— Какая короткая у вас память, Андрей Андреевич. Стареете, стареете… Очень похоже на начальную стадию склероза. Так и до импотенции недалеко. С каких пор на «вы»? С тех самых, когда застала тебя трахающего стриптизершу из клуба, — великодушно решила напомнить она. — В тот момент наши с тобой близкие отношения закончились навсегда, Андрей Андреевич.

Наверняка он надеялся застать её врасплох, но даже растерянная девушка умела огрызаться и защищаться. Логическая часть мышления Анжелики подсказывала, что она просто-напросто провоцирует его, но злость отлично маскировала другие эмоции. Крайне нежелательные эмоции. В которых она не желала копаться.

Они стояли нос к носу и сверлили друг друга взглядами. Она его разозлила и мысленно довольно усмехнулась. Ей нравилось это ощущение. Лучше быть сукой, чем дурой.

— Лика, мы едва не поженились. Неужто ты забыла, как хорошо нам было вместе? — его рука легла ей на локоть и чуть сжала. — Давай напомню. Секс между нами всегда был немного дикий и безбашенный…

Анжела прищурила глаза, стараясь сдержать желание ударить. Насилие ничего не решит, напомнила Лика себе, хотя руки чесались расцарапать ему лицо в кровь.

— Ты — наглый, самоуверенный и крайне ограниченный индивид, — чопорно выдала она. — Все мысли только о сексе!

— Я же не виноват, что глядя на тебя, у нормального мужчины рождаются вполне закономерные мысли о жарком сексе, стонах и оргазме, — многозначительно хмыкнул Поздняков, положив вторую руку ей на поясницу и пересекая невидимую черту личного пространства. Он явно собирался поцеловать её. — Ничто не мешает нам возобновить… связь.

Она не хотела. Правда не хотела. Просто Андрей настолько разозлил её, что тело не воспринимало приказов мозга и послушно исполняло желания инстинктов. А инстинкт говорил одно — сделай ему больно. Лика рефлекторно согнула ногу в колене и со всей силы ударила Позднякова между ног. Не ожидавший подобной подлости и пребывающий в заблуждении собственной неотразимости, Андрей не успел отреагировать на хорошо отточенный удар. Наблюдая, как бывший жених согнулся в три погибели и старается выровнять дыхание, Лика пришла к выводу, что наставник по самозащите проделал хорошую работу.

— К сожалению, я вынуждена дать отказ на ваше предложение, — в противовес внутри клокотавших в крови эмоций, голос был абсолютно сух, — так как оно является бесперспективным и весьма сомнительным предприятием. К тому же в моей жизни уже есть человек, доставляющий мне сексуальное удовольствие, и третий нам в компанию совершенно не нужен. Если у вас больше нет предложений и вопросов ко мне, то я вынуждена откланяться. Как я говорила, у меня есть ещё дела.

Не собираясь больше оставаться в компании этого невозможного человека, Анжела круто развернулась на каблуках и направилась к выходу, гордясь тем, что не скатилась в банальную истерику. Она многого ожидала от Андрея Позднякова, но никак не попытки уложить её в койку.

— Ты ведь понимаешь, что после этого я теперь просто обязан затащить тебя в постель, — выдохнул он ей в спину, всё-таки справившись с приступом боли.

— Попытаться ты, конечно, можешь, — повернув к нему голову, высокомерно произнесла Лика, — но у тебя ничего не получится. Как любовник ты хорош, но мой нынешний куда лучше. Я не буду менять шило на мыло, Андрей Андреевич, а ваши сексуальные потребности, я советую, утолить с какой-нибудь из работающих на тебя девчонок. Они ведь никогда тебе не отказывают.

Больше ничего не сказав, покинула кабинет. Ожидавшие в приемной секретарь, Максим и Олег с разной степенью любопытства осмотрели её. В глазах блондинки Лика разглядела ещё и ревность. Анжела обезличено улыбнулась и закрыла за собой дверь. Прежде чем дверь окончательно отрезала её от Андрея, Лика отчетливо услышала:

— Перчатка брошена, Ликуся, вызов принят.