- Ииииииии, последний из счастливчиков… - протянул профессор Камини таким голосом, как будто вел поединки магов, а не перечислял адептов, попавших в экспериментальную Королевскую программу по обучению. – Студентка по фамилии… Латимер!

Лира слушала настолько отстраненно, что даже не сразу поняла, что назвали ее имя. И только когда Дарко Вуд задергал ее рукав и начал делать выразительные движения бровями, девушка очнулась от мыслей, вернувшись сознанием в аудиторию, где в этот вечер собрались все ученики школы.

- Иди, иди! – возбужденно шептал друг, пихая ее к помосту.

- Чего? – недоуменно переспросила та, пытаясь сообразить, что вообще происходит.

Она нахмурилась и удивленно развела руками, словно требуя пояснений, но Вуд ничего не объяснил, а только, упрямо проталкивая ее между других студентов, еще раз с нажимом повторил.

- Иди!

Лира сделала несколько послушных шагов и тут же наткнулась на тяжелый взгляд, пристально смотрящий на нее сверху вниз. Серо-голубые глаза словно были сделаны изо льда. И вовсе не оттого, что цветом были на него похожи, а потому что глядели так, будто хотели заморозить ее на месте, чтобы она не смела приближаться больше ни на сантиметр.

Похоже, Арион Блэйз вовсе не был в восторге от того, что она тоже оказалась в этой программе, столь любезно предложенной Академии самим Его Величеством и его магическим советником Корнелиусом Николсоном.

Но вот вопрос, почему она в принципе там оказалась?

Разве этот так называемый эксперимент, о котором только что сообщило руководство, предназначался не для выдающихся студентов? А уж ее, в очередной раз провалившейся на одном из экзаменов, точно никак нельзя было причислить к выдающимся, да даже и просто к подающим надежды ученикам.

Под нестихающий ропот толпы девушка неуверенно поднялась по ступенькам, оказавшись рядом с восторженными адептами, тоже попавшими в эту программу. Элифас Джинкс, Белинда Кропп, бугай Тобиус Фарфакс, все находившиеся тут были видными студентами, так или иначе отличившимися в учебе или спорте. К тому же все они были, что немаловажно, боевыми колдунами и ведьмами. Но что среди них делала она? Студентка факультета травников и целителей. Да к тому же и далеко не лучшая в своем классе?

- Итак, - продолжил профессор Камини, сверкая белоснежной улыбкой, оттенявшей его загорелую кожу, чем, по обыкновению, восхищая добрую половину девушек в зале. – Теперь, когда все студенты представлены, передаю слово куратору нашей программы. Многоуважаемому и всеми любимому – Ариону Блэйзу! Лучшему ученику за последние пятьдесят? Или все сто лет? – он очаровательно засмеялся, и добавил снова весьма громогласно. – Ну-ка, «Протификус Плейз», приветствуй своего героя!

Ученики громко загудели, когда тот сделал шаг вперед. Парни неосознанно выпрямились, будто стараясь ему соответствовать, а девушки стали дышать чуть реже.

Кажется, этот чародей был единственным человеком, способным урвать у дико привлекательного и обаятельного профессора Камини внимание противоположного пола. Потому что, глядя на него девочки начинали млеть и заикаться, а щеки их покрывались густым румянцем.

В общем-то, это было понятно, Блэйз был красив, как бог и отважен, как дьявол. А о его геройствах в Академии слагали легенды. Истории про то, как он в одиночку сражался с мантикорами и крылатыми ядовитыми ящерами ходили из уст в уста, с каждым разом приукрашаясь и обрастая все новыми деталями. Но несмотря на то, что большая часть этих сказок уже откровенно целиком и полностью состояла из выдумок и лжи, сути это не меняло. Чародей был крут. Мега крут.

И даже то, что он знал это, нисколько не понижало его привлекательности в глазах остальных. Так что, разумеется, почти каждый готов был сделать что угодно, лишь бы оказаться рядом с ним хотя бы на время.

Почти каждый… потому что Лире Латимер эта возможность совершенно не улыбалась. Мало того, она абсолютно не хотела оказываться рядом с этим надменным красавчиком, который, казалось, возненавидел ее с первого взгляда.

Ну, подумаешь, небольшая оплошность на экзамене слегка «подмочила» его репутацию. Да даже и не репутацию вовсе, а просто костюм. Это явно не то, из-за чего можно было обозлиться на нее настолько, чтобы каждый раз словно мечтать разорвать на куски. Но Блэйз вел себя так, будто она специально нанесла ему личную и весьма глубокую обиду.

Вот и сейчас зыркнул так, что аж горло свело.

И что, теперь она обязана учиться под его чутким руководством? В смысле, мучаться под его руководством? Потому что легкой жизни он никому не обещал. А уж ей и подавно светит несколько месяцев персонального ада!

Ну что за несправедливость? И кому в голову пришла эта прекрасная идея разбавить лучших студентов одной непутевой? Это что ли такая акция – каждый может умереть на наших занятиях? Мы, в «Протификус Плейз» не делаем разделение по силе и способностям, когда дело касается опасных тренировок! Ха-ха…

И ведь ее ожидает не только это! Вдобавок к ненавидящему ее Ариону Блэйзу, она получит и полную школу ненавидящих ее девчонок. Ведь студентки, не попавшие на этот курс явно не оставят такое распределение в покое. Вон, уже смотрят на нее волком, готовы прямо тут волосы повырывать. Как будто бы это она предложила свою кандидатуру! Но кому что докажешь?

Лира почувствовала, как изнутри поднимается что-то противное. Будто бы изжога от столовских котлет.

- Вот это да! – подлетел к ней Дарко, когда все закончилось. – Ты и правда будешь тренироваться у Ариона Блэйза?! Восторг!

Лира натянула кривую улыбку, во всех красках представляя эти самые тренировки.

- Ага… восторг… - только и сказала она более чем вяло.