Все книги цикла не взаимосвязаны героями и читаются отдельно!

Девчонка привлекла внимание почти сразу. Вот только зашла, и они сразу, как по команде, повернули головы к двери. И вроде в запахе ничего особенного, разве что примесь трав заинтриговала, но дело в другом. В каком-то глубинном ощущении, пока непонятном, но цепляющем однозначно. Девушка села за дальний небольшой стол в полутемном углу (их, между прочим, за этот стол не пустили, хотя он был пуст и расположен крайне удачно!), сбросила капюшон и откинула полы длинного темного плаща … В полумраке тускло блеснула белизна, а они дружно, но тихо выдохнули.

Хороша. Тоненькая, что и раньше угадывалось несмотря на бесформенный плащ, невысокая (если с ними сравнивать, а так — вполне нормальный рост), и глаза необычные такие, почти прозрачные, как вода, но с темным ободком. Только хмурое выражение лица портило общее впечатление.

Сгенерировано And Artedox с помощью НС Миджорни, лицензия

Но всё равно странно. Он бы понял, среагируй, помимо него, только Аро — всё же вкусы у них во многом схожие, не зря сдружились с раннего детства. А вот Оле обычно предпочитал совсем другой типаж женщин — крепких, сильных, и в основном брюнеток. Хотя для них с Аро, например, цвет волос особой роли не играл, однако серебристые высверки так и манили пропустить текучие (о, они непременно должны быть такими!) пряди между пальцами.

Ло вздохнул и решительно поднялся. Душа и тело просили действия, а он не привык им отказывать в том, что касается хорошеньких девушек. На лице Аро появилась понимающая ухмылка, а вот Оле разочарованно скривился. А нечего было зевать — кто успел, тот девчонку и поимел. Хотя были, были случаи, когда они с Аро делили одну на двоих, но эта как-то не похожа. Еще раз с сомнением осмотрев девушку, он кивнул сам себе — скромница. Но такие, как правило, оказывались и самыми страстными.

В несколько шагов преодолев невеликое расстояние и остановившись перед девушкой, снова принюхался — запах трав стал гораздо сильнее. Да и плащ оказался темно-зеленым — хорошо для маскировки в лесу. Знахарка? Вроде похоже, и дар чувствуется, но очень слабенький. Для боевого мага точно неопасна. Не то чтобы он планировал причинять вред девчонке, да и за знахарку, даже слабую, в гарнизоне по голове не погладят. Тем более в приграничном городе. Но возможности сопротивления понравившейся человечки это здорово уменьшало. Интересно, она местная? За три дня, прошедших после прибытия в Садрак на практику, они еще не успели толком со всем ознакомиться. Хотя о чем он? Стол же явно ее дожидался.

Да и ладно, даже если местная, вот так сразу найти кандидатуру в любовницы на все восемь месяцев(1) практики — большая удача.

— Привет. Я Лайсо. Смотрю, ты тут одна сидишь, скучаешь…

Прозрачно-ледяной взгляд заставил осечься на полуфразе. Очень неприветливый взгляд. Непривычно острый, как для человечки.

— Да ладно? Прям похоже, что я скучаю?

На самом деле непохоже, конечно. Но когда это кого останавливало? Ло как можно обольстительнее улыбнулся.

— Я присяду?

И уже даже сделал движение за стол, но…

— Нет.

Чего? Это как? Обаяние оборотней редко давало сбой. Мало времени?

— Почему?

— Слушай, — холодный голос несколько смягчился, — я тебя не звала. И к знакомствам не расположена. Так что не трать время. Прощай.

— И даже имя не скажешь?

— Зачем?

— Ну я же представился.

Девушка повела плечами.

— Не моя проблема. Оставь меня уже в покое и поищи кого посговорчивее!

В ледяной прозрачности вспыхнули злые искорки. Лааадно… Приставать к девушке при куче свидетелей, когда та столь явно выразила свое отрицательное отношение… Он же не дурак. Сжав губы, Ло резко развернулся и пошел к своему столу. А садясь, раздраженно, но тихо выдохнул:

— Сучка!

Брат с другом одновременно приподняли брови, но глаза обоих явственно смеялись. Для того, кто считался в их небольшой группе главным, вдвойне неприятно. И девка какая-то грубо отшила, и парни стали свидетелями поражению. Хотя нет — тактическому отступлению. Вот!

Оле, поганец, даже ухмыльнулся.

— Что, отшила тебя самочка? Может, у Аро что получится, я-то с тобой одного колера, а ей вдруг блондины не нравятся?

Черноволосый Аро заинтересованно снова глянул на девушку, но Ло мотнул головой, сжав кулаки.

— Нет, мы поступим по-другому. Заканчивайте ужин, и пошли.

Волки вмиг посерьезнели и насторожились. Аро осторожно протянул:

— Ло, ты чего надумал? Не стоит делать глупости.

Да, авторитет немного пошатнулся из-за наглой девчонки, но не настолько, чтобы у кого-то возникло желание его оспорить. Всё же Ло в их тройке был и самым сильным, и магически мощнее, и редкой среди оборотней направленности — огневик. Так что Аро спрашивал осторожно, без вызова.

— Да никаких глупостей. Ешьте. Потом поговорим.

Нечего обсуждать планы в месте, где полно чужих ушей — не только у оборотней тонкий слух.

Быстро доев сытный ужин и выйдя из таверны, они прошли в ближайший тупичок, из которого отлично просматривался вход недавно покинутого заведения. Гнев и чувство унижения (давно забытое, казалось бы, и вот этого он девчонке прощать не собирался) немного улеглись, но решимость меньше не стала.

— Так что ты задумал?

В этот раз не утерпел брат, внимательно наблюдавший за ним. Ло расплылся в улыбке.

— Хочу показать девочке, что нельзя быть такой невежливой. Не оборотница, чтоб спускать подобное. Как вы относитесь к мысли развлечься? Всем троим.

— С ума сошел?! Я не настолько забыл наши законы, чтобы насиловать женщину! Даже если она простая человечка.

Ло скривился. Вот уж от брата-то не ждал настолько бредового предположения. Он тоже законы еще не забыл.

— Придурок. Никакого насилия. Просто мы ее убедим не сопротивляться. Уж под тройным воздействием она точно не устоит, махом ножки раздвинет. Да и мы же не будем вредить, наоборот, удовольствие доставим. В тройном размере. Чтобы в следующий раз знала, как грубить и выделываться.

Аро с Оле застыли, обдумывая предложение, но в воздухе уже распространился запах возбужденных предстоящей охотой самцов. Вот и славно, он в них не сомневался. А девочка пусть спасибо скажет, что они именно оборотни — навредить самке, даже и человеческой, действительно никто из них никогда не посмеет. Так, конечно, тоже не особо правильно, но на разум как затмение какое нашло, очень уж девочка пахла вкусно, волновала.

Ну и не волчица же, в самом деле, а с человечкой можно.

Планов сделать девочку постоянной любовницей Ло тоже не оставил. А если всё сложится удачно, может, и на троих поделят — вдруг ей понравится? Вот поучат уму-разуму, сломят сопротивление, а затем покажут, от чего она так агрессивно отбрыкивалась, окунут в наслаждение — недаром же оборотни считаются самыми лучшими любовниками. Потом еще благодарить будет!

Переглянувшись и кивнув друг другу, парни сосредоточили внимание на двери, приготовившись неизвестно сколько ждать. Но закутанная в приметный темно-зеленый плащ щуплая фигурка появилась довольно скоро. Запах помог не упустить добычу, пока они крались следом, на приличном расстоянии, чтобы не спугнуть: район не слишком престижный, но стража периодически ходит. Правда, когда девчонка явственно направилась в сторону гарнизона, все трое напряглись и… ускорились. Раз она где-то там недалеко живет, тянуть не стоит.

Распределять обязанности им не требовалось — тройка давно спаяна общей судьбой, так что, стоило разглядеть впереди очередной полутемный тупик, Аро скользнул вперед, обгоняя быстро шагающую девушку, а едва та поравнялась с выбранным местом, утянул ее в темноту, разворачивая спиной к себе, обездвиживая одной рукой, а второй зажимая рот. Во избежание.

Ло с Оле стремительно заскочили следом и встали прямо перед трепыхающейся в объятиях друга самочкой. Куда уж ей… Впрочем, увидев его, девчонка замерла, а в расширенных зрачках заметался страх. Неправильно. Ему бы куда больше понравилась страсть, но до этого недолго. Ло поднял руку и провел пальцем по красиво изогнутой брови, перешел на скулу.

— Не бойся, малышка. Вреда мы тебе не причиним. Только удовольствие. Просто расслабься.

Все трое, стоило оказаться в этой подворотне, выпустили волчье обаяние на полную. С оборотницами оно не сильно помогало, так только: немного расположить к себе, заинтересовать. И то, если те изначально негатива не испытывали. А вот человеческих самочек эта внутренняя сила покоряла на раз-два. Подчиняла, возбуждала, неизменно льстя самолюбию. Правда, использовать ее в полной мере обычно не приходилось — волки и так были всегда желанны. Красивые, высокие, мощные и сильные — что еще надо? Ах да, и любовники отличные, но это он уже упоминал.

Девчонка тряслась, но послушно закрыла глаза и обмякла. Шевеление одной руки незамеченным не осталось, но после того, как Аро томно выдохнул «умница, девочка» и лизнул ее в шею, Ло похабно улыбнулся: вот точно паршивка цену себе набивала, а так-то ручки у нее очень даже шаловливые, вон куда сразу навострились…

— Ащщщ!..

В первое мгновение он ничего не понял, но когда девчонка рванулась из ослабевших рук (глубже в тупик — выход-то они благоразумно перекрыли собой), прижалась спиной к стене, наклонившись чуть вперед, а Аро осел на колени, скрутившись болезненным комком и держась за пах, Ло зарычал. Вот ведь сучка! Усыпила бдительность и… Но неужели на нее и их совместная сила не подействовала? Странно, она ведь точно не волчица.

Девчонка меж тем, яростно сверкая своим ледяными глазищами (и куда недавний страх подевался?!), натурально зашипела:

— Не сссмейте подходить!

От этой самой чужой ярости аж метафорическая шерсть на загривке дыбом встала! Да уж, жаль обламываться в планах, но раз способности оборотней на нее не действуют, придется отступить. Они и в самом деле не насильники. Ло поднял руки вверх и плавно шагнул к напряженной девушке:

— Ладно-ладно, не шипи. Подумаешь, хотели немного развлечься. Уж поверь, ты в накладе бы не осталась. Мы умеем доставлять женщине удовольствие.

Вот только успокаивающие слова девчонку как-то совсем не успокоили. Казалось, у нее аж волосы потрескивать начали — от возмущения.

— Ах, удовольствие вы доставлять умеете? А слушать, что вам говорят, не пробовали? Развлечься хотели? Я в накладе бы не осталась? О, я и не останусь — прямо сейчас пойду к коменданту, и завтра же вас вышвырнут из города! Здесь с насилием очень строго.

Ло начал снова раздражаться. Но и небольшой страх появился — вылететь из города им никак нельзя. Совсем никак.

— Слушай, мы же не собирались тебя насиловать! Не нужно нам это, женщины сами в постель с удовольствием прыгают.

— Так какого же темного вы к этим самым прыгающим не пошли? Или оскорбленная самцовость взыграла?

От того, что девчонка была права, у Ло настроение испортилось еще больше. Из-зарасшалившихся инстинктов, неприятности им теперь светили нешуточные. И прибить девчонку нельзя. Во-первых, на самку действительно рука не поднимется (если вне боя, конечно), во-вторых, знахари пусть и слабы даром, но в приграничье очень важны, ее смерть или даже просто исчезновение слишком сильно всколыхнет город. И не факт, что удастся свою причастность скрыть — девка слишком приметная, стол явно ее дожидался, значит, местная. А он клеился при множестве свидетелей. Связать два и два вообще не сложно. Просто припугнуть? Можно попробовать.

— Никуда ты не пойдешь. Повторяю, насиловать тебя никто не собирался, так что мы сейчас просто разойдемся каждый в свою сторону и обо всем забудем. Поняла?

Ло напружинился, позволяя сути заострить черты, и сделал еще шаг к девчонке, надвигаясь, нависая над хрупкой фигуркой. Не совсем оборот, но чувство угрозы обычно смиряло даже самых конфликтных бойцов. Ага, обычно, как и сила сексуальности… Ожидаемого страха в прозрачных глазах так и не появилось, только ярость всё больше разгоралась. Ледяная ярость. Да что ж она такая непробиваемая-то?! Что делать?

Он протянул руку, планируя обхватить подбородок пальцами, задрать голову, чтоб возникло еще большее чувство разницы в росте, но знахарка неожиданно выпрямилась, буквально как-то зазвенев от внутреннего напряжения. Чувство опасности резко взметнулось, породив недоумение — что им может сделать какая-то травница, помимо жалобы коменданту? Но додумать мысль Ло не успел.

— Не смей меня трогать! Назад!

Слова хлестнули так глубоко, что достали до самой сути, причиняя боль и рождая страх. И волк — его волк! — отступил, позорно поджав хвост, заставляя человеческую ипостась сделать два шага назад и склонить голову. Самое странное, что Аро с Оле также отошли и опустили головы. Что? Как так?! Ло рыкнул от досады (и не прошедшего, подспудного страха), но Оле тронул его за рукав, удерживая, и сам сделал шаг вперед. Осторожный, медленный. Поднял руки, как и он до этого, но при этом сгорбил плечи, стараясь не давить своей массой, и мягко заговорил:

— Послушай, давай не будем горячиться. Это всё досадная ошибка. Мы и в самом деле не хотели тебе зла. Думали, что просто цену себе набиваешь. Так бывает иногда. Но видишь же, мы не нападаем, хотя могли бы, — девчонка непонятно чему скептически хмыкнула. Самомнение у нее, как горы, видимо, — реши они действительно сделать что-то плохое, куда такой пичуге против трех не просто сильных воинов-оборотней, но еще и магов не самых слабых? Хотя чутье на опасность ведь почему-то сработало. Да и эта непонятная сила, заставившая отступить, подчиниться… — Пожалуйста, не нужно идти к коменданту. Ты же не хочешь нести ответственность за смерть троих оборотней? Ты же знахарь…

Да, Ло был более сильным, негласным лидером в группе, но брат обладал куда большей гибкостью и хитростью, незаменимыми при переговорах.

Вот только выражение лица девушки ничуть не стало менее скептичным. Даже наоборот.

— При чем тут ваша смерть? Уж мне можешь не рассказывать — маги, тем более боевые, точно способны выжить за пределами города, даже на границе с Гиблой Степью. Или вы настолько бездарны?

Слабенький-то дар слабенький, а вот их правильно оценить — хватило. Но какая же неприятная ситуация! Из-за взявших верх инстинктов теперь придется кучу проблем разгребать. Понятное дело, что сами виноваты, но раздражение на девчонку от этого понимания меньше не становилось. И потому, что она стала свидетельницей (и причиной) их слабости, и потому, что возможности влияния на решение травницы очень ограничены. И они их уже почти все исчерпали. Что будет, если девчонка действительно пойдет к коменданту, Ло не хотел даже думать. Хотя что там думать? Оле прав.

А умирать ни одному из них до сих пор не хотелось, пусть это и наиболее вероятный вариант довольно близкого будущего. И нет, дело не в физической смерти — всё гораздо хуже. Но пока они собирались еще побарахтаться.

— Не бездарны. Но если комендант выгонит нас по такому обвинению, это станет известно в академии магии Виара и нас исключат. А тогда мы погибнем.

Как для постороннего, не знакомого с нюансами жизни оборотней (а с ними мало кто был знаком, так-то — их народ тщательно оберегал свои секреты), полный бред. Неудивительно, что доверия ни в позе, ни в глазах девушки не прибавилось. Что делать? А всё долбаные инстинкты!

— Так вы еще и адепты-практиканты! Но это бред. Самый бредовый бред, какой я когда-либо слышала! Я что, похожа на дуру, способную на это купиться?

Аро недовольно глянул на него. Да-да, идея принадлежала ему, но ведь и они поддержали, не бросились отговаривать! Так что нечего тут. Друг, словно услышав мысли, вздохнул и отвел взгляд. То-то же.

— Послушай… Я не могу рассказать большего, действительно не могу. Что нам сделать, чтобы ты передумала? Скажи? — Девушка продолжала смотреть недоверчиво, и Оле вдруг сделал то, чего они с Аро даже не ожидали. — Ну хочешь, мы будем служить тебе, пока не отработаем оскорбление? Защищать при необходимости?

И, вскинув голову, смотря прямо в ледяные глаза, в которых разливалось безмерное удивление, брат опустился на колени. Великая Волчица! Перед человеком?! Но в голове мигом пролетело: а ведь это вариант. Может, добровольная привязка поможет обойти проклятье? Всё же братец хитер. Судя по всему, Аро подумал о том же самом, поскольку, мельком переглянувшись, они также оба упали на колени и низко опустили головы.

Бальзамом на сердце пролился абсолютно растерянный голосок:

— Вы… вы чего? Совсем с ума сошли?

(1) — в мире Ардал четыре сезона: по три месяца лето и зима, и по два весна и осень, таким образом, практика на выпускном курсе магакадемии будет длиться почти до конца зимы. Дней в каждом месяце сорок, делятся на декады, часов в сутках 20, в каждом по 100 минут.