– Тар, меня не будет примерно сутки, если повезет, то и меньше. Поглядывай на экраны и проведи осмотр левого рулевого двигателя – что-то у него запаздывает отклик на команды. К моему возвращению «Тамана» должен быть готов к вылету. Свободное время можешь проводить на свое усмотрение, но пределы корабля даже не пытайся покидать – я все выходы заблокирую на личную биометрию.

Молодой темноволосый парень, примерно на полголовы возвышающийся над хрупкой девушкой и щеголяющий тонким металлическим ошейником, расправил плечи, заводя руки за спину и при этом склоняя голову, послушно ответил чуть дрогнувшим голосом:

– Да, госпожа, я все сделаю.

Девушка вздохнула, но ей сейчас не до душевного состояния раба. Работа, работа… Поднадоевшая, опасная, но пока необходимая, чтобы устроиться наконец в этой, ставшей ей новым домом, реальности, обретя какой-никакой статус. Тар сейчас хоть на колени не бухается при малейшем повышении голоса – и то славно.

Подхватив небольшой багаж, она вышла в арендованный ангар и повернулась к небольшой пластине-нашлепке с чуть вдавленным центром, справа от гермостворок. Приложив к выемке палец, дождалась слабого укола и произнесла на совсем другом языке (не том, на каком разговаривала с рабом):

– Блокировка на вход и выход. Отмена по совпадению установленных параметров.

Небольшой диод над пластиной тут же загорелся красным, а от дверей послышалось легкое шипение. Герметизация. Теперь ее кораблик защищен от желающих прибрать к рукам чужое добро. Не то чтобы она опасалась подобного, но перестраховка с некоторых пор стала второй натурой. Пусть будет, а ей спокойнее.

Быстро залечив повреждение портативным регенератором, девушка, не оглядываясь, поспешила к выходу из ангара и закрыла уже его дверь обычным электронным ключом. А потом направилась к малопосещаемому (потому что информация о нем не крутилась в общем доступе) сектору станции, где ее уже встречал приветливый служащий с цепким взглядом.

– Наэрия Ситурай, добро пожаловать. Пройдемте в комнату ожидания, вам сообщат, когда подойдет очередь.

***

– Номер М-332-4870, пройдите в зону отправления, портал откроется через десять стандартных минут.

Что-что, а конфиденциальность в таких местах на высоте: у каждого гостя отдельная комната ожидания (достаточно комфортная, чтобы можно было даже переночевать) и персональный номер, после объявления которого (опять же, оно звучит лишь для адресата) только и можно пройти к портальному залу, чтобы отправленцы случайно не пересеклись, не дай космические боги. Но…

Наконец-то! Мало того что пришлось трое суток в гипере добираться до сателлита(1), так передо мною оказалось еще пятеро желающих на отправку, а до этого, видимо, еще кто-то и неизвестно сколько раз переходили (увы, не с каждого сателлита на Мэджик можно попасть переходом, но и знали о подобной возможности очень немногие – мне вот повезло), так что, по закону подлости, период отдыха для оборудования (по слухам – сверхсекретная военная разработка) пришелся как раз на мою очередь. Но эта станция все равно подходила больше прочих. Удобством в основном, и дальним расположением.

Это будет мое четвертое путешествие на галактическую станцию «Мэджик», и каждый раз охватывает будоражащее предвкушение. Что преподнесет Мэджик в этот раз, кроме выгодного заказа? Кто-то называет станцию средоточием беспощадной жестокости, порока и сломанных судеб, но для многих она – источник новых возможностей. Если вы не можете найти чего-то в разведанной Вселенной, будьте уверены – на Мэджике точно получите желаемое. Ну или закажете. И все же основной товар там – рабы. Так что, раз уж подвернулся случай…

Позади больше часа ожидания. Благо я прилетела с запасом по времени, а то опаздывать на деловую встречу, заставляя клиентку ожидать… неполезно для бизнеса. Даже при том, что в этой реальности равных мне нет. По крайней мере, по соотношению «цена-надежность-качество» предоставляемых услуг.

В последний раз осмотрев себя на предмет соответствия образу, через долгих пять минут (путь короткий, успею) подхватила с пола сумку, повесив ее на плечо, а свободной рукой взяла специальный пузатый чемоданчик. Еще пара минут быстрой ходьбы по пустынному коридору с несколькими дверями, и я была в его конце, приложила левую руку с комбиком(2) к сканеру и дождалась открытия дверей.

В самом зале никаких регистрационных процедур проходить не потребовалось – и так на входе все данные внесли. И это еще приглашение от клиентки есть, так что особых затруднений регистрация и получение разрешения на переход не вызвали, но я как-то слышала, что пару раз при стандартной, но довольно глубокой проверке выявили нескольких шпионов от разных правоохранительных структур МСР(3). С приглашением все гораздо проще, ибо получить его – та еще задача, с несколькими уровнями сложности.

Недолгое ожидание – и рамка перехода вспыхнула светящейся рябью. Вроде привычно должно быть уже, а каждый раз – как первый.

Поежившись от продравшего по хребту морозца, я коротко втянула носом воздух и шагнула в портал, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. И несолидно, и небезопасно.

На той стороне, в гораздо большем по размеру зале, прибывающих встречал яркий свет и неизменный девиз станции прямо на стене напротив: «Галактическая станция Мэджик – станция развлечений, наши специалисты найдут развлечение на самый изысканный вкус». Что верно, то верно: удовлетворить здесь могут, пожалуй, любого клиента.

Никаких иных приветствий не предполагалось, и я покинула зал, дошла до небольшого ресторанчика, устроилась за столиком и сделала заказ в интерактивном меню. Завтрак был довольно давно, потом суета со швартовкой и высадкой на станцию, а перед переходом вообще стараюсь не есть, чтоб внезапно не оконфузиться – и так предвестники дурноты иногда ощущались, даже на голодный желудок.

Пока ожидала свой салат и чай с пирожным, вызвала меню комбика, подключилась к местной сети, обновила закачанную еще в первое посещение карту станции и забила нужное название.

Сектор «Фэнтези Дрим» – вот что за странные названия в космическую эпоху?! Как тот же «Мэджик» для галактической, пусть и пиратской станции… Впрочем, это может быть данью псионике, которую в менее развитых мирах могут счесть магией, да и надо оставлять разумным право на самовыражение, как когда-то говорил отец. Ну, если это свободные разумные и их права не входят в противоречие с моими. К сожалению, в космосе сложно сохранить собственную свободу, надо постоянно быть начеку, умея не столько защищаться, сколько не допускать опасных ситуаций и выкручиваться из ловушек. И тем более это касается таких мест, как Мэджик. Здесь вообще не место слабым (вернее, как раз очень даже место – на коленях), зато абсолютное раздолье торговцам всех мастей.

Навигатор задумался на несколько секунд, будто из солидарности со мной, и выстроил оптимальный маршрут, изучив который я скривилась – неудобненько. Можно, конечно, воспользоваться каром, но не так меня время и поджимает, а если в нескольких местах срезать путь, ненамного дольше получится – в полчаса уложусь, тем более лифт к нужному уровню рядом. Лааадно, прогуляюсь, запас времени по-прежнему приличный.

По сторонам старалась не смотреть. Не очень люблю это место, несмотря на все его неоспоримые плюсы с деловой точки зрения. И безопасность обеспечивается на уровне. Одна Голди чего только стоит – вечно бдящий за соблюдением законов искусственный интеллект, по слухам являющийся оцифровкой сознания самой создательницы станции. А то, что приоритетный товар тут рабы… ничего удивительного, с хозяйкой-то – бывшим пиратским капитаном. Первой хозяйкой, хотя и последующие не далеко ушли. Но в таком концентрированном количестве эти самые рабы вызывали у меня крайне неприятные воспоминания и фантомные ощущения на собственной шее. В общем, не люблю я тут бывать, но иногда приходится. Кар потому и не выбрала – едет-то он где свободнее, и народу там гораздо больше.

В отведенные полчаса с трудом, но уложилась, подходя к большим воротам – открытым, но отлично охраняемым. Постояв чуть в отдалении пару минут и понаблюдав, увидела, как несколько разумных вышли, прикладывая руку к стойке, за которой стоит сияющий улыбкой сотрудник и вежливо кивает уходящим. Рядом с ним еще один, но если статус первого не совсем понятен, то второй – точно раб: вся фигура выражает покорность, взгляд опущен, торсом голым сверкает, ну и да, ошейник, конечно. С висящей на нем биркой с цифрами! Это что, его номер? Или… ценник?

Решив, что, наблюдая дальше, могу вызвать ненужные подозрения, подошла к приветливо улыбнувшемуся мужчине, глаза которого оставались холодными и внимательными, но окинул он меня вполне одобрительным взглядом. Хорошо все же, что я надела деловой брючный костюм, а не привычный комбез, хоть дурой или воякой не выгляжу – тут, видимо, приходят исключительно прожигать жизнь и тратить деньги.

– Добрый вечер, леди. Позвольте узнать, у вас есть допуск?

– Добрый вечер. У меня есть приглашение, от Веризаны Туос. У нас деловая встреча.

Мужчина кивнул, а взгляд сделался чуть мягче. Указав на коробочку сбоку от стойки, он предложил:

– Выберите себе гостевой браслет, пожалуйста, какой нравится. Это будет ваш пропуск и идентификатор на время посещения сектора «Фэнтези Дрим».

Бегло осмотрев выбор, остановилась на обычном черном – и цвет люблю, и под костюм подходит. Указала на него, и встречающий вытащил вещицу из разноцветной кучи.

– Будьте добры, перешлите свое приглашение на этот номер…

И продиктовал длинную цепочку цифр. Как тут у них все серьезно. Но мне уже нравился подход владелицы. По крайней мере, в части обеспечения безопасности. Выполнив просьбу, увидела, как браслет в руках мужчины тускло засветился. Встречающий провел им над тихо пискнувшим сканером и протянул мне.

– Леди Наэрия, возьмите, пожалуйста, и на территории «Фэнтези Дрим» лучше не снимать. Лайм проводит вас к забронированному номеру. У него можно узнать подробности по сектору, а при желании – использовать для развлечения. В стоимость номера входит два часа его времени. Если понадобится дольше – аренда почасовая. Приятного отдыха, леди.

Ага, вот прям сейчас и побежала «использовать» чужого раба, да еще такого общедоступного! Но как источник информации – вполне. Лайм, при ближайшем рассмотрении оказавшийся молодым парнишкой среднего роста и сложения (ничего выдающегося… потому и сослан сюда?), поклонился и тихо предложил следовать за ним к гравиплатформе.

А когда мы уже почти дошли до парящей над полом небольшой платформы (расстояния на станции впечатляют, конечно), у стойки его сменил другой раб. Как все отлажено, однако! Тут пискнул мой комбик – Веризана прислала сообщение, что немного задержится, поскольку аукцион затянулся, принесла свои извинения и заверила, что даст знать, когда освободится. Ну вот, можно было особо и не торопиться.

Что ж, буду отдыхать и расспрашивать своего провожатого. Что еще остается?

(1) станции-сателлиты – станции, разбросанные не только по разным уголкам разведанного космоса, но и по разным реальностям. Через них можно попасть на «Мэджик» с помощью портального перехода. Удобно для тех, кому не хочется рисковать и добираться своим ходом (станция находится в аномальной зоне).

(2) комбик – это браслет, многофункциональное устройство, сочетающее в себе признаки удостоверения личности, персонального компьютера, терминала связи и средства оплаты. Наэрия для удобства придумала ему ласковое название.

(3) МСР – Межзвездный Союз Равных, это содружество трехсот цивилизаций пяти разведанных Галактик, населенных разумными расами которые освоили межпространственные космические полеты.