Я стояла у зеркала в прихожей, выбирая между двумя парами серёжек. Скромные жемчужные или длинные с синими камнями на цепочке? Вторая пара была явно слишком нарядной для обычной пятничной встречи, но ведь я давно не виделась с Катей. Подруга умела устраивать сюрпризы. «Лучше пусть будет слишком красиво, чем скучно», – подумала я, надевая с синими камнями.

За моей спиной послышалось лёгкое покашливание, и я обернулась. Толя, мой жених, стоял прислонившись плечом к дверному косяку, и сложив руки на груди. На его лице застыло выражение, которое я про себя называла «хочу что-то сказать, но пока думаю, стоит ли».

— Ну что, как я? — спросила я, делая шаг назад, чтобы показать ему свой наряд: светло-серое платье с цветочным принтом, достаточно свободное, чтобы скрыть мое пышное тело, лёгкий макияж и те самые серьги с камнями.

— Ты, как всегда, выглядишь потрясающе, — улыбнулся он, но в голосе уже слышалась лёгкая тревога. — Куда ты говорила, собираешься?

— Катя позвала в какой-то бар. Мы не виделись почти год, — ответила я, поправляя складки на платье. — Она сказала, что это классное место. Немного посидим, поболтаем, выпьем по бокалу.

— По бокалу? — Толик приподнял бровь.

— Всё будет под контролем, не переживай. Я же не маленькая девочка, — хмыкнула я.

Он подошёл ближе, взял меня за руки и, чуть наклонив голову, посмотрел прямо в глаза. Этот взгляд, полный нежности и беспокойства, всегда вызывал у меня одновременно улыбку и лёгкое раздражение.

— Хорошо, но давай договоримся. Если место окажется странным или тебе что-то не понравится, ты сразу уходишь, ладно? И, пожалуйста, не переусердствуй с напитками.

— Обещаю, — кивнула я. — Хотя, если честно, ты сейчас говоришь как моя мама.

— Ладно, иди. Только не забудь мне написать сразу как приедешь. А то я тут с ума сойду, представляя, где тебе угораздило оказаться.

— Хорошо котик, всё, ухожу, — засмеялась я, взяла сумку и подошла к двери. Уже на пороге обернулась и показала ему пальцами сердечко. — Не скучай!

Толя ответил мне таким же сердечком из пальцев, и я наконец выскочила из квартиры.

***

Такси довезло меня до указанного адреса за двадцать минут. Сидя на заднем сиденье, я разглядывала огни вечернего города, пытаясь угадать, какое именно место выбрала Катя: предложение о встречи поступило от нее так внезапно, что времени погуглить даже не было. Когда машина остановилась у небольшого, но ярко освещённого здания, я нахмурилась. Над дверью висела неоновая вывеска с дерзким названием: «Шаловливый дракон».

— Вы уверены, что это тот самый адрес? — спросила я водителя, всё ещё надеясь на ошибку.

— Абсолютно, — кивнул он и, не теряя времени, уехал, оставив меня одну рядом с этим странным местом.

Я несколько минут переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти внутрь. Громкая музыка была слышна даже через закрытые двери. Вдохнув поглубже, я открыла дверь и решительно шагнула вперёд.

Первое, что я почувствовала, был сладковатый запах ванили и чего-то цитрусового. Потом в глаза ударили яркие огни, разноцветные лучи прожекторов и… сцена. На сцене стоял мужчина, одетый в костюм викинга. Точнее, в остатки костюма: от него остался лишь меховой пояс и шлем. Зал взорвался аплодисментами, когда «викинг» картинно снял меховой пояс, обнажая свою задницу, в которой угадывалась полоска стринг с блёстками, и запустил его в толпу, ловко подмигнув кому-то из первых рядов.

Я замерла, понимая, что попала в мужской стриптиз-бар.

— Это что вообще такое? — прошептала я себе под нос, панически оглядываясь. Зал был забит женщинами, разного возраста и стиля, каждая из которых, казалось, прекрасно знала, зачем она здесь. У меня внутри всё кричало: «Уходи, пока не поздно!»

Но прежде, чем я смогла сделать шаг назад, ко мне подлетела Катя.

— Марина! Ну, наконец-то! — Она буквально повисла у меня на шее, сияя как новогодняя ёлка. Её ярко-красное, короткое платье идеально вписывалось в атмосферу бара, и, судя по её счастливому лицу, она чувствовала себя здесь как рыба в боде.

— Катя, ты в своём уме? — зашипела я ей на ухо, стараясь перекричать музыку. — Ты притащила меня в мужской стриптиз-бар?!

— Ну да, а что? — Она пожала плечами, будто это было самое обычное дело. — Здесь весело! Пойдём, девочки уже за столиком.

— Какие девочки? — Я всё ещё не могла отойти от увиденного на сцене, так теперь ещё и какие-то девочки нарисовались.

— Мои подруги с работы. Ты их не знаешь, но они классные, сейчас я вас познакомлю.

— Катя… — начала я, но она уже тянула меня за руку вглубь зала.

Мы обошли несколько столиков, уставленных коктейлями с зонтиками и фруктами, и остановились у круглого столика, за которым сидели трое женщин. Они подняли головы, заметив нас, и дружно, как по команде, заулыбались.

— Девочки, это Марина, моя старая подруга, — представила меня Катя. — Марина, это Оля, Настя и Лена.

Я сдержанно кивнула, а потом села на предложенный мне стул. Пока Катя оживлённо рассказывала своим коллегам какую-то историю, я огляделась. Бар был оформлен в стиле фэнтези: на стенах висели картины с драконами, фальшивые факелы создавали иллюзию таинственного замка, а персонал был одет в откровенные костюмы в духе средневековья.

На сцене тем временем появился новый «артист» — он был в костюме эльфа, который моментально начал исчезать со спортивного тела парня. Толпа женщин завизжала от восторга.

— Катя, мы должны поговорить, — тихо сказала я, склонившись к ней.

— Можем конечно! Но сначала давай выпьем, — весело ответила она и подмигнула мне и махнула рукой официанту.

В этот момент я поняла, что вечер обещает быть долгим.