– Ты должна выйти замуж за его сына…

– Что? Это шутка такая?

– Увы…

Так, спокойно, Настя, спокойно!

– Ну, во–первых, – начинаю осторожно, правда, мгновенно накаляюсь, понимая, что все серьезно, – я замуж ни за кого не собираюсь ближайшие лет пять. Во–вторых, если уж и соберусь, то за того, кого Я выберу, а не ТЫ, папа. А в–третьих… мама бы так со мной никогда не поступила!

– Настя, пойми…

– Не хочу я этого понимать! – срываюсь на крик.

– Он страшный человек! – тоже кричит отец, багровея.

– А то, что меня надо выдать замуж за сына этого страшного человека – не страшно?

– У нас была сделка. Уговор. Тебе тогда еще двух лет не было…

Прижав ладошку ко лбу, трясу головой, отказываясь принимать то, что слышу.

– Ушам свои не верю! КАК, папа? КАК ты мог допустить эту сделку? Ты продал меня, когда я была маленькой? Свою единственную дочь?

– Иначе он бы убил меня… Прости… тогда я не мог поступить по–другому… Он мог убить не только меня, но и вас с мамой…

– Но сейчас? Разве сейчас ты не можешь откупиться от него? У тебя же есть деньги.

– Мои деньги для него крохи. Я уже пытался договориться. Не вышло. Он предупредил… что в случае твоего отказа… мой сын, твой брат… не родится.