За окном внедорожника мелькали игривые огни предновогодней Москвы. Молодой мужчина, вальяжно развалившись за рулём машины, чуть заметно улыбался, явно находясь в приподнятом настроении. Ухоженные руки несколько небрежно придерживали руль, и, подпевая словам льющейся из динамика простенькой песенки, он время от времени с превосходством посматривал на снующих по тротуарам прохожих. А почему нет? Это раньше человека встречали по одёжке, а теперь - по марке его авто. И пусть в карманах пусто и нет своего жилья, зато садясь на сиденье престижной иномарки, он ощущает, как на голове начинает сиять корона, порой настолько тяжёлая, что защемляет последние мозги. Что поделать, в наше время автомобиль превратился из средства передвижения в предмет статуса, и каждому хочется выглядеть более значимым, чем он есть на самом деле.

Надо отдать должное, уж кем-кем, а неудачником нашего героя не назовёшь. Выходец из обычной семьи в свои двадцать девять лет он сумел подняться до должности топ менеджера крупной строительной компании, а потому на своего железного коня деньги у ростовщиков-банков не занимал, и заслужено считал себя не последним из смертных.

Пашка Беляев среди друзей давно слыл везунчиком, хотя и получил своё место лишь благодаря личным качествам и без всяких протекций со стороны. Но, как известно, мало иметь светлую голову, надо ещё умудриться оказаться в нужное время в нужном месте, и Павел там оказался. Начиная с малого, он работал в компании, как вол, не отказываясь от внеурочных часов, и когда согласился прикрыть сбежавшего на свидание с любовницей начальника отдела, не предполагал, что тем самым изменит свою жизнь. Случайно забредший в кабинет шеф чрезвычайно удивился нахождению в кресле начальника незнакомого парня, а когда изучил разработки молодого специалиста, по достоинству оценил его талант. С того момента Беляев пошёл в гору к великой досаде непосредственного начальника и зависти других сотрудников.

Но вернёмся к настоящему…

Лавируя в потоке машин, Павел находился в приподнятом настроении, совершенно не подозревая, что неумолимо приближается к отправной точке кардинальных перемен. Нет, не волнуйтесь, ничего ужасного с нашим героем не произойдёт, но судьба уже заготовила для него немало сюрпризов, решив добавить в размеренную жизнь московского сноба пригоршню перца.

Впрочем, не будем забегать вперёд.

 Внедорожник замер на перекрёстке. Под недовольное урчание мотора Павел нетерпеливо поглядывал на красный свет светофора, когда звук телефона заставил его отвлечься.

- Ну, где ты? – раздался в трубке возмущённый голос друга. – Все давно собрались! Одного тебя ждём!

- Лёха! Я уже близко. Скоро буду, - пообещал Беляев и нажал на газ.

Светофор как раз подмигнул зелёным, и внедорожник торжествующе рыча помчался по освободившейся дороге. Друзья встречались не просто так. Сегодня отмечали Лёшкин день рождения. Школьному товарищу исполнялся тридцатник, а это, как ни крути, - юбилей. Предновогоднее сборище у друзей давно вошло в традицию, можно сказать, встреча в канун католического рождества служила приятелям некой разминкой перед длинными праздниками. 

Подъехав к знакомой кафешке, внедорожник притормозил. Парковка в час пик в Москве та ещё задачка, но чудом Павел втиснул своего бегемота в вереницу машин, неизбежно перегородив часть тротуара. Покинув автомобиль, Беляев манерно одёрнул брендовый пиджак, привычным движением ладони зачесал назад тёмно-русые волосы и, торжествующе сверкнув серыми глазами, с подарком в руках перешагнул порог респектабельного питейного заведения. Радостные крики тут же встретили запоздалого гостя.

- Ну, наконец-то! - воскликнул белобрысый парень, предлагая другу сесть рядом.

Отмечали нормально. Закуски, пивко, жёны под боком ластятся. Не у всех, правда. Вовка – кареглазый брюнет, успел уже развестись и теперь в поиске, а сам Пашка никогда и не был женат, хотя и пользовался у противоположного пола повышенным интересом. Внешностью его бог не обделил, одарив крепкой фигурой и приятным лицом, достаточно мужественным и интеллигентным одновременно. Но видя во всех претендентках на своё сердце притязание прежде всего на его кошелёк, Беляев не торопился просить руки у улыбчиво-голодных пираний. Поэтому приятель слыл в компании «последним из могикан», а кто не знает, кто это, ступайте к Куперу.

 После короткой поздравительной части перешли к обычным разговорам.    

- Мы вот с Димочкой Новый Год на Тайланде собрались отмечать, - похвасталась пышногрудая блондинка Валечка.

Недавно женившийся Илюха опасливо покосился на свою вторую половинку Олю, но та, невинно улыбаясь, никак не отреагировала на провокационное заявление Димкиной жены, и парень облегчённо выдохнул.

- Нет, Новый Год надо отмечать дома, - заявил Лёха.

- Да, да, да, - тут же закивал Илюха. – Новый Год - домашний праздник.

Сразу завязался спор. Одни доказывали, что Новый Год без снега - это не Новый Год, а недоразумение. Другие заявляли, что поваляться в Новый Год под пальмами - такое наслаждение!

- Да какое там наслаждение? Под пальмами и летом поваляться можно! – доказывал Лёха.

- А где ты в Москве снег видел? – не сдавалась Валя.

- Ну, если за снегом, тогда новогодние праздники следует проводить в Сибири, на Алтае или Урале, - воскликнул Вовка.

- В Сибири? – все дамы разом скуксились. 

-  А то! А ещё лучше в загородном доме, - уточнил Вовка. Среди друзей он считался главным романтиком и чудаком. Любитель рыбалки, туристических походов и песен у костра под гитару, «застрял в восьмидесятых» - подтрунивали над ним друзья.

– Фи! Боже, какое убожество, - закатила глазки Валечка.

- Никакого тебе сервиса, - поддакнул Димка.

- Сервиса? – усмехнулся подвыпивший Вовка и брякнул. – Ага, и это говорит человек, который живёт в убогой однушке.

- Это наш выбор, - Валечка обижено поджала губки.

- Да, - встал в позу Димка.

Семейная пара относилась к той категории граждан, которая, выкладывая половину семейного бюджета за кредит на машину, весь год копит на отпуск, чтобы потом похвастаться фотками из экзотических стран и пустить пыль в глаза. Приезжая в заграничные отели, подобные индивиды вели себя так, будто принадлежат, как минимум, к королевской семье и, раздуваясь от собственной значимости, требовали от обслуги скакать вокруг них на цырлах^[1].

- Не, Вован, ты не прав, - снисходительно улыбнувшись, заявил Беляев. - Нашему туристическому сервису далеко до заграничного.  

- Ничего подобного! – горячился товарищ. - Я такую базу знаю, всё по высшему уровню! И гостинца! И обслуживание! И лыжи тебе, и природа первозданная! А какие туры! О-го-го!  - он восторженно потряс кулаком в воздухе. - Ёлка во дворе настоящая, банька прямо на тридцать первое, камин. Красота!

- Ага. И цены космические, - скептически скривив губки, съязвила Валечка.

- А мы ради развития нашего туризма за ценой не постоим, - воскликнул Вовка. – Ни нищеброды какие, чтобы по Турциям кататься.

- Что?! – тут же взвилась Валечка. - Нет, Дим, ты слышал? – она упёрла руки в бока. – И это говорит, какой-то наладчик.

- Не какой-то, а старший. И наладчик программного обеспечения, - многозначительно подняв палец, хмыкнул Вовка.

Беляев скорее поддерживал мнение Димки с Валечкой, чем Вовки, но он решил воздержаться от раздувания спора и, желая сгладить назревающую ссору, проговорил:

- Ребят, да хватит вам лаяться. Не портите Лёхе праздник. Одним нравится одно, другим другое. И на этом закончим.

- А мне, если честно, интересно было бы посмотреть Сибирь, - отзывался именинник. - Вот действительно. Полмира объездил, а в своей стране дальше третьего кольца ничего не видел, – он взглянул на товарищей. – Может, возьмём и махнём все вместе?

- Давайте! – тут же поддержал Вовка. – Вот увидите, лучше всяких Крушавелей! Не пожалеете! – заверил он.

- Ну что поехали? – оглядывая компанию, загорелся идей Лёха.

- Вот уж нет! У нас путёвки на руках, - фыркнула Валечка.

- С вами всё понятно, - отмахнулся Лёха и взглянул на Илюху с Олей.

Молодожёны переглянулись:

- А давай! – согласились оба.

- Ну, смотри, Вован. Если что не так, наши дамы тебя в порошок сотрут, - притворно нахмурившись, пригрозил Лёха.

- Да ладно тебе, - отмахнулась от мужа Лёля, - Я уверена, всё будет замечательно!

 – Пашка, а ты? – спросил Вовка друга. – Соглашайся! Что же я с этими женатиками один делать буду?

- Даже не знаю, - Беляев пожал плечами, авантюрная идея отдыха в дикой Сибири его явно не впечатляла, и он попытался «отмазаться». – Меня завтра шеф в Екатеринбург отправляет.

- Что, на все праздники? – спросил Димка, сочувственно взирая на друга.

- Нет, к Новому Году в Москву вернусь.

- Так это ж здорово! Не надо никуда возвращаться! – воскликнул Вовка. – Там до базы считай рукой подать. Ты из Екатеринбурга - сразу к нам, - предложил он.

- Не знаю… У нас на работе корпоратив намечается. Стол, как полагается, выступление звёзд и прочая мишура.

- Ах, - завистливо выдохнула Валечка, а Вовка сразу сник.

- Ну вот, начинается, -  показательно надувшись, проворчал он. - Что ты корпоративов этих не видал? Каждый год одно и то же. А тут свежий воздух, природа, новые впечатления! – друг снова азартно засиял.

- Заманчиво, - Пашка почесал подбородок.

- Да что там! Соглашайся! – напирал Вовка.

 - Говоришь, не хуже, чем заграницей? А как там с женским полом?

- На любой вкус, - подмигнул Вовка. – Такие девочки! – воскликнул он, но, заметив перекосившиеся физиономии дам, моментально исправился и виновато потупившись, забормотал. – Я имею ввиду, там приезжих много, а нам с Пашкой пора как-то налаживать свою личную жизнь.

- Подумаю, - пообещал Беляев, лишь бы отвязаться от товарища.

- Вот и хорошо! – обрадовался Вовка. – Давайте так. Я забронирую на всех номера. Вот увидите, и Новый Год отпразднуем на высоте, и отдохнём на славу!