− Эй! Не вздумай нырять!

Здоровенный детина со светлыми, зачёсанными в низкий хвост волосами крикнул мне это с высокого берега. И как он только здесь оказался! Специально ведь выбирала место безлюдное. Для себя – с плавным подходом к воде и руслом относительно спокойным. Сильно относительно. А сейчас вот смотрю, дрожу и не могу решиться. Хотя плавать я умею. Не в меру ответственный блондин стоит на высоком берегу надпойменной террасы и с беспокойством смотрит на меня. И даже, шустрый какой, умудрился скинуть на землю перевязь с оружием. Ну уйди же уже! Не надо причинять добро там, где тебя не просят! Очень надеюсь, что издалека он видит лишь полноватого мальчишку в подштанниках и широкой рубахе, потому что наряжена я парнем. Волосы скручены в жгут и надёжно закреплены на затылке.

Что ж, довольно. Больше тянуть нельзя.

Раз, два, вдох! Разбежавшись, я плюхнулась в воду.

− …! – неприлично высказался наблюдатель и стянул рубаху через голову.

Одним махом, сверкнув великолепной мускулатурой. Если б не ситуация, обязательно полюбовалась бы. У блондина там затейливая татуировка, кажется. Занимает бо́льшую часть руки, плечо и переползает завитками на грудь. Интригует. Но мне, увы, не до разглядываний.

− Ах! – хоть и была готова, но всё равно вздрогнула от объятий ледяной воды.

Щедрая порция мутной волны тут же плеснула в открывшийся рот. Я зашлась судорожным кашлем. Мать моя, Богиня-прародительница! Она это специально! Река, в смысле. Утопить меня решила. Нелепый недо-мальчонка, пришёлся ей не по вкусу. Волны неслись как сумасшедшие. Меня подхватило, и теперь я уже жалела, что сунулась в реку так неосмотрительно. Дно ушло из-под ног как-то резко, пропав на неощутимую глубину, убедительно доказав, что насчёт спокойного и мелкого русла я ошиблась. Плохо рассчитала. Руки-ноги начали леденеть, река снова и снова плескала в лицо, и я держалась на чистом упрямстве. Кашляя и отплёвываясь, продиралась к противоположному берегу. Отступать нельзя! Во что бы то ни стало мне нужно покинуть родную О́схию и оказаться в Треа́нии. Река – граница между соседними государствами. Хвала Богам, последние столетие дружественным. Это важно. Потому что мне нужно найти в Треании место. А также скромное, не привлекающее внимание занятие. После того, как на меня объявили охоту, все первоначальные планы рухнули. Мост, связующий королевства, перекрыли. Карета, на которой я ехала, упала с высоты в воду. Жуткое зрелище! Не хочу подобное ещё раз увидеть! И у меня нет другого выбора, кроме как строить новые планы. Весьма дикие, судя по моей идее с переправой. А потом, если выживу, нужно послать весточку родным…

Увы, у реки для меня были исключительно убийственные новости. В следующую секунду течение сложилось в ледяной водоворот. Мышцы скрутило болезненной судорогой. Я вскрикнула и погрузилась в реку с головой. Ещё в камень подводный впечатало. Из груди выбило стон, и я глотнула-таки столько воды, что не вместилось. Лёгкие едва не разорвало от боли.

«Вот и всё», − мелькнула слабая мысль. − «Сейчас я умру».

Так закончится жизнь Эделин, из рода Кель’Ирнаэ, глупышки, что решила побороться с бурной рекой. Наказание за самоуверенность. Не думала, что именно таким будет мой конец. Муть везде, коченеющее тело… Меня мотает и кружит, отчего я совершенно перестала понимать, куда плыть. Плохая была идея с рекой, очень плохая. Перед глазами чередой пронеслись лица родных. Мама, отец. Брат с сестрёнкой… Прощай, жизнь.

Чья-то рука ухватила за волосы и дёрнула, таща вверх, к свету и солнцу. Ох-х! Это больно. Закоченевшее тело что-то ещё ощущало, невзирая на то, что уверенно шло на дно.

«Не смей сдаваться!» − рявкнул голос.

Настырный блондин меня всё-таки догнал. Но благодарности к спасителю я не испытала. Изверг! Так можно скальп снять!

Я с трудом чувствовала, как меня волокут. Сначала в воде. Затем ноги зацарапали дно, предвещая близость суши. Меня перехватили под руки, чтобы удобнее. На последних усилиях воли я отталкивалась пятками, помогая. А он сильный, этот неизвестный. Справился с ледяной водой, мощным течением. Доплыл с грузом до берега. Спотыкаясь и кашляя, мужчина выволок меня на песок и уложил на спину. А дальше случилось страшное. Рубаху на мне этот варвар просто разорвал! С треском.

Ух!