- Милая госпожа, очнись! Прийди в себя! – нещадно хлестали меня по щекам чьи-то наглые руки.

- Какая я тебе госпожа! – не открывая глаз, просипела я.

Что у меня с горлом? Саднит так, будто я горланила на стадионе, болея за любимую футбольную команду. И где я? Кто бьёт меня по щекам?

С трудом разлепив веки, я всё равно ничего не увидела, так как яркое солнце ослепляло меня. Странно… Нет… Это очень странно! Почему? Да потому, что я сейчас должна находиться за полярным кругом, где ночь продлится ещё месяц.

Прислонив свою ладонь ко лбу, пытаясь таким способом хоть немного защитить глаза от палящего солнца, я старалась что-нибудь рассмотреть. Но всё, что я видела – это нависающий надо мной силуэт.

- Госпожа, нужно идти. Не то место ты выбрала, чтобы отдохнуть. Скоро сюда верпии придут охотиться. Беда может случиться. Вставай! – теперь я чётко различала детский голос.

- Кто придет охотиться? – не поняла я, вставая.

- Верпии! Это их земли. А ты как здесь оказалась?

- Не знаю, - честно ответила я, оглядываясь.

Где это я? Последнее, что помню – это как шла с работы. На улице была сильная метель, и я двигалась буквально наощупь. Ещё помню, как споткнулась, упала, а потом… Темнота.

Я стояла, ошеломлённо озираясь и теряясь в догадках. Нет, ну серьезно, что происходит? Почему сейчас лето?

- Где я? – обратилась к силуэту ребенка.

- В Ривее.

- Где? Нет такого города в России.

- Видимо, ты сильно головой треснулась, – сочувственно покачал головой ребенок.

Я тем временем тёрла глаза и жмурилась, пытаясь рассмотреть окрестности. Солнце жарило нещадно, а я в шубе. Видимо, высшие силы сжалились надо мной и закрыли солнце большой тучей, вследствие чего я смогла, наконец, видеть.

Я стояла посреди зелёной поляны, которую окружал густой зелёный лес. А в нём деревья какие-то странные. Стволы вроде обычные, а вот листья - что-то с ними не так. Я никогда таких не видела, по форме – чёткий прямоугольник. Это какой-то бред. Может, я сильно ударилась головой и сейчас нахожусь в коме? Вот и мерещится разное.

- Скоро солнце сядет, - поторапливал меня мальчик. – Нам уже бежать надо, - и стал с усилием тянуть меня за руку.

- Ну, надо, так надо, - подалась я на уговоры чумазого мальчугана, на вид лет семи, одетого в потрепанные временем вещи.

Мы устремились вглубь леса, передвигаясь по протоптанной тропинке.

- Если тут так опасно, то почему ты здесь? – задала я вопрос мальчику.

- Я прихожу сюда раз в неделю, чтобы собрать кримзу.

- Что собрать? – не поняла я.

- Кримзу! Она растёт только здесь, на землях верпий. Залечивает любую рану и стоит очень дорого.

Какой интересный сон про другой мир. Конечно, это сон, так не бывает в реальности. И для верности со всей силы ущипнула себя за руку.

- Ай-ай-яй! – взвизгнула я.

- Тише ты! Чего орёшь? – зашипел на меня мальчик.

Это что же получается, я не сплю? Всё происходит на самом деле?

- Скажи мне, милый ребёнок, - не переставая быстро идти сквозь густой лес, начала я. – Мы находимся на планете Земля?

- Я не понимаю, о чём ты говоришь. Что такое планета?

- Понятно. Тогда что это за мир? – острое чувство тревоги отразилось дрожью в моём голосе.

- Да откуда ты такая взялась? И ещё наряд твой странный, - мальчик подозрительно осматривал мою шубу. – Наш мир называется Нариас.

Обалдеть! Я попаданка! Этого мне ещё не хватало. Как будто мне мало проблем. Ну и как мне вернуться назад? Меня дома в Норильске мама ждёт. Как же она без меня с диабетом справляться будет. А если приступ? Кто о ней позаботится?

Я вздрогнула, услышав шипение, которое доносилось будто отовсюду. Неподдельная тревога отразилась на детском лице. Мальчик мёртвой хваткой вцепился в мою руку, причиняя мне реальную боль.

 - Быстрее, беги, быстрее. Нам нужно оказаться за границами леса. Там они нас не тронут.

И мы побежали что есть духу. Я верила мальчику, так как усилившееся шипение вызывало у меня чувство холодного ужаса. Если бы ещё знать, от кого бежим.

 - О нет, не успели, - обречённо прошептал мальчуган и спрятался за мою спину.

Перед нами стоял вполне себе обычный мужчина, но его взгляд не обещал нам ничего хорошего. Он смотрел на нас плотоядно.

- Это он, верпий! Нам конец, - шептал ребёнок, закрывая лицо руками.

- Это кто у нас, - низким протяжным голосом кошмарил нас верпий. – Идя на охоту, я даже не надеялся, что будет так вкусно,- и он облизнулся.

Я стала шарить в кармане своей шубы. Слава богу, не потеряла. Газовый баллончик лежал там, где я его оставила. Крепко сжав его в руке, я приготовилась обороняться. Нет уж, я не погибну здесь в первый же день.

То, что стало происходить на моих глазах с этим недобрым мужчиной, дало мне понять, что баллончик мне не поможет. Он резко увеличился в росте и покрылся чёрной дымкой. Когда дым рассеялся, перед нами стояло чудовище.

Чёрный монстр скалил острые зубы в несколько рядов. На спине у него были кожистые крылья, огромные, с острыми наростами на кончиках. На мощных лапах тоже когти. Машина для убийств, пришло в мою голову это страшное сравнение.

Верпий неумолимо приближался, широко открыв свою пасть, видимо, намереваясь нас сожрать. А я что? Не переставая брызгала в него газовым баллончиком, стараясь попасть в глаза, до тех пор, пока не закончился газ. А ему хоть бы хны! Он даже не почувствовал ничего.

Ну, конечно, а я на что надеялась? Пробить такую броню. Когда он был уже совсем близко, я увидела, что его тело покрыто очень плотной чешуёй. Такую, наверное, и пулей не пробить.

Когда верпий был уже готов сожрать нас, над нами резко погас свет. Это я так подумала, на самом деле над нами порхал ещё один монстр.

- Дракон! – облегчённо выдохнул мальчуган.

***

Верпий вернулся в свой человеческий облик и выглядел весьма недовольным исходом последних событий.

- Тебя не должно здесь быть! – обратился монстр к дракону. – Это наши земли! Ты не можешь мне помешать!

Судя по тому, что произошло дальше, дракон был не согласен с верпием. Мальчик тянул меня за руку, уводя в сторону, а я не могла отвести глаз от дракона и смотрела на него, неприлично раззявив рот. Ну а как иначе? Когда я ещё смогу увидеть настоящего живого дракона.

Тем временем, красивый, с блестящей чешуёй коричневого цвета, местами отливающей красным, дракон с шумом втянул воздух, и его ноздри задымились. Чешуйчатый красавец изверг огромное пламя, которое должно было спалить верпия дотла, но тот успел обратиться обратно в чёрного монстра.

Пламя дракона нанесло ему ощутимые повреждения, но не убило. Верпий улетел, с трудом удерживая равновесие. Его шатало из стороны в сторону, и я точно могу сказать, что сквозь шипение различала его стоны.

Так тебе и надо! А то ишь какой. Сожрать меня в первый же день в новом мире? Видимо, у здешних богов на меня планы, раз уж возмездие не заставило себя долго ждать. Нужно будет обязательно  поблагодарить дракончика за спасение.

Когда дракон приближался к земле, его массивные крылья величественно взмахивали, создавая вихрь воздуха, который качал моё худенькое тело. Мне пришлось приложить усилия, чтобы остаться стоять.

Когда он опустился на землю, его лапы глубоко погрузились в почву, оставляя отпечатки, которые, казалось, были выжжены в земле.

- Спасибо тебе, чудо чудное! – благодарила я дракона за спасение.

Мне показалось, или он не оценил моей благодарности? Его огромная коричневая морда с острыми наростами по бокам выражала не совсем дружелюбные чувства.

Может, я ошиблась, и дракон не спасал нас, а просто отбивал добычу, чтобы сожрать нас самому?

Я взяла мальчика за руку, и мы начали пятиться назад, подальше от дракона, выигрывая себе пространство для манёвра.

- Да не бойся ты! Это же дракон! Они не трогают людей. Они же благородные! – благоговейным голосом просвещал меня ребёнок.

- Благородные не благородные, лучше перебдеть, - бубнила я себе под нос, изнывая от жары в норковой шубе.

Дракон покрылся фиолетовой дымкой, и на его месте возник мужчина. А я подумала о том, что это волшебство меня уже не удивило. Надо же, как быстро я адаптируюсь к новому миру. Но не стоит привыкать, мне нужно вернуться домой. Надеюсь, что этот невероятно красивый и высокий мужчина поможет мне в этом.

- Как ты это сделала? – немного агрессивно обратился ко мне мужчина.

- Вы это мне? – оглядываясь в поисках ещё кого-нибудь женского пола, спросила я.

- Ты здесь ещё кого-то видишь?

Я отрицательно покачала головой и зачем-то плотнее укуталась в шубу, хотя и изнывала от жары. Наверное, инстинктивно пыталась таким образом защититься от этого горячего самца.

- Задам вопрос ещё раз! Как! Ты! Провернула эту аферу! Отвечай! Именем Великого Скиха приказываю тебе!

- Послушайте, уважаемый! Будьте так добры, сменить тон - это раз! Во-вторых, кто вы такой, чтобы мне приказывать! А в-третьих, я не понимаю, про какую аферу вы говорите.

- Неужели ты подумала, что я поведусь на фальшивый зов пары? – уже более спокойно вещал мне дракон.

- Так как я всё равно не понимаю, о чём вы говорите, предлагаю разойтись каждый своей дорогой,- я взяла за руку ребенка, собираясь обойти мужчину и скрыться в неизвестном направлении от греха подальше.

- Э, нет, дорогуша! Так дело не пойдёт. Ты сначала заклятие сними, а потом и шуруй на все четыре стороны! – схватив меня за локоть, цедил сквозь зубы мужчина.

Я попыталась вырваться, но его пальцы, словно стальные тиски, сжимали мою руку. Я подняла голову и встретилась взглядом с глазами насыщенного синего цвета и практически утонула в их омуте.

От его удивительной красоты у меня захватило дух. Его волосы, густые и блестящие, цвета темного шоколада, аккуратно собраны в хвост. Утонченные черты лица, прямой нос и чувственные губы придают ему неповторимую аристократическую привлекательность.

- Вы меня с кем-то путаете! Я не накладывала никаких заклятий, чтобы их снимать, - видя недобрые огоньки во взгляде красавчика, я отпустила руку ребенка и жестом показывала ему уходить, чтобы не втягивать его в это недоразумение.

- Не снимешь? – притягивая меня ближе к себе, спрашивал дракон.

- Нет! – уверенно ответила я, пытаясь освободится из стального захвата.

- Стоять! – прогрохотал дракон прямо мне в ухо. – Я не разрешал тебе уходить. Скорей всего вы сообщники.

Мальчик застыл на месте, словно истукан.

- Нет, господин, я первый раз её вижу. Я нашёл её в лесу. Она прилегла там отдохнуть. Мы просто вместе убегали от верпий! – тараторил мальчик, нервно заламывая руки.

- Успокойся, малец! – сжалился дракон над мальчиком. - Если ты говоришь правду, то после проверки мага, я отпущу тебя к родителям.

- У меня нет родителей, - опустив голову, проговорил ребёнок.

- Ладно, об этом потом поговорим. А сейчас нам пора. Я слышу, как к нам приближаются порядка десяти верпий. С таким количеством мне не справиться.

Он взмахнул рукой, сложив пальцы в замысловатую фигуру, и перед нами образовалась чёрная воронка, наводящая на меня панику. Дракон показал мальчику жестом, чтобы он шёл туда первым. Когда ребёнок скрылся в пучине водоворота, наступила наша очередь.

Я не могла позволить затащить себя в непонятную субстанцию. Мало ли что могло там случиться со мной.

- Я не пойду туда, - пыталась я разжать крепкие пальцы дракона на своей руке.

- Да куда ты денешься, - неумолимо тащил меня в водоворот злой дракон.

Я стала усиленно искать, чем бы защититься. Нащупала сумочку, которая всё это время висела у меня на плече. Открыв её, нащупала большой степлер, который купила сегодня для рабочих нужд. Недолго думая, я насадила его на палец дракона и со всей силы сдавила.

- С-с-с, ведьма! – зашипел дракон и схватил меня крепко за талию, входя вместе со мной в чёрный водоворот.