АЙС.

Усадив маму за стол, я достал стакан и, плеснув в него воды из графина, протянул шмыгающей носом демонице. Она у меня невероятно прекрасна. Миниатюрная блондинка с огромными голубыми глазами покорила множество сердец, и угораздило же её выйти замуж за монстра.

– Ты как, успокоилась? – спросил, занимая стул напротив.

Крепко сжав стакан дрожащими пальцами, мама отпила пару глотков и кивнула.

– Не нужно было разговаривать с отцом в таком тоне, я сама во всём виновата.

– В чём именно? В том, что родилась милашкой и мужчины не могут от тебя глаз отвести? Лично я за это тебя не виню. Иначе в кого бы я был таким красавчиком? – весело подмигнул мамуле.

– Но я и правда посмотрела на советника Эдэлода.

– Ну ты ещё глаза себе выколи, чтобы папашу не нервировать.

– Не говори так, каким бы ни был, я его люблю.

– Как же бесит твоя бесхребетная покорность. Некого там любить, неужели ты этого так и не поняла? – выплюнул я со злостью.

– Ты надолго уходишь? – сменила мама тему, чтобы не ругаться с единственным сыном.

– Не знаю, примерно на месяц, а что?

– Я боюсь оставаться без тебя, – стыдливо опустила она голову.

И вот тут я действительно психанул.

– А чего бояться-то? Ты же его любишь! – протянул с издёвкой. – Всё, спокойной ночи и... береги себя!

Чмокнув мать в поникшую макушку, я поднялся в свою спальню. Оставаться в ненавистном доме не хотелось ни на минуту. Тут даже дышалось с трудом. Быстро переодевшись в тренировочный костюм и покидав в безразмерный мешок всё, что может пригодиться в походе, включая сменные вещи, я открыл портал к воротам в лес демонических зверей.

Оглядев золотые, чуть светящиеся закрытые створки, застегнул куртку под самый подбородок и присел под ближайшим деревом, привалившись к нему спиной. Сложил руки на груди и прикрыл глаза, практически сразу проваливаясь в сон.

Разбудил плюхнувшийся рядом Дэл. Что это он, я понял даже не глядя – почувствовал магию друга. Приоткрыл один глаз и, посмотрев на приятеля, проворчал:

– Можно потише? Топаешь как слон!

– А чего скрываться? Солнышко уже высоко, пора вставать. Ты что, тут ночевал? Опять с князем поцапался?

В ответ я лишь поморщился. Прекрасно меня знающий Дэл понятливо кивнул.

– Кир и Хел вот-вот появятся. Интересно, а Тан вырвался из-под гиперопеки родителей?

– Не сомневаюсь, он нас не бросит.

Поднявшись, я потянулся и отряхнул траву с брюк. Тут-то и открылись сразу два портала, выпуская друзей. Все пятеро в чёрных кожаных костюмах, мы выглядели маленьким военным отрядом. И мало кто знает, что мощи в нас как в целой армии.

– Ну что, идём навстречу приключениям? – задал риторический вопрос Киран.

Взяв супругу за руку, он направился к вратам, мы молча потопали следом. Страж врат – темноволосый коротко остриженный демон с могучей фигурой при виде нас не сказав ни слова распахнул створки, пропуская на запретную территорию. Всё же статус наследников князей даёт свои преимущества.

Пройдя не больше двухсот метров, я затормозил и объявил:

– Не знаю, как вы, а я на другую сторону леса сам топать не собираюсь. Стик, боевая ипостась!

Рядом тут же возник огромный снежный барс. Лихо запрыгнув на спину фамильяра, я выжидающе посмотрел на друзей. Видимо, признав мою правоту, они тоже призвали своих питомцев, мгновенно их седлая. Только Кир выпустил ярко-жёлтые, полупрозрачные крылья и взлетел в небо, зависнув над головой Хелены, сидящей на Локи. Девятихвостый лис уже давно смирился с тем, что хоть изначально являлся фамильяром Кирана, теперь его первоочередная задача – защита Хел.

Стоило прозвучать приказу и питомцы сорвались с места, на сумасшедшей скорости устремляясь в глубь леса, обитатели которого в испуге разбегались с нашего пути. Разумеется, наши фамильяры приводили в ужас сородичей даже поодиночке, а тут аж четыре демонических зверя девятого уровня. В общем, до места мы добрались быстро.

Затормозив, так и не спешившись, мы напряжённо следили за Киром, начавшим распутывать магические плетения. Наблюдая, как контур истончается и в нём образуется дыра, мы и не дышали вовсе. Не знаю, как остальные, а я восхищался резервом магии нашего лидера.

– Интересно, что нас там ждёт? – прошептал Танвен.

– А чего гадать, скоро узнаем, – ответил я, равнодушно пожав плечами.

Лично меня неизвестность не пугала, прекрасно знаю: пока мы вместе – мы со всем справимся!

Наконец дыра разрослась до более чем приличных размеров, и взмокший от натуги Киран рявкнул:

– Давайте быстрее, надолго я его не удержу.

Я первый подстегнул Стика, в один прыжок оказавшегося по ту сторону охранного контура. Рядом приземлился Локи, следом гончая преисподней Дэла и ядовитая росомаха Тана. Последним в прорыв скользнул Кир, сразу убирая крылья и обессиленно падая спиной на траву. Прореха в барьере тут же захлопнулась и мы обеспокоенно посмотрели на изучающего небо друга.

– Ты как? – спросила Хел, спрыгивая с Локи и опускаясь на колени рядом с мужем.

– Нормально, только отдышаться надо, – ответил он устало и, обхватив её за талию, пересадил на свои бёдра.

Мы деликатно отвернулись от влюблённой парочки. Мой взгляд сразу выцепил быстро движущееся пятно. Напряг зрение и с удивлением понял, что это девушка. Странно, но я её видел, словно она находится всего лишь в паре метров от меня. Длинные рыжие вьющиеся волосы, большущие карие глаза, острые ушки, фигурка что надо...

Красотка бежала, придерживая длинный подол тёмно-зелёного платья, демонстрируя стройные ножки. И тут в груди что-то щёлкнуло, будто встретил самое дорогое мне существо, и я отчётливо понял – моя!

Так вот, какая она, встреча с истинной! Мгновенно весь мир тускнеет и ты уже не в состоянии отвести глаз от девушки, предназначенной тебе самой судьбой. Я ведь и не надеялся когда-нибудь найти ту, что станет смыслом жизни, и вот, любуюсь на нахмуренные брови и пытаюсь поймать её испуганный взгляд.

Так, а это ещё что за дела? Осмотрелся. Рыжульку догоняли два огромных мужика. Рост, изрядно превышающий два метра, зелёная кожа, квадратные челюсти, клыки, а из одежды – только набедренные повязки. Я о существовании такой расы и не подозревал! Тут навстречу девушке выскочил ещё один бугай.

– Парни, это моя проблема, не ждите меня, вернусь как только смогу! – заявил я друзьям.

– Уверен? – спросил вставший рядом Киран.

– А ты, когда Хел встретил, сомневался? – буркнул раздражённо.

– Тогда иди, а мы местность пока изучим, – отпустил меня капитан.

– Стик, ледяная стена перед девушкой и шквал стрел позади! – скомандовал, срывая барса с места.

За спиной раздалось насмешливое улюлюканье. Гады! Вот найдут Дэл и Тан своих истинных, я тоже пошленькими шуточками их закидаю!